— Послушай! Свой, ручной демон может очень пригодиться серым стражам! Тем более что он может быть в любой момент легко уничтожен!
— И как же нам может пригодиться демон Гордыни? Ты что, с ума сошёл? С ними даже общаться смертельно опасно!
— Возьми себя в руки. Все маги проходят через посвящение в круге, в ходе которого они испытываются именно демоном Гордыни, который пытается их соблазнить и обмануть. Я знаю, как с ним обращаться. Он для меня безопасен.
— А для нас?! Ты о нас подумал?! Да и вообще, на фиг он тебе сдался?
— Голема сделаю. Чем не профит?
— Профит?
— Выгода. Ты же не считаешь, что големы вредны?
— Нет, но разве големы делаются таким образом?
— Они делаются по-разному. Самый простой способ — с демоном. Самый эффективный способ — с жертвоприношением.
— Что?!
— Именно. Живое разумное существо приносят в жертву, то есть ритуально убивают. После чего сознание убитого попадает в камень. Голем получается не такой мощный, как с демоном, но куда более управляемый и самостоятельный. Вроде солдата. Именно так поступали в древности в Орзамаре.
— Обалдеть! Гномы!
— И это ещё ничего. Я слышал про увлекательную пытку, когда преступников ритуально убивали, вселяя их в каменные плиты, которыми потом сортирную яму выкладывали. Только представь — столетия ты созерцаешь бесчисленные «пятые точки» и невероятные объёмы испражнений. Степень находчивости в извращениях у магов в древней империи даже сейчас поражает воображение.
— Ужасно. Не хотел бы я так погибнуть.
— Да никто бы не хотел. Но шанс смастерить голем, я думаю, нам нужен. По крайней мере, нужно попытаться.
— А кто будет им управлять в твоё отсутствие?
— Можно сделать жезл управления, наличие которого у человека будет давать полный контроль над големом и демоном. В общем, чего гадать, пошли. Там видно будет.
Дален подошёл к двери и хотел было её уже выбить, но в последний момент передумал, решив пошутить. Он постучался.
— Да-да, входите. Дверь открыта. Выбивать её совсем не обязательно, — донеслось из-за двери.
Дален дёрнул за ручку, и дверь, скрипя, поддалась. Внутри лежало несколько пустых скелетов и стоял массивный письменный стол, за которым сидела София Драйден. То есть её тело.
— Я так полагаю, вы нас ждали? — спросил Дален, беря стул, стоявший у стены, и ставя его в центр комнаты, и садясь на него.
Алистер и Фёдор встали слева и справа. Джори остался у двери. Всё было сделано так, как и условились.
— Да.
— И слышали наш разговор за дверью?
— Конечно.
— Почему же вы не удрали? Или надеетесь меня победить?
— Победить? Нет. Но удрать в Фейд я всегда смогу. Видите эту безделушку? — Тело Софии указало на странную статуэтку в виде женщины с распростёртыми руками, которая стояла на столе. — Это замечательный артефакт. Он отражает любое магическое плетение на мага, что его плетёт. Так что время на уход в Фейд у меня есть. Причём с запасом.
— Сколько времени вам нужно на это?
— Около двух или трёх ударов твоего сердца.
— Так вот, — Дален вытащил из сбруи пистолет и положил его себе на бедро, — я плету своё заклинание меньше чем за один удар сердца. А вот эта штучка, — он приподнял пистолет, — сможет разнести в пыль эту статуэтку за мгновение.
Тело Софии оставалось невозмутимым, но она замолчала на несколько секунд, изучая взглядом пистолет. Дален достал второй патрон и пальнул в малахитовую чернильницу, стоявшую у неё на столе рядом со статуэткой. Демон уставился на разнесённую в крошево чернильницу, а Дален быстро перезарядил пистолет.
— Удивительный артефакт. — Тело Софии посмотрело на Далена. — Но почему ты разрушил чернильницу, а не амулет?
— Просто обозначил свою власть. Хочу поговорить. Вы ведь понимаете, что после моего заклинания вы погибнете, а не вернётесь в Фейд?
— Да, понимаю.
— Повторяю свой вопрос: почему вы не удрали в Фейд?
— Мне мешает сделка. Когда-то давно, когда эта женщина была ещё молода, я заключил с ней сделку. София очень боялась смерти. Сделка была чистой — я живу в ней и странствую с ней по этому миру, а она получает бессмертие этого тела.
— Так оно уже разлагается! Какое же это бессмертие?
— Много ты знаешь, смертный. Впрочем, она тоже таких деталей не знала. Бессмертие может быть и в виде пыли, и в виде лепёшки бронто. Но мне было удобнее держать её тело в хорошей физической форме. До тех пор пока я выполняю свои обязательства, я остаюсь в этом мире. Если я нарушу данное слово, плетение меня выбросит в Фейд из этого тела. Причём очень сильно ослабив.
— Кстати, а где София?
— Мне пришлось её подавить, так как она пыталась покончить с собой. С большим трудом у меня получилось восстановить это тело после того, как эта глупая женщина выбросилась из окна. Все вокруг были мертвы, и кругом сновали демоны, которых с годами стало меньше. Она этого не выдержала.
— Ты можешь её показать?
— Могу, но разве вы хотите причинить ей боль?
— Боль?
— Да. Это тело имеет массу ранений. Возвращение ей контроля над ним принесёт женщине жуткую боль. Помимо прочего, тело подгнило немного и местами изъедено червями. В общем, человеку будет очень плохо в нём.
— Она даже не сможет разговаривать?
— Сможет. Но с трудом.
— Обезболивающее зелье?
— Хм. Хорошая идея. Но у меня его нет.
— Джори, бегом в лагерь. Возьмёшь обезболивающее зелье, которое готовила Морриган, и бегом обратно. Всё ясно?
— Да, бегу. — Джори вылетел из двери.
— Зачем тебе София? Отпусти меня, и она умрёт, обретя покой.
— Если её «я» всё ещё там, то она может мне понадобиться. Но мне нужна её воля.
— Голем?
— Да. Это куда лучше, чем ты.
— Конечно, тем более что я скорее пойду на верную гибель, чем стану големом.
— Ты о них много знаешь?
— Достаточно. Именно поэтому и не соглашусь.
— Хорошо. Расскажи, как можно перенести «я» человека в камень и наделить его энергией?
— Ритуал тебе не нужен, так как София и так находится в нужном состоянии — осознанная и бестелесная. Поэтому необходимо сердце голема, роль которого обычно выполняет драгоценный камень. Желательно алмаз, но, если его нет под рукой, подойдёт и любой другой с хорошей прочностью. Камень должен быть чем больше, тем лучше. Магами империи был выделен минимальный размер камня, необходимого для полноценного функционирования голема. Чтобы он нормально двигался, видел, слышал, говорил и прочее.
— Как перенести «я» в сердце?
— Просто попросить. Это должна быть добрая воля.
— А что дальше?
— Тебя интересует вопрос управления? Или ты собираешься дать ей свободную волю?
— Свободную волю, без неё она не полезет в камень.
— Хорошо. Дальше можно не спешить. «Я» может находиться внутри сердца вечно, как в той шутке с плитами, которыми выкладывали выгребную яму. — Дален усмехнулся, а демон продолжил: — Следующим шагом будет создание магических… эм… уловителей. Голему нужна магическая энергия, чтобы двигаться. Без неё он просто груда мусора. Так вот, накопители тоже делаются из драгоценных камней, обработанных особым образом. Дальше из всего этого делают общий амулет, окружая сердце уловителями и помещая его в заранее подготовленное тело.
— Всё?
— Да. После этого голем становится големом. И может существовать до тех пор, пока его сердце не разбито.
— Как изготавливать эти, как ты говоришь, уловители?
— Это известный артефакт, странно, что ты о нём не знаешь. У местного мага Авентуса в библиотеке должны быть подобные описания. Да он и сам их без проблем сможет изготовить.
— Каков оптимальный размер драгоценных камней для сердца?
— Алмаз должен быть не меньше перепелиного яйца, изумруд, сапфир или рубин — не меньше голубиного.
Дален извлёк левой рукой из подсумка небольшой мешочек и бросил его на стол.
— Посмотри, тут что-нибудь подойдёт?
Тело Софии аккуратно взяло этот тряпичный кошель, ослабило завязки и высыпало на стол с десяток довольно крупных драгоценных камней, которые стражи нашли в руинах старого форпоста.
— Да, тут есть неплохой алмаз. — Демон отодвинул в сторону от кучи довольно чистый алмаз.
— Но он меньше перепелиного яйца.
— Из того, что есть, он подходит лучше всего.
— А в крепости есть тайники с драгоценностями?
— Конечно. Странно, что ты об этом сразу не спросил. В крепости есть и тайники, и нужные нам камни.
За этим неспешным разговором Дален услышал вдали топот.
— Фёдор, проверь.
Бежал Джори. Он не сильно разбирался в снадобьях, поэтому притащил их целую сумку и спешно стал выставлять на стол. Немного поколебавшись, демон взял два флакона и выпил их. Потом, немного подождав, выпил ещё один.
— Нужно подождать, пока подействует. Пока твой человек может принести из тайника камни.
— Резонно. Можешь рассказать, где их брать?
— Этажом ниже, в холле, есть камин, над ним картина. Снимите картину. Там будет участок с поздней кладкой из мелких камней. Разберите этот участок. Это можно сделать ударом тяжёлого предмета. За кладкой ниша, в которой лежит небольшой сундучок. Этот запас сделал ещё предшественник Софии, и, кроме неё, о нём никто не знал.
— Джори, Фёдор. Слышали? Поняли?
— Да.
— Проверьте.
Те не заставили дважды повторять и убежали. Вскоре топот двух воинов сменился на грохот, мат и какую-то возню. Но вернулись они очень быстро. Минут за пять управились. Дален вскользь глянул на сундучок, который пыхтя тащили два его бойца, и, не отвлекаясь от демона, сплёл заклинание глубокой заморозки замка.
— Джори, ударь ногой по замку.
Тот ударил. Замок развалился на массу осколков. Под крышкой была куча старых имперских монет, преимущественно золотых, а также несколько полуистлевших холщовых мешочков, аналогичных тем, что имелся у Далена. Видимо, стражи практиковали до изгнания совершенно стандартные способы заначек. Джори аккуратно поставил все пять мешочков на стол и отошёл в сторону. Тело Софии быстро высыпало всё содержимое в одну кучу и, немного покопавшись, отодвинуло в сторону два алмаза размером немногим больше перепелиного яйца.