Обидно. Она надеялась поприсутствовать при разговоре. Но если сейчас откажется от чая, то это будет выглядеть слишком подозрительно.
Женщина попрощалась с хозяином и пошла за слугой. Судя по всему, посвящать ее в свои тайны Виман не намерен, а значит, пусть больше не рассчитывает на встречи. Непохоже, чтобы эта ниточка привела ее к убийцам мужа — Виман просто удачно использовал знания попавшейся под руку студентки.
Тайрин так задумалась, что налетела на поднимающегося по лестнице мужчину, едва не сбив его с ног.
— Простите. — Она протянула ему упавшую шляпу и обомлела. Шрам на пол-лица не оставлял сомнения — снизу вверх на нее смотрел Кот.
«Конечно, он ее не узнал. Не мог узнать», — победила Тайрин паническую мысль. Мужчина, кажется, списал испуг в глазах молоденькой тьенны на свое изуродованное лицо и, выхватив шляпу, торопливо продолжил путь.
Тайрин медленно развернулась на ступеньках, глядя ему вслед. Что один из главарей теневого братства делает в этом доме? Может, ей стоит вернуться и все-таки подслушать разговор Вимана с Урсентом? Увы, спускающийся впереди слуга вежливо окликнул, и пришлось следовать за ним.
Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Гостеприимный хозяин дома связан с братством, и, скорее всего, Виман тоже втянут в их темные дела.
Вкуса чая Тайрин не ощутила, механически отметив изящество фарфоровой чашечки и изысканность поданных пирожных. С трудом заставив себя проглотить несколько кусочков нежнейшего эклера, женщина сидела как на иголках, ожидая, когда ее спутник спустится в гостиную и можно будет покинуть опасное место. К счастью, долго обсуждать дела мужчины не стали, и вскоре Виман зашел за ней. Взвинченное состояние спутницы сложно было не заметить, и он тотчас поинтересовался, в чем дело. Пришлось соврать, что переоценила свои силы и теперь даже рукой пошевелить сложно. Мужчина проникся и пообещал в следующий раз обязательно взять с собой укрепляющее зелье. Пока же предложил отвезти обратно в академию: у него еще остались дела в городе, а Тее лучше отлежаться после изнуряющего колдовства.
Спорить Тайрин не стала, хотя очень хотелось послать его к дьяволу и сказать, что никакого следующего раза не будет. Обычной студентке на ее месте пришлось бы неделю пропускать занятия, чтобы восстановиться. Хорошее свидание, ничего не скажешь!
Тайрин вытерпела всю поездку, слушая похвалы Вимана и невпопад отвечая на вопросы. Когда же мобиль остановился, выскочила из него как ошпаренная. Она готова была бегом броситься к академии, но уже стемнело, шел снег, и пришлось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться и не поехать по припорошенному льду.
Виман, как обычно, вызвался ее проводить. Идти старался медленно, чтобы оттянуть момент расставания. Тайрин, напротив, ускорила шаг. Она была слишком зла и напугана, чтобы жалеть его из-за хромоты.
— Когда вы рассказали о своем увлечении механикой, я думал, вы преувеличили, — признался мужчина, догнав спутницу. — Надеялся, вы посмотрите протез и подскажете, где его лучше починить. А в итоге стал свидетелем настоящего чуда! Даже представить не мог, насколько красива работа артефактора со стороны! Вы были так серьезны и милы, так сосредоточены и в то же время вдохновенны! Вы были похожи на Калена Даргора! Я уже рассказывал, что мне доводилось видеть его вживую?
Тайрин сбилась с шага. Сердце болезненно сжалось. Она не помнила, чтобы муж рассказывал о Вимане, но у него было много знакомых. В научных кругах сложно вращаться по-другому, ведь чтобы добиться финансирования, требуется пройти через адовы муки, хитрить и изворачиваться, налаживая связи!
— Последние месяцы своей жизни он прожил в Фелтоне. Представляете? Говорят, его жена до сих пор преподает в академии. Как же ее зовут…
— Тайрин Даргор, — раздался за их спинами ответ.
— Да, точно! — Он прищелкнул пальцами, а в следующий миг понял, что ответила ему не спутница, а кто-то другой. Крепче сжав трость, Виман обернулся.
Взгляд следователя мог заморозить: хмурясь, мужчина стоял под снегопадом, подняв воротник нового пальто. Лэртис возвращался из города, от остановки омнибуса. Наверняка немало удивился, застав ее без старящего артефакта, да еще в такой компании! Или не удивился, — похолодела Тайрин. Зная Лэртиса, с него сталось бы проследить за ее перемещениями.
Пока она размышляла, кем лучше представить своего спутника — язык не поворачивался назвать его другом, — Виман коротко поклонился, нацепив на лицо фальшивую улыбку.
— Добрый вечер, ваша светлость! Какая неожиданная встреча!
— Более чем, тьен Рефмар. — Лэртис проигнорировал протянутую руку, и собеседник неловко опустил ее, пряча в карман. — Разве вы не должны быть на полпути в Хаврию с дипломатической миссией?
— На границу поехал отец. Король посчитал, что у меня недостаточно опыта для ведения подобных переговоров. — Мужчина говорил равнодушно, но в конце фразы все-таки проскользнула обида.
— И вы решили, что наберетесь опыта в портовом городке? В компании прекрасной дамы? — ответ сочился сарказмом.
— Я был зол и разочарован. Но теперь рад, что так получилось. Иначе я бы не познакомился с Теей, — парировал Виман, бросив короткий пылкий взгляд на Тайрин.
Ей от этих слов захотелось сквозь землю провалиться.
— Теей? — Герцог попробовал на вкус ее имя. — А многоуважаемый ректор Аствар в курсе ваших встреч? — с ленцой поинтересовался он.
— Разве я должен ставить ректора в известность, — удивился Виман, — если хочу встречаться с его ученицей?
Лэртис усмехнулся, и Тайрин поняла, что сейчас последует какая-нибудь гадость. И та не заставила себя ждать.
— С ученицей — нет, а вот с племянницей — обязательно, — пояснил он невозмутимо.
Тайрин мысленно застонала. Он точно мстил ей за обман! Виман переводил растерянный взгляд с нее на Лэртиса и обратно.
— Вы не рассказывали! Не знал, что у вас такие влиятельные родственники, — задумчиво протянул он. — Мне, наверное, стоит ему представиться?
— Нет! — ужаснулась женщина. Она и думать не желала, что скажет Аствар, если увидит ее ухажера. Да и встречаться с Виманом больше не планировала.
Тайрин подхватила следователя под руку, вызвав удивление на лицах обоих мужчин.
— Тьен Лэртис проводит меня дальше. До свидания!
— Но мы не договорились, когда увидимся снова!..
— Я уезжаю на практику, — соврала Тайрин. — Позже сама напишу.
Она сжала руку следователя, жалея, что сквозь пальто щипок не почувствуется, и с силой потащила его в сторону академии. Как только они миновали ворота и скрылись от глаз Виман а, Тайрин выпустила ладонь Лэртиса, но тот почти сразу подхватил ее под локоток: чтобы не сбежала и чтобы поддержать на скользком льду.
— Дядя? Не могли придумать что-то еще? — прошипела женщина.
— Например? Сказать, что вы моя любовница?
Следователь наклонился к ней. От него одуряюще пахло сигаретами, и Тайрин по привычке хотела сморщиться… Но горький терпкий запах перестал раздражать. Это внезапное открытие смутило даже больше, чем неожиданная близость.
— Вы мне мстите! Это низко, — ответила она, отворачиваясь. Оставалось надеяться, что следователь не заметил ее замешательства.
— Скажите еще, что не надеялись поскорее сбежать от этого прилипалы! — прищурившись, усмехнулся мужчина. — Я знаю Вимана уже давно, он въедлив, как блоха. И любит злоупотреблять магией в личных целях.
— Так же, как и некоторые другие.
— А вот это было обидно.
Лэртис галантно открыл перед ней дверь.
— Вы ведь следили за мной?
— Самую малость, — мужчина сложил пальцы щепоткой. — Вы слишком резко сорвались с места, и были опасения, что снова вляпаетесь в неприятности. — Чуть помедлив, он спросил: — Я вас обидел?
— Пожалуй, нет, — честно ответила Тайрин. В другое время она взорвалась бы, узнав о слежке, но сейчас от того, что за ней присматривают, становилось спокойнее. — Вы знаете дом, который я посещала?
— Тьена Урсента? Только понаслышке. Урсент из новой аристократии, не титулован, но неприлично богат.
— Ну, в определенных кругах у него наверняка есть титул, — хмыкнула Тайрин, подходя к лестнице. — Помните того бандита со шрамом, Кота?
— Такого сложно забыть. — Следователь невольно прикоснулся к груди, словно проверяя, все ли ребра целы.
— Я видела его сегодня в этом доме.
— Что?! — Лэртис схватил ее за руку и остановился у лестницы. — Он ничего вам не сделал?
— Полагаете, он узнал бы тьенну Даргор в таком виде? — приподняла брови Тайрин. — Я больше волнуюсь о том, что Виман втянул меня в дела братства. Он заключил с Урсентом сделку, и они упомянули какого-то герцога.
Она многозначительно посмотрела на следователя, и тот поджал губы.
— Это серьезное обвинение. Виман из известной семьи. Его отец дипломат, я не могу взять под стражу его сына без каких-либо доказательств. К тому же мы не очень ладим, если вы заметили. Меня могут обвинить в предвзятости.
— Вы главный следователь столицы. Добывать доказательства — ваша работа! Мое дело предупредить.
Тайрин высвободилась и пошла вверх по лестнице, задетая тем, с какой легкостью он отмахнулся от ее слов.
— Кстати, вам подарок из гильдии артефакторов, — бросил вслед Лэртис.
Женщина притормозила на ступеньке: любопытство оказалось сильнее злости.
— Вы серьезно? — удивилась она. Гильдией заправляли скупцы, от них снега зимой не допросишься, не говоря уже о дорогостоящих материалах!
— Ну, они были рады выполнить мою маленькую просьбу, — пожал плечами мужчина.
Тайрин представила перекошенные от жадности лица старых знакомых. У них просто не было выбора, кроме как дать герцогу требуемое: спорить с ним себе дороже.
— Надеюсь, вы не упоминали мое имя? — уточнила Тайрин, догадываясь, какие проблемы ее ожидают в противном случае.
— Конечно нет. Я не привык прятаться за женской юбкой, Тея, — Лэртис специально выделил имя интонацией, и Тайрин поняла, что теперь он точно не отстанет.