Когда солнце начало садиться за горизонт, Рид решил, что хватит. Сосредоточиться на работе так и не получилось. Несколько раз он чуть было не побежал в дом, чтобы проверить, как там Эмили. Ему жуть как хотелось быть с ней, особенно сейчас, но он упорно подавлял в себе это желание.
Бабушка была на кухне.
– Я приготовила твое любимое печенье и колбасный соус. Положить тебе?
– Благодарю вас, мэм, но я пока не голоден. Я позже, ладно? А как Люк?
– Отдыхает. И она отдыхает, если тебе интересно.
Ну вот, и бабушка туда же. Будто мало ему одного Люка.
– Если кто будет спрашивать, то я на объезде. Навещу ребят на постах и отвезу им поесть.
– Возьми эти бутерброды, – бабушка указала на коробку на столе, – я приготовила специально для них.
– Спасибо, – Рид чмокнул ее в макушку, – а мой ужин не снимай с плиты, пока я не вернусь.
Взяв в гараже квадроцикл, Рид примотал к багажнику коробку с бутербродами и стал объезжать посты. Через полчаса он вернулся, поел, принял душ и отправился в комнату, которую бабушка отвела Эмили. У двери остановился и прислушался, боясь потревожить ее сон. А может быть, она и не спит? Рид бесшумно приоткрыл дверь и вошел. Желание увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке, возобладало над осторожностью и смущением. Тотчас в ушах зазвенели тревожные колокольчики. Что же это такое? Он влюбился в едва знакомую женщину? Ведь он не из тех, кто лишен логики и действует под влиянием эмоций. Он умеет ждать и наблюдать. Чувства не имеют над ним власти. Однако Эмили, как никто ранее, сумела заставить его изменить своим принципам, пойти против здравого смысла. Это не удавалось даже его бывшей невесте! Что же теперь? Неужели он оттолкнул ее? Дал ей понять, что здесь для нее лишь временное пристанище? Но это правда, к черту иллюзии! И тем не менее с Эмили главное – осторожность.
– Привет, – сказала она.
Едва Рид услышал этот теплый сонный голос, вся решительность его мигом испарилась. Ну и дела! Он присел на краешек кровати и тронул ее горячую щеку тыльной стороной ладони:
– Как ты, детка?
– Неплохо. Ибупрофен творит чудеса. – Она подвинулась, давая ему место, но при этом вздрогнула и поморщилась.
– Ой, осторожно.
– Ничего, я в порядке. – Эмили похлопала ладонью по кровати. – Устраивайся поудобнее.
– Можно задать тебе один вопрос?
– Конечно.
В комнате было довольно света, чтобы он видел ее прекрасные карие глаза.
– Зачем ты всегда притворяешься, что с тобой все в порядке?
– Я не притворяюсь.
– Да ладно. Мы же договаривались не лгать друг другу.
Эмили, с непроницаемым лицом, поджала губы:
– А я иначе не умею.
Рид не понял. Что это значит?
В глазах Эмили блеснули слезы.
– Почему?
– Потому что я должна быть сильной. Ты не поймешь, у тебя такая большая семья, и все тебя поддерживают, помогают. А у меня никого нет. – Она сдавленно всхлипнула.
Рид и впрямь не представлял, каково это. Должно быть, очень одиноко.
– Могу я спросить, что случилось с твоими родителями?
– Теперь уже не имеет значения. Это было давно.
– Но для меня имеет.
– Почему?
– Потому что мне хочется больше о тебе узнать. Тогда я смогу тебе помочь. – Почему-то он не решался раскрыть ей истинные причины своего интереса. Может, все-таки признаться, что он к ней неравнодушен? А вдруг она смягчится, перестанет прятаться от него в панцирь? Нет, он поговорит с ней об этом – как она заслуживает, – но только не сейчас. Сейчас пока рано, и как бы его признание ее не отпугнуло.
Думая так, Рид протянул руку и очертил пальцем ее опухшие губы – осторожно, чтобы не сделать ей больно. Она смотрела на него огромными карими глазами.
– Когда отец нас бросил, мать заболела…
У Рида невольно сжались кулаки. Знакомая история, ведь его отец тоже бросил семью. И хотя старшие окружали его любовью, всеми силами пытались отвлечь его, он не забыл, каково это.
– То есть он не знал, что она больна?
– Ну… она не то чтобы больна… – замялась Эмили.
– Алкоголь? – Многие люди, столкнувшись с трудностями, ищут облегчения в алкоголе, и немногие потом находят в себе силы бросить пить.
– Нет, она не пьет. – Эмили отвела глаза в сторону.
– Ты можешь быть со мной откровенной. Я ни за что не упрекну тебя.
– Даже не знаю, с чего начать…
Рид осторожно приподнял ее лицо за подбородок, чтобы снова видеть ее глаза:
– Просто расскажи, как все произошло.
По щекам ее потекли слезы. Глядя на нее, Рид чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от жалости.
– Хотя вначале – да, она стала выпивать, – Эмили шумно всхлипнула, – ее даже изнасиловал какой-то собутыльник. Потом попала в секту. Мы переехали в Калифорнию, где жили в доме среди сектантов. Там она родила несколько детей от разных мужчин. Мать говорила, что они добрые, заботятся о ней и не обманывают. Хотя никто не заботился. Растить детей помогала только я. Все было на мне. – Эмили снова всхлипнула. – Но моя мать… она не виновата. Думаю, она просто больна. Но она неплохой человек. Раньше она любила меня, да и потом не бросила – не то что отец, который просто забыл о нас, будто нас нет.
Рид начинал понимать, почему Эмили так держится за свою работу. Она хочет быть независимой, чтобы не повторить судьбу своей матери.
– Любить свою мать – это нормально. Особенно если, кроме тебя, о ней некому позаботиться.
– Вот такая запутанная история.
– Вообще-то в любой семье все непросто.
– Когда я была маленькая, она еще держалась, а потом… потом совсем сдала. – Последние слова Эмили потонули среди отчаянных всхлипов. Она спрятала лицо в ладонях.
– Не стесняйся, детка. – Рид погладил ее по плечу. – Сильные люди тоже плачут, потому что никто не может вечно хранить все внутри. И напускная бравада тебе ни к чему.
– Я не могу позволить себе быть слабой. Я одна. Если я рассыплюсь, кто мне поможет?
– Ну вот сейчас я тебе помогаю. – Рид подумал, что, как бы отец ни разочаровал его, это было только раз. Представить невозможно, каково бы ему пришлось, если бы все его предали.
– Ты счастливчик. У вас чудесная семья, красивый дом…
– Да, мы с детства очень дружны, а иначе нам было бы не выжить. Но куда исчез твой отец? Он пробовал связаться с тобой?
– Нет, никогда. Как-то раз, незадолго до окончания колледжа, я нашла его адрес и телефон в Интернете, но звонить не стала. А в детстве я верила, что отец любит меня, даже после развода с матерью. Мне казалось, что он просто не знает, где мы находимся, потому и не приезжает ко мне, не звонит, чтобы поздравить с днем рождения и не приглашает к себе на Рождество.
– Да уж… Дети, брошенные родителями, сочиняют для себя такие сказки.
– Ну а ты?
– А я не чувствовал отсутствия отца, потому что его заменили старшие братья. Им, конечно, пришлось тяжко, особенно Нику – он у нас самый старший.
– Наверное, и вашей маме.
– Она удивительная женщина, вырастила нас пятерых.
– И ты никогда не пытался разыскать своего отца?
– Да вот еще! Будто мне командиров не хватало! – пошутил Рид, чтобы разрядить обстановку, и с радостью увидел, что Эмили улыбается.
– А некоторых из моих братьев и сестер забрали другие родственники, когда стало известно, что происходит в секте.
Риду доводилось слышать разное об обиталищах сектантов. Более того, несколько раз он проводил обыски в таких местах близ границы, где, согласно его информации, могли скрываться разыскиваемые преступники. И не только преступники, но и маргиналы всех мастей. При мысли, что Эмили вынуждена была провести детство среди сектантов, сердце его сжалось.
Он наклонился и легко поцеловал ее дрожащие губы. От нее пахло зубной пастой с ароматом перечной мяты, которую бабушка всегда держала в доме.
– Я редко встречал таких храбрых и стойких людей, как ты. Подумать только, ты столько всего перенесла и осталась нормальной.
Эмили часто заморгала, стараясь сдержать наворачивающиеся слезы:
– Спасибо, но…
Рид снова поцеловал ее – на этот раз крепче, чтобы она не продолжала. Пальцы Эмили перебирали его волосы.
– Не уверена, что мой трудоголизм или откровенность делают меня храброй, но спасибо на добром слове, – сказала она, отстраняясь и глядя ему в глаза.
– Но ты выжила и ведешь нормальную жизнь. Ты добилась этого без посторонней помощи. Ты удивительная женщина, ну а я просто везучий шалопай.
На этот раз она сама наградила его поцелуем, и это был второй самый интимный момент его жизни, также связанный с Эмили и вызывающий сходный эффект. Он снова ощутил сумасшедшую эрекцию, ему захотелось раствориться в ней. Но нет, он не позволит себе причинять ей боль. Ей нужен отдых, а не осложнения.
– Ну все, спокойной ночи. Я загляну утром.
Эмили откинула одеяло:
– Может, останешься со мной до утра?
В ушах предостерегающе звякнули тревожные колокольчики. Он не должен принимать ее приглашение, как бы красива и притягательна ни была Эмили. Но ни одна из женщин, что были у него ранее, с ней не сравнится, даже его бывшая невеста.
И Рид не устоял перед искушением. Он скользнул к ней под одеяло и лег на спину. Эмили свернулась у него под боком.
– Вот так, лежи и не шевелись, а не то я за себя не отвечаю, – полушутя-полусерьезно предупредил Рид, обнимая ее одной рукой. – Помни, что остальные спальни расположены в другом конце дома.
Эмили издала тихий чувственный смешок. Секс с ней был бы, без сомнения, фантастический, но что потом? Как только он найдет и арестует Дуэно, профессиональная необходимость держать Эмили у себя под боком отпадет. И это случится очень скоро, потому что в расследование вовлечено много людей. Ну а Эмили заслуживает того, чтобы вернуться к прежней жизни. И если вдруг в ее плотном рабочем расписании найдется небольшое окошко для их встреч, он будет счастлив.
– Доброе утро! – За две недели, что Эмили оставалась в Крик-Бенде, у Рида вошло в привычку приносить ей с утра чашку свежесваренного кофе.