- Нет, не механик. Но кое-что в этом понимает. И главное – отлично понимает, насколько важные темы начал, но, к несчастью, так и не успел завершить Андрей Зарвицкий.
- Что ж, Игнатий Петрович, - кивнула я после напряженной паузы, - Кажется, и в самом деле начинаю улавливать, о чем вы. Но теперь возникает масса других, не менее важных вопросов. В частности, о моих гарантиях в этой сделке. В общем, нужно хорошенько все обдумать.
- Да, конечно, - склонил тот голову. – Это разумно. Но затягивать, увы, нельзя – мой знакомый собирается уезжать на родину. И со всех точек зрения выйдет лучше, если начнете вы это путешествие вместе. Так что решение тебе придется принимать быстро. Прости, девочка, но таковы обстоятельства.
- Но тогда мне и в самом деле нужно его увидеть, - вскинула я глаза. – И поговорить лично.
- Разумеется, - складка губ у Вивеля стала заметно менее жесткой. – Именно это я и предлагал с самого начала. Поговори и решайся уже.
- Уезжать?
- Конечно. Сама ведь прекрасно видишь, что в твоем случае это единственно возможный вариант. А все сомнения связаны лишь со страхами, которые он обязательно сумеет развеять. Но здесь тебе в любом случае делать больше нечего, поверь старику.
- Знаете, Игнатий Петрович, - задумчиво склонила я голову к плечу, - возможно, вы и правы. У меня такое ощущение, словно меня отсюда что-то выдавливает. Выгоняет. Все эти неприятные происшествия…
- И сегодня? – сдвинул он брови. - Тоже ведь что-то случилось, раз ты здесь?
- Да сущая ерунда, если подумать, - смущенно отмахнулась я. – Корзину с завтраком мне сегодня из ресторана принесли, а она со стола опрокинулась и все там в кашу. Только выбросить и остается, что в моем нынешнем положении особенно обидно. Но, знаете, почему-то именно это вдруг стало последней каплей – меня словно осенило: а если нечто… ну, скажем, мистическое, и в самом деле хочет, чтобы я уехала?
- Но возможно, так и есть, а? – в задумчивости Вивель перевел глаза на окно, за шторами которого угадывался узкий и мрачный внутренний двор. - Лиза, знаешь, что я тебе скажу: ты пробуй принять решение. Вот прям четко надумай – хочу уехать. И если все прекратится… В общем, может, и не такая уж глупость, эти твои мысли? А корзину ту и в самом деле выброси, вместе с сожалениями о ней. Давай, я сам приглашу тебя на завтрак?
- Ну что вы, Игнатий Петрович, - искренне рассмеялась я, почувствовав самое настоящее облегчение – все-таки прекрасно, когда загадки начинают проясняться, пусть даже и не самым приятным для тебя манером. – Не настолько я еще обнищала, чтобы утруждать вас таким образом. Но вот приглашение, скажем, на обед – от вашего шведского знакомого, оказалось бы весьма кстати. Не находите?
- Ты очень умная девочка, Лиза, - Вивель тоже улыбнулся мне в ответ. – И всегда такой была. Есть какие-то конкретные пожелания насчет заведения?
- Нет, - пожала я плечами. – Кухня, как я понимаю, в нашем сегодняшнем случае будет не самым главным.
- Тогда рискну взять решение на себя, - кивнули мне с довольным видом. - Вряд ли кто-то всерьез обидится на такую мою самодеятельность.
- Уж точно не я.
- Прекрасно. Раз так… Ресторан в Астории. Той, что на набережной, напротив первого источника. Знаешь?
- Разумеется.
- Вот и прекрасно. В три пополудни?
- Хорошо, - легко согласилась я. – Ресторан Астории, в три. Как я его узнаю? Этого вашего знакомого?
- Тот сам подойдет, - прищурился Вивель.
- То есть он меня уже видел? – я все-таки решилась внести полную ясность.
- Конечно, - и не подумал скрывать очевидного часовщик. – Лиза, повторюсь, он в тебе очень заинтересован.
- В моем отце, - поправила я.
- А ты бы предпочла другое?
- Нет, - опять передернуло меня. – Нет, конечно.
- Но тогда оно, выходит, и к лучшему, - по-отечески, как-то очень понимающе и невесело хмыкнул тот. - Правда?
- Правда, - спорить я не стала, спросила о другом. – Кто он? Этот ваш знакомый?
- Узнаешь, Лизонька. Все узнаешь.
Глава четырнадцатая
- Ну что? – слишком уж ровным тоном поинтересовался Эльдар, плавно трогая авто, едва я устроилась на заднем сиденье.
Явно же переживал, но почему-то старается этого не показывать.
- Думаю, мы не ошиблись, - кивнула я ему в спину, тут же сообразив, что говорить вот так нам будет крайне неудобно. – Но давай лучше сейчас домой, обсудим все там. Время пока есть.
- Время? – покосился он на меня, стараясь не терять из виду дорогу – прямо за ближайшим поворотом начинался ощутимый подъем.
- Да, - я поняла, о чем тот и объяснила: - В три у меня встреча в Астории с загадочным шведским знакомым Вивеля. Очень интересующемся механикой и механиками.
- Скутвальссон? – понимающе кивнул тот.
- Кто ж еще? Не думаю, что сейчас Ольховен так уж сильно набит шведами и у нас большой выбор. Но давай все подробности дома, а? Не та это тема, чтобы обсуждать ее на улице, да еще и перекрикивая мотор.
- Разумно, - не стал он спорить, вдавливая педаль газа и заставляя двигатель натужно реветь на подъеме. – Дома – так дома.
В общем, оказались мы там на удивление быстро – услышать новости кому-то здорово не терпелось, что и понятно.
- Ну, во-первых, - начала я усаживаясь за стол в холле, едва Эльдар закрыл входную дверь, - наша засада здесь пока отменяется. Никто в этот дом больше вламываться не будет, до тех пор, по крайней мере, пока у меня идут переговоры. А во-вторых, за содержимое корзин из ресторации тоже можно временно не волноваться.
- Подробнее, - привычно жестко распорядился начальник службы личной монаршьей безопасности, заставляя почувствовать себя в шкуре его нерадивого подчиненного. К счастью, не проштрафившегося. Пока.
Я хмыкнула, поймала извиняющийся взгляд князя, устроившегося за столом напротив, и приступила к подробностям:
- С тем ночным налетом – точно их рук дело, Вивель, считай, проговорился. Корзина вероятно тоже. Мне было велено выбросить ее вместе с содержимым и забыть как страшный сон. Даже ехать искать посыльного уже не требуется, полагаю, ничего нового он нам не расскажет.
- Да, вот этого делать точно не стоит, - кивнули мне, соглашаясь. – А то спугнем только. Но твой часовщик сказал хоть, что именно там не стоило пробовать? И каких последствий это помогло избежать?
- Шутишь? – непонимающе уставилась я на него.
- Шучу, - Эльдар и в самом деле усмехнулся. - А что со встречей? В Астории?
- Там меня сегодня явно собираются соблазнять прелестями Швеции и личного покровительства господина посланника.
- Что-о?
- Исключительно в деловом плане, как меня заверили, так что не рычи. И вполне возможно, при этом даже искренне уверены, что оказывают мне благодеяние.
- Нет, - отрезал тот. – Никто тут на этот счет не заблуждается. Все, абсолютно точно знают, чего они хотят, и что готовы заплатить.
- Боюсь, платить в их сценарии должна буду исключительно я, - реплика Эльдара заставила поморщиться и меня
- Не сомневаюсь, - согласно качнул он головой. – Вопрос только когда.
- Да прямо сейчас.
- Чем?
- Пока что временем. Начали мы с того, что его совсем нет, и уехать отсюда я должна как можно быстрее.
- Н-да… - всерьез задумался тот, уставившись в угол. - Выходит, твои переговоры и наша относительная безопасность продлятся лишь до послеобеда? Ты ведь не собираешься принимать его предложение?
- Нет. Но собираюсь максимально потянуть время – спокойствие лишь «до послеобеда» меня как-то не устраивает, хотелось бы получить неприкосновенность на подольше.
- Лиза, - быстро, но пристально глянул тот на меня и снова отвел глаза, - люди, с которыми ты собираешься вступить в игру, не дети. Их не получится бесконечно водить за нос. Особенно если там поджимает время.
- Кстати, интересно, почему оно их так поджимает? Похоже, это сейчас главный вопрос, а?
- Нет, главный вопрос другой. Главное – зачем им так нужна ты? Да еще и срочно. Что такого вы с отцом придумали? Заставившее наших соседей встать на уши и забегать, словно наскипидаренные?
- Придумали? – задумчиво протянула я. – Вообще-то придумали мы много чего. Разного. Но как бы они могли такое узнать? Отец прекрасно умел хранить семейные секреты.
- Да, это тоже хороший вопрос. Но главное все же – «что»? Что именно вы изобрели? Дело в твоем акумере, так? Или не только? Не хочешь поделиться?
- Поделюсь, - не стала я спорить, задумавшись о другом. – Потом – разговор этот не на пять минут. А сейчас меня гораздо больше интересует еще одна нестыковка: почему мне не сделали предложение об отъезде прямым текстом? Сразу, как я оказалась здесь? Зачем было сначала запугивать и подводить к тому, будто я сама пришла к ним за помощью?
- Лиза, это слишком серьезные люди, занятые слишком серьезными вещами, чтобы слету доверяться всем подряд и раскрывать все свои карты.
- Но я же не все подряд? Я дочь его друга.
- Думаешь, это достаточное основание верить тебе сразу? Настолько, чтобы подставиться?
- Почему нет? – я все еще не понимала.
- Даже если они каким-то образом узнали про Аршанина? Про вашу с ним связь?
Я резко выдохнула, сообразив, о чем тот.
- Откуда?! Они могли это узнать? Уж тут Анатоль точно был не в курсе.
- Повторюсь, это очень серьезные люди. Очень. И очень хорошо информированные во всем. Вариантов насчет «узнать» у них гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что игра нам сегодня предстоит весьма опасная. На грани.
- Нам? – удивилась я.
- Полагаешь, я должен отпустить тебя одну?
- Опять шутишь? – вскинула я на него глаза. - Или, всерьез думаешь, что присутствие личного водителя за столом в «Астории» будет воспринято как нечто само собой разумеющееся? Без лишних вопросов? Особенно со стороны столь… информированных людей?
Глава четырнадцатая 2
Собираясь на встречу к Скутвальссону, я полагала, что самым сложным будет справиться с лицом и суметь вытянуть свою партию – все-таки я не актриса. Но нет, на деле вышло, что самое сложное это не думать об Эльдаре, засевшем под поднятым верхом авто прямо напротив ресторации – так, чтобы видеть сквозь стекло и весь зал, и меня. Я специально попросила столик поближе к окну, и пока шла к нему под чуткой опекой импозантного мэтра, внимательно осматривалась вокруг, в который раз убеждаясь: в местах с хорошей и устоявшейся репутацией редко что меняют. Вернее, почти никогда. Здесь, по крайней мере, с прошлого нашего с отцом посещения, не изменилось вообще ничего. Все та же нарочито тусклая медь – без намека на пошлую позолоту, тяжелый синий бархат на окнах, белейшие скатерти и фарфор на столах… И яркие блики от свечей в граненом хрустале. Прежде всего безупречный вкус, и лишь потом роскошь, несмотря даже на нынешние времена.