Алеко вызывал меньше доверия, но даже в его присутствии удалось выбрать мелочи, подходящие для основы артефакта. Жаль, что нашлось не все. Драгоценных камней идеальной огранки и высокого качества, подходящих для магической работы, в свободном доступе было не достать, а в обычных ювелирных салонах они стоили бешеные деньги. Но что гораздо хуже, интерес к ним мог вызвать лишние вопросы.
Подумав о деньгах, Тайрин посмотрела на часы — времени вполне хватало, чтобы заглянуть в банк: заплатить очередной взнос за особняк и получить часть наличных. Она ощущала себя настоящей богачкой, собирающейся истратить кучу денег на драгоценности. И совсем не важно, что камни в первую очередь несли в себе магические свойства и предназначались другому человеку.
Тут она вспомнила, что у Ани весьма скудный гардероб, и потащила Алеко к местному портному. Готовое зимнее пальто и платье стоили не так уж дорого, и Тайрин приобрела их вместе с теплой шапкой, шарфом и перчатками. В соседнем магазине были куплены сапожки. Все коробки отправились прямиком в академию, и Тайрин с удовольствием представляла радость на лице девочки при виде обновок.
Обеденное время подходило к концу, пора было возвращаться, но у самой остановки ее догнал мальчишка-посыльный.
— Тьенна Даргор! Тьенна Даргор! Беда! У тьена Бенгиса снова перегонный куб сломался!
Женщина в смятении посмотрела на друга:
— Я только гляну, что там у Харви, и сразу вернусь в академию.
Алеко вздохнул, понимая, что хорошего знакомого она в беде не бросит.
Тайрин завернула в «Большую кружку». В обеденный час там было людно и шумно. Владелец стоял за стойкой и в сотый раз протирал стаканы до блеска, обмениваясь с посетителями последними сплетнями. Завидев Тайрин, он приветливо кивнул и указал на дверь подсобки: женщина столько раз занималась здесь ремонтом, что знала, куда идти.
Починка системы заняла меньше получаса: всего-то и нужно было переставить сбившийся магический кристалл и заново запустить аппарат. Вернувшись в бар, Тайрин присела на свободное место у стойки.
— День добрый. Чего желаете? — тут же подлетела к ней расторопная девочка-официантка.
— Принеси мастеру печеночный пирог и горячий чай. За счет заведения, — сказал вместо нее Харви, а в ответ на немой вопрос с гордостью пояснил: — Пирог вышел — пальчики оближете! Вы меня столько выручаете, собакой буду, если не угощу!
Девочка обернулась с заказом в считаные минуты, поставив перед Тайрин большую чашку с травяным чаем и кусок мясного пирога.
— Приятного аппетита! — громко пожелала официантка и исчезла, стоило Харви чуть сощурить глаза.
Оглянувшись и убедившись, что в ближайшее время его никто не потревожит, мужчина перекинул полотенце через локоть и присел напротив Тайрин, выложив перед ней несколько кровентов — плату за сегодняшнюю услугу.
— Я уж боялся, что не увижу вас, тьенна, — поделился он. — Лэртис расспрашивал, где вы живете и чем занимаетесь.
— И вы ему рассказали? — нахмурилась Тайрин, вспомнив, как быстро нашел ее следователь.
— Он был очень настойчив, — расстроенно признался Харви. — Не нужно было?
Тайрин только отмахнулась. То, как Лэртис умеет убеждать, она испытала на собственной шкуре. Впрочем, если подумать, то промашку Харви можно обернуть в свою пользу.
Тайрин наклонилась к владельцу бара и ненавязчиво подтолкнула монетки в обратном направлении.
— Харви, я бы тоже хотела попросить тебя об одной услуге, — сказала она негромко.
В «Большой кружке» пришлось задержаться, но настроение оставалось приподнятым. Пусть добиться встречи с поставщиком оказалось сложнее и дороже, чем она думала, но игра стоила свеч. Кто еще, как не владелец бара у теневого рынка, мог помочь с этим деликатным делом? Может, удастся достать материалы не только на артефакт для Ани, но и на собственные исследования? — размечталась Тайрин. Она боялась покупать магические камни и металлы в обычных магазинах — наверняка пошли бы разговоры, зачем механику такие предметы. А здесь лишнего не спросят, главное, заплатить нужную сумму.
Тайрин допивала вторую чашку чая, когда к ней подошел высокий мужчина в низко надвинутой на лоб шляпе. Шрам, пересекающий веко, делал его немного устрашающим, да и мощная фигура впечатляла. Сначала женщина подумала, что это обычный работяга — на нем была форма портового мастера, — но когда он заговорил, Сразу поняла, что ошиблась.
— Харви сказал, вы интересуетесь камушками. У меня есть нужный товар. Обсудим сделку? — спросил он с едва заметным акцентом.
Не иначе как выходец из Хаврии, отметила про себя Тайрин и поймала взгляд владельца бара — тот кивнул, подтверждая знакомство. По работе ей приходилось иметь дело с разными заказчиками, и она не испытывала к хаврийцам никакой неприязни.
— Разговаривать будем здесь? — женщина огляделась. Бар казался слишком шумным местом для обсуждения нелегальных дел, да и Харви подставлять не хотелось.
— Конечно нет. Я провожу вас, тут недалеко.
Мужчина подставил ей локоть, но, Тайрин, памятуя о вчерашнем провале с Биманом, предпочла просто пойти рядом. Разумеется, Харви не отправил бы ее в ловушку, да и теневое братство слишком дорожило своей репутацией, чтобы напасть без причины, и все-таки она не собиралась слепо доверять незнакомцу.
— Я не слишком быстро иду? — замедлив шаг, уточнил хавриец, когда женщина несколько раз поскользнулась на дороге.
— Все замечательно, — заверила Тайрин и на всякий случай спросила: — Как мне к вам обращаться?
— Зовите меня Кот.
После полудня распогодилось. Ветер стих, а облака хоть и хмурились, но не спешили разразиться снегом. Дорогу спутник выбрал не самую удобную, по старому району. Но день, светло, да и со стражами они пересеклись буквально несколько минут назад. Что плохого может случиться?
До конца переулка оставались считаные ярды, когда, словно из ниоткуда, выросли двое мужчин и преградили путь. Тайрин напряглась. В свое время Кален пользовался услугами братства и рассказывал о трудностях встречи с «тенями», но в подробности не вдавался. Похоже, ей предстояло узнать о них самой.
— Не волнуйтесь, тьенна, это всего лишь меры предосторожности. Мы не можем выдать наше местоположение посторонним, — вполне миролюбиво сказал тот, что слева, с короткой русой бородой. — Паромобиль ждет за углом, — обратился он уже к Коту.
— Мы отвезем вас до места, а затем обратно, — заверил второй представитель теневого братства.
Вот только ехать куда-либо Тайрин точно не собиралась. Будь это хоть трижды доверенный Харви человек.
Прежде чем она успела отказать, кто-то налетел на нее сзади и оттащил в сторону. С испугом и удивлением женщина увидела Лэртиса, наставившего пистолет на ее спутников.
— Не двигайтесь! Вы обвиняетесь в попытке похищения. Любые ваши действия…
Глаза Кота зло блеснули, он взмахнул рукой так быстро, что следователь не успел среагировать. В тот же момент Тайрин ойкнула, ощутив болезненный укол в шею. Повернула голову — в шее у Лэртиса торчала длинная игла. Мужчина схватился за шею и выдернул необычное оружие.
— Какого…
Он пошатнулся и завалился на Тайрин, но у нее тоже поплыла голова. На ногах было не удержаться, и оба рухнули на тротуар.
Хуже всего, что теперь у братства появились причины злиться на тьенну Даргор. Ведь она навела на них королевского следователя!
ГЛАВА 7
У Окберта бывали разные пробуждения. Он просыпался от поцелуев любовниц, от мерзкого рева горна тревоги, от протяжных заводских гудков в Фелтоне. Но ледяная вода разбудила его впервые. На холодный душ неприятели не поскупились — окатили с головы до пят.
Окберт сидел на стуле со связанными за спиной руками, не в силах пошевелить и пальцем. Похитители не пожалели веревки, прекрасно понимая, чего можно ждать от мага-боевика. Он с трудом разлепил глаза и посмотрел, кто же так радостно его приветствует. Оказалось, тип из переулка. Стоит и пялится, нехорошо усмехаясь. Окберт не мог припомнить, встречал ли его раньше, хотя в голове мелькало что-то похожее: скуластое смуглое лицо, тонкие губы, шрам через всю щеку — повезло, что глаз остался!
— Очухался? — громкий голос ударил по ушам, и мужчина поморщился.
— Можно потише?
— Можно, — многообещающе прозвучало в ответ.
Затем Окберта резко сдернули со стула, и Шрам — так он окрестил похитителя — заехал ему кулаком в живот.
— Это тебе за брата, — выдохнул бандит ему в лицо и добавил еще пару тумаков. — Самми Барден, помнишь такого? Ты отправил его на рудники.
— Мне трудно запомнить всех преступников, с кем я имел дело, — прохрипел следователь, пытаясь отдышаться.
Глаза Шрама потемнели от гнева.
— Вижу, тебе нравится, когда тебя избивают, — криво усмехнулся он, снова замахиваясь.
Бил бандит безжалостно, не сдерживая себя. Наверняка сломал ему ребра и отбил почки — под градом ударов сложно было разобрать. Отведя душу, Шрам толкнул Окберта на грязный пол. Тусклый свет фонаря в руках одного из преступников позволил разглядеть полукруглый свод и каменные стены. Скорее всего, они находятся под городом, в катакомбах.
«Убьют — и даже труп не отыщут», — мрачно подумал следователь. Он сам не раз сталкивался с подобным. В столичной канализации порой обнаруживались чьи-то неопознанные останки. Почти стопроцентные висяки. К моменту находки хорошо если от тела оставались кости, да и те были изгрызены крысами.
Неподалеку, уронив голову на грудь, сидела на стуле тьенна Даргор. Судя по едва заметному дыханию, она еще спала — для женского организма доза снотворного оказалась слишком большой. Повезет, если тьенна вообще проснется. Впрочем, если бандиты собираются их прикончить, то пусть лучше спит, чем кричит от страха.
Окберт даже не пытался просить, чтобы ее отпустили. Стоит заступиться, и женщину тотчас используют как средство манипуляции. А так остается шанс, что ее хотя бы убьют быстро. Ну а какая судьба уготована в теневом логове ему самому, следователь прекрасно понимал. Слишком многие из братства точили на него зуб. Было за что — о