И даже война с озерниками была не просто прихотью кагана, а взвешенным и давно планируемым решением, основанным на уже почти готовой к работе совершенно новой модификации доспехов. К сожалению, нельзя было сначала поставить их в армию, а потом уже начинать войну, шпионы империи могли быть где угодно и если бы в Лотосе узнали о способностях новой брони, тут же ушли бы в глухую оборону. А потому каганат потянул немного время, пока новые доспехи сходили с конвейера, а после начала активных боевых действий отправил на фронт сразу сотню новеньких образцов.
Предназначались эти доспехи, получившие, в соответствии с главным символом Танильского Каганата, наименование Драконов, для элиты, магов, что должны были, попав на поле боя, стать настоящими конвейерами трупов. И поначалу, после появления в битвах первых пробных образцов, так и было. Маг в новом доспехе мог показать результат, превышающий возможности обычных доспехов в два, три, а при должном использовании и в четыре раза. Однако, как это часто бывает, разработчики совершенно нового вооружения не учли всех возможных осложнений.
Починка новой брони оказалась куда труднее, чем обычно. И дело было не в сложности конструкции. Впервые примененная к доспехам в таких масштабах магия зачарования, работающая на скрытых в груди частичках того самого впитывающего энергию металла, неожиданно обернулась проблемами. Да, металл был очень восприимчив к магии и ее воздействию, но так было лишь пока он оставался «чистым». После вписывания определенного зачарования воздействие, не созвучное эффекту зачарования, становилось очень затруднительным. И так было с любым зачарованием, работающим на его энергии. К примеру, если какая-то часть доспеха несла в себе зачарование на устойчивость к пламени, в пассивном состоянии нагрев и охлаждение этой части не вызывало проблем. А вот любое иное воздействие: изменение формы, плотности, восстановление целостности структуры, да даже простой телекинез — требовало на порядок больше энергии, чем обычно.
Поэтому та починка, на которую обычно уходила лишь пятая часть запасов энергии механика, теперь выжимала его досуха, и даже после этого ремонт мог еще не быть закончен. И потому для обслуживания новых доспехов срочно понадобились дополнительные силы.
И кого назначать на столь ответственное задание, как не команду лучшей кузницы в лагере?
.
— Итак, всех проверил?
— Так точно, всех. Сомнения вызывает лишь один, Саймон Сигнес. Он не кровный танилец, из Сайркина, да к тому же из разрушенного Брайма.
— Хорошее прикрытие для проникновения, согласен. Отправил кого-нибудь в Брайм?
— Конечно, сэр. И вроде бы все бумаги в порядке, он сирота, но найдены все нужные документы. Свидетельства о рождении, о смерти матери, об усыновлении и так далее. Нет причин считать его шпионом империи.
— Отличная работа, хвалю.
— Спасибо, сэр.
— Но все-таки последи за ним. Как всегда.
— Будет сделано, сэр.
.
— Ну что, довольны? Нас отправляют на передовую, заниматься починкой каких-то новых доспехов. Говорил я, что из этой затеи ничего полезного не выйдет. — Петр, получив официальное письмо о переводе, собрал четверых своих подчиненных на брифинг.
— Ты, когда это говоришь, старайся хотя бы не улыбаться.
— Я не улыбался!
— А я знаю, — Лаз улыбнулся. — Я так, подкалываю. Но признай, в чем-то ты рад этому. — Десяток секунд они играли в гляделки.
— Ладно, твоя правда, — наконец сдался Петр. — Говорят, эти новые доспехи — просто какая-то фантастика! Не терпится их разобрать и посмотреть, что внутри.
— А что по зарплате? Она будет выше? — Один из присоединившихся к кузнице мастеров, Дапп, похожий на шарик бородач в вечно заляпанной жиром форме и таскающий в карманах, казалось, бесконечное количество украденного хлеба, интересовался лишь исходя из перспективы улучшения своего рациона.
— Будет-будет, не переживай. — Успокоил его Петр. — Собираемся и выступаем завтра рано с утра, не опаздывать.
— Я слышал, что вместе с нами отравляется и Ее Высочество принцесса Айниталия, — второй новичок, молодой человек по имени Флад с длинным хвостом темных волос, жеманными манерами и протезом левой руки, адресовал эти слова определенно Лазу.
— И что?
— Я видел, как ты на нее смотришь. Закатай губу, парень, тебе не светит, даже если бы ты был королем Сайркина.
— Это определенно не твое дело, как и на кого я смотрю. — Уже чуть менее спокойно ответил Лаз.
— Да я же о тебе забочусь, дубина! — На это было вообще не похоже. — Не хочу, чтобы наш сайркинский воробышек сломал себе клювик в попытке откусить слишком большой кусочек булки.
— И это тоже не твое дело, — Если сдерживаться было нужно, Лаз умел сохранять самообладание, но когда его просто оскорблял какой-то зазнавшийся идиот, оставаться спокойным у него получалось куда хуже.
За месяц, прошедший с начала боевых действий, Флад достал его по полной, закидывая плоскими подколками и строя из себя «заботливого друга», на деле лишь унижая и оскорбляя. К счастью, до этого он пересекались очень редко, так как работали в противоположных концах кузницы, так что Лаз просто игнорировал все выпады. Но теперь, судя по рассказам Айны о новых доспехах, трудиться им придется всем вместе, и раз так, стоило поставить надоеду на место заранее.
— Да как же не мо… — договорить парень не успел. Быстрый правый хук точно в кончик подбородка отправил Флада в нокаут еще до того, как он даже понял, что его бьют.
— Саймон! — Петр, ожидавший чего-то подобного уже давно, но даже так не ожидавший столько резкой развязки, бросился было растаскивать горячих парней, вот только это было не нужно. Лаз с улыбкой от уха до уха стоял на месте, а Флад, словно мешок с картошкой, заваливался на спину, уже лишенный сознания.
— С ним все будет в порядке, максимум вырвет. — Резюмировал Лаз, разворачивая ботинки в сторону жилой палатки. — Но как очнется, скажите, что в следующий раз будет хуже.
.
— Добро пожаловать в высшую лигу, деревенщины! — Лаз, задумчиво посмотрев на свой кулак, разочарованно вздохнул и поднял глаза.
В отличие от опорного пункта, лагерь передовой армии располагался в небольшом городке на территории Озерной Империи, оккупированного танильцами во время первого прорыва, когда озерники еще не поняли всей мощи новых доспехов и оказались вынуждены чуть ли не спасаться бегством. К сожалению, из-за проблем с починкой и сложностью производства Драконов, выходили из строя они быстрее, чем ремонтировались, и довольно быстро силы двух армий более-менее сравнялись.
В результате на время воцарилась патовая ситуация и танильское командование решило для начала укрепиться на захваченной территории и разобраться с проблемами. А потому новое бюро по ремонту доспехов было организованно не просто в шатре, а в огромном здании бывшего зверинца, где озерники держали своих прирученных монстров. Тут все вычистили и проветрили, так что о старом предназначении помещения можно было догадаться лишь по широким балкам под потолком, где когда-то отдыхали чудища. Теперь, правда, на этих балках были подвешены, словно огромные манекены, те самые доспехи, какие-то со следами когтей и зубов, какие-то и вовсе разорванные на части и лишь временно скрепленные проволокой.
Встречал же Лаза и еще девятерых механиков (из опорного лагеря взяли не только первое, но и второе место в рейтинге кузниц), по всей видимости, крайне самовлюбленный и спесивый индюк. Ну, вернее так его про себя обозвал Лаз, на деле же этот человек был мастером-кузнецом, специально обучавшимся работе с новыми доспехами еще до начала войны. Именно поэтому его отношение было столь высокомерным.
— Если мы такие деревенщины, взяли бы мастеров из прислуги аристократов! — Выкрикнул оскорбленный механик из другой кузницы.
— Было бы возможно, взяли бы, — отрезал индюк, — не разевай пасть, когда тебя не спрашивают. Вы все здесь только потому, что…
— Только потому, что вы не справляетесь. — Буркнул Флад, которому, похоже, было необходимо взять реванш после случая с Лазом.
Ответом, однако, были не слова, а мощный импульс телекинетики, сдувший парня с места и впечатавший в стену загона над широкими воротами.
— Предупреждаю еще раз: не разевайте пасть. — Ощерился сейчас уже совсем не похожий на индюка мастер-кузнец. Тем более, что, если судить по силе его магии, его потенциал точно был минимум высоким.
— Или что? — Петр сделал шаг вперед. Флад и правда сглупил, все-таки индюк был офицером и с ним в таком тоне разговаривать было нельзя. Однако Петр тоже был не простым рядовым и в звании у них с представителем «высшей лиги» разница была не такая большая, чтобы у того было право отдавать приказы.
Индюк снова попытался провернуть тот же трюк, вот только на этот раз он явно наткнулся не на того противника. Отправленная телекинетическая волна просто обогнула и Петра, и всех остальных, врезавшись в стену зверинца.
— Отпусти моего подчиненного, я сам накажу его за нарушение субординации. И точно не такими средствами. — Индюк, стараясь не показывать своего удивления, взмахнул рукой и Флад стараниями Петра мягко опустился на пол. — Нас послали в качестве поддержки, но это не значит, что у тебя есть право так с нами обращаться.
— Красавчик! — Раздался у уха Петра сгенерированный магией голос Лаза. Тот лишь слабо улыбнулся.
— А теперь, пожалуйста, покажите нам место, где мы будем жить.
Глава 17
Он был очень высоко, только когда ты не стоишь на ровной земле и до нее не одна сотня метров, бывает такой ветер. Сильный, порывистый, необузданный, словно не желающий мириться с конкурентом и старающийся смести наглого человечка обратно, вниз, туда, где ему и место.
Вот только в нем, в этом ветре, не было того запаха неба, что Лаз помнил. Он пах железом, пах кровью и смертью, пах битвой. И, опустив глаза, Лаз понял, почему так.
Он стоял на горе из тел. Трупы, совсем свежие и уже разложившиеся до костей