Ничего не вышло. Нападавших оказалось слишком мало. А у морского короля уже появилась гвардия из приближенных воинов. Лучшие из лучших, хорошо вооруженные и подготовленные. В результате сражения почти все бойцы клана Голькт и их союзников погибли.
Безнадежная попытка, которая лишь ухудшила положение. Теперь в королевской армии стало на полсотни мечей больше.
Странно, умом я понимаю, что никак не мог повлиять на случившееся. Силы были слишком не равны. И даже будь каждый из воинов Голькт вооружен хоть двумя стальными мечами, то при любых обстоятельствах победить они не смогли. Но не получается избавиться от чувства вины.
От клана Голькт осталось несколько дюжин озиртов. В основном женщины, дети с подростками и пара старейшин, оказавшихся слишком старыми для самоубийственной атаки. Но они не хотят отступать. И снова обратились ко мне за оружием.
Я отказал. После прошлого раза стража будет пристально следить за любыми моими попытками привести либо заказать у кузнецов мечи. Но старейшины говорили о существовании другго способа достать оружие. Более сложного, но о котором никто не узнает. Озирты считали, что я пойму, о чем идет речь. Но нет.
Старейшина говорили о тайном знании, раскрытом совместно со старшими поколениями Виглеров. Отец никогда не рассказывал о подобном. Не исключу, что у него сохранились секреты, которые неизвестны даже мне. Особенно в старости, когда отец стал замкнутым и подозрительным.
Надо будет поднять его бумаги. Возможно, там найдется подсказка.»
Орель заинтересованно стукнул пальцем по странице. Он явно дочитал до момента, когда Лотар Виглер впервые задумался о контакте с его родным миром. Но оказалось, что связь начали устанавливать сильно раньше. На целое поколение, а то и больше
Хотя механик искренне верил, что орден святого Бенефиция только начал работу в этом направлении лет пять-десять назад. Либо прошлые поколения Виглеров связывались с кем-то другим. Либо же внутри ордена многие годы в тайне проводились исследования, о которых даже лучший механик ничего не слышал.
«День 25
Перерыл все оставшиеся от отца документы. Оказалось, он действительно рассказал мне не все об жителях моря. Еще до моего рождения озирты нашли место, где можно отправить послание… кому-то. Сами озирты дали явлению простое религиозное объяснение — для них по ту сторону находился мир духов или же мир предков.
Сказители клана Голькт пришли за помощью к самому умному человеку, которого знали — отцу. Поначалу тот отказался, но согласился на уговоры и посетил место, где связь между мирами особенно тонка. И увиденное полностью захватило его внимание.
Отец стал разбираться, что происходит в той пещере. Судя по записям, в сумме это заняло у него больше десяти лет. Временами отступал, когда отчаивался найти разгадку. Спустя месяцы и годы возвращался и с одержимостью пытался разработать решение.
Разгадать так и не получилось. В конечном счете, отец разочаровался в своих силах. Хотел уничтожить все записи, но в последний момент передумал. Сложил бумаги в ящик и задвинул в дальний угол чердака. И не стал делиться поражением. Не хотел показаться слабым или недостаточно умным в моих глазах.
Я слишком погрузился в записи. Следует возвращаться к работе, иначе опоздаю с заказом для дукса. Из пяти механических лошадей готово только три. Время остается, но нужно полностью переключиться на работу. Бумаги лежали двадцать лет, еще неделя ничего не изменит.
День 41
Нашел! Последние дни долго ходил по отливному берегу. И сегодня обнаружил нужную пещеру. Заглянул внутрь, пробрался до того самого места. На первый взгляд, ничего необычного. Но чувствую, это точно она.
И мне кажется, удалось расслышать голоса, доносящиеся с той стороны. Они словно бы объясняли, что делать дальше. Хотя сейчас, в спокойной обстановке, засомневался. Тогда мог просто переволноваться и начал разбирать в шуме волн отдельные слова.
Завтра же туда вернусь. И дело уже не в озиртах или подводном короле. Я просто хочу испытать на прочность границы нашего мира. И узнать, насколько величественен замысел Господа на самом деле.»
Орель нетерпеливо перелистнул страницу. И увидел лишь пустую бумагу. Это была последняя запись Лотара Виглера. Механик отодвинул от себя журнал и откинулся на стуле. Часть ответов он получил. С другой стороны, вопросов появилось еще больше.
Значит, предстояла беседа с младшими Виглерами. Механик вышел из комнаты, по возможности беззвучно спустился на второй этаж и прислушался. Близнецы спали. Разговор пришлось отложить на вечер завтрашнего дня.
Также отметил, что Агнесса точно знала о содержимом журнала. Но даже после этого продолжала отрицать вину отца.
***
На следующее утро в лавку вернулся Изаак. Он позвал к себе механик и раздраженно высыпал на стойку шестерни. Сверху положил сложенную вчетверо инструкцию. В ответ на вопросительный взгляд Ореля первый помощник объяснил:
— В двух мастерских отказали. Говорят, не принято так делать. Крутиться не будет, слишком много зубцов на круге.
— Но оно работает. Своими руками собирал и видел результат.
–Меня-то зачем пытаешься убедить? Кто эти штуки ковал?
— Кузнец Вельф.
— Молодой который? Он же криворукий. Говорят, заказы только портит. Капитан не называл его в числе проверенных мастеров.
— Но эти шестерни выковал. Обратись к нему. Думаю, если скажешь, что от меня, то Вельф согласится взяться за работу.
Изаак кивнул, молча положил детали на отрез ткани, собрал в узел и спрятал за пазуху. Развернулся и вышел из лавки не прощаясь. Механик прошел в мастерскую. Попробовал завести разговор, но близнецы только отмахнулись. Позавчера у них появился срочный заказ, очередной подарок для детей князя по ту сторону большого моря. Завтрашним вечером отплывал корабль с посольством, требовалось успеть закончить и отнести игрушку в порт.
Готтольд вырезал детали, из которых вскоре будет собрано кукольное тело. Он торопился и ошибался, прошлым утром срезал стружку не от себя, как положено, а лезвием к себе и чувствительно зацепил большой палец. В этом время Агнесса раскраивала ткань на платье. Первоначально она собиралась сделать кружевной нижний подол, но не успевала и решила ограничиться вышивкой.
Орель чувствовал, что вокруг кипела работа, но конкретно ему заняться было нечем. Вернулся на чердак, достал из тайника журнал Виглера-отца и еще раз перечитал часть о контакте между мирами. Но лишь впустую водил взглядом по неровным строкам текста. Ничего нового выяснить не получилось.
Решил не сидеть в лавке без дела. Собрался и отправился в кузнечный квартал. Понадеялся, что Изаак успел поговорить с Вельфом и можно будет вместе потрудиться над заказом. Раны на левой руке заметно сковывали движения, но механик был способен делать мелкую работу, например, шлифовать шестерни.
Глава 16
Уже знакомым маршрутом дошел до мастерской. Без спроса протиснулся в чуть приоткрытые ворота. Пересек двор и заглянул в кузницу. Горн был потушен, а хозяин вместе с работниками обедали хлебом и холодной вареной говядиной. Только что откусивший от краюхи Вельф заметил посетителя и не стал говорить с набитым ртом. Просто махнул в знак приветствия.
Механик подошел к столу. В это время Вельф стряхнул с рук крошки, торопливо дожевал и поднялся на ноги.
— Орель, мы же достаточно подружились, чтобы говорить друг с другом начистоту?
— Разумеется.
— В таком случае прямо скажу, что ты дурак. Нельзя иметь дел с Куно Нульгманом.
— Значит, первый помощник тебя посетил. Ты согласился?
— Да.
— Но ведь сам посоветовал не работать с Куно Нульгманом.
Кузнец лишь пожал плечами.
— Ты понял, что я имею в виду. Близнецы же рассказали о нем? Куно не настолько мелочный, чтобы не отдать дюжину таллеров за заказ. Но тебя он в конечном счете обманет. Это знает каждый житель Наяхафена.
Вельф вернулся к столу, отломил кусок хлеба от краюхи, предложил механику, но тот отрицательно покачал головой. Орель заметил, что среди еды оказался брошены шестерни и смятая бумага с написанными инструкциями. Лехтман отщипнул хлебный мякиш, задумчиво скрутил в ладонях в шарик.
— Если у Куно такая плохая репутация, то почему его просто не изгонят?
— Даже будучи мерзавцем, он остается Нульгманом. Ну и он не обманывает жителей нашей республики. Если возит контрабанду — то в другие государства Империи. Если нарушает соглашения — то с иностранцами, которые в Наяхафене не имеют особых прав. Чужаками. Такими, как ты. О чем вы договорились?
— Собрать двенадцать автоматов на продажу за большое море. Наподобие подарка для Фритца Ризерда. Куно отправил первого помощника пообщаться с вашей гильдией, чтобы распределить детали по нескольким кузнецам. Только с этой частью возникли проблемы.
— Что получишь ты?
— Серебро.
В ответ кузнец удивленно поднял брови, явно ожидал услышать не столь сдержанное объяснение. Но настаивать не стал.
— Делай как знаешь. Но запомни, что я тебя предупредил. Зачем ты пришел?
— Если честно, то просто от скуки, не придумал себе развлечения. Виглеры заняты очередными куклами. Твои товарищи по гильдии еще не прислали детали, чтобы можно было начать собирать или тренировать автоматы. Решил присоединиться к вам возле горна.
— С одной рукой помощник из тебя не важный.
— Если не справлюсь, то хотя бы развлеку беседой.
До вечера механик пробыл в мастерской. Первые часы размечали будущие заготовки, обводили выкованные шестерни, чтобы наметить детали на листе металла. Потом молотобоец разжег горн, и кузнецы начали работать. В это время Лехтман рассматривал мастерскую и пытался придумать, где можно разместить молот, который будет приводить в движение веркштейн, а не человеческие мышцы.
Решил, что это станет достойным подарок Вельфу в обмен на помощь и благожелательное отношение. Но не стал говорить при работниках, особенно молотобойце. В Наяхафене механизмы были достаточно привычным делом.