ть ли не под боком. Такой уровень контроля врага Лазу мог лишь сниться. Хорошо что у него самого для таких случаев были контрмеры, иначе думать о том, чтобы победить танильца можно было бы только в мечтах.
5. Из Башдрака кроме юного адмирала его внимание привлек только один маг. Вернее, только одна… Точно определить пол этого существа можно было лишь по длинным волосам и серьгам в ушах, которые на Люпсе мужчины могли надеть только в рамках маскарада или чего-то подобного. «Девушка» была на полголовы выше Варвара и точно не менее накачанной и строгая армейская форма военного королевства, не подразумевающая гендерных различий никак не помогала идентификацией. Лаз вообще не понимал, как представительница слабого пола могла довести себя до такого состояния. Она была как Обеликс из старого земного мультика, только в детстве упала в чан не с волшебным снадобьем, а с анаболиками. Правда такие невероятные физические данные явно очень помогали этой «даме» в практике башдракского стиля использования магии, напоминающего движения магов из другого мультика про повелителя четырех стихий. Скорость с которой она кастовала заклинания была просто запредельной, пока ее противник создавал одно воздушное лезвие, у мисс Стероид были готовы уже три или четыре. А с учетом того, что она пользовалась какой-то из разновидностей магии огня, превращавшей фаэрболы в что-то похожее на лазерные лучи, бой превращался в настоящий обстрел. Если врагу не удавалось захватить инициативу в первые мгновения схватки, она становилась полностью односторонней. Лазу стоило хорошо подумать, как победить эту мускулистую пулеметчицу.
6. Озерная империя не могла похвастаться сильными стихийными магами, но для неподготовленного противника прирученные ими животные из аномальных зон легко оборачивались катастрофой. К примеру, в числе заинтересовавших Лаза озерников был один, искусно управлявший роем здоровенных ос. Когда сотня-другая насекомых, словно вылетевших прямо из эры динозавров, каждое размером с кулак ребенка, да к тому же защищенных магией, летит на тебя роем, создавая такой гул, что начинает трястись воздух, единственное, что остается – бежать. Не было никаких сомнений, уже сейчас этот маг мог в одиночку менять ситуацию на поле сражения. К тому же из-за примитивности разума осы не требовали много энергии души для контроля и были легко заменимы. Сложность состояла лишь в умении одновременно управлять таким количеством существ, но судя по его сражениям, юноша возраста Рыцаря справлялся с этим на отлично.
7. А когда Лаз увидел питомцев другой озерницы, чуть не выронил челюсть между рядами трибун. Драконы. Три огромных крылатых ящерицы, при виде которых в сознании сразу всплывали мысли о принцессах, запертых в башнях, воинах на белых скакунах с длинными копьями наперевес, грудах золота в подземных пещерах, спорящих между собой красных головах и еще десятках и сотнях земных мифов, легенд и поверий, а также книг, фильмов, мультфильмов, и куче других продуктов культуры, связанных с этими хладнокровными дышащими огнем тварями. Правда, эти драконы огнем не дышали да и по размерам явно не подходили для поедания рыцарей вместе с конями, если только рыцарем не была обезьянка верхом на дворняге, но все равно, выглядели они просто шикарно. И сражались они тоже крайне достойно, плевались во врага какой-то едкой гадостью, пикировали с растопыренными для удара длинными когтями, а когда один из ящеров чуть не откусил противнику хозяйки голову, стало понятно, что с этими тварями стоит считаться.
8. Четверо заинтересовавших Лаза персонажей происходили из малых стран. Молодой человек из Сотении, страны, располагавшейся на островах к западу от Каганата, использовал очень интересную магию из смеси водного, воздушного и огненного элементов. У Савойна эта комбинация превратилась в магию погоды. У этого парня получилось нечто не такое оригинальное, но от того не менее опасное. Как Лаз понял из его боя, маг создавал водяной шар, затем окружал ее плотным воздушным коконом, нагревал жидкость до точки выше температуры кипения а затем резко отзывал магию воздуха, создавая нечто вроде бомбы, расплескивающей во все стороны обжигающий пар под гигантским давлением. Если такая штука, даже размером с кулак, взорвется рядом с чьей-то головой, от последней останутся только сваренные ошметки. Жуткая магия, которую к тому же практически невозможно нейтрализовать, с учетом нестабильности конструкции и сразу трех стихий в составе.
9. Другой маг, которого уже правильнее было бы называть мужчиной, а не парнем, прибывший из страны на востоке Лакнии со странным названием Туут, специализировался на дезориентации противника. Световые вспышки, резко схлопывающиеся и создающие оглушительные хлопки пузырьки вакуума и даже какое-то вещество с тошнотворным запахом, которое он распылял в воздухе и контролировал магией воздуха. В бою с ним ты терял любую связь с реальностью, не подозревая, откуда будет нанесен следующий удар. Лаз был слишком далеко, чтобы понять, как он справлялся с магией восприятия, но наверняка у него были припасены какие-то трюки и для этого. Таким образом он выигрывал даже без особой мощи заклинаний, незамеченным оказываясь у врага за спиной и приставляя к шее кинжал.
10. Девушка из небольшого государства, располагающегося на естественном мосту между половинками континента, Сайркина, обладала очень редкой магией растений, которой, кстати, очень хотел выучиться Сариф. Вырастающие из-под земли гибкие лозы опутывали врага, твердые даже на вид стволы защищали ее саму, ярко-синие цветки словно звездочки ниндзя срывались с веток, а непонятное подобие гриба, вылезшее прямо под ногами ее противника выпустило целое облако гнилостно-желтой пыльцы, от которой мужчина закашлялся и начал остервенело тереть покрасневшие нос и глаза. Арсенал у этой магии был крайне разнообразный и очень опасный.
11. Последняя представительница малых стран заинтересовала Лаза тем, что он в принципе не смог увидеть, как она победила. Часть арены на минуту словно погрузилось в облако, молочно-белый туман был настолько непроглядным, что нельзя было разглядеть даже собственного носа. Когда же он пропал, противник девушки из Нерии, соседа и давнего союзника Кристории, лежал на спине без сознания в позе морской звезды и с пеной на губах. Странно, опасно и таинственно, идеальная комбинация.
12,13. И еще двое, как и Ронда, не имели официально заявленного происхождения. Молодой человек, привлекший внимание Лаза тем, что, как и один из его любимых персонажей, носил в большом заплечном мешке запас металлического песка, которым очень умело управлялся с помощью одного из ответвлений магии земли. И второй, каким-то неизвестным Лазу образом сумевший обойти неписаный закон о невозможности применения магии непосредственно к телу другого мага, заставив противника задыхаться в водяном пузыре вокруг головы.
Получалось тринадцать человек, плюс сам Лаз, Иния, Ронда и четыре фаворита, всего двадцать, на четыре больше возможного количества мест, но в этом и был весь интерес. К тому же он мог кого-то пропустить, какую-нибудь темную лошадку, удачно попадавшую на легких соперников и не получившую шанса показать себя во всей красе. Так что следующий раунд обещал быть очень занимательным.
Глава 44
– Раунд шестой, Далан Трок, Танильский Каганат, против Тетча И’Лари, свободного мага!
Тетч был тем магом, что управлял металлическим песком. В прошлом бою для него все прошло просто отлично. Стальные крупинки, рассеянные в воздухе, не давали противнику даже мгновения передышки, все что он мог – это поддерживать защитный ледяной купол, не способный использовать даже одного атакующего заклинания.
Однако на этот раз удача от него отвернулась. Далан Трок был фаворитом танильцев, высший маг почти предельного для турнира возраста обладал, если не брать в расчет аномалию в лице Лаза, сильнейшей душой из всех участников, самым большим сроком практики магии, внушительным послужным списком на передовых линиях вечных войн Каганата… в общем, он был главным претендентом на победу в турнире и все это признавали, даже Кристория. Как бы Лазу не хотелось видеть песочного человека в числе шестнадцати лучших, этому не суждено было случиться.
В отличие от большинства доспехов, использовавшихся танильцами, аккуратных и изящных, Далан сражался внутри настоящей горы стали, внешне не слишком похожей на человека. Четырехметровая помесь гориллы и какого-то жука, броня обладала непропорционально короткими ногами и четырьмя длинными трехпалыми конечностями и передвигалась то на двух, то на четырех, то на всех шести конечностях. Стальной песок ничего не мог сделать такой громаде, отскакивая от пластин доспеха и тщетно пытаясь проникнуть внутрь стыков.
От безысходности Тетч перешел к более простой магии земли, превратив камень арены в зыбучие пески и попытавшись затянуть доспех танильца в них, но у него снова ничего не вышло. В конце концов, внутри стального чудища скрывался высший, который был профессионалом не только в управлении доспехом, но и в обычной магии стихий. Прямо под ногами гиганта распавшийся на мельчайшие песчинки камень начинал нагреваться и плавиться, превращаясь в широкие платформы. А когда песок вдруг облепил чудище словно бинты – мумию, стараясь замедлить Далана и лишить его обзора, танилец избавился от него одним единственным заклинанием, создав на поверхности брони всенаправленный взрыв. У фаворита Каганата был ответ на любой трюк.
Когда Тетч И’Лари оказался сжат между двумя металлическими ухватами, исход боя был решен. Шансы на победу у него были нулевые.
– Раунд шестой, Жаба, Кристория, против Айло Инема, свободного мага!
Его новая подруга оказалась против непонятного кристорского трансформа.
Конечно, он болел за Ронду, патриотом он никогда не был, да к тому же этот напыщенный парень ему совсем не нравился. Но нельзя было не признать, Жаба не просто так попал в список сильнейших. Потому Лаз неслабо так волновался, когда судья дал отмашку к началу их поединка.