– Санкционирую. – Прервал тишину и пресёк возражения голос Командующего. – Подготовьте Еву-00 к запуску.
– Есть. – Голос Акаги, Мисато что-то подозрительно молчит, хотя что там подозрительного? Опять небось переживает и злится.
Дальше слушать было особо нечего, началась стандартная командная суета. Весь диалог со штабом длился от силы пару минут и луч Ангела определённо стал слабее. Но всё равно, две минуты держать такие энергозатраты… его Ядро должно быть, минимум, раза в четыре мощнее имеющихся у меня, либо… его тело должно выступать как накопитель, но вот какова его ёмкость? Возможно ли его просто просадить? Если да, то помощь мне вообще не понадобиться. Хотя, всё-таки сомнительно, я совершенно не ощущаю чтобы его силы как-то уменьшились.
Придаваясь подобным размышлениям, я неторопливо смещался в сторону, так, чтобы работающие автоматические батареи оказались с противоположной от меня стороны. Рассуждения Мисато о сбоях в системах наведения ракет, были абсолютно верны, а мне всё же не хотелось получать лишних гостинцев. Ангел не шевелился, только точка выхода луча с его поверхности смещалась вслед за моим передвижением. Прошло ещё около тридцати секунд и… луч внезапно пропал. В штабе поднялся гам, но я его не слушал. Поверхность октаэдра начала наливаться интенсивным сиянием, секунда, две, три… пять…
Вспышка.
Пятки Евы слегка вмялись в грунт. Удар был сильным, даже пожалуй чуть сильнее первого, но АТ-поле держало. Вот и ответ на вопрос о накопителе. Всё-таки Ядро… Чтож, это не приятно, но ожидаемо.
– Син?!…
– Нормально. Как подготовка?
– Штаб сил самообороны и войска союзников уже оповещены и готовят нанести авиа-удар по нашему сигналу. Рей будет на поверхности через восемь минут, продержись. Мы выпустим её в семистах метрах, слева от тебя, у горы Футабо, там хорошая позиция для стрельбы.
– Понял. Жду.
Лифт лязгнул останавливаясь, мгновение сила инерции ещё тянула тело вверх но быстро исчезла. Дождавшись разблокировки замков, Аянами Рей позволила себе расслабить напряжённые мышцы и перестать с силой сжимать ручки управления.
– Я на месте. – Губы привычно произнесли слова, звук которых всё равно не достиг стенок капсулы из-за LCL. Хоть доктор Акаги и говорила, что в этом нет смысла, но так было проще сосредоточиться на том что собираешься передать через нейроконтакт…
– Отлично. – Голос капитана Кацураги был напряжён, хоть она и пыталась это скрыть. – Бери винтовку на складе и следуй двести метров влево, там будет площадка откуда ты увидишь Синдзи. В конце лучше пригнись, мы не знаем насколько далеко видит Ангел.
– Есть. – Ева-00 развернулась к поднявшемуся из земли рядом с лифтом стеллажу с оружием.
«Почему всё так сжимается в груди? Что это? Волнение? Тревога? Страх?»
Рука сомкнулась на винтовке, а вторая взяла дополнительную обойму.
«Я боюсь? Да… Опять.»
Огромная фигура покрытого оранжевой краской биомеханоида начала движение вдоль склона горы.
«Синдзи… Он заставляет меня бояться с момента своего появления… Постоянно. Хотя до этого я думала что не умею испытывать страх.»
Подошвы глубоко входили в мягкий грунт, а растущие на склоне деревья доставляли не больше сопротивления чем обычная трава.
«С начала я боялась его, но потом… Когда всё изменилось? Когда он стал для меня… важен?»
Перед глазами Аянами пронеслась картинка как сияющий хлыст Ангелы прочертил широкую полосу по груди Евы-01. В сердце кольнуло…
«Да, тогда был первый раз когда я испугалась за него. Я уже знала?… Нет… Не знаю. Наверно… Сейчас… сейчас всё как тогда. Только сильнее. Как… неприятно в груди…»
Склон горы резко закончился и глазам Рей открылась уходящая в даль равнина. В самом конце которой бушевало белое пламя.
Ева-01 неподвижно стояла левым боком к позиции Рей. Между ней и Ангелом, словно натянутый толстый канат, завис луч белого огня, бессильно разбиваясь о переливающееся оранжевыми волнами плоское АТ-поле Евы. Даже с такого расстояния было видно, что земля вокруг нольпервого оплавилась и пошла трещинами, а здания находящиеся ближе сотни метров напоминали потёкшие свечи. Но Ева не шевелилась. Стоя по щиколотку в расплавленной смеси грунта, бетона и металла, тёмная, на фоне пламени и заката, фигура казалось усмехается в лицо изливаемой на неё мощи.
На какой-то миг Аянами замерла. Из памяти резко и неожиданно всплыли слова, услышанные несколько недель назад:
«- Ты тогда сказал, что ты не человек… Если это так, то кто ты?» – Вопрос заданный с тревогой и непониманием. Без надежды. Заранее зная, что просто не так поняла фразу…
«- Ну раз я убиваю Ангелов… То видимо – демон…» – И ответ, не принёсший ясности, но… заставивший дрогнуть что-то в душе.
Но сейчас… Ева-01. Синдзи. Он… действительно выглядел демоном…
– … Ре… Рей! – Голос капитана Кацураги пробился как через вату. Тело сковывало какое-то оцепенение, а глаза не желали отрываться от завораживающей картины. Аянами моргнула, с изумлением осознав что на несколько секунд выпала из реальности.
– Простите. Я слышу.
– Занимай позицию, начинаем через тридцать секунд! – Мисато не стала заострять внимание на задержке. Почему-то это вызвало… благодарность?
– Есть. – Ева-00 незамедлительно легла на грунт и привела винтовку в боевое положение. В передней полусфере капсулы появился значок прицеливания и строка с данными по состоянию орудия. Секунда и Ангел пойман в перекрестие. – Я готова.
– Отлично. – Рей показалось что сейчас капитан Кацуарги улыбнулась. Почему она сделала такой вывод девочка понять не успела, так как по «ушам» тут же резанул резкий окрик начальника оперативного отдела: – Синдзи!
Рей с непонятным чувством отметила что её связь со штабом не отключили и она может слышать переговоры с ноль первой. И этот факт тоже принёс странное ощущение…
– Слушаю? – Отозвался спокойный голос, отдавшийся в груди приятным теплом…
«Странно… Я впервые слышу его переговоры из кабины Евы, а не из центрального штаба. И мы впервые вместе на миссии. Я первый раз его прикрываю…»
– Рей на позиции. Ты готов?
– Да.
– По расчётам МАГИ на нейтрализацию его АТ-поля тебе понадобиться около трёх секунд, – вклинился в разговор голос доктора Акаги, – ещё минута тридцать четыре для преодоления расстояния между вами, если ты будешь двигаться с той же скоростью, с какой его обходил. И того, через одну минуту тридцать секунд авиация нанесёт удар, это сделано потому что ракеты достигнут его не мгновенно, таким образом когда поле исчезнет ракеты уже будут подлетать к цели. Артиллерийские системы города переходят под прямое управление МАГИ, для обеспечения одновременного удара. Постарайся сделать всё в точности, тогда прямой контакт с лучом тебе придётся выдерживать не больше одной и трёх десятых секунды.
– Понял.
– Выводим таймер тебе в капсулу. Начнёшь по команде как только авиация выйдет в заданную точку. – Акаги замолчала и через пару секунд вновь зазвучал голос Мисато:
– Синдзи, приготовься. Десять секунд… – Кацураги выдержала паузу. Рей в капсуле крепче сжала ручки управления, полностью сконцентрировавшись на изображении. – Удачи… – Тихо произнесла капитан и, резко бросила: – Начали!
Ева-01 двинулась. В этот же момент рядом со схематичным прицелом, на передней части капсулы, появился таймер начавший обратный отсчёт. Пальцы рук непроизвольно потёрлись о рукоятки, передавая мозгу ощущение шероховатой поверхности чувствующейся даже через перчатки. Ева-01 шла…
Секунды тянулись долго. Напряжение нарастало. Оранжевая плёнка АТ-поля казалась такой тонкой и хрупкой по сравнению с бушующим потоком врезающегося в неё белого огня, но Евангелион продолжал наступать. Аянами не заметила когда опять вывалилась из мира. В душе что-то сжалось, что-то не имеющее отношения к телу, а во всём мире осталась только одна тёмная фигура, намертво приковавшая взгляд. На таймере остались последние секунды:
5…
4…
3…
Вспышка! Две прозрачные, проходящие оранжевыми волнами стены столкнулись, зажав между собой настоящее маленькое солнце, в которое превратился луч Ангела, и которое сейчас разбрасывало во все стороны яркие белые искры.
Две секунды. Ева-01 делает ещё один шаг вперёд, прямо в пламя солнца…
Одна секунда. Искры начали сыпаться на поверхность октаэдра, оставляя чёрные проплешины…
Ноль секунд! Таймер щёлкнул и время для Рей остановилась. Медленно, очень медленно она наблюдала как руки ноль первой врезаются в оранжевую стену в месте наибольшего сияния от близости луча. Как продавливают стену словно ткань и в появившуюся брешь врывается струя белого света. И как словно не чувствуя ударившего в грудь огня, руки Евы ухватываются за края прорехи и резким рыком разрывают преграду до конца. Чтобы в следующий миг потонуть в лишившимся помех сияющем потоке…
В ушах звучит крик кого-то из штаба, но указательный палец уже вжал курок. Винтовка дёрнулась выпуская крупнокалиберный снаряд, здания за «спиной» Ангела тоже пришли в движение, начав выпускать в него весь свой арсенал, а в небе появились чёрные точки приближающихся ракет… Попадание!
Снаряд Аянами попал первым, выбив из бока противника фонтан осколков и глубоко уйдя внутрь, но не успела Рей второй раз нажать на курок как произошло сразу несколько событий:
На поверхности октаэдра начали раскрываться первые бутоны взрывов от попаданий снарядов автоматических батарей, на заднем фоне появились чёрные росчерки подлетающих ракет и… луч Ангела бьющий в грудь Евы-01 исчез. Однако не успели даже первые взрывы раскрыться до конца, как Ангел вновь выстрелил, но на этот раз целью была не Ева. В разы более тонкий чем раньше луч вспорол воздух и широким росчерком прошёл по подлетающим ракетам, оставив за собой волну огня от детонировавших зарядов. Второй удар достался зданиям, не выдержав и секунды после уничтожения воздушной угрозы, октаэдр исторг ещё одну тонкую спицу света, пройдясь ей по атаковавшим его батареям и хоть сила удара очевидно была на порядки слабее чем раньше, так как те лишь слегка оплавились, а не растеклись мгновенно лужами расплавленного металла и бетона, но стрелять уже не могли.