— Автомат, развернись и займи первую фехтовальную позицию.
Механизм отставил назад ногу, повернулся боком и чуть согнул колени. Левую руку отвел в сторону, правую вытянул вперед. Лехтман снял с пояса деревянную шпагу, подошел и вставил рукоять в кулак. Они не успевали собрать полноценную кисть. Поначалу Орель планировал сделать механическую двустворчатую клешню, но времени не осталось и на такое. Поэтому ограничились простыми тисками, в которых зажималось оружие.
Орель быстро прокрутил ручку, закрывая кисть, пару раз дернул, проверяя, насколько надежно держит. Зафиксировал, чтобы не ослабло в движении.Оглянулся, убедился, что оружие не направлено на дукса. После чего отступил и продолжил командовать.
— Автомат, покажи первую серию атак.
Механизм пришел в движение. Сначала укол на уровне шеи, потом защит, шаг вперед с одновременным колющим ударом в корпус. Еще несколько быстрых атак и завершилось все мощным выпадом, в который был вложен весь вес автомата. Потом вернулся в исходное положение.
Дукс внимательно смотрел за механизмом. Внешне оставался спокойным. На его сына увиденное произвело больший эффект. Он привстал в кресле и с плохо скрываемым восхищением рассматривал фехтовальный тренажер.
Орель решил закрепить впечатление и заранее ответить на часть вопросов.
— Автомат, покажи случайный набор ударов. На твое усмотрение.
На родине боевые механизмы обычно привязывали к голосам одного старшего командира и двух-трех младших. Но сейчас пришлось выкручиваться и учить выполнять приказы, начинавшиеся с обращения.
Механизм произвел серию быстрых ударов в воздух. Выглядело все сумбурно беспорядочно, но зрителям стало понятно, что автомат способен принимать собственные решения. На деле это обстояло чуть по-другому, веркштейн просто составил случайную последовательность из заученных ударов.
— Автомат, замри. Молодой господин Ризерт, начиная с завтрашнего дня я могу научить тебя, как правильно обращаться с тренажером.
Но его перебил дукс. Голос оказался низким и хриплым.
— Подожди, Орель Лехтман. Я не понимаю, что это такое. Позовите Хагана Нульгмана! Пусть гильдейский старшина механиков объяснит, как подобное возможно.
Вокруг собиралось все больше зрителей. Орель украдкой смотрел по сторонам. Он привлек внимание всех сколь-либо богатых граждан республики. Но пока все шло не так, как он себе представлял. Постоянная угроза со стороны моря брала свое. Жители Наяхафена не доверяли чужакам.
К помосту медленно и степенно приблизился глава механиков. Нульгман показывал, что подошел по своей воле, а не выполнял приказ правителя. Поднялся на помост и остановился по правую руку от дукса.
— Хаган, ты видел, что делает эта штука? Объясни, как это возможно?
Старшина выдержал паузу и громко проговорил:
— Никто в моей гильдии не знает, как заставить механизм действовать по своей воле. Этот человек заявил о себе месяц назад. Когда собрал похожую живую куклу вместе с детьми предателя Виглера.
Орель решил вмешаться в разговор. Выступил вперед и начал громко говорить, чтобы услышал как дукс, так и все собравшиеся.
— Я родился на острове из архипелага Дюммерунг, он же архипелаг Зари. Наши мастера-механики поколения назад открыли, как учить веркштейн командам. Это тайна, передающаяся от учителя к подмастерью и от отца к сыну. Поэтому подробных объяснений дать не могу. Но за этим автоматом стоит исключительно наука.
— Дукс, я уверен, что это просто мистификация. Веркштейн обычный источник движущей силы. Подчиняться командам камень не способен.
— Устроим испытание. Предлагаю молодому господину Ризерту опробовать подарок в поединке.
Наследника подобное решение явно заинтересовало. Однако отец помрачнел и жестом приказал сидеть на месте. Орель понял, что в предложении дукс увидел скрытый подтекст. Словно фехтование с автоматом таило не очевидную опасность и Фритц мог не пережить схватки.
Близнецы поняли, что разговор начал двигаться в неприятное русло. Агнесса молчала, как и пристало даме во время мужской беседы. Она незаметно подтолкнула брата. Готтольд сделал небольшой шаг вперед, чтобы привлечь к себе внимания. И быстро заговорил.
— Дукс, господа. Наш кузен Орель — увлеченный механик и привык работать с пружинами, мостами и шестернями. А вот в светском общении не преуспел. Прошу простить неуважительное поведение. В его поступках нет злого умысла.
Дождавшись, когда кукольник закончит, Лехтман предложил свое решение.
— Я сам могу выйти против автомата. Будет справедливо, если создатель первым испытает творение в реальном бою. Только дайте мне шпагу.
Но дукса не устроило и это решение. Он сурово произнес:
— Нет. Не потерплю вооруженного чужака посреди дворца. В окружении безоружных людей.
Все это время подходили новые гости. Глашатай выкрикивал незнакомые механику имена. Позади близнецов образовалась очередь желающих высказать уважение дуксу. Послышались приглушенные голоса, обсуждающие задержку.
Орель понял, что с минуты на минуту разговор с ними закончится. Нужно было быстро получить хоть какой-то положительный результат. Он лихорадочно подбирал аргументы, но ничего не звучало убедительным. В это время стоявший за дуксом мужчина с оружием на поясе наклонился к правителю и что-то прошептал на ухо.
Мрачно сидевший Ризерд выслушал краткое обращение и сдержанно кивнул. Предложение его явно устроило. Дукс указал на мужчину.
— Мертену стало интересно попробовать игрушку, Орель Лехтман. Считай это удачей — сможешь испытать свою поделку в поединке с капитаном республиканской гвардии. Гости! Освободите место и приготовьтесь к зрелищу!
Глава 11
Механик попятился вслед за остальными собравшимися. Вокруг автомата образовалось пустое пространство примерно на дюжину шагов в диаметре. Глава гвардии дукса подошел к краю помоста, спрыгнул мраморный пол. Легче, чем можно было ожидать от мужчины такого возраста. Одним движением вытащил из ножен тяжелый палаш и направил острие на механизм.
К Орелю протиснулась Агнесса. Она наклонилась и торопливо прошептала ему на ухо:
— Это отец Джерта. Помнишь, приносил гарпун, чтобы мы раскрасили? Мертен — лучший фехтовальщик во всей республике. Он точно расколотит автомат. Приготовься вмешиваться, пока не поздно.
Мертен Фок остановился в пяти шагах от механизма. Поднял правую руку, направив острие клинка в деревянную грудь. Но без команды фехтовальный тренажер не двигался. Когда пауза затянулась, капитан раздраженно повернулся к Орелю.
— Давай уже!
— Автомат, начни учебный поединок!
Механизм поднял шпагу в салюте. Мертен хохотнул и ответил на приветствие. Но остался стоять на месте. Оценивал противника. В зале собралась республиканская элита и он не хотел позориться у них на глазах.
Фехтовальный тренажер короткими шагами сокращал расстояние. Именно для того, чтобы автомат мог верно определять дистанции, потребовалось два веркштейновых стекла, расположение которых повторяло глаза на человеческом лице. Ничего совершенней человека Господь не сотворил, поэтому и механики подглядывали эффективные решения у творца.
Автомат нанес широкий рубящий удар. Медленный и легко читающийся. Но в этом и была задумка Ореля. Вначале дать время приспособиться и привыкнуть к рваным механическим движениям. И только потом раскрыть полные возможности автомата.
Мертен даже не стал блокировать первый удар. Просто отступил, пропуская деревянный клинок мимо себя. От следующей рубящей атаки также увернулся, увеличив дистанцию. Капитан убедился, что шпага прошла мимо и нанес хлесткий удар, быстро провернув запястье.
Последняя четверть клинка попала по маске, оставив на дереве заметный рубец. Вокруг раздались смешки. Внимательно смотревший за поединком правитель перевел взгляд на механика и раздраженно спросил.
— И это все?
— Терпение, господин дукс. Тренировка только началась.
Автомат снова двинулся вперед. Он нанес два резких укола: ложный в сторону головы и настоящий выпад в живот. Заметно быстрее, чем первые несколько атак. Капитан распознал обман, но разорвать дистанцию не успел. Пришлось сбивать шпагу горизонтальным ударом палаша.
Следом автомат нанес диагональный рубящий удар от плеча. Мертен Фок принял атаку на палаш и контратаковал. Но не смог довести выпад до цели, механизм отшатнулся и разорвал дистанцию. Тренажер двигался все быстрее. Временами слышался металлический визг, когда веркштейн передавал шестерням слишком много движущей силы.
Началась настоящая схватка. Мертен все еще контролировал ход поединка, но со все большим усилием. Он выискивал удобные моменты и атаковал, часто задевал автомат, оставил зарубки на бедре, предплечье и груди. Но и механизм несколько раз чувствительно приложил его тренировочной шпагой.
Орель видел, что отчасти план работал. О фехтовально тренажере узнали все значимые люди города. И убедились, что механический солдат мог соревноваться с лучшим фехтовальщиком республики. Пусть и проигрывал, но стойко держался.
Лехтман пристально следил за шпагой автомата. Он ожидал, что поединок закончится, когда сломается деревянный клинок. Но капитан принял правила тренировки и не пытался намеренно перерубить его. В итоге все у схватки случился неожиданный финал.
Капитан решил красиво завершить представление. Он выгадал момент и почти вертикально обрушил палаш в область ключицы. Фок видел стык между двумя защитным пластинами, железной и кожаной. Клинок глубоко проник в корпус автомата. Капитан дернул руку назад, но оружие застряло.
Орель понял, что удар повлиял на веркштейн. Скорее всего, самородок сместился в гнезде. Отчего механизм начал вести себя неправильно. Словно действительно агонизировал после смертельного ранения. Автомат начал быстро дергать правой кистью. Шпага плашмя стала прилетать по бедру, боку, плечам Мертена. Словно погонщик бил палкой упрямого ишака.
Зрелище получилось настолько неожиданным и абсурдным, что среди зрителей раздались первые смешки, которые быстро переросли в хохот. Лехтман понял, что стоит вмешаться. Он выступил вперед и прокричал, заглушая окружающий шум.