— Спасибо, матушка Констанция.
Дверца задвинулась, и Мейси осталась наедине с мыслями. Было бы лучше поговорить с Шарлоттой с глазу на глаз, но и на том спасибо. Она обязалась убедить Шарлотту вернуться в Далидж, домой к отцу. Но в этом случае не станет ли она подвергать опасности жизнь девушки? Быть может, это из-за нее погибают люди? Возможно ли, что Шарлотта решила посвятить себя духовной жизни в попытке искупить вину за убийства?
Дверца за железной решеткой, отделявшей матушку Констанцию от посетителей, вновь отодвинулась, и в тот же миг едва слышно отворилась входная дверь, и в гостиную вошла дама среднего роста.
Мейси окинула Шарлотту быстрым взглядом. Женщина была в серой юбке, длинной шерстяной кофте, вязанной из тонких ниток, простой белой блузке, черных туфлях и темных чулках. Ее волосы мышиного цвета были зачесаны назад и собраны в пучок, а из-за пробора посередине походили на две занавески, обрамлявшие ее лицо. Единственное, что выделялось во внешности Шарлотты, были бледно-голубые глаза. В таком виде она казалась невзрачной и совершенно непримечательной. И, едва открыв рот, чтобы поздороваться, Мейси вдруг вспомнила слова Эндрю Дина о Розамунде Торп: «Как будто приход сюда… стал для нее самобичеванием».
— Доброе утро, мисс Уэйт, — произнесла Мейси, встав со стула и протягивая руку. Она тут же попыталась определить эмоциональное состояние собеседницы по ее позе. — Я так рада, что вы согласились увидеться со мной, — заверила Мейси неподвижную фигуру.
Шарлотта Уэйт словно приросла к месту. Лишь в ее глазах читалась некоторая неприязнь к Мейси, основанная, по всей вероятности, на враждебности к человеку, которого представляла гостья.
— Присаживайтесь, — предложила Мейси.
Безмолвно приблизившись к стулу напротив, Шарлотта пригладила юбку и села, сжав колени и повернув их в сторону, как когда-то учили ее в швейцарской школе.
Мейси откашлялась и сказала:
— Шарлотта, ваш отец очень за вас беспокоится.
Та подняла глаза, потом пожала плечами, став похожей скорее на избалованную девчонку, чем на взрослую женщину.
Но Мейси стояла на своем:
— Понимаю, возможно, между вами и вашим отцом произошло недоразумение. Пожалуйста, помогите мне понять, что у вас случилось? Может, я смогу помочь.
Было видно, что Шарлотта Уэйт обдумывает ее слова. Наконец она заговорила. Сильный голос едва ли подходил тонкому, почти хрупкому созданию, облаченному в серое.
— Мисс Доббс, я ценю ваши усилия. Однако Джозеф Уэйт желает лишь заполучить то, что считает своей собственностью, и вернуть назад в коллекцию. Я воспользовалась своим правом принадлежать себе самой.
— Понимаю вашу позицию, мисс Уэйт. Но этого явно не добиться бегством. — Мейси украдкой бросила взгляд на матушку Констанцию.
— Я пыталась поговорить с отцом. Он хочет, чтобы я от него зависела: думала, как он скажет, и всегда оставалась под его надзором и контролем.
— И в чем, на ваш взгляд, причина такого отношения?
Мейси знала, что не должна спешить с выводами. Но Шарлотта Уэйт ей уже не понравилась, а ее строгое логическое объяснение не внушало доверия. Или на нее просто повлияло сочувствие к Джозефу Уэйту?
— Что ж, вы определенно отличаетесь от сыщика, которого посылали за мной в прошлый раз.
— Верно. Но вы не ответили.
Шарлотта вынула из кармана платок и высморкалась.
— Мисс Доббс, всю жизнь я пыталась заменить брата. Но я не Джозеф Уэйт-младший. У меня никогда не выходило то, что получалось у него. К тому же ему удалось стать папиным любимчиком, — выпалила Шарлотта.
Мейси предположила, что девушка никогда раньше не делилась своими сокровенными мыслями.
— А как вы относились к брату, мисс Уэйт?
Девушка заплакала.
— Не молчите, Шарлотта.
— Я любила Джо. Просто обожала и всегда на него равнялась. Он всегда выручал меня, всегда. И защищал, но…
— Да?
— Я злилась.
— Злились?
— Да, я… я как бы… завидовала ему, особенно когда стала старше. Мне было непонятно, почему это он любимчик, а не я. Ему разрешалось замещать отца на работе, а ко мне относились так, будто я совсем безмозглая. Просто отодвигали в сторону и не обращали внимания.
Мейси сидела молча. К счастью, она повзрослела и не упустила своих возможностей, в отличие от Шарлотты, дочери богача. Как же крупно ей повезло! Мейси глубоко вздохнула. Ей хотелось расспросить Шарлотту о том дне, когда та убежала из дому. Необходимо было и вернуть дочь Джозефу Уэйту, и раскрыть убийство трех женщин, бывших подруг Шарлотты.
— Мисс Уэйт, Шарлотта, если позволите. Вы не могли бы объяснить, как связаны ваши чувства с событиями, произошедшими в день вашего ухода?
Шарлотта всхлипнула и вытерла нос платком. Мейси внимательно наблюдала за ней, не доверяя ее изменчивому эмоциональному состоянию. «Она снова насторожилась».
— Признаться, я была сыта по горло его домом. Я давно хотела уехать надолго, но в этом случае отец отказывался меня содержать.
Мейси разозлило ее замечание о деньгах. «Сохраняй хладнокровие», — эхом пронеслись в голове наставления Мориса. Это дело требовало всех ее сил.
— Содержать вас, мисс Уэйт?
— Ну, нельзя же дочери Джозефа Уэйта жить одной, да еще и работать.
— Хм-м. Да, конечно, — ответила Мейси, надеясь, что ее тон побудит Шарлотту продолжить рассказ. Ощущая на себе взгляд матушки Констанции, она подозревала: монахиня догадывается о ее мыслях и понимает вставшую перед ней дилемму.
— В общем, жить было невыносимо. Завтрак стал последней каплей.
— Вы с отцом поругались?
— Нет. Не сказали друг другу ни слова, разве что «доброе утро». Наверно, лучше бы мы поругались. По крайней мере я бы знала, что он меня заметил.
— Продолжайте, Шарлотта.
Она тяжело вздохнула.
— Я села за стол, раскрыла газету и тут прочла, что мою давнюю подругу…
— Убили.
— Откуда вы знаете?
— Это моя работа, мисс Уэйт.
— Вы знали, что я расстроилась, узнав о смерти Филиппы?
— Я предположила. Но почему вы ушли из отцовского дома? Чего вы боялись?
Шарлотта судорожно сглотнула.
— Признаться, мы не виделись с ней очень давно, с самой войны. Если бы я рассказала отцу о ее гибели, он счел бы мою скорбь неуместной.
— Это все?
— Да.
«Она лжет», — подумала Мейси, продолжая настаивать на своем, насколько позволяла тактичность.
— Имелись ли еще какие-либо причины для вашего отъезда? Вы сказали, что у вас с отцом обострились отношения в последнее время.
— Всю жизнь! — выпалила Шарлотта.
— Да, понимаю. Должно быть, вам пришлось тяжело. Но вы обмолвились, что ваши отношения стали хуже обычного.
Шарлотта уставилась на Мейси, будто пытаясь догадаться, как много ей уже известно. Потом она поддалась:
— Несколькими неделями ранее умерла другая моя подруга. Она… покончила с собой. Мы тоже не виделись после войны, и я узнала о ее смерти только из раздела некрологов «Таймс». На самом деле сначала не поняла, что произошло… самоубийство. Все выяснила позже, когда позвонила семье, чтобы выразить соболезнование.
— Ясно. А ваш отец?
— Он ни за что не позволил бы мне поехать на похороны. Просто запретил. Конечно, никаких похорон не было, то есть никакой подобающей церемонии, потому что церковь возбраняет отпевание самоубийц.
— Как вы думаете, почему он запретил вам ехать?
— О, наверно, потому, что мы были знакомы с ней очень давно, а еще я так… расстроилась.
— Это все, Шарлотта? Других причин не было?
— Нет.
«Поспешно ответила. Слишком поспешно».
— Как вы познакомились с этими двумя женщинами, Филиппой и…
— Розамундой, — ответила Шарлотта. — Мы знакомы очень давно, еще со школы, потом дружили во время войны, — ответила она небрежно. И Мейси сразу это заметила и попыталась добиться более четкого ответа.
— А чем вы занимались во время войны вместе?
— Сейчас уже не вспомню. Так давно это было.
Мейси наблюдала за Шарлоттой: та потерла руки, стараясь скрыть дрожь.
— Значит, отец недолюбливал ваших подруг. А какого он был мнения о Лидии Фишер?
Шарлотта вскочила со стула как ужаленная.
— Что вам известно о ней? Господи, вы же с самого начала все знали, да?
— Присядьте, мисс Уэйт. Сделайте глубокий вдох и успокойтесь. Я приехала не для того, чтобы ругаться с вами, хочу лишь узнать правду.
Мельком взглянув в проем решетки, Мейси заметила, что матушка Констанция вздернула бровь. «Я ступила на нетвердую почву, но она не станет вмешиваться. Пока».
Шарлотта снова села на стул.
— А при чем здесь Лидия?
— Вы уже не прочтете об этом в газете, Шарлотта. Лидия Фишер мертва.
— О нет! Нет! — Женщина была искренне потрясена.
— А ее муж, Магнус, арестован по подозрению в убийстве Филиппы и Лидии.
— Магнус?
— Похоже, вы удивлены?
Мейси заметила, как на шее Шарлотты натянулись жилы.
— Но он не видел Розамунду со школы!
— Розамунду? А я думала, она покончила с собой?
Девушка закрыла лицо руками. Матушка Констанция откашлялась, но Мейси попыталась получить последний ответ.
— Шарлотта! — Мисс Уэйт подняла глаза: по ее лицу катились слезы. — Шарлотта, скажите… почему рядом с телами жертв находили белое перышко?
Шарлотта разрыдалась.
— Прекратите! Прекратите немедленно! — воскликнула матушка Констанция. Дверь в гостиную отворилась, вошли две послушницы и увели девушку.
Мейси закрыла глаза и глубоко задышала, чтобы унять колотившееся сердце.
— Так вот кем ты теперь работаешь, Мейси Доббс!
— Да, временами приходится идти и на такое.
Матушка Констанция постучала пальцами по столу и на минуту задумалась. Но ее ответ удивил Мейси.
— Она придет в себя после этого разговора, — вздохнула монахиня. — Даже мне ясно, что она что-то скрывает. Однако таково ее право.
— Но…
— Никаких «но», Мейси. Не ожидала от тебя таких вопросов.
— Наверно, надо было вести себя деликатнее.