Орелю приходилось защищаться. Пока удавалось либо увернуться и разорвать дистанцию, либо заблокировать удар оружием. Пару раз капитан продавливал защиту и клинок оставлял на теле царапины и неглубокие порезы.
Но Мертен слишком увлекся, поверил, что побеждает и позабыл об обороне. Поэтому после вертикального рубящего удара Орель отступил вбок и выбросил правую руку вперед, направив клинок в бедро капитана. Укол получился достаточно слабым, но острие вошло глубину фаланги пальца.
После этого дуэлянты разошлись. Орель стоял, тяжело дышал. Но все равно держал правую руку согнутой, направив шпагу на грудь противника. Стоило ожидать, что капитан мог резко броситься в атаку. Но Мертен не торопился действовать. Тоже воспользовался паузой и возможностью отдышаться.
Орель бросил нервный взгляд на секундантов. Надеялся, что Фритц решит вмешаться и еще раз предложит помириться. Но сын дукса молчал. Тогда механик сам проявил инициативу.
— Ты увидел мою кровь, господин Мертен. Теперь готов принять извинения?
— Нет. Дерись!
Лехтман демонстративно пожал плечами, салютовал шпагой и пошел в атаку. После укола в бедро капитан начал действовать скованнее, двигался осторожно, старался не опираться на раненую ногу. Орель решил, что настала его очередь активно нападать.
Он неторопливо подходил, выискивая возможность для атаки. Но капитан верно прочитал намерения и снова бросился в бой. Начал с мощного выпада в живот, когда механик сбил удар, воспользовался полученным импульсом, прокуртил кисть и рубану слева. Лехтман успел защитить голову и подставить руку.
Орель замер от вспышки боли в предплечье. Но смог понять, что если не начать сопротивляться, то следующий удар станет последним в его жизни. Поэтому постарался преодолеть шок и продолжить дуэль.
Мертен замахнулся шпагой, метя в голову механика. Слишком увлекся, намеревался закончить все финальным рубящим ударом. И в этот момент Орель выбросил руку вперед и воткнул клинок в правое плечо капитана.
В результате Фок не смог удержать пальцами оружие. Лехтман стал беспорядочно отступать, выставив шпагу на вытянутой руке. Начал медленно вынимать клинок из раны. Краем глаза увидел движения со стороны секундантов.
— Остановитесь, оба!
Механик повернулся на голос сына дукса.
— Объявляю, что ни один из вас не в состоянии вести сражение. Дуэль закончена.
Орель пристально смотрел на капитана. Ожидал, что тот упрямо откажется и настоит на продолжении боя. Но Мертен верно оценил их шансы при дальнейшей дуэли и подчинился приказу Фритца. Он резко шагнул назад, вытаскивая клинок из тела, и сразу зажал рукой рану.
— Доктор Адлар, помогите нашим дуэлянтам. Начните с капитана Мертена, его ранения выглядят серьезнее.
Готтлибо приблизился к механику, забрал у него шпагу. Орель медленно подошел к бревну и присел. Кукольник наклонился над ним, быстро осмотрел раны. Два глубоких пореза на левой руке необходимо зашивать. В остальных случаях можно было обойтись перевязкой.
Рядом на бревно опустился побледневший капитан. Он покосился на Лехтмана и усмехнулся.
— Неплохо фехтуешь, Орель Лехтман. Лучше, чем твой механизм.
— Приятно слышать. Спасибо, что не стал убивать первым ударом.
Капитан кивнул, принимая благодарность. Он повернулся, чтобы доктору было удобнее расстегивать рубашку. После паузы Орель решил уточнить и завершить всю историю:
— Сейчас ты принимаешь извинения?
— Да. Но больше не подсылай к дуксу механических бойцов. Ризерд не доверяет даже городской гильдии. И тем более не станет держать во дворце поделку от чужака.
В это время подошел Готтольд. Чтобы не терять времени, он взял из запасов доктора кривую иглу и шелковую нить. Он перекинул ногу через бревно, сел сверху и приготовился зашивать раны. Помедлил, потом стал примеряться, чтобы сделать первый прокол на коже.
Орель с опасением уточнил:
— Ты раньше подобным занимался?
— Человека еще не штопал. Но вряд ли сильно сложнее, чем сшить платье для куклы. Постарайся не шевелиться.
Механик вцепился правой ладонью в кору дерева. Рядом тяжело дышал Мертен, к которому также подступился доктор с иглой в руках. Виглер уверенно протыкал кожу и протягивал нить. Сказывалась долгая привычка к кропотливой мелкой работе. Когда кукольник закончил, доктор проверил шов и одобрительно кивнул. После чего достал из поклажи стеклянный флакон и сбрызнул раны ярко-оранжевой жидкость.
Ризерд решил, что Мертен не сможет ехать верхом с проткнутым плечом. Поэтому отправил Джерта во дворец за повозкой. Механик не захотел ждать его возвращения. Осторожно поднялся на ноги и повернулся к капитану.
— Хорошая вышла схватка. Но я надеюсь, что она никогда не повторится.
— Следуй нашим законам и традициям, Орель Лехтман. И больше не придется отвечать кровью.
Механик кивнул, зная, совету не последует. Потому что кочевники разорили Чиовотти и Кампелино. И если он остановится, то разграбят все остальные замки, города и деревни. Кивнув на прощание капитану гвардии и сыну дукса и первым направился обратно в Наяхафен.
***
На следующее утро после дуэли Орель сидел в мастерской близнецов и рисовал углем по холсту. Левой рукой старался не шевелить. Даже когда он оставался неподвижен, ощущались две раны от шпаги капитана: одна чуть пониже плеча, другая почти ровно посередине между запястьем и локтем.
Механик посмотрел на наметки чертежа, покачал головой и ладонью принялся стирать начерченные углем линии. После неудачи на приеме дукса он пытался придумать, что делать дальше. В прошлой жизни многие проблемы можно было решить, изобретя новый механизм. Хотел сделать так и сейчас, но в голову ничего не шло.
Его отвлек звон висевшего над дверью колокольчика. Послышался топот, в лавку зашло больше одного человека. Раздался голос стоявшей за прилавком Агнессы. Слова механик не разобрал, но по интонациям различил удивление и отчасти возмущение в голосе девушки.
Готтольда в доме не было, поэтому Орель решил выйти проверить, что происходит. Он осторожно встал с табурета, стараясь не двигать левой рукой и выглянул в торговую часть дома.
Перед прилавком стояли трое. Молодой мужчина в неброском сером костюме, на вид на пару лет старше близнецов, оперся на стойку с деланной небрежностью. За его спиной стояло еще два человека, судя по одежде, слуги. Они держали носилки с высокими бортами.
Первый посетитель заметил выглянувшего механика. Он широко развел руки, словно собирался обнять, и радостно проговорил:
— А вот и наш получатель! Выгружайте.
Слуги отодвинулись от двери и синхронно перевернули носилки, высыпая содержимое на пол. Послышался тяжелый звук ударов металла о деревянные доски. В стороны разлетелись мелкие стальные и бронзовые детали. Чувствуя неладное, Орель вышел вперед и перегнулся через стойку.
Догадка подтвердилась. Это был разобранный до последней шестеренки фехтовальный автомат. Лехтман закусил губу от обиды и повернулся к главному гостю. В это время тот отослал слуг, но сам остался на месте.
Механик преодолел первый порыв и сохранил спокойствие. Он уже смирился с тем, что в истории с сыном дукса проиграл. Вместо этого присмотрелся и увидел среди груды металла, кожи и дерева самородок веркштенйа. После чего заговорил.
— Мы не были друг другу представлены.
— О, а я надеялся, что моя невеста рассказывала о Куно Нульгмане.
— Невеста? — переспросил механик. Сперва не понял, о ком идет речь.
— Вот же она, рядом с тобой. Малышка Агни.
Девушка махнула рукой, показывая, что не стоит воспринимать слова всерьез. Сложно было определить, как она относилась к гостю. Ощущалась одновременно и симпатия, и неприязнь. Орель тоже почувствовал несоответствие скромного внешнего вида и развязного поведения.
— Кузен, познакомься, это Куно, младший сын младшего сына в семействе Нульгман. Когда-то давно мы были помолвлены. С моих семи лет и вплоть до тех событий, о которых мы с братом рассказывали.
— Сложишь все чуть иначе, и мы уже лет шесть жили в счастливом браке, — Куно заговорщицки подмигнул. — Если бы Виглер-старший не попался на торговле с морем.
Агнесса ответила на обвинения мгновенно и не задумываясь.
— Отец этого не делал.
— Как тебе угодно. Я хотел сказать, что не нужно было попадаться. По мне, пусть бы и вел торговлю с морем. Один меч в руках озиртского вождя ничего не изменит.
Орель отметил, что Куно был первым на его памяти, кто открыто назвал народ моря.
— Не ожидала тебя увидеть, Куно. Зачем ты здесь?
— Дядюшке нужен был гонец, который точно сможет донести послание, — Куно нагнулся, поднял с пола шестерню и опустил на стойку. — Донести во всех смыслах. Человек, называющий себя Орелем Лехтманом, никогда не станет членом гильдии механиков. И не имеет права брать заказы на создание или продавать готовые работы в морской республике Наяхафен.
— Дукс подтвердил требование? — угрюмо спросила Агнесса.
— Разумеется. Ризерд настроен весьма мрачно. Не стоило протыкать шпагой капитана его гвардии.
— Но и Мертен меня ранил. И не единожды.
— Вот это как раз никого не волнует. Ты просто чужак. А капитан дукса обязан оставаться лучшим фехтовальщиком республики. Так что продавать механизмы в Наяхафене тебе не удастся. А жаль. Мне понравилось увиденное на приеме.
Куно выдержал паузу и продолжил.
— Закончим с формальной частью. Дукс не принимает твой подарок. Но гильдия механиков убедилась, что автомат не содержит скрытой опасности. Поэтому просто возвращаем механизм хозяину.
— Почему Хаган отправил тебя? Это спор с гильдией, причем здесь ты?
— Ваш кузен меня заинтересовал. Захотелось поговорить лично. И, может статься, и сделать деловое предложение.
Орель пристальное посмотрел на посетителя. Куно выдержал взгляд, потом небрежно оперся на стойку. Поставил шестеренку на ребро и раскрутил резким движением. Лехтман решил уточнить.
— Значит, ты пришел, чтобы передать запрет на работу и одновременно с этим предложить работу?