Превозмогая головокружение, женщина ополоснула лицо в тазике с водой, оделась, кое-как собрала непослушные волосы и взяла оставленные на полочке часы. Щелкнула крышкой, несколько мгновений разглядывая кристалл. Как и ожидалось, накопитель был пуст. Неудивительно, ведь она сколько времени провела в «чужом» облике! Тайрин заменила кристалл, застегнула цепочку на шее — колючая магия окутала ее, преображая.
Когда она вышла в комнату, то увидела Ани. Девочка сидела с неестественно прямой спиной в кресле и смотрела в окно. Она явно волновалась: пыталась скрыть дрожь, но трясущиеся пальцы ее выдавали, даже когда она сцепила их в замок.
— Доброе утро! — приветливо поздоровалась Тайрин, гадая, отчего подопечная так нервничает.
Затем она уселась перед зеркалом и достала коробочку с румянами, чтобы скрыть утреннюю бледность. Все-таки устала от этого строгого облика! Тонкие губы отражающейся в зеркале особы были непримиримо поджаты, а взгляд хищно высматривал каждый промах. Но сегодня не только она кидала суровые взгляды. Ани молча сверлила ей спину, сжимая подлокотники кресла с такой силой, что Тайрин всерьез опасалась за их сохранность. И как понимать ее поведение?
— Что-то случилось? — спросила женщина, вполоборота повернувшись к девочке.
— Вчера вы поздно вернулись, — напомнила Ани.
— Выпила лишку с коллегой, — не стала оправдываться Тайрин. — Тебя это расстроило?
— Не в этом дело. — Девочка замялась, а потом выпалила как на духу: — Я боялась, что вы не вернетесь! Вдруг мое видение сбылось бы?
— Для этого мне надо было как минимум ночевать в другом месте.
— Вот именно! — Ани обличительно ткнула в нее пальцем. — Вас не было полночи. Я решила, что вы остались дома, а там… Мое видение… — она прикусила губу, сдерживая слезы.
Ну вот разве дашь Ани шестнадцать лет? Только на бумажке в приюте, а так — сущий ребенок! Неудивительно, что в первую встречу она показалась младше.
— Подойди ко мне, — позвала Тайрин, и Ани сорвалась с кресла, встала рядом, не решаясь взяться за протянутую ладонь. Женщине пришлось самой сжать ее руку, ободрить и успокоить. — Я обещаю, что твое видение не сбудется. Со мной ничего не случится. Сама подумай, я взяла ответственность за твою жизнь, разве теперь могу бросить?
Ани нерешительно улыбнулась, и только тогда Тайрин отпустила ее ладонь, с острой тоской отмечая, как недоверчива девочка к словам. Что за жизнь была у нее до их знакомства, раз она все подвергает сомнениям? Тайрин не поднимала эту тему, а подопечная не спешила делиться болезненными воспоминаниями.
Тишину прервал гонг, созывающий студентов на пробежку, и в голове снова толкнулась боль. Тайрин скривилась, и Ани обеспокоенно нахмурилась:
— Что случилось?
— Кажется, я вчера перебрала, — призналась женщина, потерев висок. — Схожу в лазарет, попрошу дать лекарство. Или топор. Да, топор тоже будет неплох. — Она скривилась от повторного удара гонга, эхом отозвавшегося в больной голове.
— Я могу помочь. — Ани положила руки ей на лоб и произнесла какую-то тарабарщину. От маленьких ладо ней, прижимающихся к коже, стало теплее, боль отдалилась, уменьшилась до размера горошины, сосредоточившись в одном месте. Неприятно, но терпимо. — Ну как?
— Лучше. — Тайрин прислушалась к внутренним ощущениям. В голове все еще звенело, но уже не било отбойными молотками. — Где ты этому научилась?
— В книжке. — Ани опустила руки и смущенно кивнула на столик. Несколькими днями ранее женщина оставила на нем библиотечное пособие по бытовым заклинаниям, собираясь почитать на досуге. Бытовая магия давалась ей с трудом, но она не оставляла попыток ее освоить. Кто же знал, что любознательная Ани сунет в книжку свой любопытный носик! — Там описывалось заклинание, вроде ничего сложного, и я решила попробовать.
— Больше так не делай!
От ее возгласа девочка отпрянула и сжалась, будто в ожидании удара. А ведь Ани старалась, и было за что ее похвалить! Тайрин мысленно отругала себя за поспешность.
— Я не говорю, чтобы ты не учила магию, — тотчас уточнила она. — Здорово, если получаются такие сложные заклинания. Но в одиночку изучать их опасно. Давай-ка лучше ты начнешь посещать лекции для первокурсников, а я договорюсь, чтобы с тобой позанимались магистры.
— А как же механика? — ревниво спросила Ани. Девочка успела полюбить мастерскую и не хотела отказываться от интересных уроков. Про спор они больше не вспоминали.
— На мои занятия будешь ходить как на факультатив, — улыбнулась Тайрин. Ей было безумно приятно, что Ани понравилось возиться с механизмами. — Довольна? А теперь идем. У третьего курса практика, и мы уже опаздываем.
— Доброе утро, мастер Даргор!
От дружного приветствия студентов Тайрин поморщилась и села, делая знак, что ребята могут занять свои места. Третий курс пришел в полном составе, и Лэртис, к ее величайшему сожалению, никуда не делся — дремал в самом углу аудитории, скрестив руки на груди. Зачем только ходит на занятия! Тайрин отвела взгляд от раздражающей помехи, дождалась, когда в кабинете наступит тишина, и задала вопрос:
— Кто-нибудь из вас летал на дирижабле? Поднимите руки.
Она обвела взглядом аудиторию. Как и ожидалось, руки подняли всего несколько человек. Удовольствие покататься по воздуху стоило дорого, и позволить его могли лишь состоятельные люди. Проигнорировав проснувшегося Лэртиса, не иначе как в насмешку также поучаствовавшего в голосовании, Тайрин обратилась к старосте Алисии, вошедшей в число счастливчиков.
— Как думаешь, для чего дирижаблю нужен винт?
— Для скорости? — запнувшись, предположила девушка.
— Другие варианты? Может быть, ты скажешь, Стеф?
Кудрявый парень, притулившийся на первом ряду, помотал головой.
— Для маневренности, — выкрикнул с места неугомонный Кертис и тотчас встал под строгим взглядом преподавательницы. — Простите.
— Рассказывай, раз уж начал, — кивнула женщина.
Третьекурсник воодушевленно продолжил. Оказалось, его дядя участвовал в разработке первого дирижабля. Естественно, семья не оставила это событие без внимания, и дирижабли обсуждались на каждом званом обеде и ужине. Поэтому Кертис немало знал об устройстве летательного аппарата, а также о проблемах, возникающих в ходе его эксплуатации.
Перебивать рассказ мальчишки Тайрин не стала, хотя вступительное слово затянулось. Зато студенты окончательно проснулись и заинтересовались темой занятия. Даже Лэртис вышел из обычной дремоты, в которой наблюдал за уроком, и с любопытством прислушался к беседе.
Когда между Алисией и Кертисом завязалась дискуссия, каким газом лучше наполнять дирижабль, Тайрин похлопала по столу, привлекая внимание.
— Отлично, с основами разобрались. Раз все поняли, с чем предстоит иметь дело, то слушайте задание. Вашей курсовой работой на этот год станет создание модели дирижабля. Естественно, игрушечной модели, но взлететь дирижабль должен. И никакой магии при полете — узнаю, что жульничаете, будете еще год на пересдачу ходить! Так и запомните!
Студенты понурились. Механика у них пока что шла с трудом, и собственный дирижабль казался далекой, недостижимой мечтой.
— Не бойтесь, мы разберем каждую мелочь, которая может пригодиться вам в дальнейшем, — повысила голос Тайрин, пытаясь успокоить переживающих студентов. — И начнем прямо сейчас. Сегодня мы научимся делать винт. Схема на доске, заготовки на столе, берите и приступайте.
Студенты привычно разбились по группам и гуськом потянулись к ее столу за материалами. Кто-то сразу принялся выполнять задание, плавя металл под нужную форму. Другие остались на своих местах, решив для начала перерисовать изображенную на доске схему. Поймав взгляд Ани, которая так и не нашла себе компаньонов для работы, Тайрин предложила ей присоединиться к любой из групп пока что в качестве наблюдателя.
Ани прошмыгнула к Кертису и замерла в нерешительности, но парень сам сунул ей в руки перо и бумагу и кивнул на схему. Что ж, по поводу девочки теперь можно было не переживать. Несмотря на внешние шутовство и балагурство, Кертис серьезно относился к занятиям и технике безопасности. Ани рядом с ним будет спокойно.
И все же до чего проще быть техномагом! Никакой долгой методичной фрезеровки на станке и последующей ручной доводки.
Тайрин прошла вдоль рядов, наблюдая, как под ловкими пальцами студентов металл плавится и меняет форму. Далеко не у всех получалось с первого раза. Одни слишком перегревали пластинку, другие пережимали, ломая хрупкую конструкцию. Кто-то, не вполне уверенный в собственных магических силах, доводил заготовку напильником.
Женщина подмечала ошибки и заранее могла сказать, у кого что-то получится, а кому придется переделывать заготовку. Но не подсказывала — набивать шишки тоже полезно. Правда, она забыла, что не у всех хватает терпения начинать работу заново. Слишком поздно заметила, как староста, разозлившись на очередную неудачу, влила в металлическую пластинку слишком много сил. Заготовка зашипела, раскалилась добела, грозя взорваться в любую секунду.
— Пригнись! — крикнула Тайрин.
Она схватила Алисию за руку и оттолкнула от разгоряченного куска металла, висящего в воздухе. В тот же миг дрожащая заготовка взорвалась, разлетевшись по аудитории горячими металлическими осколками. В воздухе запахло паленым. Большинство студентов успели поставить щит, а Тайрин закрылась рукавом, надеясь, что обойдется без сильных ожогов, но ожидая неминуемой боли. Однако ее не последовало.
— Это было опасно, — сказал Лэртис, опуская руку. Капли металла стекли по прозрачному щиту, который мужчина невесть когда успел выставить в жалком ярде от Тайрин.
Она осела на стул, слишком перепуганная, чтобы говорить. Сердце глухо стучало, и ее трясло от пережитого.
— Никто не пострадал? — громко спросил следователь.
Ошарашенные не меньше преподавательницы третьекурсники покачали головами.
— Тогда продолжайте.