Если дело касалось мужа, Тайрин не могла не выяснить, о чем речь. Конечно, Лэртис обещал помочь с расследованием, но потенциальная зацепка сама шла в руки. Тайрин подозревала, что один из заказчиков Калена связан с его убийством, и собиралась его найти.
— Простите, опять задержалась, — повинилась она, протягивая ладонь для короткого рукопожатия. На запястье, скрытый перчаткой, висел тонкий амулет-шнурок. Стоило мужчине перевернуть ее кисть и запечатлеть короткий поцелуй, как она ощутила легкое покалывание. Виман снова пытался воздействовать на нее, только не знал, что его усилия пропали втуне!
— Вы же знаете, я готов ждать, — переигрывая с пафосом, ответил он, галантно предлагая руку. Но вместо того, чтобы пройти с Тайрин к остановке, повернул к стоящему неподалеку паромобилю. — Сюрприз! — с довольным видом произнес он, открывая переднюю дверцу. — Присаживайтесь. Сегодня хочу вас кое с кем познакомить, а на омнибусе, боюсь, мы будем добираться слишком долго.
— Вы говорили, что нужен совет артефактора, — напомнила Тайрин, с отстраненным интересом рассматривая приборную панель. Паромобиль последней модели с переключением передач она видела впервые и не знала, как устроена коробка. — Получается, помощь нужна не вам, а вашему другу?
— Ну, другом его назвать сложно. Скорее это мой партнер. Но мне очень важно добиться его расположения! — Виман уселся за руль и завел мобиль. — Пристегнитесь, Тея. Не будем нарушать правила.
Ехать пришлось на другой конец города. В этот район она заезжала редко: здесь селились богачи, и на скромную вдову с саквояжем инструментов они бросали исключительно высокомерные взгляды. Самое забавное, что порой те же самые люди приходили в ее мастерскую с просьбой починить ту или иную безделушку и всегда удивлялись завышенным, на их взгляд, ценам.
Виман остановил мобиль перед шикарным особняком, в разы превышающим размеры ее скромного дома, вышел первым и помог выбраться Тайрин. Женщина отметила, что для этого визита он приоделся: вычищенное пальто, костюм с иголочки, воротничок накрахмален, а пуговицы начищены до блеска. Неизменной осталась только потертая трость — с ней Виман не расставался, хотя почти не хромал.
Дверь открыл дворецкий. Принял у них верхнюю одежду, затем указал на ведущую наверх лестницу и чопорно сообщил:
— Тьен Урсент ждет вас. Пожалуйста, проходите.
Тайрин с любопытством огляделась. Будь она помладше и попади в этот дом до знакомства с Каленом, испытала бы страх и неудобство. Но когда они жили в столице, муж брал ее с собой на деловые встречи, а там любили пустить пыль в глаза.
— Не волнуйтесь, от вас потребуется только небольшая консультация. — Виман сжал ее локоть и повел за собой, не дав как следует осмотреться.
Второй этаж был оформлен не менее шикарно. Даже коридор, в котором им встретился единственный слуга, освещался магическими светильниками — а такое удовольствие дорого стоило! Комната, куда привел Виман, была отделана в темно-синих тонах с серебряным декором. С одной стороны, она выглядела скромнее, чем гостиная, с другой — здесь по-настоящему чувствовался вкус хозяина дома. Тайрин отметила несколько личных вещей вроде старого пресс-папье, который чем-то был дорог владельцу, и только потом обратила внимание на сидящего в кресле мужчину.
Это был грузный человек лет пятидесяти с искривленным носом и испещренным оспинами лицом. Он что-то писал в толстую тетрадь, но при появлении гостей сразу ее отложил. Мужчины поздоровались, и хозяин дома перевел цепкий взгляд на Тайрин.
— Не слишком ли молод твой мастер для столь ответственной работы? — с сомнением спросил он у Вимана.
Впору было обидеться, но ведь Тайрин сама соврала, что учится в академии. Так откуда взяться уважению к ее мастерству?
— Она еще студентка, но я уверен, что справится, — уверенно ответил Виман.
Урсент подергал себя за короткую рыжую бороду.
— Ну, давай проверим. Терять мне уже нечего, — он неловко развернулся, тяжело опираясь одной рукой о стол, и поманил женщину к себе.
Тайрин бросила короткий взгляд на Вимана, и тот кивнул. Кажется, он готов был соглашаться со всем, что скажет важный партнер, и ей это очень не понравилось. Тайрин снова пытались использовать втемную: сначала Лэртис, теперь Виман. Пора бы разорвать этот порочный круг!
Она обошла стол, и на многие вопросы тут же нашлись ответы. Почему хозяин дома не встал при их появлении, зачем попросил ее приблизиться и, собственно, для чего потребовалась помощь артефактора. Штанина у тьена Урсента была задрана до колена, а вместо ноги вставлен искусный протез. Тайрин достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, кто его создал.
Она начала работать с Каленом над артефактами через два месяца после женитьбы. Вернувшись из свадебного путешествия, Тайрин понемногу обживалась в доме, пытаясь быть примерной хозяйкой и женой. Получалось не всегда. Кален приходил с работы уставший, но даже если ужин пригорел, а вещи были разбросаны по всему дому, никогда не ругал. «Всему свое время», — приговаривал он, неизменно целуя ее в щеку, и до позднего вечера запирался в лаборатории.
Однажды он принес механическую кисть. Пытаясь разобраться, почему стальные пальцы перестали сгибаться, Кален засиделся в кабинете до позднего вечера. Сначала Тайрин, как и полагается молодой жене, ждала его в спальне, но, догадавшись, что так и до утра прождать можно, спустилась к нему — в одной тоненькой ночнушке и зябко потирая пятки друг о дружку. В тотвечер причина, по которой Кален задержался, показалась ей сущей ерундой, и она не на шутку разобиделась — как же, ею пренебрегли из-за какой-то механической игрушки! Тайрин дулась на мужа весь следующий день!
А затем к Калену заглянула женщина с дочкой — милым белокурым ангелочком, старательно прячущим руку в складках платья. Девочка скромно сидела рядом с мамой, пока муж вел с гостьей светскую беседу. Когда Тайрин подала к чаю пирог, малышка неловко взяла угощение левой рукой и густо покраснела. У нее не было правой кисти, и она стыдилась того, что калека.
Это стало переломным моментом. Половину вечера Тайрин прорыдала в подушку, кляня себя за бесчувственность, а потом сама поинтересовалась у Калена, чем может помочь. Муж немного удивился, но объяснил, что, по его мнению, надо сделать: ему недоставало ловкости, чтобы провернуть подобное без помощи магии. Тайрин же, как оказалось, не хватало опыта. Десятки бесполезных попыток, обмороки от излишней траты сил и укрепляющие зелья — она прошла через многие испытания, прежде чем протез был завершен и девочка получила новую руку.
Тайрин прикусила губу, отгоняя воспоминания, затем присела на корточки, разглядывая металлическую конструкцию. Она помнила, как делала ее вместе с мужем — у того была своя неповторимая методика работы.
— Как давно у вас проблемы с протезом? — спросила женщина, разглядывая покрасневшую вокруг крепления кожу. Скорее всего, где-то расшатались болты, и теперь вес распределялся неравномерно.
— Около месяца. Думаете, сможете определить, в чем дело? Я уже просил одного артефактора посмотреть, но он не смог разобраться, — мужчина слегка вытянул ногу, и Тайрин услышала характерный хруст.
— Да тут и определять нечего. Стерся подшипник, его надо заменить. И немного подтянуть крепление. — Не смущаясь, она прощупала протез, жалея, что оставила очки в мастерской. Без них определить мелкие повреждения было сложнее. — Мне потребуется минут двадцать, чтобы все поправить. У вас есть отвертка и немного титана или нержавеющей стали? И еще неплохо бы открыть шторы, в темноте я работать не привыкла.
Тайрин ловко открепила протез и положила тяжелый механизм на стол, отодвинув в сторону записи мужчины. С неудовольствием посмотрела на бархатные шторы — их ей тоже предстоит раздвигать самой? Но нет, взгляд поняли правильно — слуга, молчаливо стоявший у двери, подскочил к окнам и впустил в комнату яркий дневной свет.
— Вы правда знаете, что делаете, тьенна? — с неожиданной надеждой и уважением спросил хозяин дома.
Тайрин едва не ляпнула, что делала это много раз, но вместо этого сказала:
— Я увлекаюсь механикой.
Получив на руки целый набор отверток (дорогущих, из отличного сплава!) от того же расторопного слуги, она с головой погрузилась в знакомое и любимое дело. Провозилась немного дольше, чем рассчитывала. Помимо подшипников, полетел еще и магический привод, и восстанавливать плетение, обеспечивающее ровное распределение веса, было сложнее. Но Алеко обеспечил ее такой практикой, что она не особо задумывалась, читая заклинание.
На глазах у изумленных мужчин Тайрин напылила на сплюснутый подшипник металл, возвращая округлую форму, затянула гайки где необходимо и, несколько раз перепроверив, осталась довольна своей работой. Жаль, Кален не мог видеть, что его изобретение по-прежнему в строю!
— Пробуйте.
Она протянула Урсенту протез, и тот, все еще сомневаясь, защелкнул его на ноге. Прислушался к ощущениям. Какое-то время тело заново привыкало, между механической конструкцией и живой плотью выстраивалась взаимосвязь, а затем хозяин дома вскочил с кресла и прошел по кабинету легкой пружинистой походкой.
Тайрин наблюдала за ним с затаенной гордостью и чуточку — с опасением.
— Тьенна, вы чудо! — просиял Урсент, убедившись, что протез не собирается ломаться.
Женщина едва увернулась от его медвежьих объятий.
— Чего вы хотите за свою работу?
Тайрин и рта не успела открыть, как ее опередил Виман.
— Мы договаривались: помощь за помощь, — напомнил он, протягивая какую-то бумагу.
Урсент взял ее, пробежался взглядом и присвистнул.
— Лихо! Сам герцог… — он оборвал себя, бросив быстрый взгляд на Тайрин, и мягко поинтересовался: — Может быть, чаю?
— Не откажусь, — кивнула она, чувствуя усталость после колдовства.
— Накрой тьенне в гостиной, — бросил Урсент слуге, таким образом вежливо предлагая Тайрин удалиться.