К исходу 18 июля группа Соколова (16-й МК, 15-я тд, 240-я мсд, 3-я птабр) занимала оборонительный рубеж Лещинцы, Городок, Немиринцы. Штаб группы находился в Сосковке.
Продолжая своими арьергардами сдерживать противника в этом районе, 20 июля корпус отошел в район Круподеренцы. 19 июля комдиву Соколову была подчинена 173-я стрелковая дивизия (генерал-майор С. В. Верзин), с утра 20 июля она повела наступление на Курьянцы, ведя бой в районе станции Рось.
Корпус испытывал серьезные перебои в снабжении горючим и боеприпасами. Так, и районе станции Рось встал без горючего сводный танковый батальон 44-й танковой дивизии в составе 50 бронеединиц. Оставив боевые машины, спешенные танкисты атаковали станцию Рось и уничтожили около роты пехоты, захватили два танка, восемь мотоциклов, две бронемашины, четыре транспортных и одну легковую машину, взяли в плен трех солдат. Но самым важным успехом группы танкистов стал захват ими 650 тонн горючего, хранившегося на станции. Заправив танки и автомашины, части 44-й танковой дивизии продолжили отход.
22 июня соединения корпуса отражали атаки противника из районов Адамовки и Васильковцев, занимая оборону на следующих рубежах: 173-я стрелковая дивизия — Наказное, Раскопано; 139-я стрелковая дивизия (полковник Н. Л. Логинов) — железная дорога западнее Адамовки; остальные части корпуса и мотоциклетный полк в районе Плисков. Там же находился штаб корпуса.
23 июля комдив Соколов получил боевой приказ командующего 6-й армией № 0055, которым корпусу ставилась задачей немедленно начать отход и к 6 утра 24 июля занять и укрепить рубеж (иск.) Старо-Животов, Головка, Вербовка, Скала, (иск.) Кожанка.
К исходу 24 июля 16-й механизированный корпус отходил на оборонительный рубеж — (иск.) Старый Животов, Скала, Кожанка. Сосед слева, 141-я стрелковая дивизия, занимала оборону (иск.) Кожанка, Богдановка, (иск.) Россоше. Справа от 16-го мехкорпуса войск не было. Также в Кожанке разместился КП генерала Огурцова; 23 июля его группа вела упорные бои в районах Андрушевка, Париевка, Люльчинцы, Очатков, Богдановка. Особенно отличились в боях группа полковника Фотченкова (остатки 8-й танковой дивизии) и отряд 44-й танковой дивизии.
Потерявшая боеспособность[117] группа Огурцова была отведена в резерв в район Лопатинка, Чагов, Медвин. Примерно в это время приказом командования с фронта отзывались наиболее ценные танковые кадры, не имевшие материальной части и использовавшиеся в боях как обычная пехота. В частях корпуса происходило переформирование: оставшаяся боевая техника передавалась в сводные отряды, личный состав танковых частей убывал в район Погребище, а затем в Монастырище, где грузился и эшелоны и убывал на заводы для получения новой боевой техники.
Остатки 44-й танковой дивизии отправлялись в Харьков, а танкисты 15-й дивизии — в Сталинград. В итоге 16-й мехкорпус превратился в небольшой отряд пехоты с несколькими танками. Командование выведенных в тыл дивизий осталось в корпусе и в штабе 6-й армии.
В донесении штаба 6-й армии от 26 июля 1941 года отмечалось, что «16-й механизированный корпус с минимальными остатками — 240-й мд, 15-й и 44-й тд, из которых сформирован отряд пехоты силою до батальона, мцп силой до батальона, совершенно не представляет из себя сколько-нибудь реальной силы». К 31 июля в составе 16-го мехкорпуса осталось всего 5 танков Т-28, 11 бронемашин БА-10, 1 БА-20. Периодически в состав корпуса включались стрелковые дивизии — 139-я, 141-я, 173-я.
28 июля, согласно боевому приказу командарма-6 № 0069, 16-й мехкорпус должен был занять оборону на рубеже колхоз «Большевик», Вел. Севостьяновка, высота 243,8.
29 июля корпус, отбив атаку противника на Севостьяновку, готовился к отходу и занятию оборонительного рубежа: 173-я сд — Христиновка, (иск.) Орадовка; 141-я сд — Орадовка, Ягубец, Россошки.
30 июля противник занял станцию Христиновка. 16-й мехкорпус пытался отбить станцию силами 44-ro батальона (все, что осталось от мотополка), 19-го мцп и батальона 173-й сд. В резерве командира корпуса 88-й танковый полк, отряды 15-й танковой и 39-й танковой[118] дивизий (в каждом из трех отрядов — по 200 человек).
31 июля высланный делегат связи 37-го стрелкового корпуса не обнаружил 16-го МК на прежнем рубеже обороны в районе Кочержинцы.
Корпус появился в сводках на следующий день как занимающий оборону на рубеже: Гережомовка, Гродзево, Сушковка, восточный берег реки Уманка. По воспоминаниям бывшего офицера связи 44-й танковой дивизии А. А. Каменцева, 1 августа части корпуса проходили через Умань, в которой на станции стояли брошенные эшелоны с боеприпасами и горючим.
2 августа по приказу командующего 6-й армией № 0079 занял рубеж (иск.) Свинарка, Коржовый Кут, (иск.) Дубово. Штаб корпуса расположился на южной окраине Оксанино.
К этому времени кольцо окружения вокруг 6-й и 12-й армий замкнулось. 4 августа комдив Соколов пытается организовать прорыв на Первомайск на соединение с частями 18-й армии.
4 — 5 августа остатки корпуса ведут тяжелые бои в междуречье Ятрани и Синюхи, стараясь расширить плацдарм от Перегоновки до Н. Архангельска. В подчинение комкора-16 переходит 37-й стрелковый корпус, чье командование вместе с комбригом Зыбиным погибло от попадания мины в командный пункт корпуса.
5 августа командир одной из танковых групп корпуса полковник Фотченков отбил у немцев две цистерны и смог заправить 6 своих танков. На эти танки комдив Соколов возлагал большие надежды при прорыве, запланированном в ночь с 5 на 6 августа. Последние же 8 танков Т-26 15-й танковой дивизии стояли возле церкви села Подвысокое без боеприпасов и без капли горючего.
Вечером 5 августа из оставшихся частей и соединений 16-го и 4-го механизированных и 37-го стрелкового корпусов по приказу командарма 12-й армии генерала Понеделина комдив Соколов формирует группу прорыва. Тогда же он обращается к своим частям с последним приказом:
БОЕВОЙ ПРИКАЗ
Штаб группы войск комдива Соколова.
Лес севернее Копенковата. 5 июля 1941 г.
Мы понесли большие потери. Много бойцов и командиров пали смертью храбрых. На каждый удap npoтивника мы отвечаем контрударом и нанесли ему огромный урон, но и сами истекли кровью. Сейчас части поредели настолько, что не из каждого полка наберешь и взвод.
Я приказываю собрать все силы и пробится из окружения. Мы должны пробить окно для выхода из окружения остальным частям 6-й и 12-й армий.
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Противник окружает нас с запада, севера, востока и юга. Ширина полосы oкpyжающих нас войск достигает 5 — 10 км.
2. 5 августа с наступлением темноты всем подчиненным мне частям оставить занимаемые рубежи и начать движение к р. Ятрань, выдерживая направление на юго-юго-восток. Форсировать р. Ятрань Покатилово, Лебединка, Давыдовка.
3. Части под командованием генерал-майора Тонконогова — 141-я и 139-я сд, форсируют р. Ятрань Покатилово и продолжают движение на Журавлинка, Чистополье, Емиловка.
4. Части полковника Крымова — 44-я тд и 240 мд двигатся в направлении на Шепилово, затем поворачивают на восток и на ст. Емиловка соединятся с группой Тонконогова.
5. Группа управления корпуса идет в первом эшелоне с частями 15 тд и танками 8 тд полковника Фотченкова.
6. Все имущество, снаряжение и документы — сжечь или привести в негодность.
7. В случае моей гибели командоваие группой прорыва принимает генерал-майор Тонконогов.
Командир группы прорыва
комдив СОКОЛОВ.
Об этом прорыве не осталось практически никаких сведений. Большинство его участников либо погибло, либо попало в плен. Мы попытались восстановить последние дни и часы комдива Соколова по воспоминаниям Александра Александровича Каменцева, бывшего тогда офицером связи в 44-й танковой диизии и прошедшего с 16-м мехкорпусом весь путь до конца[119].
В 23 часа группа прорыва начинает движение к реке Ятрань. В группе до шести тысяч человек, вооруженных ручными пулеметами, винтовками, пистолетами, ручными гранатами, с десятком легких орудий на конвой тяге. Отряд полковника Фотченкова с танками по неизвестной причине не прибыл.
Первый заслон противника между Покатилово и Лебединкой был сбит штыковой атакой. Как и было предусмотрено приказом, группа генерала Тонконогова пошла на Емиловский лсс, а группа полковника Крымова, уничтожив немцев в Троянке, двинулась на Шепилово. Группа Соколова шла в центре. В 12 часов группы Соколова и Тоикоиогова завязали бой за Емиловку. К двум часам село было взято. К этому времени к Соколову пробилось насколько человек из группы Крымова, сообщивших о гибели группы и ее командира.
Остатки группы прорыва занимают Новоселку. Здесь были оставлены раненые и здесь получено сообщение о гибели генерала Тонкоиогова[120]. Группа Соколова выходит к реке Синюха южнее села Ольшанка. Переправившихся через реку встречает на том берегу немецкий отряд с танками. Здесь комдив Соколов принял свой последний бой, был насколько раз ранен, в тяжелейшем состоянии захвачен в плен.
Сведения о гибели комкора весьма противоречивы. По одним данным он умер от истощения и начавшегося заражения крови в немецком лазарете в Новоукраинке, по другим — был расстрелян.
Группа Крымова[121] на самом деле не погибла, как было доложено комдиву Соколову, а рассыпалась на насколько мелких групп. Часть ее, во главе с командиром полка майором Красных и комиссаром штаба дивизии старшим политруком Ф. А. Щербииой, вышла к Синюхе и пробивалась дальше, они были захвачены в плен только 13 сентября, около Днепра.
Смогла пробиться из окружения лишь группа, возглавляемая командиром и комиссаром 15-й танковой дивизии полковником Полозковым и полковым комиссаром Романенко. Она вышла к своим 28 сентября в Брянских лесах.