И в глазах чудища, способного убить ее в любую секунду, Айна видела полыхающий бессмертным пламенем гнев. И это было невероятно страшно. Страх парализовал ее, лишил даже возможности сопротивляться, пусть любые попытки были бесполезны. Словно мышка перед змеей, она не могла отвести взгляда от этих красных глаз и того гнева, что полыхал в них.
Вот только чем дольше она смотрела, тем отчетливее понимала, что кроме гнева есть еще что-то. Понять, что именно, никак не получалось, но по какой-то причине тот страх, что сковывал ее минуту назад, стал отступать. И монстр это заметил.
От оглушительного рева, казалось, потрескаются стены. Айна почти оглохла, в ушах стоял назойливый звон, глаза слезились от жара, исходящего из пасти чудища, а ее тюремная роба, как и лицо, и волосы, оказалась заляпана липкой и тягучей слюной. Вот только страх так и не вернулся. Пусть монстр мог убить ее за долю секунды, пусть его внешний вид мог стать источником множества ночных кошмаров, по какой-то странной причине девушка больше не могла найти в себе и толики страха. И, взглянув в его глаза снова, она смогла понять, что было там, помимо гнева. В них была боль.
Лапа монстра разжалась и втянулась обратно на свою сторону решетки. Фыркнув как огромный кот, чудище отвернулось от Айны и потопало в дальний конец своей клетки. Девушка, вытерев с лица слюни, развернулась и сделала пару шагов в сторону душа. И только потом ее все-таки пробрало.
Колени подогнулись и Айна опустилась на пол, мелко дрожа, насквозь мокрая, на этот раз от холодного пота. Руки тряслись как у дряхлой старухи, на глазах выступили слезы, а отступившая на время рвота дала о себе знать с удвоенной силой. Однако сейчас грязный пол и испачканная одежда были последним, что ее волновало.
.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! Опять эта девка светлых! Почему он ее не убил?!
— Хозяин, я в не меньшем недоумении.
— Зверь! Может объяснишь?
— Я-то откуда знаю?! Ох… простите, Хозяин, я не х…
— Не сейчас! Почему эта сучка до сих пор жива?
— Я отдавал ему свою силу наравне со всеми. Понятия не имею, почему именно на нее у него не поднялась рука.
— Какого черта?! Мы воюем от начала жизни этой реальности, почему они не вцепились друг другу в глотку при первой возможности? Что светлые сделали с этой девкой такого, чтобы он даже практически лишенный разума все равно ее не трогал?
.
— Кто-нибудь понимает, что происходит?
— Не-а…
— Вообще нет.
— Ни малейшего понятия…
— Ладно, оставим это пока. Так или иначе, это не дело рук темных, правильно?
— Определенно. Для них смерть нашей Искры — первый приоритет, они бы не стали останавливать его.
— Но тогда у нее появился шанс, правда?
— Правильно, мы решили, что все потеряно, когда он потерял разум и поддался влиянию темных, но вот она — возможность! Пока он в форме чудовища, у нее не будет сомнений!
— Верно! Отлично, еще не все потеряно!
— Стойте!
— …
— ?
— Что такое?
— Почему вы заладили: «Убить, убить!»? Это темные так действуют, а не мы! Почему для достижения цели мы должны им уподобляться?
— И что ты предлагаешь? Неизвестно, когда его приступ человеколюбия пройдет.
— Я предлагаю не воевать, а попытаться помочь.
— Помочь темным?
— Он не темный! Он человек, попавший в беду, не по своей воле при том. Если у нас нет возможности помочь одному человеку, то какие мы после этого светлые? За время бездействия мы накопили достаточно энергии, чтобы попытаться хоть что-то сделать. Какая уже разница, если ничего не сделать, то нам всем конец! Какой смысл в правилах? Ну накажет нас Источник, и что?
— Смотрите, как заговорила…
— Но вообще-то она права.
— И на что ты хочешь потратить всю нашу энергию?
— На один-единственный сон.
.
Айна спала. После наркотика состояние организма и так не из лучших, а тут еще такой невероятный стресс сразу после пробуждения… так что, отмывшись сама и отмыв пол в камере, прежде чем она вся провоняет, девушка снова рухнула на кровать и просто вырубилась, словно выключили рубильник.
Сон был странным. Айна лежала на траве посреди лесной полянки, грело солнышко, где-то в стороне щебетали какие-то птахи, ветерок обдувал кожу… все было настолько настоящим, что, если бы невозможность подобной ситуации, она бы никогда не заподозрила, что спит. Это, однако, тоже было очень странно. Обычно, если во сне понимаешь, что спишь, то либо тут же просыпаешься, либо получаешь над происходящим неограниченную власть. Однако на этот раз от осознания ничего не изменилось.
Поднявшись с земли, оглядевшись по сторонам и оглядев себя саму, Айна окончательно убедилась, что происходит что-то необычное. Тело было совершенно настоящим, из плоти и крови, она даже чувствовала мурашки, пробегающие по коже во время резких порывов ветра, а, ущипнув себя, ощутила довольно сильную боль, на сон никак не повлиявшую.
А потом появилась ОНА. Женщина была одета в такое же, как на самой Айне, простое белое платье, однако на ней оно смотрелось словно наряд царицы. Вся она, легкая, воздушная, словно в любую секунду готовая раствориться в воздухе и свете, излучала вокруг себя тепло. Не такое, как от того монстра, но мягкое и ласковое. Айна видела свою маму лишь на портретах, она умерла при родах, обменяв свою жизнь на жизнь дочери, но почему-то ей казалось, что именно так и должна выглядеть мама для своего ребенка.
— Кто Вы? — Вырвалось у нее, а в следующую же секунду она прижала ладони ко рту, боясь, что от ее слов это чудесное видение растворится, как мираж. Но этого не произошло.
— Не важно, кто я, сейчас я хочу поговорить о тебе. — Голос незнакомки был не менее чарующим, чем ее образ. Айне казалось, что она может слушать его вечно, словно лучшую в мире музыку. Но какое-то странное предчувствие, родившееся в груди с появлением этой женщины, вынудило ее вынырнуть в реальность, насколько это было применимо к происходящему внутри сновидения.
— О чем Вы хотите поговорить?
— Ты должна помочь ему. — О ком шла речь, почему-то даже не нужно было объяснять. Неизбывная мука, спрятанная в глубине глаз монстра, всплыла в памяти сама собой.
— Помочь? Как? Что мне сделать?
— Прости, но я не знаю. — Незнакомка виновато опустила глаза. — Но вы как-то связаны, в этом нет сомнений. И также совершенно точно, что только ты одна на всем свете сможешь сделать хоть что-то.
— Но как я это сделаю? Я ведь в клетке, как и он.
— Я не прошу тебя освобождать его.
— Но тогда ч…
— Я не знаю. — На лице женщины отразилась целая палитра эмоций. Сожаление, вина, обида, сомнение… — Хотела бы знать, хотела бы иметь хоть намек, как тебе действовать, но у меня нет даже этого.
— Что будет, если у меня не получится?
— Тебе не стоит знать…
— Скажите! — Тревога все нарастала, Айна уже забыла о том, что только недавно была готова наслаждаться происходящим на протяжении целой вечности. Теперь казалось, что у них нет и пары минут. — Если вы появились в моем сне и поручили мне нечто подобное, то я должна знать цену провала!
— Если ты не преуспеешь… — незнакомка запнулась, но все-таки закончила фразу. — То этому миру придет конец. Может не сразу, может тогда тебя уже не будет в живых, может быть это случится спустя несколько сотен лет, но этот мир будет уничтожен. Каждое живое существо в нем погибнет и воцарятся хаос, тьма и смерть. — Повисла гробовая тишина, птицы перестали петь, а ветер стих, словно не в силах противостоять этим словам. — Прости, не стоило мне говорить, это слишком тяжелая ноша для одного чел… — Женщина попыталась подойти и обнять Айну, но та подняла руки, не давая ей приблизится.
— Я постараюсь. Я не знаю, кто Вы, не знаю, для чего и почему это нужно, но я Вам верю и постараюсь сделать все возможное.
— Спасибо… а теперь нам стоит прощаться. Нельзя, чтобы тебя тоже зацепило. — Женщина обернулась за спину, туда, где небо начинало быстро окрашиваться в пепельно-серый цвет. Обернувшись к Айне, она одним быстрым движением приложила ладонь ей ко лбу. — Проснись…
.
— Что они сделали?!
— Мы не можем понять, Хозяин. Светлые влезли в сон к девчонке, туда нам не заглянуть.
— Черт их побери! Они точно что-то задумали! Гр-р-р… Ладно, по крайней мере в ближайшее время им будет не до нас. Так нагло влезать в чужие миры… Я уже чувствую, как бурлит Источник.
— Да, в наши миры они еще лет двадцать не смогут послать ни крупицы энергии.
— К тому времени Искра уже будет готова, а им останется лишь наблюдать за нашей победой!
— В любом случае, что бы они не сказали девчонке, убить нашего парня это ей не поможет, магии-то нет. Верно, Хозяин? Эм… Хозяин?
.
Пробуждение было резким и неожиданным, словно девушка и не спала вовсе. Однако она помнила все, что произошло с ней на той лесной полянке. И помнила каждое слово незнакомки, вплоть до интонаций.
Поднявшись с кровати, она подошла к решетке, на этот раз не так близко, чтобы у чудища была возможность достать ее через прутья.
— Кто же ты такой? — Пробормотала она, глядя прямо в красные, словно кровь, глаза.
.
Айна провела в темнице целых пять лет и, если бы не потеряла счет времени, знала бы, что уже довольно скоро, буквально через пару недель, случится ее двадцатый день рождения. Однако тот факт, что за все пять лет она так ни разу не видела солнечного света, довольствуясь магическими светильниками, вовсе не означал, что у нее не получилось устроиться с относительным комфортом.
Чибаку Сиджи, похитившему ее магу, занимавшему второе место в списке «Кому за двести» сразу после Фауста, был необходим не просто подопытный кролик, но кролик, который будет сотрудничать. А потому, поняв, что ошибки старик не сделает и обмануть его также не получится, Айна решила действовать по-другому. Получать от участия в его экспериментах хоть какую-то выгоду. После принятия этого решения, с ее стороны Чибак не замечал даже намека на непослушание. Можно было сказать, что она стала образцовым заключенным, а поэтому и привилегии ей полагались соответствующие. К