ыглядели запущенными, а некоторые дома – необитаемыми. Даже в идеальном городе были свои трущобы.
За все это время ни Лаз, ни его провожатые не произнесли ни слова. И отчасти было понятно, зачем. В тот момент, когда настоящие охранники поплыли в другую сторону с поддельным Лазом, молодой человек почувствовал, как на него опускается тонкая вуаль очень сложной и изящной магии. Основывалась она на законах магии пространства тиреев, которых Лаз не понимал полностью, так что расшифровать ее структуру у него не получилось, но примерное предназначение он понял. Довольно очевидно, это была маскировка. Понятное дело, появление двух Лазов в разных местах было бы подозрительно. Однако, похоже, звук это заклинание не скрывало. Так что игра в молчанку была оправдана.
Но, наконец, их путь подошел к концу. Обычно здания в Кетании строились от одной границы разделения уровней до другой, являясь одновременно еще и опорами конструкции. Но этот маленький домик был всего лишь одноэтажным. Вернее, даже не домик. Лаз, успевший изучить как китон исследователей на южном континенте, так и саму столицу, тут же понял, что это, похожее по форме на муравейник здание также было китоном, просто очень маленьким. Подплыв к одной из сторон муравейника, ничем внешне не отличающейся от остальных, один из стражей, видимо старший в паре, замер на пару секунд, а потом уже использовавшимся жестом предложил Лазу войти. Сами они, похоже, такой чести удостоены не были.
-Здравствуйте, Лазарис.
Внутри китона, неожиданно, воды не было. Так сказать, пузырек внутри аквариума.
Игранта, та самая женщина-маг из Малой Сферы, сидела во вполне человеческом кресле и пила из вполне человеческой чашки, судя по запаху, какой-то отвар из водорослей. Ну, не всему же подражать. Спящий тирей с совета, тот самый, что по ощущениям Лаза был Мастером, тоже присутствовал. Звали его, как молодой человек успел выяснить, Мусса и он был главой ученого совета Кетании, то есть, в каком-то смысле, официально умнейшим человеком в стране. И теперь он уже не был расслабленным и сонным. Буквально в каждом его движении чувствовалась невероятная энергия, желание и готовность к действию, что угодно, лишь бы не сидеть на месте. Перемена была столь разительной, что, если бы не та же самая аура, Лаз, еще не слишком хорошо различающий лица тиреев, его бы и не узнал. Именно он поприветствовал гостя, отчасти от нетерпения, отчасти, чтобы дать понять: тут говорить уже можно.
-Здравствуйте. — Тело Лаза начало меняться и через несколько секунд вернулось к его эталонному человеческому облику. – Вы тут все очень неплохо устроили, стоит признать.
Мусса впился в него глазами, словно хотел сожрать. Лаз, на секунду даже почувствовав неловкость, оглядел себя с ног до головы. Высокий молодой человек лет тридцати, белоснежные волосы, гладко выбритый, черные с небольшим прищуром глаза, строгий серый костюм – тройка. На мизинце с недавнего времени – медного отлива перстень со стилизованным изображением ревущей драконьей головы. Так выглядел аппарат-передатчик из маго-металла, с помощью которого они с Айной поддерживали связь. У девушки кольцо тоже было, но куда более изящное, выполненное в форме двух ангельских крыльев.
Давая ей это кольцо, Лаз едва удержался от того, чтобы тут же на месте сделать предложение. И повод был вполне уместный: он отправлялся в дальнее и опасное путешествие, и реквизит сам намекал на соответствующие слова, про чувства и говорить не стоит. Однако, взглянув на Айну, лежащую в кровати, бледную и заметно похудевшую после перенапряжения души, он решил промолчать. Он сделает предложение только после того, как исчезнет любая вероятность повторения подобного.
-Благодарю, это приятно слышать. — Игранта отставила чашечку на все еще вполне человеческий столик.
Правда, стоило все-таки сделать оговорку, что все это имело размеры вовсе не человеческие, так как тиреи в среднем были ростом метра три с лишним. Для Лаза, однако, было приготовлено уже по-настоящему человеческое место, и по форме, и по габаритам. В это кресло он и сел, не дожидаясь приглашения. Вряд ли эти двое ждали еще кого-то его роста.
-Вы, что же, обустраивали тут все лично? — Спросил молодой человек, оглядывая книжные шкафы, полные бумажных изданий, явно свеженапечатанных, сервант с посудой, люстру со свечами под потолком и все остальное, совершенно непонятное и недоступное сознанию обитающих по большей части в воде существ.
-Именно так. Вас это удивляет?
-Да, если честно. Не понимаю, где вы достали, к примеру, книги или… – Лаз замялся. В тирейском языке вроде бы даже не было слова “свеча”, или хотя бы чего-то примерно похожего. Так что он просто указал на люстру. Игранта его поняла.
-Ну, скажем так. – Она бросила быстрый взгляд на Муссу, тот ответил тем же. – В этом я… Мастер. — И они застыли, напряженно вглядываясь в реакцию Лаза.
-Вы поняли верно, — молодой человек поднял руки, будто сдаваясь. Скрываться не было смысла. Тем более, эти двое, похоже, не имели никаких дурных намерений. – Мастер Метаморфоз, приятно познакомиться.
Лаз специально потратил пол дня, разыскивая название своей специализации на языке тиреев. К сожалению, слова “Метаморфоза” в Кетании не было, так что пришлось использовать самое близкое, что удалось найти. Однако, естественно, слово, обозначающее процесс превращения полипа в медузу, было куда менее внушительным и звучным, так что Игранта и Мусса поначалу даже смутились. Впрочем, оба были очень умны, так что быстро поняли причину такого странного наименования.
-Мастер Познания, также очень приятно. – Кивнул ученый. Специализация ему более чем подходила.
Игранте же пришлось некоторое время объяснять Лазу суть своего Мастерства. Наиболее близким по смыслу словом, пожалуй, было бы Воссоздание. Древняя магесса могла, раз увидев и просканировав предмет магией, сделать его подобие. Причем создавалась не обязательно точная копия, что было прекрасно видно на слишком больших для людей предметах интерьера. Предмет создавался не из пустоты, нужен был соответствующий материал: для книг и мебели — дерево, для посуды — глина и разные примеси, в зависимости от требуемого результата, для свеч — пчелиный воск и так далее. Образцы она получила от знакомых рыболюдей с боевых кораблей, осуществлявших атаки на человеческие поселения.
Невероятным же было то, что можно было миновать любой, сколь угодно сложный процесс создания. Если Лаз правильно понял, теоретически Игранта могла бы даже создать алмаз из куска угля или, раз увидев, воссоздать ракетный двигатель из кучи металлолома.
Это было уникальное умение, такое же как у Лаза -- превращать свое тело в металл, воду и даже огонь. Но, конечно, обычной магией она также владела, пусть и со своими тонкостями. Все это Игранта выложила на одном дыхании, словно куда-то торопясь. Тем не менее, в процессе она использовала по минимуму сложных слов, что означало, что магесса не забыла, с кем разговаривает. Так что Лаз не удержался от вопроса.
-Зачем вы это мне рассказали? Ведь раскрывать суть своей магии незнакомцу довольно опасно. Мало ли, что у меня может быть на уме.
Мусса напрягся, но женщина остановила его одним жестом.
-Сколько мне лет, как вы считаете?
-Думаю не меньше пятисот. – Говорить с тирейскими женщинами о возрасте никто не запрещал, да и особо тактичным Лаз никогда не был.
-Верно. На самом деле даже больше шестисот. – Игранта тяжело вздохнула, что с ее легкими прозвучало, как очень низкий свист. – И за это время вы четвертый Мастер, кого я вижу. Четверо, не считая меня, за пол тысячи с лишним лет! Вы понимаете, насколько это волнительно?
Особо воодушевленной она не выглядела, в отличие от Муссы, который, успокоившись, снова включил режим восторженного любопытства. Впрочем, опять же, за шестьсот лет эмоции вполне могли и потерять в красках.
-Не понимаю. – Вполне честно ответил Лаз. Он за последние три года видел уже больше десятка Мастеров и, по его мнению, лучше бы их было всего четверо, включая двух присутствующих тиреев. Все было бы куда проще. Однако озвучивать это он пока не спешил.
-Вот! Конечно, я на взводе. К тому же Мастер – это тот, кто посвятил себя магии! – Вот теперь в ее голосе уже слышались нотки восторга. – Он просто не может быть плохим!
Лаз мысленно вздохнул. Совершенно неожиданно Мастера Кетании оказались не столько тайными агентами, сколько наивными идеалистами. В целом, Игранту можно было понять. Ее позиция относительно магии и всего остального разделялась Муссой и, видимо так совпало, еще двумя Мастерами, которых она знала и которые сейчас то ли где-то шляются, как Чабу А’Маку, то ли мертвы. А потому она решила, что все Мастера именно такие, эдакие добрые волшебники, сошедшие со страниц детских книжек.
Как сказали бы земные исследователи: “Слишком маленькая выборка”. Лаз перевел взгляд на Муссу. Уже по тому, как тирей напрягся, когда он сказал, что может замыслить что-то дурное, зная особенности магии Игранты, можно было сказать, что ученый рыболюд не до конца разделяет позицию магессы. Однако его специализация четко говорила о том, что Мусса, как говорили на Земле, яйцеголовый. Но, с другой стороны, “Познание” – понятие довольно широкое…
Наконец Лаз все-таки решил, что правильно будет возразить Игранте, несмотря на то что это, возможно, приведет не к самым приятным последствиям. Вероятность того, что Мусса в случае чего будет на его стороне казалась довольно большой.
-Вы жестоко ошибаетесь, – начал он, тут же заметив, как изменилось выражение магессы. - Титул Мастера означает лишь то, что человек или тирей прошли по какому-то пути достаточно далеко, чтобы даже их душа это признала. Ни больше, ни меньше. А каков этот путь и какие мысли у него в голове – никому не известно. Вам повезло, вы знали и знаете Мастеров, выбравших использовать свою силу во благо. Но это не правило и даже не предписание. Поверьте, я знаю.