– Я считаю, что принести в жертву Лусакана вполне разумное решение. В конце концов, он уже третий дракон ночи на моей памяти. Одним больше, одним меньше.
– Раз решили, так пошли,– улыбнулась Адель.– Неси её, нам осталось всего чуть-чуть.
– Кстати, а откуда ты знаешь, где он лежит?
– Я как-то с ним беседовала,– улыбнулась Адель,– и он по глупости сообщил мне место размещения своего саркофага.
Глава 52
Раннее утро 29.10.932. Граница баронства Грифингар
Удивляться Грифингару Первый страж начал ещё задолго до появления в прямой видимости знаменитой на весь Тедас крепости, то есть на старом имперском тракте. Впрочем, там бы любой оказался впечатлён. Шутка ли? Выбитые многочисленными ногами и копытами древние камни узкой дороги, построенной ещё «до исторического материализма», упирались в небольшой, но добротный каменный мостик через ручей, сразу же переходивший в довольно большую площадь – под тысячу шагов в периметре. А вдали, с противоположной стороны этого плаца, выползало продолжение этой внезапно оборвавшейся убогой дороги древнего тракта. В то время как с правой руки лежал новый тракт – уходящий куда-то идеальной прямой стрелой. Да и с шириной там дела обстояли получше. Дополняли картину «первого знакомства» три вещи: небольшой постоялый двор «Три поросёнка», с десятка два разнообразных построек импровизированной деревушки, что разместились слева от нового тракта, а также большая мраморная стела с надписью «Грифингар», стоящая на могучем постаменте напротив постоялого двора.
– Послушай, незнакомец,– обратился, спрыгнув с седла, Первый страж к вышедшему на улицу дородному дварфу,– а что это?
– И вам доброго дня. Эта штука называется стела,– объяснил дварф с едва проскакивающими нотками самодовольства.– Она поставлена здесь нашим господином Даленом Амеллом, дабы обозначить начало владений его баронства.
– А зачем эта площадь?
– Здесь время от времени проходит дальний торг. Так уже сложилось, что вопросы о поставках того же дерева или ещё чего габаритного решаются вот тут. А контракты обсуждаются и заключаются у меня на постоялом дворе. Иногда торговцы назначают это место для встреч и каких-то своих сделок, но, как правило, эта площадь используется для заключения крупных сделок с господином бароном или его управляющими.
– Странно,– покачал головой Генрих.– А зачем всё это? Почему бы торговцам сразу не направляться в Грифингар?
– Тут граница владений господина барона. Вон в том здании располагается начальник таможни. Вон то крепкое знание – небольшое отделение банка Грифингара, где любой желающий может поменять любые монеты на твёрдый образец баронства. Вон там…
– А что такое таможня?– перебил дварфа страж-командор Андерфелса Андрес.
– Я толком и сам не знаю, вам лучше самим поспрашивать,– замялся дварф.– Но все крупные партии товара не пропускаются в баронство без досмотра и согласования с начальником таможни.
– Не пропускаются? Так где же стража?– спросил Генрих.
– Вон их сторожка,– махнул тот на крепкую каменную постройку с высоким крыльцом и могучей дверью, которую, по всей видимости, просто так не выбить.
Узкие окна с решетками и мощными ставнями дополняли картину.
– Крепкая постройка.
– А то ж. Я вам больше скажу: даже если нападут бандиты и обложат её хворостом, дабы выкурить стражников, ничего у них не получится.
– Да? Почему?
– У них там подземные помещения обширные. Этот домик – единственное, что торчит из земли. В глубину же уходит несколько этажей. Там же склад с продовольствием, собственный колодец, камеры для задержанных и многое другое. Говорят, что даже кое-какие магические артефакты есть, но я не очень верю болтунам. Так что невзрачная на вид сторожка не так проста, как кажется.
– Любопытно. А что, они так и сидят там всё время закрывшись?
– Почему? Нет, конечно. Обычно они патрулируют окрестности. Но, заметив ваше приближение, укрылись в сторожке и ждут, как дальше дело пойдёт. Такие крупные отряды не каждый день сюда захаживают.
– То ли ещё будет.
– Будет или нет, то дело будущее. Вы вот с миром пришли? А то ходят слухи нехорошие, знаете ли.
– С миром,– улыбнулся Первый страж.– Я местному барону получаюсь командиром, а вот он,– Генрих кивнул на Андреса,– коллега, тоже командор серых стражей. Судьба нас забросила в эти края, так что не зайти в гости было бы невежливо.
Дварф подозрительно на них посмотрел.
– Ну, раз не шутите,– чуть кивнул дварф и отошёл в сторону.
А спустя несколько мгновений повернулся в сторону сторожки и помахал рукой. Мощная тяжёлая дверь как-то нехотя открылась, выпуская на крыльцо трёх латников в коттах, на которых красовался герб серых стражей. Генрих и Андрес удивлённо переглянулись, пожали плечами и не спеша направились им навстречу.
– Доброго дня,– поприветствовал впереди идущий боец и сделал непривычный для гостей жест – козырнул.
Приглядевшись, Генрих заметил, что, несмотря на внешнее сходство формы, которого не наблюдалось даже у его лучшей десятки, бойцы отличались какими-то нашивками. У того, кто шёл впереди, на воротнике имелось две красные полоски, на каждую из которых было прикреплено по два золотистых треугольника. У тех же бойцов, что шли за ним, полоски были чистыми[52].
– И вам доброго дня.
– Сержант Таурен. Кто вы такие? Почему на вас и ваших людях гербы ордена? Я раньше вас в городе не видел.
– Первый страж,– улыбнулся и чуть поклонился собеседник Таурена.– Зовут меня Генрих. Я глава ордена. Все эти люди,– махнул он в сторону конной колонны,– серые стражи.
– Ого!– искренне удивился сержант, а его сопровождающие понимающе закивали.
– А почему на вас герб ордена?
– Грифингар – столица и твердыня серых стражей этого королевства. И барон… командор распорядился сделать герб ордена – гербом баронства. Поэтому все воины и слуги, что служат командору, вне зависимости от принятия их в орден, носят этот герб.
– И много вас?
– Сожалею, сэр, но эти вещи я рассказывать вам не могу. Такие вопросы вы сможете лично задать командору.
– Вот как,– удивлённо отозвался Генрих,– в таком случае мы, пожалуй, поедем. Нужно соблюсти какие-нибудь формальности?
– Нет, сэр. О вашем прибытии я передам в крепость.
– Пошлёте курьера?
– Зачем?– улыбнулся сержант.– У нас есть прямая связь. Уже через несколько минут доклад о вашем прибытии окажется в крепости у начальника службы охраны.
– И эта связь работает ночью?
– Странные вопросы вы задаете, сэр,– подозрительно прищурился сержант.
– Так интересно же.
– Да, связь работает и ночью. Она всегда работает. Но подробности я вам рассказывать не буду. Не имею права. Думаю, наш разговор затянулся. Вы немедленно отправитесь в крепость или задержитесь?
– Вы правы, нам, наверное, нужно ехать. Хм. А почему вы не хотите рассказать побольше о вашей службе, о городе?
– В целях безопасности, сэр. Даже если вы достойный человек, то это ещё не значит, что случайно не проболтаетесь. У нас строгий порядок с этими вещами.
– И правильно. Вы большая умница, сержант,– кивнул, улыбаясь, Первый страж.
Сержант вновь взял под козырёк и, развернувшись, направился вместе со своими людьми к сторожке, откуда за происходящим наблюдали несколько пар глаз.
Первый страж вернулся в седло, подождал, пока ему компанию составит страж-командор Андерфелса, и не спеша двинулся вперёд, уводя свою колонну по ровной как стрела дороге в сторону Грифингара. Справа и слева от этого удивительного тракта шли выложенные камнем сливные канавы и два ряда фруктовых деревьев. Долина по обе стороны дороги была частью под посевами, частью её покрывали луга под паром, а частью явно искусственные лесные посадки и разные сельскохозяйственные объекты. Кое-где даже мелькали аккуратные пруды.
– Слушай,– обратился Генрих к Андресу после получаса молчаливой езды,– тебе не кажется, что всё вокруг какое-то неправильное?
– По слухам, которые ходят в Риме, здесь пару лет назад была весьма запущенная и совершенно дикая местность. Ведь в «Пике солдата» обитало большое количество демонов, и люди панически боялись даже приближаться к этим местам.
– Да, я слышал то же самое. Правда, вот этим яблоням ну никак не меньше десяти лет. Согласись, это очень странно.
– А дорога вас не удивляет? Я нигде даже битых каменных блоков не увидел. Такого качества я и возле Минратоса-то не встречал. Такую выложить быстро нельзя. Памятуя, сколько у нас ремонтировали тракт до Вейсхаупта, боюсь, что строительство должно было растянуться на десятилетия.
– Странно всё это.– Генрих смотрел куда-то вбок.– Смотри, как аккуратно растут деревья. Вон та посадка, например. Я не большой знаток лесов, но мы с тобой две недели ехали мимо совершенно других лесов.
– Согласен. Тут всё выглядит так, будто это морок. Наваждение. В жизни так не бывает. Даже эти стражники,– покачал головой Андрес.
– Тебе в них что конкретно не понравилось?
– Всё. Ведут себя уверенно. Смотрят подозрительно. Говорят так, словно равные нам, хотя к ордену не имеют никакого отношения. Да и жест этот смутил. Зачем он руку к голове прикладывал? Что это за нашивки такие красные? И главное – откуда у простых стражников такие отличные доспехи?
– Ха! Тоже заметил?
– Конечно! Да у них качество выделки тех же наплечников на голову выше, чем у нас с вами. По сравнению с этими сторожами дверей мы выглядим голодранцами и бродягами. Хотя вы не хуже меня знаете, что доспехи нашего отряда были лучшими в союзной армии архонта.
– Да… – задумчиво ответил Генрих.– Это всё очень и очень странно.
Но на этом удивления гостей из Андерфелса не закончились.
Ранним утром второго дня пути перед Генрихом и его спутниками из-за очередной посадки леса выглянула внешняя крепостная стена, перед которой лежало аккуратно выкошенное поле шириной в пару сотен шагов. Семь метров высоты, пять в основании. Через каждые сто пятьдесят шагов возвышалась большая круглая башня. Да и ворота были не абы какие, а с подъёмными решётками и выносным барбаканом в сторону, за счёт чего образовывалась своего рода «кишка», через которую можно было пройти или проехать против воли стражи только под жесто