- А это, - поджав губы я кивнула на его протез, - Тоже готов уничтожить?
- Нет, - передернулся тот, похоже, представив себе, как оно будет – совсем без второго глаза. – Я же не сказал «могу согласиться». Я сказал «могу понять».
- То есть от своей личной ереси отказаться ты все-таки не готов? Несмотря даже на испуг?
- Нет, - повторился тот, не раздумывая ни секунды.
- Ну, тогда прошу вот сюда, - показала я на свой стул, с которого встала. - Будем разбираться, что с ней не так.
Усадив Эльдара как можно ближе к свету, я жестом попросила его поднять и развернуть лицо так, чтобы луч от лампы падал куда нужно и сквозь снова пристроенную на голове лупу заглянула в механизм протеза.
- Что ж, - выдала я через несколько минут, - могло быть и хуже. Лезть туда без специального инструмента я стану, да и совсем уж острой необходимости в том нет, просто подпитаю силой. Думаю, пока этого будет достаточно. Сколько таких процедур ты уже пропустил?
- Три, - ответил тот, стараясь не шевелиться. – Как минимум.
- Н-да… Странно, что он еще хоть как-то работает. Лишь потому, похоже, что отец всегда все делал с хорошим запасом прочности.
- Ты и тогда ему помогала? С этим протезом?
- Пять лет назад? – удивилась я вопросу. – Нет, конечно. Мне и пятнадцати еще не было, к профессии я лишь присматривалась.
- Видимо, пристально. Присматривалась, в смысле. Раз сразу узнала работу отца.
- Скорее не узнала, а вспомнила, что такой заказ был, - сняв лупу, я наклонилась к его лицу еще ближе, оказавшись почти вплотную. - Но ты прав, уже тогда я не сомневалась, кем в итоге буду. Наш дар, если он есть, всегда будет искать выход… А теперь замри и помолчи немного.
Подпитка столь тонкого механизма требовала абсолютной точности, поэтому на пару минут я полностью выпала из реальности, сосредоточившись исключительно на этом. Эльдар тоже сосредоточился лишь на одной непростой задаче – не шевелиться. И не потерять ненароком равновесие, помешав мне. А потому то, что его руки легли мне на талию, осторожно обхватив ее, мы заметили далеко не сразу и практически одновременно.
- Прости, - немедленно убрал он их, взгляд, впрочем, не отводя. - Но ты действительно очень красивая женщина.
- И это тебя пугает? – а вот я отстраняться не спешила.
- Это? Н-нет… Пугаю себя я сам.
- Почему? - заглянула я ему в глаза, а через секунду оказалось, что меня уже целуют. Жадно, горячо, но очень хорошо отдавая себе отчет, в том, что делают. И руки… Руки Эльдара опять оказались там же, откуда сорвались секунду назад. Чтобы тут же медленно двинуться ниже…
Кажется, кто-то здорово умел понимать намеки и не нуждался в лишних словах. Впрочем, через секунду стало не до размышлений – когда я ответила на поцелуй.
Этот мужчина был сильным. Сильным во всем. А мне так надоело бояться, что я растворилась в его силе как в панацее, умудрившись, наконец, забыть обо всем.
- Лиза, нам нужно остановиться, - через несколько сладких минут выдохнул он мне в губы, кажется, не имея сил оторваться от них совсем. – Прямо сейчас. Потом будет поздно.
- Не надо. – Чуть качнула я головой. - Останавливаться. Лучше продолжай.
Упрашивать себя Эльдар не заставил, продолжив с таким пылом, что опомнилась я уже в постели.
- Да? – все-таки спросил он еще раз, прежде чем оказаться рядом.
- Да, - без малейших сомнений подтвердила я и дальше не думала уже ни о чем. Незачем. Чувствовать сейчас было гораздо важнее. Потому как впервые в жизни меня любили в самом что ни на есть настоящем смысле этого слова. И не ответить на такое было невозможно.
Глава двенадцатая
Первое, что я услышала, проснувшись утром, был тихий шорох работающего в комнате механизма и отнюдь не тихий возмущенный возглас Эльдара рядом.
- Что? – сонно пробормотала я, не особо горя желанием просыпаться прямо сейчас. После такой насыщенной ночи можно бы и подольше поваляться.
- Этот твой, - напряженным шепотом откликнулся он. – Ну, Уви который. Он здесь!
- И что? – со вздохом приоткрыла я глаза, уже понимая – сделать это все равно придется.
- Лиза, здесь третий этаж! – все тем же странным тоном сообщили мне очевидное.
- Угу. А у него ножки. Не колеса. Как раз для этого. – Я приподнялась на локте и окончательно разлепила веки. Для начала немного полюбовалась на четкий профиль мужчины рядом, напряженно следившего за движениеми автомата, и лишь потом распорядилась:
- Уви, здесь уберешь позже. Когда никого не будет.
Тот дважды пискнул, Эльдар ощутимо вздрогнул и невнятно чертыхнулся:
- Он тебя что, понимает?
- Скорее знает определенный набор команд, - я не удержалась и зевнула, -но уже довольно широкий. Так что да, можно сказать, он меня сейчас понял.
Подтверждая это, механизм выбрался за дверь и судя по звуку, начал возиться в соседней спальне.
- Только не говори мне, - не слишком естественно хмыкнула я, - что его ты теперь тоже боишься.
- Н-нет. Вернее, скорее нет.
Эльдар всегда был предельно честен, даже если это оказывалось болезненным для его самолюбия, что и подкупало в нем необыкновенно.
- Вот потому, - поджала я губы на эту откровенность, - год назад нас и кинулись громить столь охотно – сразу, как только повод нашелся. Мы пугаем. И то, что мы делаем – тоже.
Я уставилась в проем приоткрытой двери, за которой продолжал тихонько шуршать автомат, и прикинула, что если даже самые образованные и умеющие думать люди выдают такую реакцию, то чего тогда ждать от остальных?
- Понимаю, - Эльдар обхватил меня покрепче и прижал к себе, словно отгораживая от этого враждебного мира. – Непонятное настораживает всегда. А уж если лично тебе с того непонятного пользы, считай, никакой…
- Угу, - уткнулась я ему в плечо, - наши механические редкости мало кто может себе позволить. Только… Уверен, что вот сейчас это подходящая тема?
- Уверен, - откликнулся тот неожиданно твердо. – Просто хочу чтобы ты знала – теперь у тебя есть защита. Хоть какая.
Я невольно хмыкнула на это «хоть какая». Ну конечно. Всего лишь глава службы личной охраны императорской семьи.
- Пусть я и прокололся в свое время, - словно услышал он мои мысли, - но, надеюсь, выводы после этого сделал правильные. И доверять мне ты можешь.
Я чуть приподнялась на локте, заглянув ему в лицо.
Да, угадал тот очень точно, именно это мне сейчас и было нужно. Ощущение защиты и безопасности. За последний год я уже забыла, каково это – доверять кому-то полностью и освежить воспоминания оказалось необыкновенно приятно. Но… разговор все равно выходил какой-то не такой… Неправильный.
Эльдар вдруг развернулся, опрокидывая меня обратно на подушку, и прижался носом к моему плечу, смешно и щекотно дунув в изгиб между ним и шеей:
- Лиза, я прекрасно понимаю, что не таких слов ты от меня сейчас ждешь, но… кажется, я совершенно не умею говорить о чувствах, - в глаза он мне сейчас не смотрел, словно прячась в этом своем странном убежище и продолжая щекотать кожу дыханием. - Просто знай, если придется обменять свою голову на твою, я это сделаю. Даже не думал, что способен такое сказать, но… Это правда.
- Ну, подобных жертв я от тебя не требую, - мне почему-то захотелось перевести все в шутку и поскорее. Слишком уж напряженным выходил момент.
- Так и незачем уже требовать, - подчеркнуто равнодушно откликнулся тот, видно тоже понимая, что пафосу здесь вдруг стало как-то слишком много. – Я и без того это сразу понял, как тебя увидел. Там, на улице, когда ты к дому подходила. А еще понял, что сделать то, за чем приехал, не смогу.
- Убить? – поинтересовалась я, удивляясь собственному спокойствию.
- Да. – От очередной порции его честности меня все-таки передернуло. – И... Я ведь знаю, почему вчера ты мне ответила. Как знаю и то, что с твоей стороны это, увы, не любовь. Это страх. Ты ведь защиты хотела, так? Вот ее я тебе и обещаю.
Он помолчал немного, а потом добавил:
- Но очень надеюсь на большее. Когда-нибудь.
- Тогда прекрати щекотаться! – хихикнула я и все-таки добилась чего хотела – Эльдар приподнял голову и пусть напряженно, но посмотрел мне в лицо, завершив свое странное объяснение.
- Да я еще и не начинал, вообще-то…
И вдруг сунул руку под одеяло, проведя пальцами по ребрам.
- Эльдар! – взвизгнула я, пытаясь отстранится, но ничего не вышло – меня тут же снова сграбастали в объятия:
- А вот теперь начал! – его руки пробежались мне еще и по позвоночнику, заставляя опрокинуться на спину.
И он тут же склонился сверху:
- Ли-иза… - выдохнул Эльдар, прежде чем накрыть мои губы поцелуем. - Никогда не видел никого красивее…
Ну и как было не ответить ему после такого?
Глава двенадцатая 2
Вниз мы в итоге спустились несколько позже, чем планировали, и после короткой инспекции имеющихся запасов, завтракать решили оставшимся со вчера хлебом и раскопанным в верхнем кухонном шкафчике вареньем. Земляничным. И очень вкусным – что и выяснилось, едва Эльдар открыл банку, наполнив кухню неповторимым ароматом лета и леса. Я же пока сварила кофе, выставила на стол закупленное как раз для такого случая печенье, приготовила чашки…
И тут затрезвонили в дверь. А потом еще раз. И еще. Практически без перерыва.
Едва не выронив из рук ковшик, я получила успокаивающий взгляд помощника и его настороженную реплику:
- Ждем кого-то?
- Да нет, вроде, - присела я на стул. Не то чтобы ноги не держали, но… присела, в общем.
- Угу, - многозначительно выдал тот и пошел любопытствовать, кто там такой настойчивый пожаловал, жестом попросив меня оставаться на месте.
Я и осталась, причем весьма охотно, лишь внимательно прислушиваясь к тому, что происходит в холле. Неразборчивый бубнеж на два голоса продолжался недолго, затем хлопнула, закрываясь, входная дверь и Эльдар вернулся в кухню с корзиной в руках, очень похожей на ту, что нам вечером приносили из ресторана. Вот только… Еще и завтраков я им точно не заказывала!