— Да ты что, серьезно?! — вытаращилась на меня Мия. — Ты серьезно решила сегодня провести день со мной?! Я не сплю?!
— Не издевайся! — Я легонько стукнула ее по голове маленькой диванной подушечкой, а потом смущенно пробормотала: — Я, в общем… подумала… Мне давно нужно сказать тебе спасибо. Серьезно, ты так много для меня сделала…
— Не стоит, Яся, мне только в радость, — светло улыбнулась она. — Ты для меня одна из самых лучших подруг…
— А ты у меня единственная, — выдохнула я давно просившиеся слова.
Мия замерла и как-то непонятно на меня уставилась.
— Я действительно не понимаю, за что ты ко мне так прикипела… — Я нервно ломала пальцы, откровенность, да еще и такая, оголяющая душу, никогда не была моей сильной стороной. — У меня противный характер, и я несколько первых месяцев относилась к тебе откровенно враждебно. Ты… Знаешь, любой другой на твоем месте просто оставил бы попытки, а то и всерьез обиделся. Но ты…
— Дурочка. — Мия крепко меня обняла. — Молчи, не говори ничего. Я все понимаю. И вижу, как тебе тяжело. Спасибо, что нашла силы сказать вслух то, что и так было очевидно, — отстранилась и, лукаво ухмыльнувшись, стукнула меня по кончику носа. — Да и как я могла тебя оставить? Ты была похожа на промокшего дикого котенка: милая, несчастная, но с воинственно встопорщившейся шерсткой и оскаленными зубками.
От такого сравнения я на миг опешила, а затем покачала головой. Придумает тоже! На котенка…
— Спешу напомнить, что я выше, сильнее и еще и боевой маг, — сухо проинформировала я.
— Ага, очень страшный и опасный некромант, я помню, — фыркнула не впечатленная соседка, а затем великодушно сказала: — Хорошо, будем считать, что котенок черного окраса.
И я, не удержавшись, расхохоталась.
— А ты тогда, — утирая слезы, проговорила я в ответ, — беленький ушастый кролик. Такая же мягкая и безобидная.
— Кролик и котенок, — резюмировала Мия и одобрительно кивнула. — Отличная парочка, мне нравится.
— Мне тоже, — широко улыбнулась я.
Подруга сощурилась, а затем, склонив голову, тихо проговорила:
— А ты знаешь, что за последнюю неделю улыбалась и смеялась больше, чем за весь прошедший год?
— Ты преувеличиваешь, — неуверенно промямлила я и зябко повела плечами. — Я не такая бука.
— Ты вообще не бука, просто всегда была не в меру серьезной… А стоило в Ульгрейме появиться магистру Керриви, и ты начала показывать такой спектр эмоций, которого я от тебя неделями не видела. — Мия усмехнулась и мягко коснулась моего плеча. — Я не знаю, как у него это выходит, но он делает тебя живой.
— Я знаю, — тихо призналась я, не смея отрицать очевидное. — Уже второй день думаю об этом.
— Может, он тебе нравится? — коварно ударила она.
— Мия, — я неодобрительно поджала губы, — что у тебя за романтическое настроение? Вчера ты утверждала, что я ему нравлюсь, сегодня — наоборот.
— Одно другому не мешает, — хихикнула та, а потом очень серьезно на меня глянула: — Вообще, это было бы хорошо. Возможно, тогда бы ты смогла ему довериться, а он тебе — помочь.
— Мия… — мрачно начала я, но она меня перебила:
— Ясь, я смотрела, как ты просила. Оно и правда растет. Очень неравномерно, я так понимаю, это связано с работой магистра, но все же. Время у тебя есть, но лучше не затягивать. Я… не имею права на тебя давить, но подумай, пожалуйста.
После этих слов соседка встала и пошла к себе в комнату. А я замерла с диванной подушкой в руках.
Не то чтобы я все еще не верила словам полуэльфа. Но как-то… все равно это отозвалось болью где-то под ребрами.
Мия говорит, что я стала живой. Но в этом и самая большая опасность. В отстраненности и замороженности был свой плюс: все, чего мне хотелось, это спокойствия. Никаких рисков. Никаких излишних встрясок. Впрочем, тогда я еще не знала, что мне грозит безумие. Теперь я не только знаю, но и… хочу жить. Полной жизнью, насколько это вообще возможно в моем случае. А потому соблазн принять предложение Хенрима слишком велик. Невероятно.
Пять дней. Всего лишь пять дней прошло с нашего знакомства, а все так изменилось.
— Ты чего зависла? — вернувшаяся Мия пощелкала перед моим носом пальцами.
— Да так, — отстранение отозвалась я, моргнув.
— Смотри, — она расстелила на столе какую-то карту, — как тебе это место? — и ткнула чуть ниже центра пальцем.
— Что это? — непонимающе уставилась я на огромный лист.
— Карта учебного района Коранта, столицы Лиррвирена, — как ни в чем не бывало хихикнула Мия. — Я изучала вопрос весь вечер и… Вот здесь находится твой КТМУ, а Высшая школа целителей, где буду учиться я, — тут. Я прикидывала по времени, получается около двадцати минут пешком.
— И что? — все еще не понимала я, не успевшая переключиться со столь серьезной темы.
— Есть идея! — воодушевленно воскликнула подруга. — Нам, конечно, выделят места в общежитиях, но ни в КТМУ, ни в ВШЦ нет такого жесткого запрета на проживание студентов вне учебных стен, как в Ульгрейме. И я подумала, что мы могли бы с тобой снять комнатку и жить вместе.
— А что, мне нравится эта мысль. — Я тоже воодушевилась: перспектива остаться одной с толпой эльфов и группой моих однокурсников меня не прельщала. — Почему именно это место? — тоже склонилась над картой, внимательно рассматривая облюбованный Мией участок.
— Примерно одинаковое расстояние до наших учебных заведений. Вот только посмотреть бы, насколько там приемлемы условия. Но нереально… — Она задумчиво потерла подбородок. — Поговорить бы с кем-то, кто там был…
— Я знаю, кто нам поможет! — воскликнула я, хватаясь за очки.
— Магистр? — коварно улыбнулась подруга.
Я молча показала ей язык, а затем, подключив артик, решительно проговорила:
— Графиня Глория Кайндорф.
Старшекурсница неожиданно не только оказалась свободной, но и настолько загорелась нам помочь, что примчалась в течение нескольких минут. Причем не одна.
Каюсь. Я, едва завидев коротко стриженные белые волосы, открывавшие слегка острое пирсингованное ухо и бледно-синие нечеловеческие глаза, судорожно сглотнула и с трудом сдержала желание забиться под диван.
С Фираэт Керриви, или Фирой, как ласково называли ее друзья, я, конечно же, была знакома. Как-никак, она не только одна из лучших учениц нашего факультета, но и невеста моего троюродного брата. Вот только мы никогда близко не общались, потому что Фираэт уже не училась в Ульгрейме и появлялась здесь достаточно редко. Да и вообще большую часть времени курсировала между Лиррвиреном и Содружеством, помогая родителям и дяде с посольскими делами.
Но сейчас я впервые встретила ее не как подругу Глории и невесту Марка, а как сестру Хенрима. И чувство было странное, некомфортное.
— Гляжу, братец на рекорд идет, — фыркнула она, поправляя воротник-стойку на рубашке. — И недели в Ульгрейме не провел, а девочка уже и при виде меня дергается.
— Простите… — Я виновато потупилась.
— Я тебе что говорила про выканье, мелкая? — насмешливо спросила полуэльфийка. — Слушай, я всего на шесть лет старше!
— Я исправлюсь, — смущенно улыбнулась я.
— Воу! — Фираэт вытаращилась на меня с показным изумлением. — Ты умеешь улыбаться?!
Меня такая реакция позабавила, но и вызвала легкую досаду. Я серьезно была настолько букой?
— Фира, ты сейчас ведешь себя как Хен, — строго одернула подругу Глория. — Хоть ты девочку не изводи, ей твоего братца с головой хватает.
— Это да, это верю, — покивала та, а потом спокойно сказала: — Ясмира, ты, если что, не стесняйся, говори. Я этому прохвосту голову откручу легко, даже не сомневайся.
— Спасибо, не нужно.
— Да-да, не нужно, — не стесняясь, вклинилась Мия. — Все изменения, которые вы видите в Ясе, произошли благодаря вашему брату.
— «Ты» и «твоему», — скрупулезно поправила ее полуэльфийка, а затем смерила пристальным взглядом: — А ты, надо понимать, та самая Мия Орели, потенциально — любимая ученица моего братца?
— Я думаю, об этом пока рано судить, — скромно отозвалась подруга.
— Как раз вовремя, — не согласилась Фираэт. — Вами двоими мне прожужжали все уши. Правда, тобой, Ясмира, гораздо больше.
— Даже не сомневаюсь, — тяжело вздохнула я.
— Так, все, хватит смущать девочек. — Глория улыбнулась мне: — Ясмира, что вы там хотели узнать про Корант?
В результате «Сейчас мы вам расскажем все, что надо знать о Коранте» вылилось в «А мы говорили о том, как?..». Посиделки затянулись до вечера, причем в какой-то момент к нам заглянул сосед Марка Алекс с бутылкой вина, графином апельсинового сока и страдальческим выражением лица.
— Буду должна, — мило улыбнулась ему Фираэт, отбирая тару.
— Ты мне за четыре года столько должна, даже не знаю, как расплачиваться будешь, — закатил глаза он.
С алкоголем общение пошло веселее, байки — на грани фола. Пропала неловкость, даже я, попивавшая исключительно сок, ощущала себя свободнее. И опять поймала себя на мысли, что тот суррогат жизни, которым я довольствовалась до сегодняшнего дня, меня больше не устраивает.
Хочу, чтобы через три года я была не только жива, но и точно так же могла потчевать восхищенно внимающих младшекурсников историями из жизни. Разве я так много прошу?..
Изменения запущены, возврата быть не может. Осталось понять, как найти баланс, чтобы все не рухнуло мне на голову. И я его найду. Обязательно. В конце концов… опасность тоже можно ликвидировать. Устранив того, кто ее создает. И пусть пока это проще сказать, чем сделать…
Я — некромант и всегда им останусь. А значит, я найду способ решить проблему. Главное — больше не прятаться.
Решимость изменить все была настолько велика, что когда к нам в комнату заглянула моя боевая пара Альберта, чтобы уточнить, что там с нашими тренировками в связи с моим отъездом, я вдруг пригласила ее присоединиться к нашему спонтанному девичнику. Высокая миловидная шатенка очень удивилась, настолько, что это было большими