После разговора с Сыном Монарха, тем, которого он излечил от деградации души, Лаз хотел попытаться отыскать ту таинственную организацию, про которую рассказывал спасенный. Но похищение Эмины и резня в особняке того аристократишки отбили у него всяческое желание копаться в человеческих интригах. А потом ему и вовсе было не до этого.
Повторно шанс разобраться с этим вопросом появился уже спустя годы, когда Лаз, став официальным советником Айны в армии, получил куда больше свободы действий и за полтора года побывал, наверное, во всех уголках Люпса. И поиски следов этой секты, культа, братства – называть можно как угодно, и правда были одним из пунктов его исследований. К примеру, одним из тех, кого он, зная о тайной организации, решил к ним причислить, был Ридам, студент Дома Магии, ухаживавший за ныне покойной Жарди Шинил и уличенный Лазом в использовании магии трансформации вопреки правилам академии и законам Кристории. Найти следы этого человека спустя столько лет оказалось непросто, но все-таки выполнимо, и, проследив связь Ридама с профессором академии, прикрывавшим парня, Лаз вышел на следующее звено в этой цепочке…
На такие хвосты он натыкался еще не один раз, однако, стоило ему по ним пойти, как уже через пару шагов он натыкался на тупик. Вычищенные до стерильности штаб-квартиры, убитые, отравленные трудно выявляемым ядом осведомители и бесследно исчезнувшие свидетели… сомневаться в словах Сына Монарха уже не было смысла, некая скрытая сила, действующая из тени в лучших традициях теории заговора, на Люпсе определенно существовала. Вот только разбираться в этом более тщательно Лазу тогда не показалось нужным. Во-первых, слишком муторно, а у него тогда были и другие дела и обязанности, а во-вторых, он счел, что если он не будет их трогать, то и они не станут мешаться. Как оказалось, зря.
Совершенно неожиданно на саммит глав Люпса, проходивший, пусть не без острых углов, но вроде вполне успешно и двигавшийся к благоприятному для всех финалу, напали, судя по получаемым им со всего города данным, тысячи человек. Вернее даже не напали, никто снаружи не появлялся, это были не чужаки-тиреи. Нападали и безжалостно убивали свои же, те, кто еще минуту назад казался другом и товарищем, наверняка даже среди них были жены, мужья родители и дети тех, на кого они набрасывались с остервенелостью бешенных зверей.
Впрочем, это были проблемы тех, на кого набрасывались. У него были свои. Мастера, подчинившие свои души и ставшие непревзойденными в свой области умений. Лаз ощущал, что они были новичками, что получили свою силу совсем недавно. В заклинаниях, что они в него посылали, несмотря на невероятную силу и зачастую совершенно непонятые ему законы, чувствовалась та же неумелость и корявость, с какой ребенок, только-только взявший в руки карандаш, выводит в прописях линии и закорючки. Один на один он бы справился с ними с легкостью, все-таки статус Мастера не означал всемогущество. Вот только их было семеро, к тому же он был истощен и уже начал испытывать последствия перенапряжения души. Пламя формы Дьявола все медленнее и медленнее поглощало окружающую энергию, горело все тусклее. Еще немного и он уже начнет существовать себе во вред.
Дополнительно усугубляло ситуацию то, что сейчас он не мог сражаться свободно и был вынужден только обороняться, что ни на сантиметр не приближало его к разрешению этой ситуации. Ему нужно было защитить тех монархов, что еще не умерли от предательского удара в спину или не были “выключены” Айной за предательство. Без них на Люпсе начнется полноценный, с большой буквы Хаос и, если такие же масштабы проблемы существовали всюду, континент захлебнется в крови.
К счастью, когда Лаз уже начал подумывать о том, чтобы схватить Айну и просто улететь куда подальше, краем глаза, а точнее на периферии магического восприятия, ведь обычных органов чувств у Дьявола на самом деле не было, он уловил движение, слишком быстрое для любого нормального живого существа. В следующую секунду один из Мастеров, паривших в небе над их группой, словно стая воронов над умирающим, лишился жизни. Острый, невероятно острый, способный прорезать даже сверхпрочную шкуру Ужаса клинок Мастера Меча отделил его голову от тела так четко и гладко, что мертвец вряд ли даже понял, что с ним произошло. Фауст, на дух не переносящий политику и на время саммита решивший отправиться в леса Сайркина поохотиться, все-таки почувствовал неладное и примчался обратно.
-Тебя снова надо спасать! – Крикнул он, появляясь рядом с ошарашенными королями как чертик из табакерки. Он был весь в пыли, летать Мастер Меча не мог, так как никакой магией не обладал, так что, после головокружительного прыжка за головой противника, он просто рухнул на дома внизу. Благо, для него это было не страшнее обычного подзатыльника.
-Как видишь! – Облегченно вздохнул Лаз, начиная менять форму. Активная защита от вражеской магии с появлением Фауста уже не была нужна, и он мог попытаться сэкономить хотя бы те крупицы энергии, что у него еще остались, используя форму Голема, которая была броней сама в себе. – Разберись с ними и постарайся не умереть. Они тоже Мастера, так что достать тебя смогут.
-Понял. – Пестрый мечник кивнул и вытянул из-за пояса второй клинок.
-Я помогу! – Айна выскочила из-под прикрытия Голема и встала рядом с Фаустом.
-Будь осторожна.
Аморфная земляная масса покрыла собой двадцать оставшихся в живых королей и три десятка их подданных, заключая их в мягкие и одновременно невероятно прочные объятья. Затем, словно настоящая амеба, перебирая ложноножками, устремилась вниз по улице.
Мастера и их подчиненные, стараниями Лаза и пятерых магов потерявшие троих из двадцати одного человека, хотели было броситься в погоню, но тут вдруг один из предателей развернулся и атаковал своего соседа пятиметровым копьем, сотканным из чистого пламени, превратив последнего в прах.
-Только через наши трупы! – Выкрикнула Айна, поднимаясь в воздух. Она понимала и принимала план Лаза, по которому должна была как можно дольше сохранять силы, дожидаясь нужного момента, но это не означало, что этот план ей нравился. И теперь Мастер Эмпатии собиралась выместить на враге все свое недовольство.
Мастера противника, переглянувшись, начали накапливать энергию для новых атак. Первая в истории Люпса настоящая битва Мастеров началась.
Глава 9
Двое против двадцати трех. Даже если не считать обычных магов и учитывать только Мастеров, чего делать, конечно же, не стоило, все равно выходило двое против шести. В обычной ситуации несоответствие разительное, почти непреодолимое.
Толща камня поднялась и укрыла Айну, нежно и заботливо, словно свою любимую сестру или дочь. Три последних года девушка тоже не сидела, сложа руки и, как и Лаз, совершенствовала свою магию. Самым продвинутым видом ее магии, это было понятно с самого начала, оставался контроль эмоций и разумов других людей, да к тому же самым привычным для Айны, практиковавшей эту магию с самого раннего детства. Однако это не означало, что больше ни на что девушка не была способна.
Магия Эмпатии, на самом деле, позволяла в той или иной мере творить вообще все что угодно, имея диапазон возможностей даже шире, чем у магии Метаморфоз. Айна также, как и Лаз, могла преломлять свет, искривлять гравитацию, создавать электромагнитные поля и так далее. При этом ее способности основывались на совсем иных принципах. Айна не разбиралась в том, что именно должно было происходить, ей это не было не нужно. Все, что требовалось — это обратиться к миру с необходимой просьбой и луч света сворачивал с прямой траектории, а камни начинали падать вверх. Естественно, слово “просьба” не стоило воспринимать буквально. Это был некий тонкий резонанс между ее энергией и энергией окружающего пространства, и даже такое объяснение было довольно далеко от правды.
Но столь обширные возможности ни в коем случае не означали, что Айна, став Мастером, обрела всемогущество, это так не работало. Проблема была в трате ресурсов. То, на что Лаз тратил одну условную единицу, у нее могло получиться лишь с использованием десяти, тридцати, а то и ста таких же условных единиц энергии. Чем сложнее был процесс, чем к более неясным и тонким материям реальности она обращалась, тем больше энергии требовалось. После множества тренировок и опытов она смогла даже немного увеличить потенциал своей стихийной магии, а вот столь банальный для Мастера Метаморфоз полет на инвертированном векторе тяжести пожирал ее силы, словно могучая предельная магия.
Впрочем, это ее никогда особенно не волновало. Магию Лаза она практиковала исключительно из интереса, тем более что зачастую очень смутно представляла себе истинные процессы, скрытые за тем или иным явлением. Молодой человек одно время пытался разъяснить ей тонкости теории относительности, суть и происхождение гравитации, корпускулярно-волновой дуализм, основы квантовой теории и атомарного строения вещества и еще многое множество тайн, раскрытых земной физикой, но Айна поняла из этих объяснений довольно мало. То ли Лаз был не самым талантливым учителем, то ли ее склад ума под технические знания не был заточен.
В любом случае, для корректного использования своей магии Эмпатии ей ни одно из этих знаний и не было нужно. И в следующие несколько секунд ее противники убедились в этом на собственных шкурах.
Начать Айна решила с обычных магов, пусть сильных, но не имевших власти над своей душой и потому практически не застрахованных от ее воздействия. В скоординированных и сработавшихся группах уже начавших окружать их чародеев мгновенно воцарился хаос.
Девушка уже давно поняла, что прямой приказ одному человеку убить другого против его воли – магия крайне энергозатратная, а главное не слишком надежная. Как и классический гипноз, магия Эмпатии с куда большим трудом могла заставить человека сделать то, что он бы не сделал в обычном состоянии. Куда удобнее, выгоднее и стабильнее было не приказывать, а подталкивать людей к тому, к чему они вполне могли прийти сами, но от чего их удерживали некие внутренние барьеры. Сила воли, честь, чувство товарищества, скромность — все эти существующие в человеческом сознании “стопоры” не представляло никакого труда выбить и направить человека туда, куда требовалось.