– Кто-то из древних магов?
– Да. Просто – древних. Некоторые его плетения нам совершенно непонятны. Мы никогда с этими принципами магии не сталкивались. Поэтому лучше подстраховаться и организовать поход против него, подняв всех, кого только сможем. Поэтому начинайте предварительные консультации с церковью Света.
– А что сказать Святой Матери?
– То же самое, что вы скажете магистрам империи.
Альберт вопросительно повёл бровью, и архонт объяснил:
– Дален Амелл есть какой-то древний маг, который хитростью завладел телом несчастного ученика Каленхадского круга. Никакие драконы не оживали. Научившись оборачиваться в крупную ящерицу, Дален нанёс оскорбление империи, посягнув на наши святыни. Кроме того, он умудрился осквернить могилу Андрасте, занимаясь в её пределах чудовищными опытами по обращению в рептилий. Поэтому не только империя обязана собрать свои силы в единый кулак и обрушить их на этого нечестивца, но и вообще любой честный человек…
Глава 30
Неторопливо вышагивая по небольшой комнате, принц Белен был в панике, хотя внешне это никак не проявлялось.
– Ваше высочество!– В комнату аккуратно заглянул слуга.
– Что случилось?– с огромным трудом сдерживая себя от излишней эмоциональности, спросил принц.
– Вернулся командор серых стражей. Он… он…
– Что – он? Хватит жевать слова! Говори как есть!– Белен в ярости ударил кулаком по стене.
– Он вернулся не один. С ним вернулся ваш старший брат Дюран[36] и весь дом Бранки. Кроме того… с ним идут големы во главе с… Каридином![37]
– Кем?!– Белен чуть не поперхнулся, услышав знакомое с детства имя из легенд.
– Каридином. Причём с ним пришли и другие. Всего двенадцать големов.
– А что там за шум?– насторожился Белен.– Там что, бой?
Слуга обернулся, удивлённо пытаясь понять, что же там происходит и какой такой шум услышал его господин. Но в следующий момент крепкая рука зажала ему рот и в спине, чуть выше поясницы, очень сильно заболело. А дальше наступила темнота.
* * *
–Кто это?– спросил Дален, войдя в покои принца и увидев на полу чей-то труп.
– Мы предполагаем, что Белен, по крайней мере – одежда совершенно точно его. Только лицо кто-то сильно изуродовал. Не узнать.
– Вот как… – задумчиво почесал подбородок командор.– Кто же его так?
– Да желающих хватало. Принц много кому в последнее время смог на мозоль наступить.
– Любопытно. Хм. Так. Всем выйти из помещения. Руками ничего не трогать. На входе выставить охрану и без моего разрешения никого не пускать.
– Что-то случилось?– удивлённо осведомился Харроумонт.
– Да. Я думаю, что это не принц. Кто из слуг имел доступ в эту комнату? Все они на месте?
– Во время штурма дворца двое погибли и один пропал. Кроме них – все на месте.
– Найдите мне тех, кто хорошо знал пропавшего слугу. Желательно женщин, что помнят его тело без одежды. Кем он был?
– Личный слуга принца. На него мы и подумали.
– Он был похож на него по комплекции?
– Вы считаете, что…
– Да. Посмотрите на пальцы этого бедняги. У него грязь под ногтями. Не похоже на принца, который, по отзывам, был белоручкой. Допустимо, но нехарактерно.
…Минут десять прошло за этим разговором, в котором Дален демонстрировал всем присутствующим странные детали. Параллельно он думал о том, кому было нужно принимать за чистую монету откровенную липу. Такую очевидную, что поверить в неё можно, лишь преследуя какую-то цель. «Или Белен всё сам сымпровизировал?»
– Командор, там подошла проститутка, которую слуга любил приглашать к себе в покои.
– Отлично. Пропустите её…
Уже краткий осмотр тела показал, что в покоях принца обнаружен пропавший слуга. Взять хотя бы нижнее бельё, которое никто не переодевал. А оно диссонировало с чрезвычайно дорогой верхней одеждой. Не сильно, но глаз цепляло…
– Что вы собираетесь предпринять для того, чтобы разыскать сбежавшего принца?– Дален сурово смотрел на Пирала.
– Ничего.– Увидев крайнее удивление на лице Далена, Пирал продолжил: – Мы объявим его погибшим и похороним со всеми подобающими почестями. Скажем, что он сражался до последнего вздоха, не желая сдаваться на милость победителей. Тем самым обрежем Белену возможности для легализации. Для всех он – дварф вне касты, который пытается изображать из себя самозванца. Он жив, но это для него ничего не меняет.
– А его связи? Насколько мне известно, Белен имел очень тесные связи с преступными элементами в городе. Они не окажут ему поддержки?
– Вряд ли. Связь осуществлялась через руководство стражи дворца, которая вся погибла при штурме. Его в лицо никто из этих пылеглотов не знает. Да и, если честно, он не пойдёт к ним. Вы думаете, они его примут с распростёртыми объятиями? С какой стати? Раньше он имел вес и возможность стереть их в порошок, физически. Да и платить мог вполне свободно. А что сейчас? Без имени, без влияния и без денег. Он бездомный бродяга с громким прошлым. Я более чем убеждён, что если он подастся в банды, то там его схватят и приведут к нам, дабы установить хорошие отношения с новой властью. Им лишний раз обострять отношения с Советом не нужно.
– Хм. Разумно. Так, значит, вы и поспособствовали тому, чтобы эту инсценировку убийства принимали за чистую монету?
– Да. Всё так очевидно?
– Более чем. Однако свидетели этого происшествия могут испортить всё дело.
– Не испортят. На месте гибели Белена были только мои бойцы, вы, несколько преданных мне членов Совета и эта проститутка. Если вы не станете распространяться, то сведения о том, что погиб не Белен, дальше этой комнаты не уйдут.
– А проститутка?
– Она уже повесилась с горя.
– Так переживала?
– Эта бедняга хотела родить от слуги, желая войти в его дом и вырваться из оков касты неприкасаемых. Её мечты разбились. Вот и не выдержали нервы,– улыбнулся Харроумонт.
– В этот раз хоть без столь грубой работы?– кивнул на труп слуги Дален.– Синяков и следов борьбы на теле «самоубийцы» не осталось?
– Обижаете. Мои люди так грубо не работают. Кроме того, слугу убил сам принц. Мы даже удивились первоначально. На него это было не похоже, хотя все улики говорили о том, что он начал паниковать и, решая спасти свою жизнь, пошёл на столь нехарактерное для него дело. Он ведь, как вы верно заметили, был белоручка.
– Ладно. Это дело решили. Как быть с его старшим братом? Формально он осуждён и изгнан, то есть находиться в городе не может.
– Я сегодня же соберу Совет, и мы оправдаем его, согласно вновь открывшимся обстоятельствам. Хм. Может, вы хотите дать какие-либо показания в его пользу?– Пирал хитро улыбнулся.
– Вы имеете в виду письмо?
– Да.
– Хорошо. Сделаю. Оно, конечно, косвенная улика, но в сложившихся обстоятельствах и её будет достаточно.
– Ну вот и ладно. А то я уже даже и не знал, как всё проворачивать в Совете. Дураков там нет, все понимают, что происходит. Но формальная сторона вопроса должна быть соблюдена.
– Отлично. Тогда я, пожалуй, пойду отдыхать. Путь был неблизкий. Да и штурм города весьма утомил меня.
– Всего вам наилучшего. Когда вопрос с Дюраном разрешится, я пошлю вам гонца.
– Отлично,– кивнул командор и собрался было уходить, но заметил некоторую недосказанность. Как будто Харроумонт мнётся, желая что-то спросить. Поэтому задержался.– Вас что-то тревожит?
– Да… Вы позволите задать личный вопрос?
– Смотря какой. О чём вы хотите спросить?
– Вы что, действительно дракон? И… куда делись ваши ужасные глаза с зубами?
– А разве я без зубов и глаз?
– Сейчас они нормальные, а когда вы уходили на тропы, то выглядели сущим чудовищем. Вы нашли способ вылечиться?
– Нашёл,– улыбнулся Дален.– Это всё?
– Вы же не ответили… – Пирал несколько смутился.
– А что вам даст мой ответ? Я воздержусь от него. До поры до времени ни вам, ни кому бы то ни было не стоит знать истину. А чуть позже, когда в эти земли придёт воинство империи и церкви, вы всё узнаете.
– Древние боги проснулись,– совершенно подавленным шёпотом сказал Пирал.
– Они, мой друг, никогда и не спали,– всё с той же улыбкой ответил Дален.
После чего кивнул, развернулся и ушёл в свои покои отдыхать.
Глава 31
–Ну и зачем он нам?– спросил кряжистый дварф с недовольным выражением лица аккурат после того, как хлопнула дверь, скрывая за собой миниатюрную процессию.
– А ты хочешь пустить его под нож?
– Можно и сдать собственному брату. Он нам может за него заплатить, чтобы насладиться пытками. Он ведь теперь последний представитель Эдуканов. Глава дома и первейший кандидат на престол. А тут такой подарок.
– Ты уверен?– Его собеседник как-то зловеще улыбнулся.
– А разве нет? Им нужен этот… – Имени он не произнёс, сплюнув на пол в сторону двери.– Как его?
– Зачем он им? Ты разве не слышал, что во дворце нашли его труп. Всё, он умер. Если мы притащим этого живчика, то его-то, конечно, тихо придушат, может, даже с пытками, но и нас просто так не оставят. Мы ведь живое олицетворение их обмана. Вырежут весь клан и даже не поморщатся. У нас с тобой в этой ситуации только один путь – или самим ему нож под рёбра засунуть, или использовать в своих интересах. А парень этот хоть и не наш человек, но с доброй головой на плечах.
– И что? Как нам помогут его ухватки решать дворцовые дела? Да и проиграл он. Неудачник. Парни не оценят.
– Ты видел, с кем он столкнулся? И ведь живым ушёл. А ведь там, во дворце, всё было серьёзно. Его ведь шли убивать, и шансов по идее у него не было.
– Допустим. А нам он как поможет?
– Во-первых, этот живчик имел много очень любопытных дел, в том числе не совсем легальных. Мы и сами на него не раз работали.
– Что?– очень удивился коренастый дварф.
– То. Я ведь об этом не сильно распространялся. Так вот. И каждый раз нам присылали письмецо, в котором говорилось, что да как делать. Всё там было продумано за нас, да так толково, что дела проходили гладко и чисто. Кто там эти письма придумывал, неизвестно. Но то, что он был в курсе всего происходящего, совершенно точно. Так что он нам живым очень даже полезен.