— Не вижу противоречий, — с улыбкой ответил Куно. — Даю слово, что по ту сторону большого моря на подобные игрушки и тренировочные механизмы найдутся десятки и даже сотни покупателей.
— А как в этому отнесется дядюшка Хаган? — вкрадчиво спросила Агнесса.
— Зачем его расстраивать? Пускай остается в благостном неведении. Что скажешь, Орель? Тебе интересно будет поработать вместе?
Механик покосился на девушку. Та в ответ пожала плечами, предлагая решать самостоятельно. Первое впечатление от младшего Нульгмана в целом было приятное. Но именно доверия не вызывал.
— Дай мне время подумать, Куно. Слишком внезапное предложение. Чем ты вообще занимаешься?
— Скажем так, я женат на море. Этим живу и зарабатываю.
— Куно, твою жену зовут Одилия Ойгерн. А она — та еще шлюха, это все знают. Выражайся яснее, никому не нужны твои красивости.
Механик удивленно повернулся к Агнессе. Обычно сдержанная девушка сейчас в лицо оскорбляла собеседника. На взгляд Ореля, это легко могло привести к очередной дуэли. Однако Куно искренне рассмеялся и покачал головой.
— Пусть и шлюха, но корабль в приданное я получил. Орель, я капитан торгового брига «Благочестие святого Михаила». Мои покупатели — люди богатые и влиятельные, заинтересованные в редкостях с нашей стороны большого моря.
Обдумал услышанное, Орель усмехнулся.
— Звучит так, словно ты контрабандист.
— Это потому, что он и есть контрабандист.
— Агни, уж ты должна понимать, преступником становится лишь тот, кого поймали. А до этих пор я — честнейший из торговцев. Не бойся, Орель. Партнеров я не обманываю. И помочь могу не только деньгами. Я поспрашивал о тебе. Сначала живая кукла, потом подарок младшему Ризерту. Это не просто отдельные работы. А словно попытка заявить о себе. Отсюда главный вопрос. Чего ты хочешь?
Механик решил, что можно ответить честно. Просто не вдаваться в подробности.
— Веркштейн. Очень много самородков.
— Зачем?
— Чтобы отправить их на родину, на архипелаг Дюммерунг.
— Ты не ответил на вопрос. Зачем?
Орель только вежливо улыбнулся и покачал головой. Он так и подумал, что Куно захочет узнать все в подробностях. Но дальше говорить Лехтман не собирался.
— Что ж, можешь сохранить тайну, допытываться не буду. Но если нужен камень, то лучше торгуй с озиртами, выйдет сильно дешевле. Верно ведь, Агни?
Девушка беззвучно зашевелила губами. Орель готов был поклясться, что смог разобрать бранное слово. Но вмешиваться в разговор она не стала, отвернулась и начала демонстративно поправлять кукол на полках.
— Через неделю я ухожу в плавание на месяц-два. Время на раздумья у тебя остается. Агни знает, как меня найти. Не обещаю, что смогу добыть напрямую самородки, но помогу заработать достаточно серебра, купишь себе сколько угодно веркштейна.
На этом капитан решил, что разговор закончен. Нульгман развернулся, сделал широкий шаг, переступая через груду металла, недавно бывшей автоматом. Уже в дверях оглянулся и проникновенно сказал.
— Прими верное решение. И поскорей. Агни, до встречи. Рад был повидаться.
Орель обошел стойку, осторожно наклонился, стараясь не потревожить рану на плече. Пошарил рукой в груде деталей, нащупал гладкий холодный самородок. Вернули самую важную часть автомата — уже натренированный веркштейн, который сохранит навыки фехтования и в новом механизме.
Пока искал камень, рассмотрел черные полосы на краях шестеренок. Растер пальцем, на всякий случай понюхал. Предположение оказалось правильным — это была угольная пыль.Перед тем, как вернуть, детали положили на холст или бумагу и обвели углем. Значит, механики Наяхафена могли самостоятельно собирать автоматы.
И секретом оставалось только обучение командам веркштейна.
Агнесса вынесла из мастерской деревянный ящик, присела на корточки и стала складывать детали. Когда Орель наклонился помочь, она посоветовал беречь руку и закончила работу одна. Механик прошел, собирая отлетевшие в сторону детали. В углу обнаружил линзу из веркштейнового стекла.
Когда все оказалось в ящике, Лехтман задумчиво спросил:
— Агнесса, ты же давно знакома с Куно. Что можешь о нем рассказать?
Девушка пожала плечами, но какое-то время собиралась с мыслями, прежде чем ответить.
— Ты мог заметить, что Куно мне симпатичен. Все-таки я достаточно долго готовилась стать его женой. Но не обманывайся. Куно — расчетливый и в чем-то подлый человек. Весьма богатый, но вот источники заработка у него крайне сомнительные. По меньшей мере это контрабанда. Но не исключаю и торговлю с морем.
— Значит, не советуешь принимать предложение?
— Первое время он точно будет с тобой честен. Но если увидит, что не может получать из работы выгоду, то продаст тебя не задумываясь.
Орель кивнул. Звучало вполне логично. У механика оставался секрет, который пока не смогли разгадать жители этого мира. А у Куно был близкий родственник, наверняка желавший узнать, как заставить веркштейн подчиняться приказам.
— Но вот какая история, кузен. Боюсь, выбора не осталось. И интерес Куно к автоматам — настоящий подарок с небес. Просто будь готов, что в любой момент тебя могут предать. Предложат помощника — откажись. Не веди записей. Продолжай работать в нашей мастерской.
Спорить механик не стал. В его положении недопустимо было отказываться даже от сомнительного партнерства.
Глава 14
На следующий день Орель бродил в портовом квартале, выискивая нужный корабль. Близнец объяснили, где лучше искать «Благочестие святого Михаила», но описанном месте брига не оказалось. Поэтому последний час пытался найти Куно Нульгмана среди всех кораблей.
Ему нужно было небольшое двухмачтовое судно с парусами в зелено-черную полоску. Но пока не замечал. Вышел на широкий пирс, прошелся примерно на пятьдесят шагов до конца, где столпилась компания женщин. Они внимательно следили за входом в гавань.
Механик остановился неподалеку от них, огляделся. Показалось, что увидел приметные паруса в дальнем конце гавани, на самой границе порта. Развернулся и начал уходить, когда за спиной послышались радостные крики. Из плаванья возвращалась торговая каравелла. Жены дождались своих мужей.
Орель вернулся на берег, прошел мимо складов и караульной городской стражи, вышел на малый пирс. По описанию корабль подходил и расцветкой парусов и флага на корме. И носовая фигура, выполненная в форме мужчины, молитвенно сложившего ладони. На голове был затянут бронзовый обручи, символизирующие нимб. Изображался сам святой Михаил, в честь благочестия которого и назвали судно.
Возле сходен никого не было. Механик решил не спрашивать разрешения и поднялся по доскам. На верхней палубе ходил незнакомый мужчина с вощеной табличкой и стилусом в руках. Он заглянул в люк и перекрикивался с кем-то из трюма. Насколько Орель разобрал, они перепроверяли, что погрузили нужное количество провизии для предстоящего путешествия.
Механик подошел к управляющему, стараясь шагать достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание. Мужчина поднял к нему голову. Казалось, сперва он порывался раздраженно огрызнуться, но взял себя в руки и вежливо спросил:
— Чем хотел, господин незнакомец?
— Я к капитану Куно.
— Он тебя ждет?
— Вчера приглашал на беседу. Передай, что пришел Орель Лехтман.
Управляющий удивленно поднял брови, но не стал переспрашивать. Тоже подумал, что речь идет об основателе города. Мужчина положил дощечку и стилус на бочку и направился в зад корабля, к капитанской каюте. Вскоре вернулся уже вдвоем с Нульгманом.
— О, ты все-таки принял верное решение, Орель. Приглашаю в свой кабинет, обсудим все подробнее.
Капитанская каюта оказалась достаточно тесной. В центре был размещен большой стол, прикрученный к полу и пара стульев, для хозяина и посетителя. Почти все свободное место занимали закрытые ящики.
Куно протиснулся за стол, сдвинул в сторону бумаги и карты, небрежно перевернул их, чтобы механик не смог рассмотреть записи и маршруты. Жестом предложил занять стул напротив.
— Итак, Орель, начнем в открытую. В работе с тобой меня волнуют исключительно деньги. Дядюшка Хаган пусть защищает гильдейские интересы самостоятельно. Здесь мы согласны?
Лехтман молча кивнул.
— Хорошо. Тогда определимся с условиями. Ты — собираешь механизмы. И получаешь от меня за каждый таллеры или веркштейн, что удастся достать. Происходящее дальше — кому и за сколько я продаю — исключительно мое дело. Расскажи, как ты собирал подарок для сына дукса.
Не называя имен и стараясь не раскрыть лишнего, Орель кратко описал, к кому обращался за помощью и сколько серебра потребовалось. Куно задумчиво крутил по столу закрытую бронзовую чернильницу и, казалось, не слушал механика.
— Заметно, что ты в Наяхафене чужак. Все можно было сделать быстрее и дешевле, если уметь договариваться.
— Однако весь город обо мне узнал. И все увидели, на что способны талантливые механики.
— Не обманывайся. Ты выступил мимолетным развлечением, не более. Но теперь все станет иначе. Пожалуй, мы начнем с дюжины штук.
— Нет, слишком много. Сделать двенадцать автоматов — это примерно год работы.
— С одним кузнецом — да. Но вот мои заказы возьмется выполнять сразу вся гильдия. На тебе останется сборка и контроль конечного результата. Ну и та волшебная часть, после которой механизмы начинают слушаться команд. Скажи заранее, потребуется мастерская?
— Нет, близнецы позволили работать у них, — покачал головой Лехтман. Решил последовать наставлениям Агнессы.
Контрабандист не стал спорить. Они пожали руки, подтверждая договор. Куно выглянул из каюты и криком подозвал к себе мужчину с восковой дощечкой, с которым Орель заговорил первым. Тот медленно и неохотно подошел, остановился в дверях и достаточно дерзко спросил:
— Чего случилось?
Куно не придал значения тону вопроса. Указал рукой на мужчину.
— Орель, познакомься с Изааком. Он первый помощник на «Благочестии святого Михаила». Изаак останется в городе. И, поскольку он помощник, то и будет помогать с работой. Решит все возникшие проблемы.