— Его надо немедленно доставить в Талитейм для исследований ради блага всего каганата! — Высказался один из генералов. Айна тяжело вздохнула про себя, понимая, насколько Лаз будет против такой идеи. Однако у нее было что ответить на это, и аргумент был практически идеальным.
— Я Вам этого не позволю.
— Ваше Высочество, при всем уважении… — начал было мужчина, но девушка не дала продолжить.
— Я семь лет сидела в подполе у безумного ученого, участвуя в его диких экспериментах «ради блага», — от того, как передразнили его голос, генерал вздрогнул, но отвечать что-то не решился. — И скольких бы этот монстр не убил, и как бы не был важен в исследовательских целях, я не позволю использовать его как подопытного кролика. Если попытаетесь перехитрить меня и захватить его силой, я скорее дам ему сбежать, чем отдам Вам.
— Ваше Высочество, будьте благоразумны…
— Не буду! — Сейчас Айне даже не требовалось играть, ведь под шкурой Ужаса скрывался Лаз, ее любимый и самый важный человек на свете. — Вам было бы приятно, если бы от Вас отрезали кусочки для опытов, генерал Морнак? Или что там с ним будут делать? Нет и точка, даже не заикайтесь об этом больше, никто из Вас!
— Что ты тогда предлагаешь? — Далан снова прервал повисшую в воздухе тишину.
— То, что я говорила там, снаружи. Использую его в бою. Думаю, Вам не надо рассказывать, насколько этот монстр силен.
— Это значит, что ты сама тоже должна будешь сражаться?
— Я не могу просто спустить его с поводка посреди поля боя, нужно его контролировать, так что да, придется.
Это они с Лазом уже обсуждали. Ведь ложь, которую она сейчас скармливала командованию, могла быть любой. Она могла сказать, что вполне способна управлять Ужасом с расстояния, отдать ему приказ и отпустить в бой. Однако после того кошмара, Лаз, конечно, рассказал ей содержимое своего сна, Айна не хотела, чтобы он оставался один посреди боя. Опасность того, что он снова потеряет контроль, раньше существовавшая лишь в форме гипотезы, обрела форму, и форму очень конкретную. И Лаз, скрепя сердце, но согласился на ее желание быть рядом, несмотря на опасность.
— Какую ты сейчас должность занимаешь?
— Я лейтенант второго ранга в должности младшего интенданта по техническому обеспечению. — Заученная фраза вылетела у Айны изо рта едва ли не раньше, чем мозг осознал смысл вопроса.
— Хорошо, — Далан кивнул. — Тогда я назначаю тебя командиром роты особого назначения и повышаю до майора третьего ранга. Этого пока будет достаточно. Все согласны? — После недолгого обмена многозначительными взглядами старшие офицеры по одному выразили свое одобрение. — Отлично. С составом твоей роты и целями разберемся завтра, если ты не против. Сейчас иди, нам тут… — он усмехнулся, — нужно много чего обсудить.
— Так точно, сэр! — Отдав по всем правилам честь, Айна пулей вылетела из кабинета.
— Ты уверен, что это хорошая идея, Далан? — Самый старый из присутствовавших офицеров, вернее, самая старая, Патира Трок, как и внук, имевшая звание маршала третьего ранга, с сомнением посмотрела на мужчину.
— Его Величество отправил ее сюда не для того, чтобы она сидела в штабе над бумажками. Я понимаю, что к чему-то реальному она должна была приступить намного позже, но, раз все так сложилось, не вижу смысла откладывать. Она ведь не просто принцесса, она маг с невероятным потенциалом и уникальной магией, сложно будет найти ей достойного противника. Тем более теперь, когда у нее появился ТАКОЙ защитник. Даже у меня против Ужаса из Сайркина будет не так много шансов в бою один на один. Эта тварь просто переполнена энергией и силой. Вдвоем, его сила и ее магия… что же, они будут практически непобедимы. Конечно, без одобрения Его Величества я не собираюсь куда-либо отправлять Айниталию, но и игнорировать такую невероятную мощь было бы глупо.
.
— Кого-кого она подчинила?!
— Монстра, Ужас из Сайркина, мой Каган. Того самого.
— Ай да дочка! Еще даже года не прошло, а уже такое. Сказала, что хочет быть достойной трона — и не солгала.
— Что ответить на вопрос о предоставлении Ее Высочеству доступа к боевым операциям, мой Каган?
— И ты еще спрашиваешь?! Конечно разрешить! Пусть воюет в свое удовольствие. И, конечно, я хочу знать обо всех ее успехах, и неудачах, разумеется.
— Будет исполнено, мой Каган.
— Кстати, что по ее белобрысому ухажеру?
— Ничего, мой Каган. Мы не смогли обнаружить о нем ровным счетом никаких записей.
— Так не бывает.
— Сожалею, мой Каган, но лучшие люди работали не один месяц. Такое ощущение, что он появился на этом свете только когда Ее Высочество показала себя нашим солдатам.
— Мне это совсем не нравится. А его теперешнее местонахождение известно?
— Также, никаких сведений, мой Каган. Ни рядом с Ее Высочеством, ни в Сайркине, ни где-либо в Каганате.
— Все настроение испортил… удвоить усилия и утроить слежку за Айной. Я не верю, что она просто так отказалась от того, кого ТАК защищала. И раз он не какой-то обычный пацан, все становится на порядок серьезнее.
— Будет исполнено, мой Каган.
— Свободен.
.
— У нас получилось! — Только отойдя от лагеря на несколько километров и убедившись, что за ними никто не следит, ни с земли, ни с воздуха, Айна позволила себе показать настоящие эмоции.
— Ты была просто великолепна, — Лаз переделал гортань Ужаса, так что теперь человеческий голос, пусть и очень низкий, получался у него без труда. — Речь даже меня пробрала. С трудом удержался от того, чтобы тоже вскинуть лапу в воздух. Боюсь, это бы не все поняли.
Девушка звонко рассмеялась.
— Да, представляю их лица, если бы ты тоже выкрикнул: «За Кагана, за Каганат!»
— Эх, из-за вынужденного инкогнито теряем столько прекрасных возможностей. — Улыбка в исполнении Ужаса смотрелась, мягко говоря, недоброжелательно, но Айна давно привыкла.
— Что дальше?
— Ты же хозяйка, ты и говори.
— Тогда домой! В спальню!
Глава 18
Главной проблемой для Лаза теперь стала необходимость существовать одновременно в двух ролях: Ужаса и Саймона Сигнеса. Технически, теперь, после освоения способности по «переселению души», Лаз и правда мог находиться в двух местах одновременно. Однако при этом одна из его ипостасей в любом случае оставалась в полностью недееспособном состоянии. Делить душу пополам он не умел и вряд ли это вообще было возможно.
К счастью и для этой проблемы имелось, пусть и не идеальное, но все-таки решение. Починка доспехов новых моделей требовала много времени, поскольку энергии на ремонт уходило на порядок больше, а тратить свои силы слишком быстро было чревато. Перенапряжение души в единичном случае не было слишком опасным. Конечно, лежание в кровати с болью во всем теле, без сил и способности подняться и безопасным назвать нельзя, но никаких далекоидущих последствий для человека не было. А вот если перетруждать душу регулярно, в список возможных побочных эффектов попадали такие, как: ослабление органов чувств, причем уже постоянное, галлюцинации, значительное увеличение вероятности появления различных неврологических и психологических заболеваний, потеря возможности использовать магию, а там и до комы со смертью недалеко.
Так что, во избежание травмирования механиков, над доспехами работали в четыре смены. С появлением Лаза, Петра, Кионы и остальных количество мастеров выросло почти вдвое, так что теперь это была пусть тяжелая, но уже не такая изматывающая работа, как раньше. И Лаз, чтобы иметь возможность участвовать в боях, выбрал себе самую непопулярную, ночную смену.
Вероятность несостыковок все равно оставалась, Айну вполне могли однажды отправить на многодневную операцию или, куда проще, сражение могло слишком затянуться, но лучшего решения у них пока не было. Проблема было в том, что тот странный сон был не просто кошмаром. Была ли причиной энергия Зверя, имевшая, как Лаз успел убедиться, собственную волю, или его собственная, далекая от стабильности, психика, но это видение показало, что мирная жизнь ему уже не светит. Подсознание требовало смерти. Не важно, чьей, но, если руки Лаза не омоются кровью, в конце концов он просто сойдет с ума снова. Пока Лаз был в шкуре Ужаса, он сражался и убивал чуть ли не каждый день. Однако с последнего раза, когда он лишил кого-то жизни, тогда, во время побега, прошло уже несколько месяцев. И темная и кровожадная сторона, побежденная с помощью Айны и уступившая место человеческому разуму, снова дала о себе знать.
Лаз понятия не имел, сколько сможет продержаться. Если бы девушки не было рядом, вполне возможно, он сорвался уже тогда и пришел в себя лишь после убийства пары десятков солдат. А потому пришлось срочно придумывать план, как, не вызывая подозрений, насытить его жажду крови. Конечно, можно было обойтись без всего этого представления и просто попроситься в войска, но Айна не хотела отпускать Лаза одного. К тому же сражаться мечом и щитом, как нормальный человек, Лаз не умел, всю жизнь используя сначала кулаки, а потом клыки и когти. И потому перед тем, как попасть на поле боя, ему бы пришлось долго учиться махать клинком, что определенно не соответствовало срочности ситуации.
Конечно, выбранный путь не был идеален, проблема с игрой на две роли была далеко не единственной, но при этом он открывал множество крайне интересных перспектив. К примеру, будучи в столь большом теле, как Ужас, Лаз получал возможность незаметно собирать обломки доспехов и сохранять из для дальнейшего самостоятельного использования. Для этих целей он уже соорудил внутри монстра, там, где раньше находился желудок, изолированный карман, куда через пищевод, как когда-то мясо, можно было закидывать куски металла, а потом, вернувшись, просто открыть «дверь» в животе и вынуть все обратно.
Другой невероятно полезной стороной данной задумки было прямое участие Айны в операциях, а значит и куда более быстрое повышение ее в званиях, что для дальнейших этапов плана было очень полезно.