– Ева-01 готова к запуску! – Дежурно отрапортовала Майя. Мисато сглотнула, полностью отрешившись от посторонних мыслей. И мысленно пожелав парню, к которому теперь вообще не знала как относиться, удачи, громко скомандовала:
– Ева-01! Пуск!
Катапульта сработала и биомеханоид на огромной скорости унёсся вверх по шахте. Изображение пусковой площадки погасло и картинка Ангела растянулась на весь экран. Через секунду оно мигнуло и картинка со спутника сменилась изображением с камеры на ближайшем к Ангелу здании. Мисато ещё успела не к стати подумать, что ощущения от такого подъёма могут быть и впрямь неприятными, как воздух огласил встревоженный доклад Аобы:
– Внутри объекта наблюдается высокоэнергетическая реакция!
– Что? – Вопрос вырвался помимо воли, Кацураги даже не заметила что сказала это совершенно синхронно с Акаги.
– Заряд скапливается на внешнем контуре! – Сердце девушки сжало.
«Неужели?… Световое оружие Ангелов? Но как он?…» Мысль не успела сформулироваться до конца, а приказ уже сорвался с губ:
– Немедленно остановите лифт! – Урар сердца и в голове вспыхнула даже не мысль – понимание – поздно… – Синдзи, берегись!
– Невозможно, конечная точка! Он на поверхности!
«Син?!…» А в следующий момент изображение на экране затопил свет…
– Оборонительные здания с Р-17 по Р-9 полностью уничтожены! Визульный контакт с целью потерян! – Мисато показалось что голос Макото донёсся как сквозь вату, хотя времени прошло от силы секунда, лично для неё тот миг что экран был залит сияющим светом растянулся гораздо дольше.
– Фиксирую повреждения Евангелиона! Грудная клетка… – Майя запнулась и тут же с заметной радостью продолжила: – Ева развернула АТ-поле! 1245 единиц!
– Синдзи?! – Кацураги чертовски хотелось отдать приказ об эвакуации, да хоть самолично подорвать платформу, чтобы Ева провалилась вниз, но раз АТ-поле развёрнуто, значит Синдзи в норме. В это очень хотелось верить. Да и в конце концов, она же боевой офицер на посту, а не инфантильная девчонка!
Тем не менее, секунды шли, а из динамиков доносился только треск помех. «Как же долго тянется время!» Едва не взвыла девушка, удержало её только то, что на секундомере отображаемых внизу экрана часов оно тоже едва шевелилось. Сердце бешено колотилось, вся кровь в организме как будто перешла в голову и теперь дружно гудела, а этот паршивец не отвечал!
– Всё в порядке, Мисато, я его держу…
– Всё в порядке, Мисато, я его держу… – Голос переданный мной через нейроинтерфейс был спокоен и безразличен, но вот потребуйся проговорить это вслух, боюсь сдержать в нём напряжение мне бы не удалось.
Держать луч Ангела было неожиданно тяжело. Проблема была даже не в том, что он меня достал, раскалённая кираса и небольшой потёк металла на груди – не велика беда, тем более, броню я уже зарастил. Но вот мощность луча действительно впечатляла. Стоящие передо мной здания, не просто оказались пробиты насквозь, нет, они уже растеклись оплавленными огарками. Штук шесть высоких каменно-металлических коробок где-то в двенадцать этажей, превратились в аморфные лужицы за какие-то доли секунды. И даже моё АТ-поле не могло полностью поглотить энергию удара. Ощущение было как будто стоишь под водопадом, но вместо холодной воды на тебя изливаются волны кипятка. Не удивительно, что Синдзи в каноне едва не сварился за какие-то не полные десяток секунд, а уж что должна была испытать Рей…
Пульсация ядра послушно ускорилась и мощность АТ-поля ещё немного поднялась, так что ощущения горячей воды из брансбойта превратились просто в напор ветра. Правда светопредставление перед глазами от этого стало только ярче, окончательно приняв вид работающей сварки, отвратное ощущения надо признать. Крепления на подъёмнике с лязгом треснули освобождая тело Евы, какие-то куски ещё остались висеть на руках и спине, но меня они сейчас не волновали. При такой мощности АТ-поля, не удивительно что вся электроника полетела, связь со штабом и та держалась только за счёт вмонтированного в платформу кабеля. Поправка – раньше держалась, теперь глухо.
Быстрый шаг в сторону, на максимальной скорости, показал что с наведением у Ангела всё в порядке, и резкое движение в противоположном направлении вывод только подтвердило – он даже на долю мгновения не сбил прицел, продолжая буравить оду точку в центре груди. Грустно. Да и напор что-то падать не спешит…
Так, нужна связь со штабом.
Удерживая перед собой переливающуюся всеми цветами радуги стену АТ-поля, я медленно отступил к арсеналу. Боковая панель к этому моменту уже разъехалась в стороны, открывая взору внутреннее содержимое, где помимо стандартных винтовок находился резервный питающий кабель. Вытащив из здания «штепсель», я несколько секунд изображал из себя разъём розетки – призабавнейшее ощущение, должен заметить, собственной рукой втыкать себе в спину здоровенный провод и ощущать весь процесс подключения, в самом прямом смысле – нутром. И это без учёта воистину чудных ощущений от атаки Ангела.
Щелчок, волна мурашек по позвоночнику, треск помех и…
– Синдзи! СИНДЗИ, ты меня слышишь!?
– Теперь да.
– Как ты? – В голосе Мисато проскользнуло ощутимое облегчение. – Мы зафиксировали повреждения Евы.
– Нормально, комбинезон уже ввёл обезболивающее. Доктор Акаги, ваши приборы ещё работают?
– Да.
– Какова сейчас напряжённость АТ-поля Ангела?
– Полторы тысячи, оно никак не менялось. – Короткая пауза. – Я тоже в первый момент подумала насчёт его отключения на время атаки, но нет. Мне жаль, Синдзи. – А уж мне-то как жаль, впрочем я это и без приборов чувствовал, но проверить стоило. – Но ведь ты можешь держать его луч?
– Без проблем. – На миг отвлекаюсь от общения и достаю из здания винтовку. Кажется луч начал слабеть… – Значит так, сколько работающих арт-систем сейчас есть в моём квадрате? – На том конце зашевелились, вроде как Аоба на что-то ругался, ответ Акаги пришёл только через пять секунд:
– Три здания к северу от тебя, одно с ракетным комплексом и два с зенитной артиллерией, плюс передвижная железнодорожная платформа с экспериментальным лазерным орудием, но мощность там незначительная.
– Что с военными?
– Ммм… – Ещё пауза, но на этот раз фоновой суеты нет, кажется Акаги просто вспоминает нужные данные. – Наземные силы будут идти слишком долго, авиация сможет прибыть в районе трёх минут, если мы прямо сейчас их вызовем.
– Ясно.
– Синдзи, что ты собрался делать? – Судя по ноткам нетерпения и даже азарта в голосе, Мисато и сама почти догадалась.
– Подойду к нему и прорву АТ-поле, вы же в этот момент вдарите по нам всем что есть.
– Ты… Ты что с ума сошёл?!
– Доктор Акаги? – Невозмутимо перевожу стрелки.
– Это может сработать. – Не вижу, но нутром чую, как Мисато наливается краской гнева. – Поля Евы и Ангела примерно равны, значит при подавлении поля Ангела, Ева тоже лишиться своей защиты, что при наличии такого мощного оружия у последнего практически равносильно самоубийству. Думаю у нас будет всего несколько секунд чтобы поразить цель, до того как Ева станет не боеспособной. – Эк она красиво переиначила фразу: «До того как пилот сдохнет от болевого шока или зажарится живьём.» – Необходимо провести расчёты в МАГИ.
– Нет, я запрещаю, должен быть другой вариант!
– N2 бомба не подействует, обычное оружие тем более, других вариантов нет.
– А так шансы есть, да? Сколько у нас будет времени? Секунд десять? Мы успеем за это время пробить его корпус и добраться до Ядра, которое по твоим же расчётам в самой середине? Что мы вообще знаем про прочность его панциря?…
– У Вас есть конкретные предложения, капитан Кацураги? – Ооо! Какие люди, оно заговорило, а я уж и забывать начал что у нас в штабе есть такой предмет интерьера как Командующий аж с генеральскими погонами.
– … Нет. – После паузы, недовольно ответила девушка и тут же пошла в атаку: – Но данный план слишком рискован, нам может просто не хватить огневой мощи и на авиационный удар надежды мало, как показала практика – при контакте с Ангелам электроника даёт сбой и отказ систем наведения далеко не самая главная проблема. Мы можем просто завалить Ангела ракетами и только подпалить ему шкуру, а Ева-01 с пилотом уже будут мертвы.
– Прошу разрешения на активацию Евы-00. – Внезапно раздался такой знакомый и бесстрастный голос.
– Что? – Мисато явно сбилась с мысли, так как, ещё секунду назад сосредоточенный и уверенный, голос прозвучал весьма растерянно.
– Артиллерийские системы Евы имеют оптическое наведение, я смогу поддержать лейтенанта Икари огнём с безопасной дистанции.
Тишина.
Целую секунду я пребывал в ступоре, даже не заметив что ослабил концентрацию на защите и грудь стало припекать. С одной стороны она была права. Оружие проектировавшееся для Евангелионов, не смотря на всю мою критику, было весьма солидным, не главный калибр линкоров, конечно, но и не сильно ему уступало. Прибавить к этому полуавтоматическую стрельбу, возможность менять прицел за доли секунды и общую мобильность пехоты и получится очень достойно. Всё-таки не на пустом месте японцы столь обожают идею мехов. Но с другой стороны, выпускать против этого кубика Рей очень не хочется, что-то мне подсказывает что на пару секунд сменить объект атаки для него совсем не сложно.
В штабе тоже молчали, похоже ступор там длился дольше, однако я выказывать свои сомнения не спешил, а вот Рей видимо посчитала что требуется привести дополнительные обоснования в пользу своего участия и в свойственной ей манере, их озвучила:
– И в случае термальной деформации брони, смогу извлечь капсулу и оказать первую медицинскую помощь…
… Обожаю! Нет, ну какая прелесть! Как она красиво сказала: «В случае чего, я смогу достать его немного вареную тушку из духовки», это просто гениально! Так восхитительно поднять боевой дух пилота и поддержать стабильность его психического состояния… Ох, как бы я хотел сейчас видеть лицо Мисато… Рей, я тебя люблю!