– И как совершить эту инициализацию? Кстати, кроме телепатической связи, что ещё она даст?
– У тебя начнут развиваться способности, приобретённые при рождении.
– Что нужно делать?
– Хм.– Флемет подошла к нему.– Пойдём. Нам нужно отойти подальше в темноту и обратиться в драконов…
Дален и Флемет на бронто отъехали в глубину внутренних земель Ферелдена под предлогом проверки постов, но на полпути свернули. В паре миль от дороги они остановились, сошли на землю и, привязав бронто к крепким дубам и раздевшись, пошли на большую поляну, что не так давно выкосили жители Лотеринга.
Обернувшись драконами, они взлетели и устремились в ночное небо, практически лишённое звезд. Впрочем, им это не мешало – драконы видели всё потрясающе хорошо даже в сплошной темноте.
Дален летел и ничего не понимал. Флемет, или как её по-настоящему зовут, сразу стала плести какие-то странные чары совершенно непонятного характера. Они затягивали, погружали его в какие-то чудные потоки, отрешая от реального мира. Прошло всего несколько минут, и Дален полностью отключился, механически повторяя виражи «ведущего».
Ещё несколько мгновений – и включилось нечто непонятное и необъяснимое. В него ударил поток света, несущий в себе сгущенную, концентрированную информацию, стремящуюся его разорвать от дичайшего её объёма. Ещё несколько секунд – и он потерял сознание, буквально захлебнувшись в океане света, что пытался ворваться в него…
«Ты как?– первое, что услышал Дален после какой-то слишком уж звенящей пустоты, которая его окружала. Он открыл глаза. Перед ним стояла Флемет в своём настоящем облике и внимательно его разглядывала. Он попытался ответить, но вместо этого получилось издать только леденящий кровь крик.– Отвечай мысленно. Мы теперь слышим друг друга».
«Вот так?» – подумал Дален, представив в своём воображении лицо Флемет и как будто обращаясь к ней.
«Да,– ответил представляемый им образ и довольно проурчал.– Теперь ты по-настоящему один из нас».
«Это потрясающе. А что, я теперь простых людей тоже так видеть, как ты, смогу?»
«Нет. Подобная способность есть далеко не у всех. Даже не у всех драконов».
«Печально».
«Отнюдь. Поверь мне, это не самое приятное качество».
«А откуда ты знаешь, что у меня его нет?»
«Ты бы не стал задавать вопросов. Там весьма интересное восприятие живых существ. Всех без исключения. Это ни с чем не спутаешь».
«Ну и демон с ней, с этой способностью».
«Кто ты?– с особой важностью спросила Флемет.– Каков твой путь? Прислушайся к себе».
Дален закрыл глаза и расслабился. Ощущения были непередаваемые и ни с чем не сравнимые. Как будто за минувшие часы его наполнила целая Вселенная. И эта внутренняя тишина, которая не отвлекала глупыми вопросами и размышлениями, так умиротворяла…
«Попробуй почувствовать, к чему тебя тянет. Ощути свои желания»,– прозвучал откуда-то издалека голос Флемет.
И он почувствовал. Точнее, потянувшись подсознательно к чему-то приятному, был поглощён диким потоком воспоминаний его обеих прошлых жизней. Минут десять его трясло всем гигантским телом, а изо рта шла пена, пока всё наконец не кончилось. Ему вдруг почудилось, что он снова маленький ребёнок – Артёмка, сидящий с горящими глазами перед телевизором, по которому показывали старый советский фильм «Александр Пархоменко». Точнее, даже не его, а знаменитый фрагмент с песней «Ты ждёшь, Лизавета».
«Что за чертовщина?– подумал Дален.– Неужели вот эта песня и есть моё предназначение? И как его понимать?»
«Это будет то, что спрятано где-то в самой глубине тебя»,– донеслось откуда-то издалека.
Дален задумался, наблюдая за собой же в воспоминаниях, которые вместо того, чтобы снова нестись безудержным потоком, остановились и зафиксировались на этом совершенно непонятном ему эпизоде. «Почему? Что во всём этом такого?»
* * *
Спустя минут двадцать, на большой грунтовой дороге, ведущей в Лотеринг со стороны внутренних владений Ферелдена
«Не понимаю,– донёсся до Далена телепатический шёпот Флемет.– Как такое вообще возможно?»
«Говорю же, нет у меня никакого предназначения. Я, видимо, перегорел за минувшие жизни».
«Так не бывает. Любой дракон имеет какой-то особенный талант, по которому его и именуют. Ты изменился. Сильно. Можно сказать, рядом совершенно непонятная и незнакомая мне личность».
«Флемет, пойми, я не ощутил ничего. А тот эпизод, когда поток воспоминаний остановился, просто не понимаю. Чего ради мне было его смотреть? Что я смог вынести из той песни?»
«Тебе лучше знать. Он – ключ к пониманию. Именно это замедление воспоминаний и показывает обретённую сущность. Почему ты увидел именно его? Такое событие действительно было в одной из твоих прошлых жизней или это фантазия?»
«Было. Я бы даже сам никогда его и не вспомнил, но оно было. Дело в том, что я всю жизнь жил для себя. Ради собственного тщеславия и удовольствия даже империю построил, утопив предварительно в крови огромное количество народа».
«Насколько огромное?»
«Сложно сказать… Я вырезал несколько городов. Полностью. Да по мелочи, в полевых баталиях сколько-то солдат погубил, как своих, так и чужих».
«Хм. Судя по твоему былому характеру, это неудивительно».
«Да. Хотя ты не поверишь – всегда и везде я очень ценил своих людей, особенно тех, кто был толковым. Но кровь, боль и страдания шли за мной весь мой жизненный путь вне зависимости от воплощений. Пообедать в тёплой компании, а потом отравить и ограбить ради добычи потребных средств – нормальный, я бы даже сказал, обыденный поступок моего прошлого. Я – живое олицетворение человеческих пороков».
«Поверь, во времена величия империи Тевинтер были удальцы, которым ты со своими поступками показался бы святошей. Ты хотя бы просто убивал ради той или иной цели. А те наслаждались пытками. Их просто забавляло смотреть на то, как человек страдает и умирает. Теперь добавь к этой страсти очень солидную власть и представь тот масштаб ужаса, который эти магистры создавали. Даже драконам становилось не по себе от их проделок, несмотря на то что мы весьма стойкие в этом плане создания».
«В самом деле? Тогда почему меня так корёжит? Можно сказать, выворачивает. Ты понимаешь, какая-то боль, стыд и обида… Никогда ничего подобного не было. Хочется все исправить, но я не знаю как. Вон,– Дален кивнул в сторону небольшого бивака, где отдыхали часовые у костра,– их ведь скоро убьют. И опять из-за моих амбиций».
«Их уже давно бы убили, если бы не твои амбиции».
«Ты так считаешь?» – Дален удивлённо посмотрел на Флемет.
«А ты думаешь, что заставило тебя сооружать эту крепость? Вооружать их? Заботиться о снабжении? Ты всегда хотел, хочешь и будешь хотеть славы».
«Не хочу. Веришь? Ты знаешь, что я стремился к короне Ферелдена. Но я не хочу её. Она мне не нужна».
«Почему?– удивлённо подняла бровь Флемет.– Ведь она практически у тебя в руках. Протяни их – и вот она. Никто не скажет ничего против, ты лучший кандидат».
«Потому что я не хочу, чтобы они все гибли. Они ведь доверились мне».
«Ты думаешь, армия империи их может уничтожить?»
«Понимаешь, ладно архонт. Пусть даже мы разобьём те тридцать – сорок тысяч бойцов, которых он собрал в союзную ватагу и ведёт на нас. Но разве на этом всё успокоится? Бароны недовольны мной. А почему?»
«Ты устанавливаешь странные и непривычные им порядки. Они-то думали, что, разбив своих врагов…»
«…Я сохраню и приумножу их вольницу?»
«Да. Именно так. Им нравится, что собрание земель играло и играет до сих пор ключевую роль в жизни королевства».
«Классическая шляхта»,– зло усмехнулся командор.
«Прости, что?»
«Да не важно. Долго рассказывать. Просто этот подход довёл до ручки не одно государство, съедая его изнутри».
«Почему? И как?»
«Это происходит, когда интересы небольшого сословия ставятся выше интересов государства. В нашем случае бароны получаются главной бедой Ферелдена. Они ведь и раньше не допускали сильной королевской власти. А во время правления последнего монарха так и вообще послали его в далёкое эротическое путешествие с военным походом, фактически занимаясь своими делами».
«Да, очень похоже на то. Но какое это имеет отношение к делу?»
«Если я им со своими порядками не нравлюсь, значит, они будут стараться уничтожить всех, кто мне доверился после поражения в войне».
«Поражения?»
«Флемет, я могущественный маг, но не бог. Тридцать – сорок тысяч – это очень много. Полнокровный армейский корпус, который не разбить той полутысячей, что имеется у меня. Даже если я их в сталь одену, всё равно не вариант. Есть определённый шанс, обусловленный тем, что войска идут не общей колонной, а отдельными отрядами по нескольку тысяч. Но… это будет такая победа, за которую ещё неизвестно, нужно ли было сражаться, или разумным в той ситуации являлось отступление».
«Но с тобой я и ещё два дракона. Плюс…» – Флемет запнулась.
«Ты считаешь, что Морриган каким-то образом быстро родит ребёнка, который окажется лишь новой оболочкой для старого развитого сознания?»
«Да. Пять драконов – это немало».
«И не много. Мы не знаем, какие артефакты есть у архонта, но я абсолютно убеждён, что они безусловно будут, и в большом количестве. Ты ведь знаешь, что они пытались меня убить жезлом могущества».
«Знаю,– кивнула Флемет.– И согласна с тобой, артефакты будут».
«У них может быть что-нибудь опасное для драконов, действующее на расстоянии?»
«Да. В войне между эльфами и людьми участвовало много драконов, и против них разработали магические артефакты, способные убивать наших сородичей на расстоянии. Не уверена, что они остались в распоряжении архонта, но если империя их сохранила, то они гарантированно будут с ними. А вообще, несмотря на то что империя поклонялась драконам, уничтожила она их весьма приличное количество».
«Вот видишь. Пять драконов. Пять сотен бойцов, пусть даже в хороших доспехах. Пусть десяток големов, хотя не уверен, что я осилю создать и пяток. Да и мощные, древние души для них нужны. У меня пока в запасе только две».