Лаз, немного подумав, все-таки направил на мутанта указательный палец и спустил невидимый курок. От тяги к театральным эффектам ему отучиться так и не удалось. Монстр, сделав еще пару шагов, издал протяжный рев и рухнул, окрашивая накатывающие на него волны синеватой кровью.
Такое происходило по всему побережью постоянно. Как и обитатели южного континента, водные твари Моря Чудовищ не могли выживать там, где нет достаточно энергии Зверя, вот только при этом они все равно продолжали, словно те же волны, снова и снова атаковать берег. Казалось бы, в чем проблема? Без энергии Зверя эти существа умрут через несколько дней. Вот только за эти дни они могли натворить огромное количество бед. Даже эта камбала-переросток, доберись она до какой-нибудь деревни, а охотничий инстинкт у мутантов был развит невероятно хорошо, легко могла бы убить парочку зазевавшихся жителей. Что сотворить более быстрый, крупный или живучий монстр – сложно и страшно представить.
Селиться рядом с берегом было очень опасно, но Море Чудовищ, наряду с множеством опасностей, сулило и немало добычи. Мясо обитателей прибрежных вод, подверженных влиянию энергии Зверя не так сильно, как их глубоководные собратья, очень ценилось за питательные и вкусовые качества. Или такой факт: восемь из десяти крупнейших когда-либо найденных жемчужин были подняты именно со дна Моря Чудовищ, крупнейшая из которых была больше человеческой головы. К тому же работа на побережье великолепно оплачивалась из королевской казны и сулила множество поощрений в виде очень ранней пенсии и разных льгот. Так что, с какими бы рисками не было сопряжено жилье рядом с берегом, люди это все-таки делали.
Для того, чтобы пресекать попытки морских гадов жрать законопослушных граждан, и были созданы в Башдраке — небесные крепости, а в каганате – система прибрежных башен-стражей. Сейчас, однако, вторые практически полностью пустовали, а первые были отозваны с побережья обратно в глубь страны, так что количество смертей в ближайшем будущем обещало сильно вырасти.
Причиной этого стало недавнее послание, потрясшее весь Люпс. Исходило оно из Суара, столицы Сайркина, и, с небольшой помощью Лаза, было распространено как можно шире и дальше. Если вкратце, заключалось оно в следующем:
“Мы, правители Люпса, заявляем, что подверглись нападению со стороны неизвестного агрессора, причем не исключено, что также и столицы наших стран также были атакованы и, возможно, захвачены. Приказываем всем странам немедленно продемонстрировать свою преданность нам здесь, в Суаре, Сайркин, в противном случае страна будет считаться врагом всего континента”.
Естественно, формулировки были куда более официальными, с присущим монархам высокомерием, но смысл от этого не менялся. Воспользовавшись куполом Лаза как гарантией своей безопасности, на что он, впрочем, и рассчитывал, спасенные короли, князья, один император и один каган, установили эдакое временное правительство всея Люпса, объявляя войну всем, кто не изъявит покорность.
О том, что сейчас творилось на землях людей, лучше было даже не думать. Еще было время до того момента, когда последователи культа Монарха, захватившие правительства некоторых, а может и всех, стран, попытавшись пройти сквозь завесу будят уничтожены во вспышке кровавого света. До тех пор мир лишь замер в ожидании чего-то ужасного, единственное, чем занимаясь – это подготовкой к худшему. Но как только вписанные в сферу заклинания магии Эмпатии сработают на, казалось бы, мирных послах из множества стран, включая Танильский Каганат и, как Лаз уже успел убедиться, Кристорию, начнется война, какой Люпс не видел еще никогда.
Война всех против всех, когда на одной стороне будет подавляющее численное преимущество, а на другой подавляющее преимущество магии. И Лаз, собственным примером доказавший, что последнее имеет все шансы на победу, не строил никаких иллюзий.
На Люпсе в общем счете жило около семисот-восьмисот миллионов человек, точнее сказать было сложно. И если не произойдет никаких кардинальных изменений, вроде одномоментной смерти всех Мастеров культа или исчезновения купола над Суаром, эта война с легкостью заберет миллионов сто – сто пятьдесят. Хаос, смерть, анархия — все это на десятилетия вперед, потому что, пока у “хороших” не появится собственных Мастеров и способа качественно и быстро выявлять членов культа, война никогда не закончится. Лаз был силен, если бы не травма в результате скоординированной атаки на ратушу, он наверняка смог бы убить минимум половину вражеских Мастеров. Вот только он по-прежнему был один. В бою он мог быть даже непобедим, но отсечь все щупальца этого спрута ему было не под силу.
К тому же культ Монарха был не единственной проблемой и даже не факт, что худшей из всех. Тиреи, рыболюди, маги пространства, с каждой неделей заявляли о себе все громче и громче. Начав с атак на побережья каганата и только его, пару дней назад они появились уже в Башдраке. И это только доподлинно известный случай, инцидентов могло быть куда больше, просто ни в одном из предыдущих не оставалось выживших. Складывалось ощущение, что они старались нагнать на людей как можно больше страху, прежде чем разворачивать непосредственно боевые действия. Все-таки с первого их появления прошло уже больше полугода.
-Не попробуешь — не узнаешь… – пробормотал себе под нос Лаз, после чего, еще раз бросив взгляд на мертвую камбалу-переростка, поднялся в воздух и на сравнительно небольшой скорости двинулся вглубь Моря Чудовищ.
Меу Моту Биан Лигар, командующий ударного корабля Кетанийской армии, подплыл к шлюзу, отделяющему подводную часть корабля от надводной, и остановился. Лигар не боялся воздуха, тем более что внутри надводная часть все равно была наполнена жидкостью, но старые неприятные воспоминания всплывали в памяти каждый раз, когда было необходимо пересечь эту условную границу. Агония жабр, удушье, иссыхающая и трескающаяся кожа, пульсирующая боль в зажатой охотничьей ловушкой ноге… вероятно именно поэтому он и выбрал флот, чтобы как можно меньше появляться над водой и тем более на суше. Однако приказ вынуждал его снова и снова переживать эти воспоминания. Впрочем, приказ есть приказ, кому как не ему, Меу, знать это.
Вдохнув жабрами как можно больше воды, он взялся рукой за мембрану шлюза и раздвинул лепестки-створки. Чтобы атаковать земляных тиреев надо было оказаться в том же мире, что и они. В мире воздуха. Спустя пару минут Лигар, уже ничем не демонстрируя свои эмоции, появился на мостике.
-Меу! – Управлявшие системами корабля операторы при появлении командующего на секунду оторвались от приборов и обзорных иллюминаторов и отдали честь.
-Что у нас на сегодня? – Спросил Лигар, вглядываясь в такой далекий горизонт и стараясь игнорировать навязчивое желание приложить ладони к жабрам.
-Найдено некрупное поселение земляных тиреев в стороне спящего Ка, — отрапортовал Иури, его личный помощник, молодой и горячий нравом тирей, указывая на часть приборов.
Он-то, подумал Лигар, явно был готов прямо сейчас отправиться уничтожать ненавистных воздуходышащих уродцев. Ну еще бы. Смерть святой девы, как такое можно простить? Даже отщепенцы вроде как забыли на время свои дурацкие претензии и отправили в Кетанию послов с предложениями о совместных нападениях. Однако, как уже было сказано, приказ есть приказ и, даже если у Лигара было по этому поводу свое мнение, озвучивать и тем более руководствоваться им в своих поступках он не собирался.
-Подготовиться к…
К чему следовало подготовиться никто так никогда и не узнает. Потому что в эту секунду, под вой оповещения магии обнаружения, прямо перед главным смотровым иллюминатором повисла фигура земляного тирея.
-Тук-тук! — Лаз, довольно улыбаясь, постучал костяшками пальцев по прозрачному стеклу. С той стороны, как было прекрасно видно, на него смотрело около десятка тиреев, явно шокированных таким появлением. А судя по приглушенному толстым стеклом противному звуку, о его прибытии узнали также и на всем корабле.
Впрочем, кораблем это назвать можно было с большой натяжкой. Куда больше сооружение рыболюдей походило на подводную лодку, наполовину высунувшуюся из-под воды. Созданное, насколько Лаз понимал, из сложных полиметаллических сплавов, с широкими овальными стеклами-иллюминаторами и неожиданно изящно выглядящим утолщением в хвостовой части в форме креста, с точки зрения конструкции это судно смотрелось бы футуристично даже на Земле двадцать первого века. Тиреи, без сомнения, продвинулись дальше человечества не только в магии. Впрочем, главным аргументом все еще являлась именно она, магия.
Отметив, что перемещение истратило примерно втрое больше энергии, чем обычно, видимо из-за защитных систем корабля, Лаз проскочил сквозь широкий иллюминатор и очутился прямо напротив одного из тиреев, судя по всему, местного командира. К его большому удивлению, тирей, вместо того чтобы выхватить из-за пояса клинок, как это сделали все остальные, прикрыл глаза и немного раскинул в стороны руки. “Он что, хочет, чтобы я его убил?” – проскочило у Лаза в голове, но, в любом случае, сражаться с рыболюдьми он не собирался.
-Мир! Разговор! Пожалуйста! – Человеческий рот был не способен издавать нормальные звуки в воде, но Лазу рот и не был нужен.
За то время, что они с Фаустом, Рондой и Маром провели в “гостях” у тиреев на южном континенте, научиться нормально общаться было невозможно, но несколько самых полезных слов Лаз успел узнать и запомнить. И, кажется, тот факт, то он знал их язык, поразил рыболюдей даже больше столь неожиданного и наглого появления. Большинство отпрянуло, словно от прокаженного, парочка, включая тирея рядом с главным, напряглась еще больше и приняли боевое положение, в обрывках фраз послышались знакомые слова: “Переговоры”, “Как” и “Барьер”, а также много раз “Меу”. Воинственный тирей рядом с командиром что-то быстро заговорил своему началь