И маги, настоящие маги, занимающиеся этим всю свою жизнь, в какой-то момент всегда приходили к этому, одному на всех выводу. Как люди, они продолжали быть гражданами своих стран, подчиняться решениям правителей и исполнять свой долг. Но магия была выше всего этого. И сейчас, сдаваясь после поражения, многие маги не испытывали ни досады, ни гнева, ни желания отомстить. Потому что в столь невероятном бою, вне зависимости от его исхода, магия сама по себе, то, чему эти люди посвятили жизни, одержала безоговорочную победу.
Глава 7
Городская ратуша, которая была выбрана в качестве места проведения встречи правителей континента и Лазариса Морфея, сияла чистотой. Еще месяц назад тут ночевали бездомные, а сейчас, будто по волшебству, внутреннее убранство ратуши стало едва ли не богаче, чем было до появления Ужаса из Сайркина. Впрочем, ничего удивительного, общие усилия организаторов и управителей из двадцати семи разных стран что угодно превратят в эталон. В данном случае, эталон строгости и умеренности. Несмотря на то, что некоторые хотели превратить здание в дом роскоши и позолоты, довольно быстро решили, что этого делать не стоит. Тон предстоящей встречи этому явно не располагал.
Посреди ратуши стоял огромный круглый стол на двадцать семь мест, за которым должны были разместиться главы всех значимых государств Люпса. Танильский Каганат, Озерная Империя, военное королевство Башдрак, Кристория, Лакния, Нерия, Сатения, Сайркин и еще почти два десятка королевств и княжеств. Чтобы гегемоны не спорили из-за главенства, места для правителей этих трех государств были расположены равномерно по кругу, через восемь обычных мест; Сайркин, пока еще не вошедший в состав каганата, но уже довольно близкий к этому, оказался слева от сильнейшей державы; Сатению было решено расположить рядом с империей из-за их давней истории сотрудничества… в общем, мороки с рассадкой королей была едва ли не больше, чем весь процесс восстановления ратуши в целом.
И сейчас, за час до полудня, здание уже начало активно заполняться народом. Да, может быть за столом имели право сидеть только главы государств, а рядом с их креслами могли стоять лишь по двое доверенных лиц, в целом в ратуше организовали места для более чем пятисот человек. Приближенных, советников, высоких дворян и, конечно же, магов, которых, правда, в результате вчерашнего боя поубавилось.
Для Лазариса места не было и одновременно он получил лучшее из возможных — в центре круглого стола. И когда первые участники только появились в ратуше, он уже стоял на своем месте, все в том же строгом костюме, с той же легкой улыбкой на губах и чуть прищуренным взглядом густо-черных глаз. Реакция людей, понимающих, кто этот молодой человек, была очень разной. Кто-то опускал глаза и спешил пробраться на свое место, кто-то пытался спрятаться за спинами соседей, кто-то, в основном это были участвовавшие во вчерашнем сражении маги, вежливо кивали, кто-то с вызовом выпячивал грудь и придавал лицу как можно более серьезное выражение, кто-то и вовсе старался делать вид, что виновника всего этого мероприятия просто не существует. Король Гатис, конечно, также явившийся на саммит, при виде Лаза задрожал всем телом и, покачнувшись, оперся рукой о колонну. Катран, король Башдрака, при взгляде на молодого человека, мягко улыбнувшись, покачал головой и вздохнул. Император Лотоса, после инаугурации уже не имевший личного имени, встретившись с Лазом взглядами, хмыкнул и отвесил картинный поклон, словно насмехаясь над властью, что тот приобрел. Катарум Таниль, напротив, войдя в ратушу и увидев Лазариса, нахмурился и, скрестив руки на груди, на десяток долгих секунд просто замер, придирчиво оглядывая молодого человека с ног до головы.
Чувства людей по отношению к Лазу были самыми разными, но не было никого, кто остался бы равнодушным. Многие успели побывать на поле боя, устроенном этим человеком и сотней сильнейших магов континента. Выжженная пустошь, кратеры диаметром в десятки метров, расплавленные куски породы, не успевшие остыть даже за несколько часов, валяющиеся тут и там вырванные с корнем огромные стволы деревьев… в общем счете, меньше чем за десять минут, больше квадратного километра территорий стали необитаемыми на много лет вперед. И при этом победителем стали не маги, а этот молодой человек, которому, это было проверено десятки раз, через месяц исполнялось всего двадцать восемь. Шестнадцать лет назад в Кристории проходил магический турнир. Тогда Лаз стал вторым среди магов до тридцати лет, будущей опоры континента. В одиннадцать лет. Теперь, когда его собственный возраст подошел к этой черте, он стал первым. Первым во всем мире. И когда такой человек хочет говорить, не важно, как к нему относятся, не выслушает его только последний дурак.
-Уважаемые монархи, я рад, что вы все откликнулись на мою просьбу, – когда все расселись, Лаз, подождав для приличия еще несколько минут, начал.
-Называй вещи своими именами, — отрезал император Лотоса. – Угрозу.
-Хорошо, угрозу, – ничуть не смутившись, кивнул Лаз. – По большому счету, мне все равно, как это назвать и чем это будет по своей сути. Мольбой, приказом или угрозой — важен результат. Правда, в ответ на мольбу или просьбу вы бы даже не почесались, а над приказом только посмеялись. Ведь вы не понимаете языка, отличного от языка силы.
-Я не потерплю клеветы! — Взвился правитель Нерии, довольно молодой король, взошедший на престол меньше десяти лет назад.
-А где здесь клевета? – Картинно развел руками Лаз. – Если бы я не напугал короля Гатиса до чертиков, и он не отправил бы письмо о помощи, приняли бы вы всерьез мое появление? Если бы я, уже в своем письме, написал: “Пожалуйста, если Вас не затруднит, не могли бы Вы прибыть в Брайм, Сайркин?” – сидел бы сейчас здесь хоть один из вас? Если бы вчера я не победил в честном бою всех ваших магов, были бы вы сейчас также кротки и покладисты? Нет, нет и еще раз нет! — Его голос, эхом отразившись от стен, погрузил ратушу в звенящую тишину. — Так, где же здесь клевета? Не обладай я той магией, что имею, вы бы или проигнорировали меня, как сумасшедшего, либо приказали бы убить. Но вы не можете сделать ни того, ни другого. Почему? Потому что у меня есть сила, какой нет ни у одного из вас. Так, где же я не прав?
-Мы поняли, что ты молодец, – мягко закивал король Башдрака. – И лично я готов подписаться под всем сказанным тобой. Правитель не может себе позволить разбираться с каждым идиотом, возомнившим себя ревнителем правосудия. Каждый из нас отвечает за миллионы, даже десятки миллионов людей, каждый вынужден ежедневно принимать множество решений, далеко не всегда простых и абсолютно верных. Мы обладаем силой. Силой власти, силой приказа, силой подчинения. Мы стоим выше обычных людей. И, как обычный человек не обратил бы внимания на муравья, так и мы не можем тратить время на каждого, кто не докажет, что имеет право разговаривать с нами на равных. Это не мы такие плохие, это непреложная истина, закон природы, если хочешь.
-Все правильно, — Лаз кивнул. — Я, со своей стороны, также не утруждаюсь попытками добиться чего-то от простых крестьян или ремесленников. Чем больше сила, тем меньше тех, с кем ты можешь и хочешь вести настоящие дела, это правда закон природы, Вы правы. Но, тогда, и это относится ко всем присутствующим, давайте не делать вид, что мы этого не понимаем. Мы собрались здесь, как равные по силе. И не надо бесплодных попыток доказать обратное.
Король Нерии, досадливо фыркнув, откинулся не спинку кресла. Катран, король Башдрака снова закивал, правда на этот раз уже не улыбаясь.
-Итак, мы померились длиной своих достоинств, — проворчал император Лотоса, -- и выяснили, что, как и в постели, важно лишь то, насколько умело ты этим достоинством пользуешься.
-Да-да, продолжай себя утешать. – Шепотом, но так, чтобы это услышали все в ратуше, произнес Катран.
В толпе послышались смешки. Даже Лиза Лотос, дочка императора и наследная принцесса, стоявшая за правым плечом монарха, не удержалась от легкой усмешки. Император бросил на своего старого соперника недовольный взгляд, но на провокацию не ответил.
-Так вот… – он сделал паузу, как бы давая остальным время отсмеяться. – Может быть мы перейдем к основной теме? Зачем ты вообще нас всех собрал, парень?
-Хороший вопрос, – Лаз обвел правителей стран-гегемонов пристальным взглядом. Никто не строил иллюзий: если эта троица придет к какому-то единому решению, остальные будут вынуждены его поддержать. – Сегодня на повестке дня три темы. Неприятная, очень неприятная и…
-Очень-очень неприятная? – Буркнул правитель озерников, явно разозлившийся в ответ на шутку короля Башдрака.
-Нет, как не странно, очень даже приятная. С какой хотите начать?
-Даваай харошие новаасти, – с сильным южным акцентом произнесла правитель Сатении, загорелая и мускулистая женщина лет пятидесяти. Возражений не последовало.
-Пусть так. Я хотел бы обсудить с вами всеми открытие в каждой стране минимум одной, желательно, конечно, больше, магической академии по типу Дома Магии Апрада. – Король Гатис, прекрасно осознавший, что это будет означать для уже почти монополизировавшей магию Кристории, жалобно застонал, но против Лаза идти у него уже не хватало духа.
-Что ты имеешь в виду? – Король Башдрака наклонился вперед и сложил руки на груди. – Открыть академию не так сложно, но вопрос в рентабельности. Какой смысл в учебном заведении, которому будут предпочитать другое, заграничное?
-Какой процент знаний по созданию доспехов, постройке небесных крепостей или подчинению магических зверей преподается сейчас в апрадской академии? – Ответил Лаз вопросом на вопрос. – Я, пока был в Кристории, навел справки. В абсолютных значениях – от силы треть, а если говорить о важности конкретных книг и руководств, то даже десятая часть будет очень оптимистичной оценкой. Вы все продолжаете прятать свои знания за семью печатями, и я хочу, чтобы это изменилось.