— Мне вообще слишком здесь нравится, — со вздохом призналась я. — Здесь — в широком смысле этого слова.
Некоторое время мы молчали. Я смотрела на воду, а Хенрим, судя по всему, на меня. Тишина начала становиться некомфортной, и я подумывала, что стоит начать какой-нибудь разговор. Но полуэльф вдруг произнес:
— Меня не будет несколько дней. Так что я хотел бы проверить твое состояние и выдать некоторые рекомендации.
И я ощутила острое разочарование. Нелогичное. Совершенно нелогичное. Ведь я уже давно и твердо для себя решила, что наши отношения не должны выходить за рамки приятельских. Так почему же я расстроилась, осознав, что меня сюда привели не для романтических посиделок, а для очередного лечебного сеанса? Это все девчонки виноваты. Задурили мне голову своими разговорами и уверениями, что Хенрим ко мне неровно дышит.
Как знала, что нужно было это мимо ушей пропустить. Было бы лучше для всех.
— Да, конечно. — Я выпрямилась и повернулась к нему.
Он несколько минут рассматривал центр моего лба, что было уже привычным. А затем, сообщив, что пятно продолжает постепенно уменьшаться само собой, присел рядом и попросил:
— Вытяни вперед раскрытые ладони.
А когда я послушно выполнила, осторожно накрыл их своими, перехватывая пальцами запястья.
— Ты слишком волнуешься. — Указательный палец нежно погладил нервно пульсирующую венку, и я ощутила мягкую вольту тепла, пронесшуюся вверх и приносящую успокоение. — Вот так лучше. А теперь закрой глаза.
Я, вздохнув, подчинилась, но не удержалась от ворчливого:
— Последнее обязательно?
— Да, — в голосе мозгоправа явственно чувствовалась улыбка. — Вспоминай самые светлые и забавные случаи из жизни и проговаривай их вслух. Попытаюсь постепенно заместить темные колебания пятна чем-то более приятным.
Глубоко вдохнув, я принялась перебирать воспоминания. Вскоре я сама не заметила, как с головой погрузилась в то далекое время, когда все было по-другому. Совершенно забыться мне не давал лишь голос полуэльфа.
— Прекрасно, можешь открыть глаза. — Ощущение чужих ладоней пропало.
— Все нормально? — уточнила я, проморгавшись.
— Более чем, — успокаивающе отозвался Хенрим и поднялся. — Я закончил, можем возвращаться.
Мозгоправ проводил меня к компании и исчез. В прямом смысле — ни его, ни гранд-техника больше не было видно до конца бала. И я совру, если скажу, что это не подпортило мне настроения. Терпеть шуточки девушек стало совсем сложно.
Но я давно привыкла держать свои эмоции под контролем, так что совсем скоро позволила себе отпустить ситуацию. На слова эльфиек просто перестала обращать внимание. В конце концов, сегодня Хенрим четко показал границу в нашем общении. Так даже лучше.
Я с удовольствием потанцевала с близнецами, а потом даже согласилась на несколько приглашений от незнакомых эльфов. С насмешкой понаблюдала за развитием постановки «Кейтри, Атарен и их странные отношения». А после познакомилась с потенциальным парнем Ханны, именно с ним та накануне была на свидании.
Радоваться тому, что имеешь, и не желать того, что вылезет боком, — вот что должно быть моим правилом отныне.
Так что, проснувшись на следующий день ближе к обеду, я с удовольствием согласилась на предложение Кейтри собраться женской компанией в небольшой кофейне неподалеку от нашего с Мией дома. А после до глубокой ночи разбиралась с чертежами, присланными Глорией, попутно делая заметки о том, какие узлы стоит добавить и что учесть в моей части работы, чтобы прибор вышел более эффективным.
В понедельник мне вообще было не до тоски, так как эльфийские преподаватели внезапно решили, что недели вполне достаточно на адаптацию, и загрузили заданиями по самую макушку. Впервые из ворот КТМУ я буквально выползла и уже после захода солнца. Следующий день прошел в том же ритме.
В среду же я с утра ощущала себя не в своей тарелке, к тому же почему-то была не в духе. Все это накапливалось и усугублялось в течение дня и чуть не закончилось нехорошим скандалом с Кейтри, вздумавшей позубоскалить на тему моей якобы тоски по Хенриму. Ей повезло, что Мия, чутко отслеживающая мое настроение еще со вчерашнего дня, сразу заметила признаки надвигающейся бури и утащила непонятливую эльфийку на два слова. А после, как смогла, успокоила меня касаниями к разуму. Так что к гранд-технику на очередную консультацию я пошла уже в адекватном состоянии.
Разговор получился очень продуктивным. У эльфа было множество идей как раз по некромантскому профилю, и я, будучи изначально нервной и несобранной, постепенно загорелась. И даже осмелилась предложить несколько собственных задумок, которые были горячо поддержаны. Кажется, гранд-технику и правда не хватало некроманта-техномага.
Из его кабинета я вышла воодушевленная. Можно было считать, что весь срок моего пребывания в Лиррвирене был расписан. И даже сверх того. Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что Кейтри заметила только тогда, когда она осторожно ухватила меня за локоть. Выглядела эльфийка виноватой.
— Прости, — нервно заламывая пальцы, проговорила она. — Я… Пресвятая Пара, я и правда перегнула палку. Мне не стоило так настойчиво лезть в ваши отношения. Я не хотела тебя обидеть, честно, — с мольбой посмотрела на меня.
— Я верю, — слегка улыбнулась я. — Просто не дави на меня, хорошо? У меня все в жизни и так очень сложно.
— Я больше не буду, — поникла Кейтри. — Мне, конечно, эгоистично очень хочется, чтобы у тебя с ним вышло. Ведь тогда ты точно останешься здесь, а мы все тебя очень полюбили. Но я признаю: это ваше дело. Я… больше не стану вообще затрагивать эту тему.
Верилось с трудом. Пусть я знала эльфийку недолго, но то, что это часть ее натуры, было видно невооруженным глазом. Впрочем, обычно меня подобное мало задевало. Сегодня… просто совпало. Хотя даже если Кейтри будет стараться сдерживаться — уже хорошо.
— Договорились. — Я подхватила ее под руку. — Ты ужинала? Я, если честно, невероятно голодна!
— О, близнецы звали нас в какой-то потрясающий ресторанчик, — немедленно оживилась та, подстраиваясь под ритм моих шагов. — Они уже там, с Мией. Мы можем захватить Тильду и Ханну и присоединиться.
— Мне нравится идея, — одобрительно кивнула я.
Мир окончательно был восстановлен, и мы устроили весьма веселые посиделки в уютном заведении центрального района столицы. Конечно, отсюда добираться к нам было далековато, но мы не каждый день выбираемся так далеко.
Когда мы вышли из ресторана, уже совсем стемнело. Свежий воздух приятно охлаждал разгоряченное лицо. Я подставила лицо ветру и с наслаждением потянулась:
— Хор-р-рошо! Даже домой не хочется.
— Прогуляемся? — предложил Найрет. — Здесь неподалеку парк. Пройдем через него, а там вызовем автомобили.
— О, в этом парке каждый вечер играют очень неплохие музыканты, — оживилась Ханна. — Может, еще успеем послушать.
На том и порешили.
Парк оказался действительно большим, но не пустынным. Широкие, хорошо освещенные аллейки были забиты эльфами, как одиночками, так и группками. На нас косились с уже привычным мне любопытством, но близко не подходили.
Музыканты, о которых говорила Ханна, действительно нашлись в одном из укромных уголков парка, где кроны деревьев образовывали купол над небольшой площадкой, сейчас полностью забитой эльфами разных возрастов. Высокая, очень худая девушка с длинными, до пояса, прямыми волосами пела низким грудным голосом и время от времени трясла небольшим бубном. А двое парней подыгрывали ей на гитаре и клавишных. Их песни показались мне странными, к такой музыке я не привыкла. Но, удивительно, они мне понравились. К тому же ощущалось, что эльфы играют и поют для души, а не ради звонкой монеты. Это подтверждало и отсутствие емкости для сбора денег, которые обычно выставляют уличные музыканты.
Впрочем, как оказалось, мы успели только под конец импровизированного концерта. Очень скоро эльфы поблагодарили слушателей поклоном и принялись деловито паковать инструменты. А мы направились на выход из парка. Холодало, так что затягивать с прогулкой не было смысла.
Мы почти дошли до выхода, как Кейтри окликнули. Та резко повернулась, а затем скривилась так, будто на зуб попало что-то очень кислое. Мне стало интересно, кто мог вызвать такую реакцию дружелюбной девушки, и я тоже повернулась. И с ощутимым любопытством уставилась на группу эльфов примерно нашего возраста. Под ярким светом фонарей было видно, что парни смотрят на нас с явным пренебрежением. Особенно сильно это становилось заметным, если чей-то взгляд останавливался на мне, Мие или Тильде.
Я все удивлялась, с чего бы эльфам быть такими дружелюбными с представителями другой расы. Вот он, ответ: не все такие. Видимо, среда техномагов все же не показатель всего эльфийского общества.
— Мало тебе было полукровки, так ты еще где-то человечек откопала, — лениво процедил один из парней, выделявшийся аккуратной прической, из которой не выбивался ни единый волос. — Ты же из приличной семьи, Кейтри, что за привычка тащить к себе всякую дрянь?
За моей спиной кто-то с шумом выдохнул. Я подозревала, что близнецы, которые запросто могли ринуться на защиту. Так что я подняла руку, призывая остановиться. Меня не задевало. Мне было любопытно.
То, что слова нарочно подобраны такие, чтобы зацепить побольнее, причем не только Кейтри, было очевидно. Интересно, как далеко они собираются зайти?
— Приличной семьи? — хохотнул второй эльф, невысокий, с низким хвостом платиновых волос. — О каком приличии можно говорить, если ее тетка не только спуталась с человеком, но и родила от него двоих полукровок? Как только ее отец разрешил?!
— Закройте пасти, вы, тупые ублюдки, — вдруг низко прорычала Кейтри, подавшись вперед. — Пустоцветам слова не давали. Только и можете, что кичиться происхождением талантливых родителей. Не зря вас Плододающая обделила своей благодатью.
Первый эльф заметно побагровел и, стиснув кулаки, процедил: