– Совершенно верно. Сэр Альберт честный и ответственный человек, преданный делу церкви,– кивнул гроссмейстер храмовников.
– А что вы можете сказать про сэра Эзингера? Вам известен факт того, что он сожительствовал с леди Сестецией?
– Во времена правления предыдущей преподобной матери-хранительницы,– сэр Креон покосился на Элисандру,– имела широкое распространение практика сожительства. Многие старшие храмовники позволяли себе иметь любовниц, а то и тайных жен. Это было нормально. Конкретно про сэра Эзингера мне известно, что он провёл очень много времени в империи, являясь нашим представителем. И да, до меня доходили слухи об их сожительстве. Злые языки даже имена их общих детей называли.
– Вот видите,– обратился Первый страж к архонту.– Факты говорят не в вашу пользу. Вы опять нам врёте. Причём самым наглым образом.
– И что вы предпримете?– спросила императрица Орлея.
– Серые стражи Андерфелса не выступят против Далена Амелла. Мы считаем, что, собрав эту армию, архонт империи пытается решить какую-то свою задачу. Мне всё равно, какую именно, но однозначно она никак не связана с деятельностью нашего ордена.
– Антива поклялась обеспечить морским транспортом только союзные войска,– вкрадчиво, с улыбкой произнёс их представитель.– То есть, чтобы добраться до дома, вам придётся заплатить. Вам назвать сумму?
– Не нужно, сами доберёмся,– отказался Первый страж, вышел из залы совещаний и отправился к своим бойцам, дабы подготовить отряд к выступлению.
– Кто следующий?– спросила преподобная мать-хранительница.– Кто ещё хочет нас покинуть в столь грозный час?
– Не велика потеря,– скривился архонт.– Эта ничтожная кучка глупцов не испортит могущества нашей армии.
– А что вы молчите?– обратилась Элисандра к сэру Альберту.– Вы хотите что-то добавить?
– Никак нет,– спокойным и уверенным голосом ответил Альберт.
Он кивнул всем присутствующим и тоже удалился в полной тишине.
– Вы не накажете этого нахала?– спросила преподобная мать-хранительница.
– За что?– удивился гроссмейстер.– Он честно выполнил свой долг и сообщил важную информацию. Милорд нас вводит в заблуждение. Вам этого мало? По-моему, сэра Альберта нужно наградить.
– Вы серьёзно?– искренне удивилась Элисандра.
– Вполне,– твёрдым и холодным взглядом посмотрел на неё сэр Креон.– Кроме того, ваше поведение будет подробнейшим образом освещено в моём докладе сэру Ламберту ван Ривсу. Думаю, Искатели заинтересуются столь неоднозначными вашими поступками.
Преподобная мать открыла рот, намереваясь возмутиться, но вовремя остановилась и выдохнула. Лишь глаза наполнились трудно скрываемой ненавистью.
– Что вы хотите этим сказать?– вмешался в разговор архонт.
– Храмовники не будут поддерживать вас в предполагаемой битве. Как минимум. Потому что сложившееся положение вещей вызывает очень много вопросов. Слишком много, чтобы быть случайностью.
И гроссмейстер вышел, презрительно глянув напоследок на преподобную мать-хранительницу.
– Похоже, партия разваливается?– лукаво спросила у архонта императрица Орлея.
– Вы, я надеюсь, не поддадитесь на все эти провокации?
– Что вы, любезный милорд, конечно нет. Я изначально предполагала, что вы нам лжёте. Мои интересы в Ферелдене вполне прозрачны, и, я думаю, вы в курсе того, чего я хочу.
– Все земли королевства к западу от озера, включая Редклифф?
– Именно так. А уж какие причины побудили лично вас собирать эту армию, мне не важно. У каждого из нас есть свои тайны. Мне не нужно знать столь щекотливые подробности. Вопрос только в том, кто ещё готов без великой цели честно и без иллюзий подойти к этому делу.– Императрица оглядела озорным взглядом всех присутствующих.– Командор очень силён как маг. Это мы, я надеюсь, усвоили из донесения сэра Альберта. Лично я не считаю, что этот наивный и прямой, как деревянное полено, солдафон нам врёт. Он просто не обладает столь изысканными навыками, поэтому ему вполне можно верить. Кроме того, в распоряжении командора пять сотен прекрасно снаряжённых бойцов, прошедших через горнило немалых сражений с мором. Это суровые и крепкие люди. Не думаю, что их нужно списывать со счетов. Плюс крепость. Даже две. Но Лотеринг вряд ли стоит рассматривать серьёзно как опорный пункт командора. Грифингар же, по донесениям лазутчиков, неприступен.
– Антива хочет получить острова. Если архонт и императрица согласны, то мы участвуем.
– Андерфелс?
– Нет. Мы не участвуем. Антива ведь предоставит нам корабли?– Представитель Андерфелса посмотрел на хитроватого пирата таким взглядом, что тот невольно вздрогнул.
Эти ребята были, конечно, не такие опытные воины, как бойцы ушедшего ордена, но стоили много, и сталкиваться с ними Антиве не хотелось совершенно.
– Да. Конечно. Мы предоставим вам корабли. Это будет справедливо.
– Почему же вы не сказали это же сэру Генриху?
– Мы надеялись на торг, но… – Он развёл руками.– Передайте ему, что Антива приносит свои извинения и готова переправить достойнейших мужей Андерфелса домой. Причём совершенно бесплатно.
– Хорошо.– Глава делегации поклонился и вышел.
Императрица молча проводила его взглядом, а потом повернулась к дикарю в весьма колоритных дорогих одеждах и спросила:
– А как поступит Тирашан?
– Так же как прочие дальние пределы,– сказал седой, но ещё довольно крепкий, жилистый мужчина, а ему закивали остальные стоящие рядом дикари, как их называл архонт.– Мы уходим домой. Тем более что кроме небольшой делегации никто из наших воинов так и не прибыл в Ферелден.
– Неварра?
– Мы едем домой. Если вам понадобятся порты для снабжения своей армии, то мы к вашим услугам…
В общем, кроме империи, Антивы и Орлея никто не пожелал сражаться с непредсказуемым исходом. Оставались, правда, дети Кун, но их было слишком мало на общем фоне. Так что складывающееся положение очень сильно ослабляло армию, сокращая её едва ли не вдвое.
Особенно болезненно ударил по союзу фактический выход церкви Света. Конечно, Элисандра была готова поддержать архонта, но риск вмешательства Искателей сильно её напугал. А лидеры храмовников так и вообще послали даму в далёкие края, назвав её весьма непристойными словами. Мало того, вновь был поднят вопрос о том, как погибли предыдущие мать-хранительница и гроссмейстер. Уж больно странно всё там произошло. Настолько, что сэр Креон прямо обвинил преподобную Элисандру в их убийстве. В общем, коалиция распалась раньше, чем вступила в бой. Хотя сильно лучше от этого Далену Амеллу не стало: двадцать тысяч воинов с не менее чем тысячей магов – не такая и мелочь. Особенно памятуя о той огромной массе артефактов, которые везли с собой отряды империи.
Глава 51
Разикале нёс на руках Морриган, которая была без сознания Так уже сложилось, что её тело оказалось совершенно не готово к принятию человеческой формы Уртемиэля. Рядом с постными лицами шли Флемет и Адель.
– Может, ну ее, эту затею?– спросила Аша’белленар у остальных.
– И как ты будешь объясняться с Даленом?– ехидно улыбнулся Разикале.– Ты думаешь, он простит тебе обман?
– Какой обман?– удивлённо вскинула руки Флемет.– Ну не получилось у нас. Подумаешь, невидаль. Мало ли девочек на свете бегает. Ещё найдёт.
– Он хочет конкретно эту.
– Честно говоря, не представляю себе Далена в ипостаси дракона,– задумчиво произнесла Адель.– Он сильно изменился?
– Порядочно.
– Кстати, ты нам не сказала, каким драконом он стал.
– Правда? А мне показалось, что я уже всё поведала.
– Нет, что ты,– снова улыбнулся Разикале.– Это не она, а я рассказывал. Мне показалось, что Дален после перерождения стал очень агрессивен и излишне напорист. Дикая, варварская природа едва им сдерживалась. Хотя, возможно, это особенности первых дней после перерождения. Мало ли кто как себя ведёт в таких условиях. Опыта у нас очень мало.
– И ты кого предполагаешь?
– Не хочу, конечно, накаркать, но мне показалось, что он похож на дракона войны. Только какого-то неправильного.
– Ты уверен?– озабоченно спросила Адель.
– Нет, конечно. В таких вопросах просто так не угадаешь. Но я помню последнего дракона войны, и… есть что-то в этом парне похожее.
– Ты прав, есть.
Разикале и Адель остановились и посмотрели на Флемет.
– Что вы так уставились? Да, Дален Амелл дракон войны. Только всплыла деталь – двух одинаковых драконов не бывает. Даже если они посвящены одной стихии. У каждого свой профиль и свои особенности. Вот и наш новичок оказался непохожим на предшественника. Впрочем, дело своё он хорошо почувствовал и уже сейчас работает над совершенно дикими народными волнениями. Не уверена, что они получатся, но если все пойдёт так или почти так, как он хочет, весь Тедас кровью умоется. Нашествие кунари на этом фоне покажутся жалкими играми детишек с котятами.
– И как он себя назвал?
– Уртемиэлю он представился Рагнарёком. Возможно, это из разряда шуток, на которые он щедр. Но и правды подобное заявление не исключает.
– Странное имя.
– Он его принёс из своего прошлого. Из другого мира. И что оно означает, я понятия не имею.
– Девочки,– перебил их Разикале,– давайте уже решим, что будем делать дальше.
– Боюсь, у нас нет вариантов. Ругаться с драконом войны я не горю ни малейшим желанием. Он ведь может уйти, забрав с собой всех нас.
– Ты думаешь?
– А у вас есть сомнения?
– Тогда поспешим. Не хватало ещё Лусакану[51] догадаться о своей участи. Он ведь к вам тоже уже стучится.
– Да они с Даленом уже достали,– фыркнула Флемет.
– Может, всё-таки попробуем девочку привести в чувство и воспользоваться традиционным способом?
– У меня не получается,– отрезала Флемет.– И никто из вас не сможет сделать больше и лучше, чем я, в этом вопросе. У нас не слишком большой выбор: или девочку бросать на пожирание Уртемиэлем, или обращать в драконы, жертвуя Лусаканом. Других вариантов у нас нет. Разикале, ты как?