— Спасибо, наставник, вы тоже хорошо выглядите. — Мия спасла меня, ответив за нас двоих.
— Развлекайтесь, молодежь. — Гранд-техник поставил бокал на стол и подошел к Хенриму. — Мне нужно обсудить кое-что с племянником.
Как только они отойти, я внутренне подобралась, предчувствуя насмешки Кейтри. И, конечно же, не ошиблась.
— Вы бы себя со стороны видели! — от души расхохоталась она. — Я даже не знаю, кто из вас запал сильнее.
— Вынуждена согласиться, — кивнула Тильда. — У меня было ощущение, что между вами с минуты на минуту искрить начнет.
Я прикусила губу и опустила взгляд.
— А что, у Ясмиры роман с Хенримом Керриви? — с любопытством спросил Конрэн, которого, как и его брата, по-прежнему держала под ручку Мия.
— Пока нет, — с улыбкой ответила Ханна и, приобняв меня за плечи, шепнула: — Только не отталкивай его. Я вижу, тебе хочется это сделать.
Я, взяв себя в руки, глубоко вдохнула и попросила:
— Пожалуйста, прекратите. Дайте я сегодня просто отдохну. Можно?
Эльфы переглянулись и, синхронно кивнув, резко сменили тему.
Не могу сказать, что это успокоило мое волнение, но я была благодарна.
Пока Кейтри и Тильда расспрашивали Ханну о вчерашнем свидании с одним из однокурсников, я поискала взглядом Хенрима. Тот стоял в нескольких метрах от нас с дядей и еще каким-то эльфом. Выглядел серьезным и сосредоточенным.
Интересно, я очень глупая, если хочу, чтобы он сейчас повернулся и посмотрел на меня?
Глава 15
Музыка была приятной, еда — вкусной, настроение — непонятным, но легким. Я раз за разом мягко отказывала жаждущим со мной потанцевать. Да, я любила это дело в прошлой, так сказать, жизни, но не сейчас. Так что я перемещалась по залу с бокалом апельсинового сока в руке и с удовольствием перебрасывалась ничего не значащими фразами с окружающими коллегами. Почти всегда мне составляла компанию Ханна, которая, оказалось, тоже прохладно относится к танцам. А вот Кейтри и Тильда не отказывали себе в удовольствии покружиться в объятиях очередного кавалера. Мия тоже пропадала в центре зала то с одним из близнецов, то со вторым. Я совсем перестала переживать за соседку, ведь парни смотрели на нее с искренним восторгом, а плутовка наслаждалась и пользовалась. Нужно будет только потом намекнуть, чтобы не заигралась. Чувства — не то, с чем стоит шутить. Время от времени я находила взглядом Хенрима. Того гранд-техник от себя не отпускал, перемещаясь по залу от одной группы техномагов к другой. Судя по их сосредоточенным лицам, праздных разговоров они не вели. Не могу сказать, что мне было грустно… Но я определенно ожидала, что насмешливый полуэльф будет появляться рядом чаще.
— Наш бал отличается от ваших? — спросила Ханна, когда остальные девушки в очередной раз упорхнули танцевать.
— Не особо. — Я пожала плечами. — Разве что нарядами. В этом плане ваш гораздо интереснее.
— Любопытно было бы… О-о-о! — вдруг оборвала она сама себя и жадно подалась вперед. — Смотрю, Кей все же решила затеять эту игру.
Я нашла взглядом эльфийку, которая вроде как должна была танцевать, и увидела, как та с самым милым выражением лица говорит что-то смутно знакомому парню.
— Атарен, староста курса, — подсказала мне выпускница.
— Оу. — Я немедленно оживилась, с интересом наблюдая за сменой выражения лица эльфа.
Тот сначала смотрел на Кейтри со скучающей миной, но постепенно стал выглядеть шокированным. Затем затряс головой и, нахмурившись, принялся говорить что-то девушке в ответ.
— Думаешь, она ему заявила, что согласна на его предложение? — тихо спросила я у Ханны.
— Зная Кейтри, в этом можно быть уверенной, — кивнула та, не сводя взгляда с парочки. — Но зря она. Атарен не так прост.
— Вижу, — хмыкнула я, наблюдая, как Кейтри сделала шаг назад и помотала головой.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки и с самым милым выражением лица сказала что-то старосте. Потом они дружно оскалились друг другу в подобии улыбки, а после Атарен предложил эльфийке руку, и новоиспеченная парочка чинно отправилась в гущу танцующих.
— Парадоксально, — усмехнулась я. — Хотя я и не мозгоправ, примерно представляю, что там происходило.
— Все слишком легко читается. — Ханна пожала плечами.
— Вы это видели?! — К нам подлетела Мия, которая тоже была в курсе предыстории. — Я правильно поняла, что это тот самый староста?
— Он самый, — ухмыльнулась я. — И, похоже, Кейтри только что загнала себя в ловушку. Потому что, если я правильно понимаю… Она решила наказать Атарена, но тот, похоже, задумал игру продолжить.
И мы дружно рассмеялись. Конечно, Кейтри была нам не посторонней, но каждая из нас понимала: в этой ситуации виновата она сама. Так что пусть расхлебывает.
Эльфийка появилась рядом с нами сразу после танца, да еще и пышущая злостью:
— Этот поганец! Да как он посмел вообще?
— Что, ты сообщила Атарену, что с радостью принимаешь его предложение, а он возьми и заяви, мол, всю жизнь мечтал? — с насмешкой спросила Тильда.
Кейтри затихла и обвела нас всех тяжелым взглядом. Сочувствия на лицах не обнаружила и с укором произнесла:
— Вы на чьей стороне?
— Сегодня мы, пожалуй, вообще в стороне, — с ухмылкой протянул Найрет. — Ты сама виновата, согласись.
— Но Атарен тоже еще не понял, во что влез, — отозвался его брат. — Пожалуй, за этим представлением будет очень интересно наблюдать.
— Еще друзья называются. — Эльфийка демонстративно надулась и отвернулась.
Впрочем, она была отходчивой и уже скоро с азартом рассказывала, что обязательно доведет бедного парня до полной капитуляции. Мы слушали ее снисходительно, ведь игра идет с двух сторон. Староста явно вознамерился наказать строптивую сокурсницу и так просто не отступит. Кто знает, к чему это их приведет?
— Интересно, а она не боится, что по ходу боевых действий влюбится? — шепнула Мия мне на ухо.
— Кейтри — девушка действий, так что сомневаюсь, что она о таком задумывалась. — Я сделала небольшой глоток сока.
— Мия, идем танцевать? — тронул подругу за локоть Найрет.
— С удовольствием, — та расцвела в улыбке.
Я задумчиво посмотрела на удаляющуюся парочку и скосила взгляд на спокойного Конрэна:
— Надеюсь, вы из-за нее не поссоритесь.
— Не беспокойся, этот этап в жизни мы уже прошли, — усмехнулся он. — Решение все равно за ней. Потанцуешь со мной, Ясмира? — склонил голову салатововолосый эльф и протянул мне руку.
Я смерила его задумчивым взглядом и решила… А почему бы и нет?
Но ответить не успела.
— Конрэн, прости, но я ее сворую.
Откуда ни возьмись появился Хенрим и, ухватив меня за запястье, мягко потянул за собой. И бросил такой взгляд, что я поняла: если захочу заупрямиться, настаивать не станет. Но я не собиралась возражать. Так что позволила вести себя в сторону танцующих.
Когда мы влились в общее движение, полуэльф склонился ко мне:
— Надеюсь, я не сильно нарушил твои планы?
— У меня не было никаких планов, так что ничего вы не нарушили, господин мозгоправ, — насмешливо отозвалась, мягко скользя по паркету — танцевать я хоть и не любила, но все же умела.
— В таком случае, если я скажу, что собираюсь утащить тебя после танца в одно укромное местечко, возражать не станешь? — лукаво мурлыкнул он.
Наверное, на этом месте я должна была как минимум смутиться, как максимум — не сдержать праведного возмущения. Но когда это я реагировала так, как полагается?
— Я так понимаю, дядя слегка вас утомил и вы теперь с моей помощью пытаетесь отсюда удрать?
Долгий взгляд был мне ответом.
— Если бы ты была целителем, я бы сразу после этой фразы предложил бы тебе пройти тест на мозгоправа, — заявил он.
— О, так я угадала? — даже слегка удивилась я.
— Не совсем, но в целом… — Хенрим прокрутил меня и притянул плотнее. — Удивительная проницательность, госпожа некромантка.
— Стараюсь, — в притворной скромности опустила глаза.
Некоторое время мы кружились молча.
Я, пожалуй, впервые после… того случая искренне наслаждалась танцем. Вероятно, моя мама была права: когда танцуешь с мужчиной, который заставляет сердце волноваться, все ощущается по-другому.
— Тебе очень идет, — вдруг тихо проговорил Хенрим.
— Вы уже это отмечали.
— Я не про наряд. Вернее, не только про него.
Я вскинула непонимающий взгляд:
— А о чем тогда?
— Тебе идет быть вот такой свободной. Ты выглядишь невероятно, когда улыбаешься, — негромкие проникновенные слова вкупе с пронзительно серьезным взглядом нечеловеческих глаз заставили меня судорожно сглотнуть. — Тебе идет смеяться в кругу друзей и иронично щуриться, наблюдая за ними. Тебе идет Лиррвирен, очень. Но больше всего тебе идет быть счастливой.
Я ощутила, как смущенно заливаюсь краской, а сердце судорожно колотится, реагируя на искреннее тепло.
Очень вовремя музыка сменилась, и полуэльф отстранился. Мне казалось, еще миг, и он услышит сумасшедший стук в моей груди.
— Идем? — непринужденно спросил он.
Я чуть не задала глупый вопрос, но потом вспомнила про обещание утащить меня в какое-то место. Так что глубоко вдохнула и кивнула:
— Ведите.
Мы прошли через толпу к двери на небольшую террасу. А оттуда спустились в заднюю часть парка. Было уже достаточно темно, и даже небольшие круглые фонари, расставленные вдоль аллеек, освещали только часть пространства.
Я запоздало подумала, что мое доверие к этому мужчине превысило все возможные пределы. Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем вообще сунуться в такое место.
Боковая дорожка, на которую вскоре свернул полуэльф, привела нас к небольшому фонтану. Вокруг него располагались красивые кованые скамейки, но я засмотрелась на разноцветные блики воды, подсвеченные маленькими огнями, и присела на бортик:
— Красиво.
— Очень, — согласился Хенрим, останавливаясь напротив. — Рад, что и тебе понравилось.