– Бесполезная трата средств. – Буркнула себе под нос Кацураги. – Только старые снаряды утилизировать.
– Капитан Кацураги! – Аоба резко положил телефонную трубку, что только что держал у лица. – Комитет требует запуска Евангелионов!
– Вот идиоты, как будто мы сами не собираемся это сделать. – Недовольно проворчала капитан. Ангел в этот момент вышел из зоны досягаемости наземных войск и теперь терпел нападки только от авиации. – Сколько ещё его ждать?!
– Двадцать минут до контакта! – Тут же отозвалась Майя.
– Хм… Синдзи! Ты готов?! – Тишина. – Синдзи!? Синдзи, ты меня слышишь?!
– Незачем так орать, Мисато. Я вовсе не глухой. – Пришёл сонный голос из динамиков закончившийся откровенным зевком. Кацураги зажмурилась пытаясь отогнать наваждение, но перед глазами упорно стояла полная пофигизма и вселенской скуки физиономия Синдзи, после чего медленно спросила:
– Ты что спал?
– Дремал. – Невозмутимо ответил тот, чем на миг прервал работу всех находящихся в командном центре.
– Как ты можешь дремать в такой ситуации!!? Нет, стоп. Как ты вообще можешь дремать в капсуле заполненной LCL??!
– Легко и непринуждённо. – Ещё один зевок. У Кацураги дёрнулся глаз. – Расслабься, Мисато, всё будет пучком, я его сделаю.
– Не будь таким самоуверенным! Ты даже ничего не знаешь о его возможностях! – «И что это за слово „пучком“?» Правда последнюю мысль Кацураги благоразумно озвучивать не стала, помятуя аналогичную ситуацию на тренировке.
– Это временное явление.
Мисато зажмурила глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
«Однако, должна признать, что от мандража перед битвой он меня отвлёк виртуозно.» Пронеслась в голове капитана предательская мыслишка. И тут же вторая: «Хотя по идее, это я должна была его успокаивать… Вот же паршивец!»
– Ангел в зоне досягаемости датчиков! Регистрируемая напряжённость АТ-поля Ангела – 475 единиц! – Прозвенел над штабом взволнованный голос Майи…
– Ангел в зоне досягаемости датчиков! Регистрируемая напряжённость АТ-поля Ангела – 475 единиц!
Я слегка усмехнулся, также ощущая сквозь толщу земли, отделяющую меня от поверхности, мощный источник духовной энергии. Ещё немного и начнётся веселье…
Убрав правую руку с ручки управления, я поудобнее поправил ремень безопасности. Их всё-таки установили, хоть и, так сказать, кустарным методом, просто привинтив все нужные крепления к креслу. Выглядела эта конструкция несколько комично, особенно если учесть общий футуризм института и в частности контактной капсулы, но вроде держала крепко, а большего от неё и не требовалось. А вот перекрасить Еву и поменять ей шлем наши доблестные «студенты» института NERV не успели. Впрочем как-то заострять на этом внимание я не стал, если уж хотят позориться – это их дело.
Шевеление на мостике стало куда более активным, рапорты и доклады шли один за другим и далеко не всегда это были знакомые мне голоса техников. Мисато с Рицуко отвлеклись от моей скромной персоны и следующие пять минут я имел удовольствие наслаждаться звуками управляемого хаоса, сиречь штатной работой штаба NERV в нештатной ситуации. Наконец обо мне вспомнили, Ангел к тому моменту уже добрался до пригородов Токио-3:
– Итак, лейтенант Икари, – Напряжённым голосом обратилась ко мне Акаги. – В настоящий момент Ангел находится в двадцати километрах к юго-востоку от Токио-3, его размер около ста двадцати метров, тип оружия неизвестен, уязвимой точкой предположительно также является Ядро. Судя по видеозаписям, оно расположено на брюхе Ангела и обращено к земле.
– И ещё, Синдзи… – Вступила в разговор Кацураги. – Правительством принято решение не использовать N2-бомбы до огневого контакта с Евой, так что тебе придётся иметь дело с полностью здоровым Ангелом, так как все усилия военных ожидаемо не принесли результатов. Ты готов?
– Так точно.
– Винтовку возьмёшь из арсенала рядом с точкой выхода…
– Постарайся сперва нейтрализовать АТ-поле Ангела и прикончить его артиллерийским огнём…
– Понял. – Хмыкнул я на взволнованные советы глав оперативного и научного отделов. Платформа Евы начала двигаться, сопровождаемая командами операторов с мостика, и через десяток секунд Евангелион оказался закреплён в на стартовой площадке.
– Удачи, Синдзи. – Пожелала Мисато и тут же рявкнула как заправский комбат: – Ева-01! Запуск!
Меня резко вдавило в кресло и спустя несколько долгих секунд полёта, также резко бросило вверх, натягивая ремни безопасности.
Удар тормозов лифта, резкий стук фиксирующихся механизмов, а перед глазами открывается панорама окраин города. Ева точно также как и в прошлый раз сразу появилась на поверхности, без всяких лифтовых кабинок в виде домов, долженствующих маскировать это появление, хотя они как я уже знал действительно существовали, просто большую часть ещё не успели ввести в эксплуатацию.
– Выход Д-22! Транспортировка Евы прошла нормально! – Раздался у меня в голове женский голос неизвестного оператора, мало похожий на голос Майи.
– Разблокировать предохранительные фиксаторы!
– Есть! – За спиной раздался щелчок, скрип и быстрое шипение исчезающих под землёй ограничителей, а я ощутил приятное чувство свободы движений. – Предохранительные фиксаторы разблокированы! – Вновь отрапортовала оператор.
С правого боку раздалось ещё одно шипение и скосив туда взгляд, я узрел в действии механизм открытия арсенала – стена стоящего там здания буквально сложилась гармошкой вверх и вниз открывая стелаж с двумя закреплёнными винтовками GG-2. Взяв в руки одну, я подождал пару секунд пока произойдёт синхронизация орудия с бортовым компьютером Евы и подключение системы прицеливания, после чего слегка размял плечи оглядываясь.
Ангел ощущался за ближайшей, поросшей зеленью, горной грядой на юго-востоке, там же в воздухе были видны несколько точек мельтешащих вертолётов.
– Синдзи, Ангел выйдет к тебе примерно через две минуты, приготовься! – Поделилась ценными указаниями Кацураги. Всё-таки её сейчас бьёт сильный мандраж, ведь ни Командующего, ни его зама в Токио-3 нет и ответственность за операцию лежит целиком и полностью на её хрупких плечах.
Хмыкнув в ответ, что-то презрительно-жизнеутверждающее, я не торопясь зашагал навстречу «насекомому», одновременно разворачивая АТ-поле, слабенькое – единиц на 300, но большего мне пока было не нужно.
Через минуту неспешного шага, навстречу мне из-за гор лениво выплыл Ангел, вися примерно на высоте семидесяти метров. Выглядел он почти также как в аниме, разве что расцветка была насыщенней и общие черты более хищными и реальными – здоровенный, красный кабачок, здорово вытянутый в длину и с аляповатой ромбовидной головой. Летел он вытянувшись в горизонтальной плоскости и в тени его туловища различались мелкие, относительно остального тела, ножки, здорово смахивающие на аналогичные конечности у мухи. Вслед за Ангелом летели несколько эскадрилий вертолётов, непрерывно поливая его снарядами и ракетами, без всякого результата. Ангел же их полностью игнорировал.
Расстояние между нами сократилось до пятисот метров, когда Ангел резко остановился и встал на дыбы обратив в мою сторону брюхо с Ядром, вслед за ним, я также прекратил движение, чуть наклонив голову и опустив винтовку. Уж не знаю о чём думал он, но лично я воспользовавшись этой паузой изучал конфигурацию его АТ-поля, пытаясь понять принцип полёта, что он использует. Где-то на периферии, что-то нервно командовала Мисато, а доктор Акаги ей активно вторила, вертолёты получив какой-то приказ прекратили стрельбу и поспешили скрыться за горкой в сторонке, а мы продолжали стоять сверля друг друга взглядом и не обращая внимания на окружающий мир.
Миг. И Ангел, наконец выйдя из транса, шустро устремляется ко мне. Поднимаю уровень напряжённости своего АТ-поля до пятисот единиц, накрывая им максимально возможное пространство впереди Евы и вскидываю винтовку. Ангел на полной скорости врезается в невидимую стену, заставляя моё АТ-поле на пару секунд проявится в видимом спектре, а я нажимаю курок…
Капитан Кацураги с силой сжала губы и пальцы на руках, сердце девушки бешено колотилось и внутри всё напряглось. На экране, Ангел только что с разгону врезался в поле Евы и тут же пришёл доклад от Майи:
– Напряжённость АТ-поля Ангела упала до 120 единиц! Поле Евы – 450! Поля стабилизировались, нейтрализация АТ-поля Ангела прекратилась!
Ева на экране уже вскинула винтовку и начала размеренно всаживать в замершего Ангела всю обойму. Снаряды ложились кучно, все в область Ядра, но не смотря на столкновение АТ-полей, поле Ангела и не думало пропадать, хоть и ослабнув, оно успешно отражало все смертоносные заряды. Через несколько секунд обойма опустела и стрельба прекратилась, так и не достигнув никаких результатов, а волнение Мисато только возросло.
Но вот Ева-01 вытягивает правую руку с винтовкой в сторону, а из динамиков доносится обречённо-равнодушный голос, первой же нотой заставивший капитана напрячься в ожидании какой-нибудь пакости:
– Я же говорил. Бесполезная пукалка… – Полностью оправдал её ожидания Синдзи Икари и разжал пальцы правой руки. Винтовка с глухим звуком упала на землю, оставив приличную рытвину. Но как-то отреагировать ни Мисато, ни Рицуко не успели, так как Евангелион каким-то небрежным, единым движением выхватил квантовый нож из наплечного пилона и одновременно двинулся к Ангелу. Больше всего Мисато в этот момент поразило, что никакого напряжения или опаски в движениях Евы не было, они были расслабленны и даже ленивы, как будто Синдзи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не воспринимал Ангела как угрозу. Но обдумать это откровение девушка также не успела, так как одновременно случилось сразу два события. АТ-поле Ангела пошло радужными разводами и лопнуло, что тут же подтвердила со своего места Майя, звонко доложив о нейтрализации. В тот же момент из боковых отростков на теле Ангела резко появились два хлыста, мгновенно окутавшиеся белым сиянием и устремились к успевшему приблизиться почти вплотную Евангелиону.