Но предатели в основном оказались вооружены шпагами и разномастными саблями. Так что терции должны были хорошо держать удар. Главное — выжить самому и не дать умереть близнецам.
Отряды столкнулись сразу за забором Лабберта. Гвардейцы показали куда лучшими фехтовальщиками, чем автоматы. Но не смогли подобрать способа выводить механизмы из боя. Орель видел, как воин Мейцера обрушил на голову Виглера Первого серию ударов саблей. Но слишком увлекся и пропустил простейший укол мечом в бедро, прямо под кирасу.
На другом фланге стражники сократили дистанцию с третьей терцией и просто хватали механизмы за руки и плечи, сильно дергали на себя. Сохранить равновесие автоматам не удавалось. Падали на брусчатку. Сверху их прижимали сапогами, не позволяли встать.
Орель решил отвести остальные терции, попытаться разорвать силы противника. И пришлось бы стоять над упавшими механизмами, либо оставлять в тылу. Но скомандовать не успел. Ланзо отправил на тот фланг больше людей. В том числе и Готтольда.
Их арбалетчики смогли выстрелить по разу. Еще один стражник повалился навзничь. Орель остался на месте. Следил за терциями и выкрикивал команды, приказывая отдельным автоматам отступить, ударить или переключиться на другого противника.
Все больше людей с обеих сторон падало на землю и больше не вставало. Предатели нашли верную тактику против автоматов, рисковали, подходили в упор и роняли на брусчатку. Иногда получалось, иногда механизмы отбивались.
Вскоре Орель очутился в первом ряду схватки. Заметил, что справа от него оказался Ерс. Моряк ожесточенно, но не слишком умело размахивал саблей. Однако свой эффект тактика имела, противник с заметным усилием защищался Лехтман выгадал момент и уколол по диагонали, достав кончиком шпаги бицепс стражника.
Увидел в дюжине шагов перед собой стрелка со взведенным арбалетом. Резко отшатнулся, но противник целился в другого человека. Спустил тетиву боец в паре футов слева от Ореля согнулся с болтом в животе.
С ближайшей улицы подбежали еще стражники, навскидку человек пять. Орель отошел из первого ряда, огляделся. Значительная часть автоматов оказалась на земле. Однако нужно преимущество они дали. На ногах оставалось куда больше защитников республики.
В центре схватки сошлись Ланзо Фок и Астор, третий капитан стражи Наяхафена. Оба оказались хорошими бойцами и ловко наносили и парировали удары без явного преимущества у каждого воина. Это могло тянуться долго, до первой серьезной ошибки.
Но в дуэль вмешался фехтовальный тренажер. Он зашел к Астору с левой стороны. Наперерез вышел стражник, но автомат отбросил его удачный диагональным ударом. После чего оказался возле капитана стражи. Тот не успел обернуться к новому противнику, целиком сосредоточился на Ланзо. Тренажер резко выкинул вперед правую руку. Защититься перебежчик не смог.
Это показалось механику странным. Словно механизм сам определил главного противника по пышному плюмажу. И самостоятельно решил атаковать его. Но времени на обдумывание во время схватки не оставалось.
Орель оглянулся, закричал, стараясь перекрыть звуки сражения.
— Терции, подняться на ноги!
На обеих флангах начали вставать механизмы. Часть предатели удержали на земле. Другие встали на ноги и вновь вступили в бой. Орель увидел, что на правом фланге стражники стали организованно отступать. Держались близко друг к другу, не подставляли спины и всем видом показывали, что лучше их не преследовать.
На левом фланге последние из отряда капитана Астора бросились бежать. Логичное решение, сохранившиеся силы оказались неравны. Бой переломился в пользу лоялистов. Слишком сложно было вывести из строя автоматы.
Орель увидел, что оставшиеся без противников механизмы стали подступать к бойцам из их отряда. Ведь те вышли за границу ворот и попадали под описание врага. С ноткой паники в голосе механик прокричал:
— Терции, замрите! Терции, построиться в три шеренги!
Вскоре стало ясно, что опасность отступила. В первую очередь Орель нашел взглядом близнецов. И Готтольд, и Агнесса остались стоять на ногах. Дальше нужно было разобраться с автоматами. Двое так и не поднялись с брусчатки, оба на правом фланге.
Опустился на колено рядом с лежавшим на спине Мейцеров Третьим. Удары выбили клепки защитной пластины на левой стороне тела. И последующие атаки приходились непосредственно на шестерни. В результате некоторые погнулись, другие попросту слетели с осей и разлетелись по округе. Орель учил их подниматься, опираясь на левую руку. А у этого не действовала вся левая сторона выше пояса.
Механик встал на ноги, подозвал Ерса. Вдвоем подняли Мейцера Третьего с брусчатки. Ничего лучше в полевых условиях сделать не получилось бы. Подошел к следующему из третьей терции, также лежавшему на земле. Тот выглядел помятым, как и все остальные. Но явных повреждений на первый взгляд не заметил.
Орель махнул ладонью перед веркштейновыми линзами. Жестом приказал вытянуть вперед руку. Автомат подчинился. Значит, проблема крылась в механическом слухе. Опять подозвал Ерса и в четыре руки поставили Виглера Третьего на ноги.
Огляделся в поисках подходящего инструмента. Заметил неподалеку на брусчатке арбалетный болт. Орель жестом приказал автомату повторять за собой. Наклонил голову, дождался, когда механизм скопирует движение. Наконечником подцепил пластину на темени.
Всмотрелся в содержимое головы. И достаточно быстро увидел, в чем проблема. После очередного удара бронзовая трубка вышла из паза. Орель с трудом просунул пальцы, подушечками ухватил за прохладный металл и с усилием вернул на место.
Стоявший неподалеку Ланзо Фок решил дать отряду достаточно времени, чтобы выдохнуть и прийти в себя. Вышел на середину улицы, по пути переступив через нескольких мертвецов.
— Кто может держаться на ногах, соберитесь вокруг меня. Сейчас мы победили, но предстоит сделать еще немало. Надо освободить всех кузнецов. Потом соединимся с основными силами и прогоним море из республики.
Наскоро сняли с убитых противников шлемы и кирасы, нашелся один арбалет. Механик увидел, что Агнесса зашла во двор Лабберта и вскоре вернулась с мушкетом в руках и перекинутым через плечо широким поясом с подвешенной пороховницей и кошелем с пулями.
Поредевший отряд двинулся дальше по улице, оставив легкораненых заботиться о тех, кому не так сильно повезло. Рядом с Орелем оказался Готтольд. Виглер с кислой улыбкой показал длинный глубокий порез, тянувшийся от костяшек пальцев и почти до локтевого сгиба. Вторую схватку подряд он увлекался атакой и заканчивал с раной на левой руке.
— С Агнессой все нормально?
— Пара мелких порезов, ничего серьезного. Агни благоразумно не лезла в первые ряды.
Глава 28
Прошли по улице до конца квартал. Из кузниц выходили хозяева, их ученики и подмастерья. Когда оказались во дворе литейной мастерской, Фок отправил внутрь подчиненного. Вскоре тот вернулся с медным корабельным колоколом. Уже полностью готовым — с нанесенной чеканкой, отполированный и с прицепленным языком. Оставалось только отдать заказчику.
Командир отправил пятерых бойцов в ближайшие кварталы. Звонить и призывать горожан выйти с оружием в руках. Когда перешли на следующую улицу, то встретили вооруженную группу кузнецов, которых собрали два воина дукса, отправленных Ланзо перед началом схватки.
Гвардейцы доложили командиру и окружным путем отправились на разведку ко дворцу. Следом за ними во все прилегавшие к кварталу улицы побежали дозорные. А помощь к охране кузнецов наверняка уже двигалась подмога. И скорее всего, шли сюда не люди.
Вскоре обошли две дюжины кузниц. Отряд заметно увеличился, однако изможденные непрерывной работой мужчины казались далеко не лучшими воинами. Фок повел их на юго-запад, к центру Наяхафена.
Однако уйти хотя бы за границы квартала не удалось. Когда вышли на Угольную улицу, к ним подбежал задыхавшийся от спринта разведчик. Он тяжело хватал воздух ртом, но нашел силы выкрикнуть:
— Море идет! Много!
Ланзо остановился первым. Оглядел узкую улицу, счел подходящим местом, чтобы дать бой.
— Механик, веди железных в первый ряд! Стрелки, проверьте оружие! Кузнецы, держитесь позади. Мастера, попрошу вас следить за тылами. Море любит обходить с нескольких сторон разом.
Дома на Угольной стояли достаточно близко друг к другу. Поэтому Орель выстроил автоматы в две шеренги. Фехтовальному тренажеру приказал держаться рядом и защищать во время сражения.
Вдалеке послышался предупреждающий крик. Из окна второго этажа высунулся мужчина, махал рукой и указывал на что-то. Прислушавшись, механик разобрал слова. Горожанин дал знать, что по улице двигалось море.
К этому моменту солнце поднялось достаточно высоко и света хватало. И крупный отряд озиртов заметили издалека. К ним приближался не меньше полусотни воинов. К удивлению, им удавалось держать строй, что казалось нетипичным для подводных воинов.
Расстояние постепенно сокращалось. Орель рассмотрел в центре первого ряда не обычные озирты. Механик привык, что они украшали свои тела яркими узорами. Но эти оказались почти целиком покрыты пурпурной краской. Настолько, что серо-зеленой кожи практически не было видно. Небольшие кусочки проплешины оставались только ближе к икрам и запястьям.
И даже среди них выделялся рослый озирт, на добрую голову выше шедших рядом бойцов и значительно шире в плечах. В руках он держал меч, который вполне мог сойти за двуручный. Явный вожак. Его заметили и остальные. Из-за спины механик услышал крик Ланзо:
— Стрелки, выбейте этого здоровяка!
Походило, что вождь разобрал слова Фока. Он сдержал шаг, позволил сородичам себя окружить. Остался в третье-четвертом ряду и только после этого пошел дальше. Арбалетчки успели сделать по одному торопливом выстрелу. Орель приоткрыл рот в ожидании мушкетного грохота, чтобы звук не так сильно ударил по ушам. Однако Агнесса по какой-то причине медлила.