тся в Сундарбан. Индеец заявил, что это было ясно и без слов, поскольку все туристы, оказавшиеся в здешних краях, направляются в Сундарбан. Андрей упомянул насчет тигров-людоедов. Индиец ответил, что у напарника есть оружие. Конечно, его ношение на территории заповедника незаконно, но ствол хорошо замаскирован. В этот момент Царюк почувствовал себя в полной безопасности. Ведь его будут защищать вооруженные люди. А если этих людей прихватят служители заповедника, то Царюк выйдет сухим из воды. У него самого оружия нет, а за своих наемных работников он не обязан отвечать. На всякий случай Андрей поинтересовался, где же напарник индийца со своим стволом.
– Напарник встретится с нами за городом, – сказал индиец и вытащил из кармана мобильный телефон.
– Замечательно! – Царюк достал карту и тут понял, что маленько сбился с пути.
На карте указывалась дорога к указателю от станции, а города Андрей совсем не знал. Пришлось возвращаться и начинать поиски от отправной точки. Свеженанятый гид предложил взять часть вещей Царюка. Молодой человек охотно согласился. Постоянная жара изматывала Андрея, и груз, казавшийся дома легким, здесь давил на плечи с постоянно увеличивающейся тяжестью. А составители инструкций с особым цинизмом усложнили поставленную задачу, чтобы жизнь малиной не казалась. Они обозначили пеший маршрут, словно в городе вообще не существовало транспорта. Пришлось шагать на своих двоих, поминутно сверяясь с нарисованными ориентирами.
Путники представляли странное и забавное зрелище. Остальные белые люди пользовались транспортом, а навьюченный Царюк обреченно шагал по улице, сопровождаемый индийцем. Хотя тот выглядел маленьким рядом с рослым Андреем, свою поклажу он нес легко, словно не замечая ее веса. Царюку, с которого сошло семь потов, было стыдно останавливаться на отдых, когда гид, едва достававший ему макушкой до подбородка, шагал вперед без малейших признаков усталости. Кое-как Андрей дотащился до городской окраины и уже здесь не выдержал, сел у обочины дороги и достал бутылку с минеральной водой. Отдышавшись, Царюк бросил раздраженный взгляд на небо. Хотя бы одно облачко на время прикрыло солнце. Так нет же, все безмятежно чисто от горизонта до горизонта.
Под конец пути Андрей едва переставлял ноги. Даже когда он увидел небольшую статую непонятного многорукого божества, вместо прилива сил он почувствовал еще большую усталость. Подойдя к статуе, Андрей прикинул ее размер. Метра полтора в высоту. Небось тяжеленная! Как же ее сдвинуть? И не посчитает ли гид святотатством попытку тронуть каменного истукана?
К счастью, все опасения Царюка оказались напрасными. Гид без эмоций смотрел на творимое кощунство, а статуя внутри оказалась полой. Не зная этого, Андрей принялся толкать изо всех сил и опрокинул ее. Он увидел только плотно утрамбованную землю. Под статуей ничего не было!
Через несколько минут, отойдя от шока и обретя способность соображать, Царюк сунул руку внутрь истукана и пошарил там. Есть! Указатель был приклеен скотчем внутри у самого основания многорукого бога. Андрей достал его и торопливо развернул. Сбылись его худшие опасения: за следующей подсказкой надо было идти в заповедник. Хотя сейчас все было далеко не так плохо! Рядом с Царюком находился опытный проводник и должен был подъехать вооруженный человек. Андрей дал понять гиду, что настало время вызывать напарника. Тот достал мобильный телефон…
На второй день скитания по джунглям Царюк понял, зачем второй индиец прихватил с собой целую канистру воды. Ведь Сундарбан – самый большой в мире мангровый лес, а мангры приспособлены к жизни в солоноватой воде. Одна из теорий объясняла людоедство местных тигров именно повышенной соленостью воды. Кстати, тигров Андрей до сих пор не видел, и лишь сейчас один из проводников заметил их следы. Царюк подошел и начал с интересом рассматривать отпечаток тигриной лапы. Какая огромная! Действительно, если такой садануть, можно запросто переломать хребет!
Вдруг Андрей почувствовал, как что-то сдавило его горло. Одновременно спиной он ощутил прикосновение чужого тела. Один из индийцев накинул ему на шею удавку. Еще не осознав, что обречен, Царюк нащупал руки проводника и попытался освободиться, но маленький индиец оказался на удивление силен, как минимум не слабее крупного Андрея. И на его стороне имелось громадное преимущество. Преодолев сопротивление Царюка, он усилил давление. Андрей захрипел. Через минуту его тело конвульсивно содрогнулось и обмякло. Индийцы подняли труп и отнесли к дереву, возвышающемуся над остальными манграми. Гид достал нож и перерезал Царюку горло. На влажную землю хлынула кровь.
Оба индийца вскарабкались на дерево. Напарник гида приложил сомкнутые ладони ко рту. Раздался резкий звук. Индиец повторил его много раз. И вот у дерева появился тигр. Он выглядел озадаченным, насколько может быть озадаченным животное. Вроде бы до него доносился крик боли оленя, а вместо него у дерева лежал человек. Но хищник недолго колебался. Запах крови подтолкнул его к действию. Он впился мертвецу в горло. Индийцы сверху наблюдали за пиршеством тигра. Вещи Царюка они предусмотрительно оставили рядом с телом. Когда на них наткнутся, картина будет предельно ясна: беспечный турист-одиночка стал очередной жертвой местных тигров-людоедов.
Глава 49
Комбат был неприятно удивлен оперативностью преследователей. И досадовал на себя. Если бы он не поддался ложному гуманизму и убил Москита, бандиты не сумели бы так быстро их найти. Вообще бы не нашли! Но что теперь жалеть об упущенной возможности, надо смотреть в глаза реальности. Можно затаиться и дать бандитам уйти. А толку? Москит мог довести убийц лишь до того места, где Комбат привязал его к дереву. Дальше они шли самостоятельно. Если бы бандиты ориентировались исключительно по следам ночевок Бориса и Светланы, их поиски затянулись бы надолго. Значит, они тоже в курсе, что указатели спрятаны в приметных местах, которые относительно легко отыскать. Бандиты наверняка имеют хорошую карту района и сейчас направляются к такому месту. Туда же надо попасть Рублеву с девушкой. Там они и встретятся. Комбат мог вернуться обратно в Читу и выработать новый план действий, но будет ли он достаточно эффективен против убийц? И Светлану жалко. Она столько натерпелась, так намучилась! Неужели все напрасно?
А тут еще тип, которого заметил Комбат, будто специально остановился, достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Кажется, бандит придерживался утверждения, что курить на ходу – только здоровье портить. Он задрал голову, что-то высматривая в кронах деревьев. Такого момента Рублев просто не мог упустить. Он решил тряхнуть стариной. Зря, что ли, их муштровали в училище, обучая всем премудростям, которыми должен владеть командир спецподразделения. В том числе бесшумно захватывать «языка». Это умение Комбат довел почти до совершенства в Афгане, на его счету было около двадцати плененных «духов». Даже командуя батальоном, он несколько раз участвовал в вылазках, когда от показаний пленника зависело проведение той или иной операции. Понапрасну Рублев не рисковал, но он знал, что обучен лучше своих подчиненных, и, когда «язык» требовался позарез, Комбат без раздумий лично шел на задание.
С тех пор миновало много лет, но Борису время от времени подворачивалась возможность освежить свои навыки, убедиться, что он способен на гораздо большее, чем кажется. Кроме того, ставки сейчас были очень высоки. Вообще-то Рублев без фанатизма относился к деньгам и в глубине души считал, что ни к чему молодой девушке такая огромная сумма. Но он не мог допустить, чтобы какие-то бандиты помешали им достичь поставленной цели. Перед уголовниками Комбат никогда не пасовал!
Люди, видевшие Рублева только в обычной жизни, никогда бы не поверили, что этот огромный человек способен передвигаться так быстро и настолько бесшумно. Бандит беспечно затягивался, когда Рублев сзади нанес ему сокрушительный удар. Курильщик без чувств начал падать на землю. Комбат подхватил его и без видимых усилий отнес в заросли. Там Рублев обыскал пленника, достал пистолет и энергично потер бандиту уши. Тот раскрыл глаза.
– Если пикнешь – вышибу мозги, – Комбат приставил оружие к виску пленника. – Сейчас я буду задавать тебе вопросы. Кое-что я знаю. Поэтому если ты вздумаешь молчать или врать, тебе будет очень больно. Ты меня понял? Тогда кивни.
Бандит ухмыльнулся – дерзко, нагло. Как можно пытать человека, если вокруг его дружки? Они мигом сбегутся на истошные вопли жертвы. Рублев его ухмылку проигнорировал и спросил:
– Вы кто?
– Грибники, – довольно сообщил бандит.
– А лукошко твое где? – ответно улыбнулся Борис.
– Какое лукошко?
– Куда грибы складывать.
– Потерял.
– Молодец, складно врешь. Тогда последний вопрос. Давно за нами идете?
– А ты что, гриб? – дерзко спросил бандит и тут же схлопотал молниеносный удар пистолетом в висок.
Когда пленник очнулся, его рот был заткнут обрывком его же собственной рубашки. Найденным у бандита ножом Комбат сделал длинный надрез на груди чуть ниже шеи и стал медленно сдирать кожу, поясняя шепотом:
– Боль будет постепенно усиливаться и станет совершенно нестерпимой. Советую к этому моменту одуматься и правильно отвечать на мои вопросы, иначе умрешь в жутких муках.
Пленник бился, как пойманная в силки птица, мычал, сучил ногами, но Комбат прекратил мучительство, только отделив от плоти широкую полоску кожи. Тут он убрал нож и спросил:
– Будешь говорить?
Бандит кивнул головой.
– Только смотри у меня. Вздумаешь крикнуть – снова заработаешь пистолетом в висок, а потом я так тебя обработаю, что будешь умолять меня о смерти. Ты понял?
Пленник снова кивнул. Рублев снял кляп:
– Как вы нас отыскали?
– Замес сказал, что надо идти к приметным местам типа рек или озера.
– Кто такой Замес?
– Наш главный.
– Сколько вас еще, кроме него?
– Четверо. Замес пятый.
– Чем вы вооружены?