– Ага-ага… – дождавшись, пока за молодым магом закроется дверь, Савойн крикнул в пространство, – Оливия!
– Да, господин? – Из боковой двери выглянула растрепанная голова в толстых очках.
– Никого ко мне не пускай сегодня больше.
– Что-то случилось?
– Надо подумать.
– Хорошо, господин.
Кабинет был пуст, а окно распахнуто. Савойн Листер сидел на пологой крыше академии, где предусмотрительно был расстелен небольшой коврик, и думал. Его лицо выражало то тревогу, то радость, то сосредоточение мыслей. Ректору лучшей в Кристории академии магии в этом году исполнялось восемьдесят девять и если его нельзя было назвать самым сильным магом страны, то самым знающим – легко. И теперь ему предстояло весь объем своих знаний использовать для одной-единственной цели: понять, стоит ли свеч та азартная игра, в которую он уже почти начал играть. Ведь, он знал, цена проигрыша была невероятно велика.
«Не сказалось…
Великая магия… могу ли я взять на себя такую ответственность?
Что Пауль тогда сказал? Минимум двадцать? Минимум… это где-нибудь в четыре раза больше, чем у высокого таланта. Восемь… нет, девять. Девять лет. К окончанию академии он будет сильнее большинства учителей. Единственная фора взрослых – опыт, но с его мозгами… может даже хорошо, что он псионик?
Черт! Малыш, если бы не твоя выходка на приеме – я бы ни секунды не раздумывал! Но теперь… а тогда было семь… если он сорвется, а меня или кого-то из старших не будет рядом, его же никто не удержит! Хех… девятилетка ставит меня в такое положение! И смешно и страшно.
С другой стороны, он ведь тогда сестру защищал. Не на абы-кого кинулся. А если ее вдруг на тренировке ранят?
Ох, за что мне на старости лет такая напасть? Десятый десяток скоро, мне бы мирно доживать век и дописывать работу по магии погоды, но нет! найдется мелкая сопля и перевернет спокойные дни старого Савойна…
Еще одного высшего что ли попросить помочь? Ласс вроде свое обучение почти закончил, а значит одну позицию можно будет снять…
Тогда кого? Фестис сразу нет – не хочу в своей академии быть младшим… дочка его не согласится от короля отойти. Знал бы ты, Гатис, что в тебя втрескался пятидесятисемилетний высший маг! Да уж, любовь – штука непредсказуемая…
Погодите, а что я особо думаю? За псиоником псионик и должен следить! За одно, глядишь, малец чему-нибудь научится. Душа-душой, а шестьдесят лет опыта – это не хухры-мухры. Тогда решено, поговорю с Там-Тамом на приеме в этом году, он как раз обещал быть…
А еще…
Да, не хорошо, если он будет расти совсем без соперников».
– Ваше величество. – Тронный зал дворца Кристории предназначался лишь для торжественных мероприятий и приемов иностранных делегаций. Обычные вопросы король решал в своем личном кабинете, достаточно богато убранном, но все-таки слишком блеклом на фоне трона кровавого древа и других прелестей.
– Савойн, – Гатис явно был удивлен и не слишком обрадован неожиданному визиту, но, тем не менее, отложил очки. – Прошу, заходи. Что тебя привело ко мне?
– Новость, просьба и предложение, Ваше величество. – Высший маг мог не соблюдать весь протокол при общении с королем, но старик, что странно, предпочитал формальный стиль.
– Прошу, говори.
– Новость в том, Ваше величество, что в этом году известный нам обоим мальчик будет поступать в магическую академию, – все недовольство правителя как ветром сдуло. Он как никто другой понимал важность для страны мага такой силы. – Я уже позаботился о том, чтобы он попал ко мне.
– Это очень хорошо. Что дальше?
– Дальше просьба, Ваше величество. Разрешите Базилу оставить свой пост на пять лет. Ласс со всем справится, парень очень смышленый, а Там-Там, – король поморщился, ему не нравилось, когда при нем высших магов называли так фамильярно. Был бы на месте Савойна кто-то другой, меньшее, что могло его ожидать – строгий выговор. – Там-Там мне нужен, чтобы позаботиться о парнишке.
– Ладно. Если он сам будет не против, то я не буду встревать, – старик явно видел, что Гатис недоволен, но даже не подумал поправиться. Эта странная двойственность характера: с одной стороны – четкость и строгость, с другой – хитрость и даже какая-то игривость – делала Савойна Листера одновременно и идеальным, и невыносимым подчиненным.
– Спасибо, Ваше величество.
– Что за предложение? – Раз начал, нужно было дослушать до конца.
– В следующем году мне исполняется девяносто, Ваше величество. И я предлагаю в честь этого события организовать крупнейший набор в мою академию за последние несколько десятков лет.
– А какой в… стоп! – Галис прервал сам себя. Он не был великим королем, но дураком он тоже не был. – Ты хочешь увеличить для мальчика количество сильных одногодок? Это хорошая мысль. С учетом души ему все будет даваться без особого труда, но небольшие препятствия никогда не бывают лишними.
– Именно так, Ваше величество. Обещаю, ему не будет скучно у меня учиться.
– Мой Каган! – Пожилой ученый вскочил со своего места и поспешил отдать честь своему правителю. Через секунду его примеру последовали еще несколько десятков людей, молодых и старых, мужчин и женщин. Каганат не делал разницы между гендером или опытом. Пока человек был полезен – ему всегда были рады.
– Как идут ваши исследования? – Высокий мужчина в кроваво-красном плаще и колючим взглядом темных глаз появился совершенно неожиданно. Однако для него мгновенно организовали экскурсию.
– Не все удачно, мой Каган, – глава лаборатории склонил голову, словно подставляя шею под удар меча.
– Рассказывайте все по порядку.
– Да, мой Каган. Поставленная задача звучала так: придумать способ подавления смертельного энергетического фона в заданной области до приемлемого уровня.
– Именно так. – Мужчина взял с чьего-то стола записную книжечку и проглядел записи. Молодой ученый, хозяин блокнота, побелел и покрылся холодной испариной: время от времени, когда мысль не шла, он рисовал на полях и это не всегда были цветочки или непонятные фигурки.
– Мой Каган… – начал было он неуверенное оправдание, но тут лабораторию огласил раскатистый смех.
– А вот это мне нравится! – палец в латной перчатке указывал на набросок девушки, стоящей спиной к зрителю в крайне соблазнительной позе. – У тебя неплохо получается, лови! – Блокнот перелетел через стол. Юноша осел на стул, ни жив ни мертв, ему было уже все равно, что при Кагане надо стоять – ноги банально не держали. К счастью, правитель не обратил на это внимания. – Так что там?
– А? А, да-да. Так вот, мы пришли к выводу, что при нашем уровне технологии создать, как вы хотели, переносная конструкция, способная на подобное, невозможна.
– Это плохо, – на лице мужчины в красном плаще проявились морщины. Сразу за этим лица всех присутствующих посветлели на несколько тонов.
– Есть и положительные результаты!
– Слушаю.
– Мы смогли разработать технологию создания стационарной установки, перенаправляющей излишки энергии вниз, в землю, на большую глубину, так что на поверхности можно будет находиться без риска. Также была разработана модификация для стандартного доспеха, позволяющая свести на нет этот эффект для пользователя, так что от истощения смерть не грозит, – старик выпалил это все на одном дыхании, чтобы тратить как можно меньше терпения Кагана.
– Это хорошо, но объект моего интереса для начала надо переместить в Каганат, а это будет невозможно, если это нечто будет убивать всех подряд магическим фоном, – недовольство на лице правителя самой большой страны континента начало заменяться гневом. – Да его может быть вообще нельзя перемещать!
– Есть одна разработка! – Старик чуть ли не провизжал эти слова. – Мой Каган.
– Говори.
– Это пока только теоретическая концепция, но мы думаем, что можно разработать особый ключ-подавитель.
– Что это такое? Я не могу догадываться обо всем сам.
– Теоретически энергию можно запечатать внутри объекта. Предмета, животного, человека, не важно. Однако чем больше предмет и чем сильнее его внутренняя энергия – тем больше нужно подготовки и тем сильнее должен быть ключ. В качестве ключа должен выступать маг, чья энергетическая плотность должна быть выше, чем у объекта.
– И сколько, по-вашему, займет разработка такого аппарата?
– Мы думаем лет пятнадцать, слишком много переменных, надо адаптировать технологию под любой тип энергии.
– Я даю вам пять и неограниченное финансирование, – в глазах Кагана полыхали молнии. – Соберите мне эту штуку!
Комната, находившаяся в одном из дальних крыльев дворца Талитейма, была погружена в серую полутьму. Не горели светильники на стенах, на блестела тысячами отблесков люстра под потолком, даже сквозь окна пробивались лишь сумрачные пасмурного утра. Лишь одно место оставалось ярким и живым в этом нейтрально-пустом мире.
Айниталия лежала в кровати, разглядывая пожирающее кусочки дерева пламя. Она могла одним движением превратить этот огонь в яростный пожар, а могла затушить появившейся из ничего водой. Существование этого очага было полностью в ее власти, но маленькую девочку это не интересовало. Как и снующие туда-сюда служанки, как и настойчивый стук снаружи, на который девушки не обращали никакого внимания.
Наконец, терпение ее отца лопнуло. Конечно это был он, больше никому не хватило бы смелости так тарабанить в дверь принцессы. Резким ударом магии засов был вырван из креплений и в комнату вошел высокий мужчина в кроваво-алом плаще.
– Снова всех слуг зачаровала!? – Оглушительный рев Кагана отразился от стен, заставил вибрировать хрустальную люстру и вывел из оцепенения некоторых прислужниц. Девушки, слабо помотав головами, наконец, смогли сфокусировать внимание и поняли, что происходит.
– Мой Каган! – Самый глубокий поклон из возможных. А уже потом – зажать рану на кисти, из которой на пол капала красная жидкость.