Я молча, не отвечая, открыла дверцу и вместе с корзиной выбралась наружу, уже оттуда обернувшись к водителю:
- То же, что планировали раньше. Встретимся, где договаривались.
- Хорошо, - подтвердил тот. – Жду. И бога ради – осторожнее!
Захлопнув дверь, Эльдар плавно тронул авто с места, стараясь не сильно рычать мотором и не привлекать лишнего внимания, я же поудобнее ухватила корзину и шагнула к ограде виллы:
- Разумеется. А то кто же вам, князь, поразмыслит?
Впрочем, он этого уже не услышал.
Оглядевшись вокруг и не заметив любопытных – в узком проулке позади ряда вилл, которым, похоже, подвозили только что-то хозяйственное, это было неудивительно, я вытащила из-под скромного темного пальто шаль и навязала ее на манер платка торговки, рассчитывая максимально слиться с пейзажем. А потом подхватила плетенку и пошла вдоль ограды, очень надеясь, что выгляжу и в самом деле естественно.
Подходящее место нашлось шагов через тридцать – выломанный в ограде прут и куча листьев за ним, уже на территории виллы. Идеально!
Я еще раз оглянулась, осторожно просунула корзину с Уви внутрь, присыпала листвой и осмотрелась в поисках места, где смогу посидеть с полчаса-час, пока датчики не доберутся к своему носителю от дома. И тут же чуть не хлопнула себя по лбу, сообразив, что уходить никуда нельзя – без меня автомат потеряет и без того не слишком надежную связь с ними. Так что в итоге присела прямо на невысокое каменное основание ограды, съежилась, постаравшись стать совсем незаметной, а через пару минут еще и думать начала, успокоившись и прикинув, что никому я тут не нужна. Даже если пройдут мимо и заметят, значения точно не придадут. Ну уселась какая-то тетка немного передохнуть, тоже мне повод насторожиться.
Думала я, разумеется, о нашем с Эльдаром разговоре, мысленно его продолжив и быстро сообразив кое-что еще. Если князь прав в своих предложениях насчет покушения, получается, те кто это сделал, не просто знали о нашем изобретении, но и придумали как его приспособить под собственные цели? И откуда же у них такие сведения, а? Кто вообще мог знать о наших акумерах и о том, что один уже стоит в протезе наследника?
Еще через пару минут я вдруг поняла, что таких людей на самом деле немало. Достаточно широк список и тех, кто был в курсе изобретения – помощников у отца хватало, все-таки одиночкой-кустарем он не был, и тех, кто знал практически все о протезе Михаила. Не та он фигура, чтобы ставить на нем эксперименты без острейшей необходимости и серьезных согласований. А вот человек, который разом входил и в тот, и в другой список всего один. Доктор! Личный врач наследника престола. Тот самый, что во время покушения одним из первых оказался в самом эпицентре событий. И который ничего не мог сделать, чтобы великого князя спасти.
Глава девятнадцатая 3
Я замерла, поняв, что ухватила за ниточку. Очень и очень многообещающую. Причем в число этого «много» входило и мое убийство, если кому-то вдруг придет в голову, что я способно догадаться о таких вещах.
Или уже пришло? И интерес ко мне главы охранного отделения, как и его убежденность в моей виновности, дело рук именно этих догадавшихся?
- Черт, - выдала я тихонько. И тут же, не удержавшись, добавила кое-что гораздо более заковыристое, не слишком подходящее девушке из хорошей семьи, зато механику – вполне.
Выходит, размотать этот клубок для меня теперь вопрос жизни и смерти, в покое меня точно не оставят. И помогая сейчас Эльдару, я помогаю прежде всего себе. Это и раньше, в общем-то, понятно было, но сейчас сомнений не осталось совсем.
А еще поняла, что потянуть за этот кончик сможет только Барятин и только при очень большой удаче и моей помощи – одна я здесь совершенно бессильна. Так что заключать мир с его светлостью придется, хочется мне этого или нет. Вот только не так быстро, как он надеется! Ведь если кое-кто не способен придерживать язык в общении с дамой, раз за разом совершая одну и ту же ошибку и путая ту то ли со своим ординарцем, то ли еще с каким фельдфебелем, то вовсе не дама в этом виновата, правда? Вот и пусть сначала это до кое-кого дойдет. Причем так, чтобы больше уж никаких сомнений…
Неожиданно почувствовав почти ощутимый укол в затылке, разом отвлекающий от посторонних размышлений, я поняла – первый из датчиков добрался до Уви и встроился на привычное место. Теперь еще примерно полсотни таких уколов и все, корзину можно будет забирать и уходить, даже если вернуться смогут не все путешественники. Потери такого рода для автомата, конечно, очень нежелательны, но не смертельны. Процентов десяти он может лишиться даже не заметив особо, а потеря четверти останется все еще некритичной для работоспособности, хотя уже и ощутимой. В общем, теперь только сидеть и ждать, когда датчики смогут выполнить привычный, в общем, для них приказ – собраться к носителю. Именно так, сначала выпуская их, а потом собирая обратно, Уви и исследует обычно незнакомое ему помещение. И ориентируется в знакомом, если то достаточно велико…
Звук мотора я услышала, когда авто было еще за пару кварталов отсюда – зимой Ольховен необыкновенно тихое место. И что машина не моя, услышала тоже – явно нечто попроще и менее мощное. А вот ехали, похоже, как раз сюда. И потому оставив в покое корзину – вернув уже примерно половину своих потерь, со сбором остальных Уви теперь вполне мог справиться без моей поддержки – я дошла до угла и, стараясь не особо высовываться из-за чахлого, пахнувшего прелью, но не совсем еще облетевшего куста сирени, встала так, чтобы видеть ворота.
Через минуту два охранника, и впрямь уже другие, не вчерашние, неспешно вышли их открывать и успели с этим как раз вовремя – ждать подъехавшему водителю не пришлось, а едва черная машина притормозила у крыльца, дверь дома еще раз хлопнула, выпуская высокую фигуру Скутвальссона, в тех же самых пальто и шляпе, что и во время нашей первой встречи. Я осторожно попятилась назад, чтобы даже случайно не попасть в поле его зрения, но сквозь ограду и почти голые кусты все же разглядела, как хозяин с одним из охранников садятся в авто и уезжают, второй же, задвинув за ними решетчатые створки, поднимается обратно по ступеням и скрывается в доме.
Та-ак… Выходит, машина у шведа все-таки есть, но стоит не на вилле. Почему, кстати? Зато наверняка в доме найдется телефонный аппарат, чтобы вызывать ее при необходимости. Осматривая дом блудными глазами своего механизма, я его не увидела, но, надо признать, не особо и искала, просто не сообразив это сделать. Нужно будет потом еще раз копнуться в памяти датчиков – пусть она у них и короткая, но вдруг повезет?
А швед, похоже, отбыл по делам. Интересно, надолго ли? И когда вернется? Впрочем, закругляться здесь мне пора в любом случае.
Возвратившись, я уселась туда же, где и раньше, перегнулась через основание ограды и, разворошив листья, с трудом вытащила корзину, устроив ее у себя в ногах. Снова внимательно оглядевшись по сторонам, сунула руку внутрь, нащупала рычажок на корпусе механизма и, нажав его, ссыпала в горсть датчики, больше всего похожие на некрупные тускло-серые жемчужины.
«Сорок две, – пересчитала я добычу. Восемь не хватает. Что ж, могло быть и хуже.»
Вернув их откуда взяла, я чуть ли не кожей почувствовала облегчение автомата: перспектива снова лишиться ориентации неизвестно насколько его явно не радовала. А вот быстрое возвращение «глаз и ушей» обрадовало безмерно.
- Все хорошо, - успокоила я его и услышала в ответ тихий писк – со мной не спорили, соглашаясь, что и в самом деле неплохо. – Но оставшихся дожидаться не будем.
И добавила, осененная внезапной идеей:
- Дай сигнал, пусть соберутся возле входа – в том вазоне, что слева от крыльца. Если в состоянии, конечно. Возможно, удастся прихватить их оттуда вечером.
Вероятность этого была, увы, мизерной – если бы могли, уже собрались бы, времени прошло достаточно. Так что скорее всего потеряшек придется списать в невозвратные расходы и думать, как и чем их теперь заменить, но… Почему бы и нет? Я же планирую вернуться сюда, правда? Так чего б не заглянуть в один из вазонов, очень удобно установленных возле входа?
Маленький помощник опять тихо пискнул, давая понять, что меня услышал, на пару секунд застыл, а потом пискнул еще раз. Готово, значит. Приказ датчикам ушел, пора уходить и нам. Эльдар уже наверняка заждался на месте встречи, и какое счастье, что мы сообразили назначить ее на полпути к моему дому, а не к набережным, куда укатило авто Скутвальссона. Пересекаться со шведом сейчас точно не стоило – я ведь еще с побережья как бы не вернулась.
Глава двадцатая
Уви выбрался из корзины сразу, едва Эльдар занес ее в дом, опустил на пол возле двери, а я откинула крышку. И тут же бодро и деловито усеменил в кухню, еще и пискнув при этом что-то недовольное. А и правда – в доме вон сколько не убирали, основные обязанности, считай, не выполнены. Барятин наблюдал за ним с очень странным выражением лица, чуть склонив голову набок, но хоть не шарахался уже, и то мед.
- Датчики собрались почти все, - сделала я вид, что неправильно истолковала его внимание к маленькому помощнику. – Потерянные я потом на досуге сделаю, в принципе, это возможно даже в таких условиях. Хоть и непросто, конечно. Но он и без них уже вполне работоспособен.
Как ни странно, но о механизме мы с Эльдаром заговорили впервые с того момента как я, с корзиной наперевес, вновь забралась в авто, без проблем обнаружив его в условленном месте. Не слишком довольный своей ролью Эльдар, которого утром пришлось уговаривать не мешать мне возле виллы, а просто подождать и быть наготове с машиной, увидев нас с Уви явно успокоился, а я, с непонятной мстительностью, тут же вывалила на него все свои догадки и размышления, вновь заставив напрячься.
- Что думаешь? – поинтересовалась после серьезной паузы с его стороны.
- Пока думаю, - отозвался он. – Лучше поговорить дома.