Свободного времени было навалом, и Деви не торопилась с речью, медленно обдумывала положение, плетясь за следопытом. Розовые наручники вызвали легкую красноту на запястье. Ничем больше они не могли повредить полимерной коже. Скорпион бежал рядом и пользовался своим малым размером, чтобы полностью прятаться в тени спутников во время коротких передышек, когда солнце не пытается зажарить тебя живьем.
Амдэ вел компанию на северо-восток, в обход электромагнитных ловушек Хеля. Он хотел избежать хотя бы одной из множества проблем. Оставалось еще бескрайнее минное поле цепных псов с огромными гаубицами, патрули рейдеров, радиация, солнце, хищники Пустоши, рана на руке и мириады неожиданностей, которые каждый день случаются с путниками, словно всевышний демиург вытаскивает наугад карту из колоды несчастий и бросает к ногам жалких людишек, чтобы хоть как-то себя развлечь.
Деви знала обо всех этих опасностях понаслышке, а потому не придавала им особого значения. Больше всего ее заботило собственное выживание.
– Знаешь… – Гиноид думала, что подготовилась, но, сказав первое слово, растерялась, и с таким трудом выстроенные в ее мыслях фразы смешались в кашу. Удивительная симуляция человека. Просто превосходная.
– Что? – посмотрел на нее Амдэ.
– Мне кажется, мы в расчете. Все увидели, что я ушла с тобой и все такое… – Она явно потеряла нить размышлений. – Спасибо, что освободил и меня, и в каком-то роде моих сестер, но у меня здесь еще много дел.
Она показала взглядом на дымящую траекторию полета очередного снаряда и на последовавший после этого взрыв на куполе оставленного позади Хеля.
– Я должен передать тебя заказчику, – буркнул Амдэ.
– Но тогда я умру!
– Не факт.
– Очень вероятно, – злилась гиноид. – Я, может, и прожила всего пару месяцев, но знаний и мудрости во мне от сотен жизней моих сестер! В таких ситуациях цель почти всегда умирает!
– Почти, – неумолимо сказал Амдэ.
Деви в гневе дернула рукой и разорвала наручники. От неожиданности ее глаза округлились и стали похожи на два шара. Кто бы мог подумать, что в хрупком женском теле, созданном для записи виртов, будет томиться такая сила.
– Я с тобой не пойду, – с возросшей уверенностью сказала она.
– Придется, Деви, – протянул Амдэ. – Доверься мне. Иначе миру конец.
– А ты заставь!
В этот момент затрещала прикрепленная к рюкзаку следопыта рация. Она не имела информационного экрана и не отображала имени звонившего, но и без этого было понятно, кто выходил на связь. Амдэ одной рукой взял приемник, а второй потянулся за удаляющейся Деви и нервно сжал кулак. Он давно уже сам хотел поговорить с Каспером, и глупо было терять такую возможность. Гиноид, однако, уходила все дальше, окрыленная вновь обретенной, как ей показалось, суперсилой.
– На связи, док, – ответил следопыт.
– Номер шесть! Кхм… Амдэ, приятно знать, что ты жив.
– К сожалению для ваших головорезов, живой, да. Пока что.
– Они мои настолько же, насколько твои. У всех было одно задание. Но я рад, что именно ты выбрался из передряги. Если угодно знать, я бы поставил на тебя.
– Очень любезно с вашей стороны, – кисло ответил Амдэ, глядя на соблазнительную походку, которой от него отдалялась Деви.
– Ну и шороху ты там навел, – хрипел сквозь помехи голос Каспера. – Весь Хель на ушах. Но хвоста вроде нет. Кто-то отключил наноботов. Нашлись там мудрые руководители, ставящие спасение мира превыше собственных принципов. И вот еще: в эту минуту рядовых схематиков успокаивают новостью об изобретении улучшенных виртов, поэтому они тоже про вас забыли.
– Прекрасная осведомленность. – Следопыт попытался выдать как можно больше сарказма, но не вышло.
– У меня хорошие источники, – продолжил Каспер, – но даже они не дают ответа на главный вопрос. Модуль у тебя?
– У меня… если так можно сказать. – Амдэ тихо выругался и побежал за ушедшей далеко Деви. – Вы не сказали, что это гиноид.
– А это бы тебя остановило? – хмыкнул доктор. – Ты же любишь женщин-андроидов. Я забыл сказать это номеру первому, просто вылетело из головы. А потом, дабы все охотники за модулем имели равные шансы, приказал помощнику не говорить никому, в том числе и тебе.
– Какая забота, – ответил запыхавшийся Амдэ. Он бежал за капризным модулем по развалинам.
– Судя по всему, она у тебя, – предположил Каспер. – Надеюсь, ты не пытался вытащить модуль? Я не знаю, жизнеспособен ли он вне своей естественной среды обитания, так сказать.
– Мелькнула мыслишка, но цель любезно поведала мне о недостатках этого плана. – Дыхание следопыта окончательно сбилось.
– Чем вы там… Ааа, плевать, не мое дело.
– Мы просто бежим.
– Да-да, как скажешь. Короче, срочно возвращайтесь обратно. Часики тикают, планета летит к черту и все такое. Ах да, чуть не забыл. Поздравляю, ты вышел в финал. Судя по моему радару, в живых осталось всего два охотника. Ты и Радион.
«Твою мать, будет еще один!» – Следопыт резко, яростно выдохнул.
– Ладно, до связи. Береги ее. Она своего рода… Как же там было… Пятый… Или шестой… Нет, шестой – это твой номер. Значит пятый…
Связь оборвалась.
К тому моменту Деви смогла отдалиться уже на сотню метров в неизвестном ей направлении. Вокруг Хеля мало что можно было взять за ориентир – сплошные пустыри и тонущие в суглинке мусорные пласты из триллионов когда-то новых вещей и миллионов тонн сгнившей техники, так ни разу и не использованной.
Следопыт взял волю в кулак и догнал девушку. Она считала, что, если смогла разорвать наручники, сможет дать отпор любому человеческому мужу. Амдэ, в отличие от нее, знал чуть больше. Гиноид приготовилась слегка оттолкнуть следопыта, чтобы он отлетел метров на пять, не больше, ничего себе не переломав. Однако толчок не получился, у нее словно иссякли силы, и пришлось по-женски брыкаться. Следопыт обошел ее, взял за руки и связал их веревкой, не обращая внимания на яростное сопротивление. Деви не смогла оттолкнуть его даже на полметра.
– Но… – испугалась она. – Я же только что разорвала наручники.
Амдэ засмеялся.
– Они игрушечные. Для постельных утех. Между двумя людьми. Слышала про такое?
Деви высокомерно усмехнулась, пытаясь скрыть за этим свой конфуз.
– Слышала!
– Вот и славно. – Следопыт затянул узел на ее запястьях. – Идем. Надо пройти еще сто километров. Время поджимает.
Он обвязал себя вокруг пояса другим концом веревки, чтобы Деви всегда оставалась на привязи, и побрел в противоположную сторону от клонящегося к закату солнца. Начался новый тяжелый поход.
Гиноид не хотела мириться с ролью пленницы и как могла тормозила следопыта, выводя его из равновесия. Километр за километром он тянул ее за собой, как на буксире.
«Так мы и до зимы не дойдем», – мысленно сокрушался Амдэ. Он не понимал, что абсолютно каждое действие любой девушки в галактике таит в себе намек. А уж в такого рода демаршах этих намеков целая тележка с горкой.
Вскоре Деви не выдержала:
– Как я могу доверять тебе, если ты не доверяешь мне?
Амдэ закатил глаза и тяжело выдохнул, после чего обернулся к спутнице. Вот они – женские выверты во всей красе. Именно поэтому в багаже его жизни хранилось уже восемь чипов гиноидов и несметное количество душевных ран от еще более ужасных отношений с живыми женщинами.
– Очередной кризис доверия, – констатировал следопыт. – Если бы мне платили по консерве каждый раз…
Деви не дала закончить блистательную шутку:
– Ты же понимаешь, что во мне хранится целая библиотека Пустоши? Со всеми ее наречиями, традициями и уж тем более шутками? Можешь не продолжать, тем более что не смешно.
От разрядов электрического напряжения между ними скорпиону стало не по себе. Он пугливо опустил глаза и отошел подальше. На своем коротком веку Денди повидал немало скандалов, в центре которых оказывался его бессменный хозяин.
– Давай еще раз уточним, – добавила Деви. – Во мне есть какой-то суперважный модуль, ради которого твой наниматель пожертвовал лучшими убийцами Пустоши. Ты ведешь меня в его логово, надеясь, что меня не убьют? Либо знаешь, что меня убьют, и просто обманываешь…
– Я не лжец, – перебил ее Амдэ.
– Даже если так. У андроидов, конечно, нет интуиции, но я просто уверена, что для меня это будет конец.
– Я постараюсь тебя спасти, – искренне ответил следопыт. При всем его эгоизме он все еще хотел быть джентльменом, а пустота в сердце лишь распаляла это желание.
– Что ж. Постараешься, – хмыкнула Деви. – Такое себе. Я лучше тут останусь. Вон сколько пушек обстреливают мой родной дом. У меня есть более важные дела, чем бросаться на гильотину.
– Гильо… что?
– Неважно.
Гиноид как смогла сложила связанные руки на груди и отвернулась. За полчаса пребывания в открытом мире Пустошь успела очаровать ее, как очаровывает окружающий мир слепого ребенка, которому вернули зрение. Все знания о местности и техноприроде, лежавшие в ее голове в виде единичек, ноликов и квантовых состояний, предстали теперь во всей невероятной красе световых волн различной длины, обрабатываемых ее процессором.
Пока она любовалась Пустошью, следопыт включил свой мужской ум на полную мощь. Его природа требовала понравиться Деви, несмотря на ее наглость и сложный нрав. Именно из-за ее наглости и сложного нрава. Вокруг просто не было других девушек, с кем ее в данный момент можно было сравнить. Амдэ вынужден был признать наличие этих дурацких пресловутых желаний, переворачивающих все с ног на голову. Вот на черта ему сдалась эта колючка? Пусть красивая, но занудная и дерзкая. Такую не сделать покладистой, не приручить. Но Рад, или кто там распоряжается людскими судьбами, не оставлял Амдэ никакого выбора. Словно при создании парня допустили инженерный просчет, из-за которого его воля просто не работала во время общения с девушками, живыми или роботизированными.
– Пушки уничтожат моих сестер, – произнесла Деви, почувствовав подошедшего сзади Амдэ.