-Да ничего особенного, – пожал плечами Рудгерт. – Пытали до тех пор, пока она не согласилась подчиниться. После чего Монарх промыл ей мозги, а не так давно ее сделали Мастером, чтобы пользы было больше. – Помолчав несколько секунд, он продолжил. – Знаешь, как каганат вывез из Кристории сферу маго-металла? Их ученые разработали особое устройство, позволяющее запечатывать энергию внутри объекта. На любых материалах, растениях, животных и тех людях, что не обладают магическим даром, это устройство работало идеально. Но маги под его воздействием в прямом смысле взрывались из-за дестабилизации энергии души. И чем сильнее маг, тем большей мощи получался взрыв. После захвата Талитейма и поднятия архивов, культ нашел и улучшил это устройство, сделав его более компактным и убрав необходимость в посреднике для использования. А теперь представь, какой силы будет взрыв от уничтожения души Мастера. Впрочем, представлять не надо, результат ты ощутил на себе. А теперь я подожду немного, пока энергетические возмущения улягутся, и отправлюсь проверить результат. Хочешь со мной? Конечно хочешь.
Фауста, застонавшего от такого обращения, подняло с земли и заключило в прочный каменный доспех, оставив свободным только лицо. Даже если бы он мог двигаться, в этом подобии смирительной рубашки это было нереально.
И только теперь пестрый мечник смог оглядеть результат самоподрыва Ронды.
Насколько хватало глаз, поле боя превратилось одно кошмарное кладбище. Сам Фауст выжил лишь за счет силы своего организма Мастера, обычные люди и тиреи на этой дистанции от эпицентра погибли мгновенно. Тела, изломанные, изуродованные, совершенно неопознаваемые, устилали землю, словно ковер. Самым же жутким было отсутствие звуков. Ни стонов, ни криков о помощи, ни боевых выкриков. Все поле боя замерло. Люди и тиреи с обеих сторон этого конфликта пребывали в полнейшем шоке. Эта война не должна была так закончиться, но, похоже, Рудгерт и правда уже предвидел все.
-Пойдем, посмотрим на твоего драгоценного Лазариса.
Глава 30
-Лаз! Лаз, очнись пожалуйста! Ну же!
Голос Айны Фауст услышал еще до того, как тащащий его за собой Рудгерт переступил границу огромного кратера, образовавшегося в эпицентре взрыва. В звенящей, давящей тишине эти крики казались чем-то противоестественным, чем-то, чего тут не должно было быть. Странное и жуткое ощущение. И только когда он смог заглянуть в сам кратер и увидел маленькую черную точку, источник этих чужеродных звуков, ощущение стало ослабевать.
Рядом с Айной, ее уже можно было разглядеть довольно отчетливо даже с такого расстояния, сидела Принцесса. Слишком умная птица на этот раз отказалась слушаться приказа хозяина и последовала за ним до самого поля боя. В сражение не вступала, как и приказали, но, когда Лаза вдруг поглотил взрыв, первой рухнула с неба к своему человеку. Вот только ни она, ни Айна, помочь никак не могли. Принцесса, потому что была, пусть и очень умной, большой и сильной, но все-таки просто птицей, а девушка, потому что сейчас в принципе не могла использовать магию.
Вообще, она даже двигалась с большим трудом и тот факт, что она добралась до сюда, сам по себе был чудом. Однако сейчас Айне не было дела до своего состояния и боли, которой отдавалось каждое напряжение мускулов. Лаз был единственным в радиусе нескольких сот метров, кого не распылило на частицы и уже это давало понять, насколько серьезными были его травмы. Фактически, это даже травмами уже нельзя было назвать, вместо человека на коленях Айны лежало обугленное нечто со слабо узнаваемыми очертаниями головы, туловища и конечностей. Перед взрывом Лаз вернулся из формы Дьявола, которую, если бы разметало ударной волной, ждала бы лишь смерть. Но вот в защитную форму земли, Голема, превратиться уже не успел.
-Зря стараешься, он тебя уже не слышит, — бесстрастно проговорил Рудгерт, когда они с Фаустом, наконец, добрались до все продолжавшей звать Лаза девушки. Та не обратила на слова древнего мага никакого внимания.
А вот Принцесса обратила. Яростно заклекотав, ястреб бросился на Мастера, но силы, очевидно, были слишком не равны. Грудь огромной птицы пронзила каменная пика еще до того, как она успела приблизиться к противнику.
-Ах ты тварь! – В Рудгерта полетело очередное проклятье.
Фауст, пусть и продолжал выплевывать кровь, тем не менее, вроде как выбрался из лап смерти и теперь реагировал на происходящее более активно. Впрочем, скорее по инерции, чем от реального возмущения. Даже такие стойкие личности, как Мастер Меча, могут доходить до предела своих психологических возможностей, а сейчас Фауст этот предел далеко перешел.
-Только не говори, что после всего, что произошло, тебя реально волнует какая-то птица, — фыркнул древний маг, проходя мимо замершего тела Принцессы и вставая над все также продолжавшей, пусть и куда тише, звать своего любимого Айной. На его лице отразилось недоумение. – Вообще, я удивлен, что он остался хотя бы в таком состоянии. Я такого не предвидел. Похоже, не зря культ приказал убить его любыми способами. Впрочем ладно, какая теперь разница. Дело, очевидно, сделано. Теперь осталось убить вас двоих, и эта война закончится. – Древний маг поднял руку и из пустоты соткалось каменное копье, зависнув прямо над головой Айны. Девушка даже не вздрогнула. – А жаль, вы были бы прекрасным приобретением для культа…
С этими словами Рудгерт опустил руку, отдавая команду на казнь…
Вот только копье не сдвинулось ни на сантиметр.
-Кто? — На этот раз на лице древнего мага отразилось уже самое настоящее удивление.
Он посмотрел на Фауста, тот с тусклой ненавистью буравил его взглядом. На Айну, девушка продолжала свои монотонные призывы, уже больше похожие на какие-то странные песнопения, чем на нормальную речь и явно полностью отключилась от реальности. Он даже обернулся на тело Принцессы, до последнего момента отказываясь верить в реальность происходящего.
И только после того, как все варианты были отметены, его взгляд упал на то, что осталось от Лазариса Морфея. Обугленное, выжженное до костей, оно, наверное, весило не больше десятка килограмм, в нем уже не могло оставаться жизни. Даже если вспомнить, что формы Мастера Метаморфоз не были реальными, а являлись лишь энергетическими проекциями его души. Это лишь значило, что душа Лаза получила пропорциональные повреждения, определенно летальные.
Вот только копье продолжало неподвижно висеть в воздухе, словно насмехаясь над Рудгертом за его невежественность. Чертыхнувшись, он создал еще пять точно таких же снарядов и мысленно приказал пронзить Айну и тело Лазариса со всех сторон. Но и на этот раз копья даже не подумали сдвигаться с места. Древний маг начал озираться по сторонам в поисках того, кто играет с ним в эту совершенно несмешную игру, но вокруг были лишь пустота и тишина. Самым же нереальным было то, что его способность, магия Мастера, продолжала утверждать, что, стоит ему приказать, и снаряды с легкостью пронзят цель.
Рудгерт ощутил, как по хребту скатилась капелька холодного пота. Происходящее выходило за все рамки разумного, но, тем не менее, все было по-настоящему. И единственным, кто мог быть причиной подобного, был Лаз.
Древний маг вспылил в ответ на слова Фауста не потому, что атака Лешего и оставшиеся в его теле после нее яды были невероятно болезненны. Причиной было то, что он не смог предвидеть эту атаку. И слова о том, что в тот момент Рудгерт еще не до конца овладел своей способностью, были лишь отговоркой. Уж пробивающую его собственный живот трехпалую лапу чудища он должен был увидеть. А это значило одно: Лаз мог выходить за рамки его предсказаний. Почему? Древний маг не имел ни малейшего понятия. Но это было единственное разумное объяснение.
И прямо сейчас вывод напрашивался сам собой. Лазарис Морфей не умер. Испытав на себе взрыв подобной мощи, понеся такой урон, он все равно выжил.
-СДОХНИ, МАЛЬЧИШКА! — Взревел Рудгерт и бросился к Айне, намереваясь самолично задушить единственного человека, выходящего за пределы его понимания.
Вот только последнего шага ему сделать не удалось. Древний маг, проживший несколько сотен лет, сильнейший Мастер культа Монарха и сильнейший, после Лаза, человек на планете, застыл посреди движения, не в силах пошевелиться от окутавшего все его естество ужаса. Единственным, что еще подчинялось воле Рудгерта, были глаза. И он, четко понимая, что собирается совершить нечто непоправимое, перевел взгляд с шеи Лаза, в которую хотел вцепиться, чуть выше.
И Тьма взглянула в ответ.
Лаз плыл в мягкой, бархатной черноте. Он знал, что был тут когда-то, но, когда именно и что тогда произошло – вспомнить не удавалось. Как не удавалось вспомнить и того, что случилось буквально несколько секунд назад.
Несколько секунд…
Яркая вспышка перед глазами на мгновение ослепила его и выхватила из плена тьмы целый ворох воспоминаний. Война, сражение с Мастерами культа, Ронда, от которой ощущалась дикая, с бешеной скоростью нарастающая энергия, Фауст, явно ни о чем не подозревавший и его, Лаза, крик, приказ убираться как можно дальше. А потом ничего.
Он дернулся, попытался вырваться, но чернота, только что бывшая такой мягкой и приятной, вдруг загустела и с такой силой обвила все его тело, что пошевелиться было совершенно невозможно. Он начал сопротивляться, пытался брыкаться, но все было бесполезно.
“Взрыв такой силы… – промелькнуло у него в голове. – Я, должно быть, мертв. В лучшем случае при смерти. Ничего удивительного, что вернуться в реальность не получается. Неужели это конец”?
Какой бы горькой не была истина, но, похоже, так оно и было. Его переиграли. Использовали ту, которой он доверял, которой доверял Фауст, в качестве марионетки. В то, что Ронда по собственной воле стала бы смертником культа, Лаз не верил ни на секунду. И, кажется, даже после того, как ее разум попал под контроль врага, девушка не сдалась. Иначе нельзя было объяснить то, что взрыв она активировала еще до приближения к Лазу, давая ему тем самым возможность хоть немного подготовиться.