— Вы что-то хотите у меня спросить?
— Да. — Ирвин снова задумался и секунд через двадцать молчания продолжил: — Кто ты?
— Простите? — Дален сделал удивлённо-умное лицо, прикинувшись вежливым интеллектуалом.
— Ты ведь не Дален. На одержимого демоном ты тоже не похож. Я не понимаю, кто ты и откуда взялся.
— С чего вы взяли, что я не Дален?
— Не ломайся. Я знаю тебя с трёхлетнего возраста, когда тебя в башню принесла твоя тётя Лиандра Хоук.
— Какие у меня добрые и заботливые родственники.
— Твои… эм… родители твоего тела погибли, а присмотреть за ним было некому. У Лиандры и так было трое детей.
— Моё тело… Эко вы завернули. И что вам не нравится во мне?
— Ты настолько разительно изменился после истязания, что я поначалу подумал, что тобой завладел какой-то очень могущественный демон. Пришлось даже пообщаться с владельцем местного домена.
— Вы разговаривали со Штирлицем?
— Да. Что за странное имя ты ему дал? И зачем?
— Мне нужно было его как-то для себя обозначить. Не номер же ему присваивать?
— Глупости всё это. Хотя он немного пролил свет на то, что произошло в тот день. Он не опознал тебя как кого-то своего. Впрочем, он подтвердил, что перед тем, как в его домен попал Дален, там уже находился ты, встретил его и пожрал его «я», полностью завладев им, а также его телом.
— Да ну! Глупости какие-то. Если я не демон, то как мог пожрать его «я»?
— В Фейде только демоны и другие маги могут поглощать друг друга и себе подобных.
— То есть вы подразумеваете во мне какого-то мага, который завладел телом Далена?
— Да. Только вот как ты это сделал, я не понимаю. Я посоветовался с другими старшими чародеями — они тоже не в курсе и не слышали, чтобы кто-нибудь когда-то подобное делал.
— Ну вот. А вы не думаете, что Штирлиц вас обманул?
— Нет, не думаю.
— Отчего такая уверенность?
— Он зависит от меня, очень сильно зависит.
— Какая прелесть! А вы куда более интересный человек, чем я думал. Так это вы, а не Ульдред всю эту бадягу с восстанием круга устроили?
Ирвин понял, что сказал лишнего, и несколько побледнел.
— Да не переживайте вы, мне пока нет резона эту информацию церкви сливать.
— Пока?
— Конечно. Вы ведь наверняка хотели от меня что-то получить взамен хранения секрета о моих странностях. Кстати, а что именно?
— Меня заинтересовал тот артефакт, которым ты убил Ульдреда, и в особенности его устройство. Вокруг нас была очень мощная магическая защита, которая бы остановила любую стрелу или заклинание, но это не помогло.
— Верно. Скорость полёта метаемого предмета так высока, что не сравнится ни с одной стрелой.
— Как он работает?
— Я хочу сохранить этот секрет, так как он даёт слишком большую мощь в современном мире. Или вы можете предложить что-то взамен?
— Хочешь поторговаться?
— Конечно. Первая сделка, я думаю, уже заключена. Вы улыбаетесь и считаете меня любимым учеником, что возмужал и окреп на вашу радость, а я вас — любимым учителем, которого спас от гадкого мага, что продал свою душу демонам.
— Да.
— Теперь вторая сделка. Я вам объясняю принцип работы огнестрельного оружия и показываю простейший пиротехнический состав для поделок, но что взамен вы можете предложить мне?
— Простейший?
— Да, простейший. С ним всё будет работать. Впрочем, я использую куда более совершенные смеси, которыми я пока не готов делиться.
— Какие недостатки у простейшей смеси?
— При метании она выделяет больше белого дыма, громче сам процесс, ну и мощность заметно ниже, однако её хватит, чтобы на дистанции до ста шагов свободно поражать храмовников в доспехах.
— Любопытно.
— Ещё бы вам было не любопытно. Итак, я слушаю ваше предложение.
— Вы, по всей видимости, достаточно опытный маг, поэтому мне остаётся только гадать о ваших желаниях и возможностях. Что бы вы сами хотели получить?
— Как вы общались с другими старшими чародеями?
— Через Фейд.
— Вы сноходец? Или как это направление называется?
— Да, вы верно мыслите. Вас интересует эта школа?
— Посмотрим. Вы можете развёрнуто обрисовать её возможности? Плюс меня интересует время обучения и ресурсы, необходимые для этого.
— Возможности зависят от того, что вы хотите делать.
— Я собираюсь закончить модернизацию ритуала посвящения в серые стражи. Уже сейчас у нас получилось серьёзно снизить смертность и увеличить время, какое страж живёт после посвящения, до сотни лет. Теперь мне хотелось бы доработать его так, чтобы у стражей ещё и сны были нормальные, а то очень часто снятся страшилки, и если получится добавить сверху хотя бы несколько штатных лет, то будет совсем хорошо.
— А как вы добились такого увеличения срока жизни?
— Это профессиональный секрет старого мага из «Гнезда грифона». Он разработал ритуал, позволяющий гармонизировать скверну и снизить её активность до приемлемого уровня.
— Хорошо. Да, то, что вы желаете, реально сделать с помощью интересующей вас школы магии. Но её пределы намного шире. Во-первых, вы сможете путешествовать во сне на огромные расстояния и наблюдать за самыми разнообразными событиями. Во-вторых, вы сможете попадать в сны к любым живым существам. Только если эти самые существа будут реально спать, то вы там будете бодрствовать и быть вполне самостоятельны. То есть сможете менять их сны по своему усмотрению. Впрочем, то существо, в сон которого вы приходите, может, так же как и вы, быть осознанным, тогда получится нормальный осмысленный разговор, как будто наяву.
— Это всё?
— Вам этого мало?
— Я просто спрашиваю.
— Да, это всё. По крайней мере, большими способностями я не владею.
— А другие?
— Кто знает. Эта школа редкая. По большому счёту она бытует только среди магистров империи и старших чародеев кругов, причём подавляющее большинство использует её только для того, чтобы беседовать на расстоянии.
— А церковь Света?
— Что церковь?
— Она её не использует?
— Как? Там же нет магов.
— В самом деле? А вы никогда не задумывались о том, что у них очень быстро распространяются известия? Давно вы видели курьера церкви, который приносил инструкции или ещё что подобное? Не думали об их способах передачи сообщений?
— Птичья почта. Насколько я знаю, они пользуются птицами.
— И как с птицами они передают объёмные депеши на пергаменте? Ведь так можно только краткие сообщения в одно-два предложения передавать.
— Действительно. Странно.
— Я думаю, что вся верхушка церкви Света — маги.
— Любопытно.
— Более чем. Это закрытая организация магов, и, по всей видимости, очень могущественных. Вероятно, магов крови. А их открытая вражда с магами — это обычная борьба с конкурентами и нежелание делиться властью.
— Я подумаю над этим. Но мы отвлеклись. Давайте вернёмся к школе снов и её освоению вами.
— Хорошо. Что для этого потребуется?
— Вам нужно будет захватить некоторую территорию в Фейде и сформировать из неё свой личный домен.
— Так вот, значит, как вы подчинили себе Штирлица с компанией?
— Конечно. Он их сам туда притащил, получив от меня подобное распоряжение. То есть они считают его своим хозяином и обо мне ничего не знают.
— Хорошо. Как мне захватить домен?
И Дален с Ирвином углубились в техническую сторону. До самого обеда они просидели, обсуждая детали освоения Даленом школы осознанного сновидения, а Ирвином — огнестрельного оружия. Дален порадовал старика простеньким, но надёжным пистолетом с колесцовым замком, нарезным стволом, дымным порохом и пулей Минье. Так что в молчании старшего чародея командор теперь был уверен, впрочем, как и в его максимально дружеском и конструктивном настрое.
Глава 13Новый поворот08.10.930—28.12.930
Из круга магов Дален взял в рекруты серых стражей только старшую чародейку Леору и Нерию Суран — ту самую эльфийку, которую мог выбрать Дункан в качестве рекрута. Иными словами, один из вариантов игровых альтер эго нашего героя. И если с Нерией всё было достаточно просто, то со старшей чародейкой Ирвин ни в какую не хотел расставаться, так как ему остро не хватало штата после произошедшей в башне резни. Не хотел, но пришлось, так как у Леоры всплыл небольшой, но очень неприятный психоз — её регулярно охватывал приступ панического страха в стенах башни. Своего рода клаустрофобия, но персонифицированная и связанная только с кругом магов. Причём форма приступов была столь интенсивна, что сам Ирвин стал всерьёз опасаться за здоровье женщины, которая уже несколько раз порывалась выпрыгнуть из окна на скалы. Так что скрепя сердце старший чародей был вынужден уступить Далену и разрешить старшей чародейке покинуть территорию круга магов, став рекрутом серых стражей.
Для путешествия пришлось выкупить у тамплиеров пару лошадей, чтобы эльфийки не бежали всю дорогу пешком за отрядом, и одного бронто для поклажи.
Ирвин в знак признательности за оказанную помощь разрешил выбрать серым стражам себе в подарок несколько артефактов из хранилища. Дален не стал ждать второго приглашения. Ключевой его интерес представляла статуя Эленай Зиновии с заключённым в ней во времена расцвета старой империи «я» этой женщины в качестве наказания. Полчаса беседы — и каменная дама соглашается на любопытную сделку. Впрочем, аппетиты командора на этом не умерились. В своё время маг не смог обнаружить секретные комнаты хранилища, в которых лежало куда более любопытное имущество, нежели в общем доступе. Ирвину пришлось оторвать от сердца целый ящик имперских накопителей маны, впрочем, их у него оставалось еще весьма прилично. Помимо этого, Дален забрал два ящика стандартных резонаторных кристаллов из чистейшего горного хрусталя, выработанных ещё во времена империи. Ирвин ими пользоваться не умел и не горел желанием научиться, а Далену они были остро нужны для создания големов и ряда экспериментов. Остальное было по мелоч