— А что делает этот прибор? — Магистр с интересом посмотрел на мой браслет.
И вдруг я заметила, как напряглись плечи Волли.
Меня словно пыльным мешком оглушили. И правда, с чего бы вечно шумному и язвительному матричному слепку сейчас молчать?
Я сглотнула и, прежде чем кто-то что-то успел сказать, молниеносно достала кинжал, который всегда носила с собой. Приставила к груди и, нажав скрытую кнопку на рукояти, выдохнула:
— Если я сейчас разожму пальцы, мгновенно умру от яда.
И одновременно с этим Волли зашипел:
— Отойдите от него, идиоты, это вампир!
Эльфы шарахнулись от замершего мужчины. Тот свел брови к переносице и недовольно спросил:
— Это шутка такая, да?
Но я уже лихорадочно сканировала его некромантскую ауру. Лучше я потом извинюсь, если ошиблась, чем… Плододающая, здесь сейчас половина моего личного круга!
За время работы над прибором я настолько хорошо изучила оттенки аур некромантов и вампиров, что отличить, кто именно передо мной, могла запросто. И с холодеющим сердцем определила оттенок зеленого не как чистый, а тот самый мутный.
То, что это существо не Майкл О’Райнен, было ясно как белый день.
— Ясмира? — повернулся ко мне матричный слепок.
Я нервно облизала губы. В голове было пусто. Я… не готова! Я не понимаю, что должна делать! Но…
Словно мало было проблем, в аудиторию вошел Хенрим.
Ощущение беды сдавило грудь.
Конечно же, в моей жизни не могло быть все так просто…
Но нужно было что-то делать. Ддя начала — убрать всех из аудитории.
— Оттенок ауры — мутно-зеленый, — выдохнула я, крепче стиснув кинжал. — Ты не двигаешься, иначе я отпущу рукоять. Ты ничего не успеешь сделать. Здесь половина моего личного круга, мне есть ради кого умереть. Хен, стой на месте! — закричала я.
Вампир медленно повернул голову, посмотрел на замершего мозгоправа, а затем перевел взгляд медленно краснеющих глаз на меня и расплылся в ухмылке:
— Ну надо же. Какая прелесть. Ты все-таки закончила этот прибор. А я думал, что у вас с той рыженькой на него не меньше полугода уйдет. Мой просчет, не учел вашего энтузиазма.
— Яся, — тоненько проговорила Кей, — это что…
— Уходите, — твердо сказала я, а затем закричала на всю аудиторию: — Все, кто здесь есть, немедленно убирайтесь!
— Я так понимаю, что моя задача выполнена, — боязливо пробормотал Волли. — Тогда ты разбирайся с ним, а я пошел…
А нежить не двигалась, лишь смотрела на меня заинтересованно, но без малейшего признака гнева. В мою угрозу явно не верили.
Мои однокурсники наконец-то осознали, что происходит нечто аномальное, и бросились на выход из аудитории. Друзья мешкали, так что пришлось рявкнуть:
— Немедленно, я сказала! Хен, и ты тоже! Лучше позови Ника!
Я не видела мозгоправа, потому что боялась оторвать взгляд от вампира, но догадывалась, что тот вряд ли послушно вышел за дверь.
— Да нет, почему же, пусть останется, — сложил руки на груди вампир. — А то у меня к нему давно назрел разговор…
— Ясмира, я не собираюсь геройствовать, но прошу тебя быть благоразумной, — напряженно произнес полуэльф. — Я постою здесь, вызову Ника и…
— Хен, ты как-то говорил, чтобы я не лезла в твою работу, — нервно рыкнула я. — Теперь твоя очередь. Убирайтесь из аудитории все немедленно!
Он негромко выругался, а затем процедил:
— Продержись десять минут.
Я услышала, как хлопнула дверь.
— А ты хорошо его выдрессировала, — демонстративно поаплодировал вампир. — Впечатлен. Пожалуй, с такими способностями на моей родине ты достигла бы небывалых высот.
Но я не собиралась поддерживать разговор. В моей голове медленно вставали на свои места все кусочки мозаики.
Феолвартец. Маг иллюзий. Вот почему он знал обо мне все. Почему так легко и просто оставался в курсе всего, что творилось в моей жизни. Пожалуй, впервые я по-настоящему оценила, как много защиты дал мне Ульгрейм — единственное место во всем мире, куда вампир не сунулся бы, опасаясь быть разоблаченным.
Перед глазами застывшей картинкой из прошлого всплыло изображение старого тихого кладбища с вычурными надгробными плитами. И с самого края, почти у ограды, — простой замшелый камень без скорбных слов, лишь с именем и датой смерти.
— Курт О’Райнен, — медленно проговорила я.
— Надо же, ты помнишь мою могилу, как приятно, — расплылся в хищной улыбке вампир, с которого постепенно стекала чужая внешность.
У меня перехватило горло, а сердце забилось перепуганной птицей.
Навеки запечатленное разумом узкое, хищное лицо, глубоко запавшие алые глаза, тонкие бледные губы, на которых словно навечно застыла кривая усмешка. И совершенно белые волосы, волной расплескавшиеся по плечам того, кому уже не было нужды скрываться.
— И что будешь делать? — с искренним интересом спросил он. — Серьезно, я бы уже ушел, но мне любопытно. Ты выглядишь такой решительной.
Тварь казалась до того расслабленной, что это… бесило.
— Ты не сможешь уйти, здесь запрет на телепортацию, — сухо процедила я, лихорадочно пытаясь понять, что мне делать.
В идеале, конечно, дождаться наставника. Вот только, подозреваю, вампир не будет согласен оставаться на месте.
— В окно выпрыгну, — пренебрежительно фыркнул он. — Сольюсь с толпой и исчезну. Ненадолго.
— Я убью себя прежде, чем ты успеешь.
— Малышка, ты не сможешь, — почти нежно промурлыкал древний некромант. — Если бы не выпнула личный круг за двери — да, охотно верю. Но не сейчас.
Я судорожно сжала рукоять, с отчаянием осознавая — он прав. Я слишком хотела жить и готова была уцепиться за любой шанс.
Но позволить ему уйти я не могла. Пока эта тварь жива… никто не в безопасности.
— Патовая ситуация, не так ли? — мягко улыбнулся он. — Предлагаю сделку.
— Какую? — Я облизала пересохшие губы.
Не то чтобы я собиралась идти с этой нежитью на компромисс, но тянуть время… Раз уж позволяют.
— Я дам тебе магическую клятву, что не причиню вреда твоему личному кругу. За это ты пойдешь со мной. У меня нет интереса на Ойре, нас ждет Феолварт, так что все твои близкие будут в полной безопасности.
— Где гарантия?..
— У тебя есть минута, чтобы принять решение, — отрезал он, и я замерла от неприятного ощущения, что меня видят насквозь. — Помогать тебе тянуть время до прихода моего не в меру талантливого родственничка я не намерен. Решай, девочка, пойдем мы простым путем или сложным. Если выберешь второе… можешь своего полуэльфа оплакать заранее.
Вампир смотрел на меня насмешливо. Щурил алые глаза, улыбался с превосходством и снисходительностью. Я видела, что меня не то что не боятся… вообще считают не способной ни на что. Это раздражало до невозможности, хоть я и понимала, что тягаться с могущественной нежитью мне не по силам. По крайней мере, в обычном состоянии.
Значит, выбора нет, нужно переходить в необычное.
Я подняла свободную руку и, сложив ладонь чашей, принялась накапливать заряд чистой некросилы. С легкой вспышкой над пальцами возник зеленый шарик и начал быстро расти и становиться все ярче.
— Малышка, ты решила сойти с ума и без моей помощи? Как это мило, — не впечатлилась нежить. — Давай, ты мне облегчишь задачу. Будет весьма забавно понаблюдать, как ты собственноручно нашинкуешь на мелкие кусочки свой личный круг.
Он не выглядел даже на йоту обеспокоенным. Но и не уходил, а это было важнее.
— Слабенько, — зевнул вампир и скучающе посмотрел на окно. — Пожалуй, я все же пойду…
Стиснув пальцы, я заставила шарик съежиться и обрести плотность. А затем запустила в тварь.
Тонкие бледные пальцы лениво сплели нехитрый блок, о который размазался мой простенький сгусток. Размазался и исчез без следа.
— Я думал, ты умнее…
Но я не слушала. Дыхание бездны опять ощущалось за спиной, мне нужно было ускорить ее приход. Иного варианта просто не было!
Крепче стиснув рукоять кинжала, другой рукой я торопливо выплела слабую некромантскую сеть. И бросила ее в сторону окон, оставляя канал для подпитки и роста. Паутина приклеилась к стеклу и принялась расползаться, нещадно вытягивая из меня силы.
— Уже лучше, — одобрительно покивал вампир. — Но ты за критический уровень свалишься раньше, чем оно покроет все окна. Сколько там у тебя, кстати, осталось?
И, словно ответом на вопрос, раздался мерзкий писк. Мои техномагические часы предупреждали, что я на грани критического уровня.
— Давай, Ясмира, еще чуть-чуть, — прошептала нежить, жадно подавшись вперед. — Отпускай себя, падай. Иди ко мне наконец-то.
Бездна кружила вокруг меня бешеным водоворотом, и с каждой секундой подходила все ближе. А разум гас все быстрее. Я уже с трудом соображала. И откатить назад не смогла бы при всем желании.
Мной овладело отчаяние.
Я опять провалилась. По всем статьям. Зачем я только слушала речи темной богини? Зачем поверила, что смогу совладать с собственным безумием?! Сегодня… если они погибнут… Я прокляну сама себя!
«Ты слишком слабая, — раздался в голове тихий голос. — Ты не сможешь».
Я замерла, осознавая… кажется, упоминанием темной богини я умудрилась как-то ее позвать.
«Грань между тобой и тьмой почти стерта, потому я смогла прорваться, — пояснила Даяна. — Пусти меня. Я помогу. Ты не сможешь справиться с вампиром, удержав разум. Зато смогу я. Пусти меня в разум. Я помогу тебе, аватара. Ведь ты нужна мне живой!»
Первая мысль — немедленно согласиться. Уж с темной богиней нежити не тягаться. Она сможет…
Нет!!!
Я глубоко выдохнула, пытаясь сохранить остатки здравого смысла.
Пустить ее в свой разум?! Добровольно отдать контроль над телом мертвой темной богине, искренне ненавидящей все живое? Нужно быть полной идиоткой, чтобы согласиться!
«Жаль, — от голоса Даяны повеяло холодом. — Было бы лучше, если бы ты согласилась. Но ты то ли слишком умная, то ли слишком трусиха. Удачно сойти с ума, девчонка».
Чужое присутствие пропало, а бездна навалилась с новой силой.