. Над ними смеялись, утверждая, что электричество никогда не заменит более дешевую и простую в обращении магию.
Тайрин так не считала. Виман придерживался нейтрального мнения: развивать область стоило, но в разумных пределах. В качестве доказательств он приводил успехи соседней Хаврии, где электрические фонари заменили магические. Но там и магов было меньше — об этом не стоило забывать! А сколько меди требовалось на провода хотя бы для одного района!
От новостей механики они перешли к обсуждению Хаврийских войн, тем более что обстановка располагала, а далее — к политике. В последней Тайрин разбиралась плохо, но о спускающихся с гор тварях слышала.
— Не понимаю, почему король до сих пор не укрепит барьер?! О подготовке к церемонии трубили последние полгода, в газетах писали, что младший принц собирается пройти обряд. А сейчас такое затишье, будто ничего и не было, — высказалась Тайрин, доев пирожное и облизав ложечку.
На лице собеседника отразилось искреннее недоумение.
— Неужели вы не в курсе? Говорят, что его высочество погиб и обряд проводить некому.
— Погиб?! — громче, чем позволяли приличия, воскликнула Тайрин.
Несколько посетителей за ближайшими столиками повернулись к ним.
— Тише, — мужчина приложил палец к губам, — это только слухи. В любом случае скоро все разрешится. На ежегодном зимнем балу присутствует вся королевская семья. Надеюсь, принц Винсен также посетит его и развеет пугающие слухи.
— Я тоже надеюсь, — искренне сказала Тайрин. Калену в свое время инкриминировали подготовку к покушению на королевскую семью, чуть ли не сделали виновником смерти брата его величества — верховного мага, и теперь подобные известия немного выбивали из колеи.
Виман заметил ее изменившееся настроение.
— Простите, я расстроил вас! — Он вскочил с места, едва не опрокинув стул. — Идея! Я знаю, что вас взбодрит. Идемте!
Мужчина оставил на столе несколько кровентов, с лихвой покрывающих стоимость угощения, и помог Тайрин надеть пальто. Она ожидала, что дальше он поведет ее в городской зоопарк или на какое-нибудь представление уличных артистов, но ошиблась. Виман предложил прогуляться до воздушного порта. Как он признался чуть позже, из этой прогулки он собирался извлечь дополнительную выгоду: сегодня из Фелтона в столицу вылетал дирижабль, а мужчине надо было передать какое-то послание с одним из пассажиров. Но даже просто посмотреть на воздушный порт, прогуляться по его узким мостикам и полюбоваться величественными небесными кораблями дорогого стоило!
Дирижабли Тайрин любила, а вот выбраться и посмотреть на них вблизи времени обычно не хватало. Хорошее настроение немного портила подкравшаяся головная боль. Из-за нее, молоточками стучащей в висках, плохо удавалось сосредоточиться, и порой женщина совсем не слушала, что говорит спутник.
— Тея, вы сбежали с занятий? — лукаво уточнил Виман, пока они шли к порту.
— Почему вы так решили? — удивилась Тайрин.
— Вы постоянно оглядываетесь, будто вас кто-то преследует. Не бойтесь, я готов принять наказание вместо вас! Просто скажите, что я вас похитил, если станут ругать. — Он снова улыбнулся и, не спрашивая разрешения, взял ее под руку.
В воздушном порту было многолюдно. Стоило оказаться на площадке, как Виман извинился и куда-то отошел, оставив Тайрин в одиночестве. Впрочем, сложно быть одной в столь многолюдной толпе! Родные и друзья давали последние наставления отъезжающим, дети осматривались, не скрывая любопытства и приставая к взрослым. Одна маленькая девочка чуть не потерялась, но Тайрин вовремя ухватила ее за руку и подвела к матери, пока они не разбежались в разные стороны. После отошла к мосткам подальше от толпы и облокотилась на металлические перила, разглядывая дирижабль. Тревога усиливалась, мысли путались, никак не получалось собрать их воедино. На краю сознания промелькнул вопрос: почему она вообще согласилась пойти сюда с Биманом? У нее ведь дела в городе!
Тут на ее ладонь легла мужская рука, и сразу накатило спокойствие. Словно все проблемы и заботы схлынули.
— Тея, вы сама доброта, — сказал вернувшийся Виман, снова подхватывая ее под локоток.
Женщина вымученно улыбнулась в ответ. Если честно, она наслушалась от него столько комплиментов, что от них уже сводило челюсти. И вроде бы ничего не стоило просто уйти, но что-то удерживало ее на месте.
— Вы передали, что хотели? — вежливо уточнила она.
Мужчина кивнул.
— Тогда возвращаемся?
— Давайте посмотрим, как он взлетит! — Виман, похоже, никуда не торопился, вот и не уходил с мостика.
Объявили окончание посадки. Купол над их головами медленно и величественно раскрылся, готовясь выпустить дирижабль в небо. Последние пассажиры взошли на борт, и в толпе на трапе Тайрин увидела знакомую фигуру. Улыбка застыла на губах, руки сжали поручень. Это был напавший на нее бандит! Она почти не сомневалась — походка, комплекция, даже одежда — все совпадало! Но прежде чем женщина оглянулась в поисках патрульного, трос отпустили и дирижабль взлетел в воздух.
— Выглядите озадаченной. Что-то случилось? — проницательно спросил Виман.
— Нет, все хорошо. — Тайрин поежилась, пытаясь убедить себя, что ей показалось. А если и нет, это ведь все равно к лучшему? Бандит улетел и теперь она в безопасности! Чем не повод радоваться?
Городские часы пробили пять раз, и женщина спохватилась:
— Мне пора возвращаться. Спасибо за компанию. Было приятно с вами пообщаться.
В ответ Виман наклонился и поцеловал ее руку.
— Это мне сегодня несказанно повезло. Я провожу вас до остановки, Тея.
Проводы затянулись до самых ворот академии и закончились долгой витиеватой благодарностью за прогулку. Тайрин сама не поняла, как после этих восхвалений согласилась на новую встречу на выходных! Словно за язык кто-то тянул!
Ее страж все еще стоял на морозе, изо всех сил пытаясь согреться — шутка ли, провести на улице целую смену! — и на молодую особу, торопливо прошедшую через ворота, не обратил никакого внимания. Тайрин проскользнула в сторожку, надела амулет, превращаясь в строгую тьенну, и уже не спеша, чинно направилась к главному зданию.
Что-то продолжало беспокоить, червячком вгрызаться в навеянное прогулкой хорошее настроение. Может, она просто волновалась, что ее отсутствие заметили?
Стоило подойти к своей комнате, как дверь напротив распахнулась и появился Лэртис.
— Где вы были? — хмуро поинтересовался он, поглядывая на часы.
Темнело быстро, и как бы ни спешила Тайрин, а вернулась уже после захода солнца.
— Дышала свежим воздухом. — Она привыкла к его напору. Легче было ответить, чтобы отстал, чем препираться.
— Вы выходили в город, — следователь не спрашивал, а утверждал.
— Разве я под арестом? — делано удивилась Тайрин и достала ключ-руну. — Хорошего вечера, тьен Лэртис. Я устала и хочу отдохнуть.
Толкнуть дверь она не успела. Лэртис оказался быстрее и перегородил ей путь, одной рукой опершись о стену и оставив только узенький проход.
— Вы действительно не понимаете, что вас могут убить? Или ищете смерти? — спросил он, внимательно глядя на нее. — А может, это дурацкие ментальные щиты не дают вам рассуждать здраво?
Он схватил ее за плечо, встряхнул и больно уколол магией, сдернув невидимую магическую паутину. Тут-то и накатило. Грудь сдавило тисками, женщина пошатнулась и ухватилась за косяк. Тревога, весь день что-то шепчущая на задворках сознания, теперь обрушилась с полной силой. О чем только Тайрин думала? Как она вообще могла доверчиво идти куда-то с незнакомцем?!
— Отпустите! С вашим появлением моя жизнь превратилась в дурдом! — выдохнула женщина, едва справляясь с откатом от навязанного магического воздействия.
Поднырнув под руку следователя, она проскользнула в свою комнату и заперла дверь. Скрытая от чужих глаз, Тайрин могла больше не притворяться, что все нормально. Она с силой ударила кулаком по стене, сквозь зубы ругая себя за излишнюю самоуверенность. Виман воздействовал на нее, внушая спокойствие, как в свое время Квон. Вот только разрешения спросить не удосужился. И если бы не Лэртис и его чрезмерная опека, она могла бы натворить дел!
Но возникал вопрос: зачем это все понадобилось Виману? Теперь-то ясно, что вряд ли он хотел завести с ней интрижку. Ему нужна была студентка-механик или именно она, тьенна Даргор? Неужели он прознал о ее настоящем обличье?
Вопросы роились в голове, но найти ответы не получалось.
Лэртис обиделся. На следующее утро даже не поздоровался с ней на завтраке и прошел мимо в коридоре, хотя Тайрин в кои-то веки попыталась заговорить первая. А ведь она собиралась рассказать ему о странном знакомстве и о сбежавшем на дирижабле преступнике! Но в итоге отправила Алеко механического вестника, где подробно расписала все, что приключилось с ней в городе, и попросила друга зайти днем.
Из-за Вимана она потеряла целые сутки, заработала сильнейшую головную боль — последствие магического воздействия — и ни на шаг не приблизилась к созданию артефакта для Ани. Снова выбираться в город в одиночку было страшновато. Что, если навязчивый ухажер поджидает где-нибудь на остановке? Тайрин, конечно, подготовилась и нацепила на руку браслет, предупреждающий о ментальном воздействии, но предпочла бы вовсе избежать встречи.
Алеко заявился к полудню, пожертвовав собственным обеденным перерывом.
— У меня около часа. Куда хочешь сходить? — поинтересовался он. Мимоходом кивнул стражу у ворот, подтверждая, что тьенна под охраной.
Тайрин вцепилась в его руку, скользя по ледяной дорожке.
— Давай пройдемся до блошиного рынка. Хочу приобрести кое-что для работы.
В этот раз женщина шла в привычном обличье пожилой дамы. Незнакомцев теневые торговцы не жаловали, считая или простаками, которых грех не облапошить, или агентами городской стражи. А вот тьенна Даргор отлично вписывалась в местный колорит. Ее знали, доверяли и не ждали подвоха.