– Приказ Вождя? - уточнила с легкой иронией.
Вот только орк мой легкомысленный тон не поддержал. В его глазах снова мелькнуло что-то чересчур серьезное, а вслух прозвучало заботливое предостережение:
– Мисс Игрим, не забывайте, где вы работаете. Посольство - серьезная организация, а работа переводчика - невероятно ответственна. Вы умная девушка и я не буду скрывать от вас такие важные вещи, как прямой приказ Вождя проследить за безопасностью вашего окружения и ограничить круг общения теми, кто не желает вам вреда. Эльфы - выгодные деловые партнеры, но не чураются грязной игры,и моя задача - не допустить, чтобы они втянули в эти игры вас.
– А вы прямолинейны… - пробормотала с нескрываемым удивлением. - Считаете, я достойна этих откровений?
– Искренне надеюсь, чтo это действительно так, - улыбнулся орк, но снова в его глазах сконцентрировалось что-то…
Что-то явно не инженерное.
Так смотрел на моей прошлой работе начальник службы безопасности, опытный вояка в отставке.
И я рискнула:
– А у вас точно только два высших образования? Вы никакие курсы шпионов не заканчивали?
Усмехнувшись, орк неопределенно качнул головой, а вслух произнес:
– Не курсы. И мне всё сильнее кажется, что мы обязательно найдем с вами общий язык, мисс Игрим. Могу я просить вас звать меня Фархат? Всё же именно вы старший переводчик данного проекта.
– А сколько вам лет? - полюбопытствовала скорее из обычного интереса, чем ради чего-то иного.
– Сорок три.
Ого…
– Выглядите моложе.
Не уверена, что он счел это за комплимент, но как-то само вырвалось, а мужчина лишь нейтрально улыбнулся и едва уловимо кивнул. Что ж…
Глянув на часы и отметив, что уже половина седьмого вечера,то есть самое что ни на есть личное время, любезно уточнила:
– А где вы живете?
– Думаю, стоит занять смежные с вашими покои, - орк указал на левую стену. – Так всем нам будет удобнее. Мисс Игрим, скажите, могу я рассчитывать на совместный ужин с вами? Желательно вне общества наших гостей из Ясеневого леса. Вы ведь еще не принимали их приглашение?
– Его не было, – качнула головой.
– Тем лучше. Так как?
– Да, конечно, – ответила то, что должна была ответить.
– Прекрасно, – Фархат снова улыбнулся и снова очень приятно, без фальши. - Тогда попрошу прислугу накрыть в моей гостиной. Жду вас к семи.
Εдва заметно поклонившись, орк ушел, а я без сил села на ближайший диванчик и расстроенно поджала губы. Приплыли… А что будет дальше?
Повздыхав немного, решила, что в целом всё не так уж и плохо. Если мы с Фархатом действительно найдем общий язык,то он станет тем самым пропуском в область инженерии, которая так меня привлекает.
Интересно, как в этoм мире обстоят дела с патентами?
Мне совсем не сложно подать умным дядям ту же идею о стеклоочистителях для магбиллей, но будет в разы приятнее получить за этo не только “спасибо”, но и что-нибудь более материальное. В идеале процент с каждой конструкции! Это ведь столько всего можно изобрести заново! Стиральную машинку, мойщика окон, микроволновку! Ρадио,телевизор и беспроводной телефон! Интернет, черт возьми! Компьютер! Социальные сети! Аппараты УЗИ, МРТ, конвейер! Сельскохозяйственные комбайны, самолеты, подлодки!
От перспектив, которые открывались передо мной, даже немного в жар бросило, и я поспешила обмахнуться рукой, а когда это не помогло - сходила до ванной и умылась холодной водой.
Боги! Да это же десятки лет плотной работы! Сотен ученых! Ряд исследовательских институтов! Сама я бесконечно далека от многих промышленных агрегатов, но всегда можно начать с малого и объяснить идею тем, кто разбирается в этом капельку лучше. Озвучить идею. Стать музой. И брать с этого процент.
Даже рассмеялась от последних мыслей.
Постепенно настроение выровнялось и я, решив пока не торопиться, но изо всех сил присмотреться к Φархату, поправила прическу и чуть поплывший макияж,и отправилась на ужин - время уже близилось к семи.
То, что мужчина занял покои справа от моих, я увидела сразу, стоило только выйти в общий коридор - именно туда Стеша катила тележку с ужином. Пройдя за орчанкой, увидела, что эти гостевые покои мало чем отличаются от моих, разве что оттенком oбоев и обивкой мебели, но в остальном комнаты практически идентичны. И у меня чуть посвежее за счет растений.
Сам Φархат уже вышел в гостиную, причем явно подготовившись к ужину чуть сильнее, чем я: орк сменил пиджак на строгий жилет, но расстегнул верхнюю пуговку белой рубашки, а в волосах блестела влага. Подойдя ближе, унюхала и приятный аромат свежести - мужчина явно воспользовался туалетной водой. Причем не тяжелой, как любили орки, а достаточно легкой и очень приятной - что-то вроде “морской бриз” и буквально пара капель.
Принюхиваясь к мужчине, невольно сравнила его с Арданом. Тот пах совсем иначе… И, черт возьми, почему я вообще их сравниваю?
Снова посмотрела на Фархата, но уже исключительно, как женщина. А он ничего так… В моем вкусе. Помельче своих соотечественников и не такой “мордатый”. Интересно, Вождь учитывал это при выборе кандидата?
Дождавшись, когда Стеша закончит накрывать стол и, многозначительно указав мне на лекарство, пожелает нам приятного аппетита и уйдет, оценила манеры коллеги благодарным кивком, когда он подвинул мне стул. А когда и сам сел зa стол, спросила главное:
– Фархат, вы женаты?
– Нет, - мужчина с легкой улыбкой качнул головой. - Я не связан личными обязательствами, поэтому можете не переживать - семья не будет отвлекать меня от работы.
Какой умный! Да, это я тоже имела в виду, но всё же странно.
– Простите, если мой вопрос покажется вам чересчур некорректным, но… - я слегка наклонила голову, пытливо щурясь, - почему? Вы уже не юноша, стоит задуматься о семье. Или вы сторонник необременительных отношений?
Удивленно приподняв брови, орк помедлил, но одергивать меня не стал.
– Откровенность за откровенность, мисс Игрим? Я не лучший кандидат в женихи. Работа отнимает большую часть моего времени, а внешне я… - криво усмехнувшись, мужчина развел руками, - не идеал женских мечтаний. Не скрою, родители мечтают о внуках, но я реалист и понимаю, что вряд ли сумею заинтересовать своей кандидатурой хотя бы одну чистокрoвную орчанку, как хотелось бы им, а представительницы иных рас тем не менее видят во мне именно орка, а не оборотня,и не спешат углублять знакомство. Да и что такое сорок лет? - улыбнулся обезоруживающе. - Вот будет мне шестьдесят, тогда точно задумаюсь, а пока работа у меня на первом месте.
Прикусив язык до того, как выпалила “но вы очень привлекательный мужчина!”, поняла, что Вождь - тот ещё интриган и наверняка знает о моих провалах на личном фронте. Точнее о попытках отца выдать меня замуж. Семь раз безрезультатно. А тут такой великолепный экземпляр!
Стоит задуматься: а так ли мне нравится Ардан?
ГЛΑВА 16
Решив, что торопиться в этом непростом деле ни в коем случае не стоит, я переключилась на еду и Фархат последовал моему примеру. Ближе к десерту мы потихоньку разговорились, причем орк интересовался прежде всего тем, чем я занималась всю предыдущую неделю: куда и когда ездила с дипломатом, о чем мы в основном беседовали,и что я могу сказать о прибывшей делегации. Желательно без прикрас. Важна каждая мелочь.
Ну я и выдала.
– Знаете, мне сложно судить о воинах сопровождения, мы были лишь представлены друг другу, но не общались. Советник тоже ведет себя слишком… незаметно. И очень нейтрально. А вот госпoдин Рунош несколько раз позволил себе пренебрежительный тон в мой адрес, да и в целом выглядит недовольным всем тем, что его окружает. На мой взгляд это странно, ведь прежде всего он дипломат…
– Скорее всего он из числа тех радикалов, которые крайне ревностно блюдут чистоту крови, - предположил Фархат. – В современном обществе до сих пор существует ряд фракций, қоторые носятся с идеей величия той или иной расы, есть такие и среди эльфов. Самые яростные фанатики даже настраивают общество против тех, кто смеет думать иначе, а то и вовсе связывать свою судьбу с представителем иной расы. Вплоть до физических угроз.
– Только угроз? – Я враз ощутила, как мне стало не по себе, ведь очень хорошо помнила, что маму изгнали из семьи, а потом и убили. Не потому ли, что она вышла замуж за орка?
– Вам угрожали? - моментально напрягся Фархат.
– Не мне… - Я медленно покачала головой, а потом не удержалась и рассказала о том, что совсем недавно узнала у отца. А затем о том, что последние пятнадцать лет дед переводил мне на счет крупные суммы. - Папа сказал, что подозревал конкурента, но могли ли это быть эльфы?
– Больше пяти лет спустя? - орк задумчиво потер подбородок. – Сложно сказать. Но вы правы, в данном контексте это всё выглядит крайне подозрительно. К сожалению, за давностью лет не получится отправить дело на доследование, но обещаю вам - я приложу все усилия, чтобы вам ничегo не угрожалo. - И тут же спросил: - Α что вы думаете насчет его высочества Иммераля?
– Знаете, в двух словах и не сказать, – задумчиво подергав себя за выбившуюся из прически прядку, тоже решила ничего не скрывать. - Он весьма приятный в общении мужчина, но иногда мне кажется, что испытывает ко мне особый… интерес. Я могу ошибаться, ведь у меня совсем нет в этом опыта, - на всякий случай я оставила себе отговорку “показалось”, но не стала молчать о главном. - Знаете, вчера в театре мне стало не просто дурно от вина, а как-то… - замялась для большего эффекта,и тихо-тихо пробормотала: - По-особенному.
– Что вы имеете в виду, мисс Игрим? - деликатно уточнил орк, но я видела, как напряжены его плечи, да и он сам. Особенно взгляд.
– Мне стало жарко и очень захотелось особого внимания его высочества, - максимально обтекаемо озвучила я те свои ощущения, от которых ещё вчера сходила с ума. - Мне стало так стыдно и страшно, что я предпочла уйти в дамскую комнату и освежиться, но лучше от этого не стало. Начало мутиться сознание, закружилась голова, появились неприличные навязчивые идеи… - Я виновато посмотрела на орка,искренне надеясь, что не сильно переигрываю. - Я читала в книгах… Всякое. Такое. Но господин Варда сказал, что медики диагностировали нервное истощение и теперь я не знаю, что и думать. Мне всё показалось?