-Алисанда, хватит пританцовывать — в очередной раз шикнул я на девчонку, которая изнывала от ожидания — Глам ещё не играет на свой лютне, а гости выедут из-за поворота через пол минуты.
-Да, господин Магнус — протараторила она, приняв благообразный вид. Хотя бы на время.
Девочка нервничала и я её понимал. В конце концов сам род м'Осато ещё совсем недавно был для неё кем-то вроде небожителей. А теперь она с посильной помощью своего брата, сестры и нескольких дам из Каменки наготовила еды для наследника герцогства и его свиты. Да, наследник младший, а от эрства на окраине известного мира не ждут чего-то вроде пира, который был в Осатомоне на свадьбе Килана. Но Алисанда боялась ударить в грязь лицом, опозориться и вообще… Что под этим «вообще» подразумевалось не знала и она сама, но оно определённо было.
Не хотелось опростоволоситься и мне. Так что мы сделали пожалуй всё возможное для того чтобы выглядеть представительно и разместить гостей с приемлемым уровнем комфорта. Сейчас за моей спиной стоял круглый недодонжон и не менее круглая юрта орочьего хана, в которой предполагалось разместить гостей рангом пониже. А я смотрел, как из-за поворота, за который не так давно с ещё целым шлемом на бестолковке заглядывал я, выезжают люди. Впереди двигался Килан и эр Блом, компанию им составлял эр Хитт, заодно исполняя роль проводника.
-Приветствую вас на земле Рирта… — начал я традиционное приветствие вассала для сюзерена, поклонившись, но был прерван.
-Полно тебе, Магнус! — весело сказал Килан, спрыгивая с коня и протягивая мне руку — Пусть церемонии идут к демонам. Веди нас к столу и рассказывай, что ты опять учудил.
Я ответил на дружеское рукопожатие, обхватив по местному обычаю запястье юноши свой лапой и ответил, чувствуя недовольные взгляды свитских:
-К столу так к столу. Ты не представляешь какая тут медовуха, парень. Только ради неё стоило прийти в земли людей.
-Эдво на тебя плохо действует — проворчал эр Блом, недовольный нарушением этикета и неписаных правил своим молодым воспитанником — Так скоро в веселые дома будешь предлагать ходить.
-Ну ты палку-то не перегибай! — возмутился не молодой, но всё ещё весьма крепкий рыцарь — Да и где в этой глуши взять приличный весёлый дом?
-Только если построить, но я вместо него уже обещал Силу храм Света — осталось мне только хохотнуть, поддерживая разговор.
Было заметно, что воспитатель младшего наследника ворчит больше для порядку. Сам же молодой парень явно задался целью побесить четверых свитских, которые напоминали больше чиновников, чем воинов. Владетельный папаша вероятно продолжал преподавать младшему сыну жизненные уроки, но юноша похоже стойко сопротивлялся. Впрочем может когда журналы снабжения войск лопатить придётся, будет толк от всего этого. Если конечно меня самого бюрократы не выбесят… Ещё с прошлой жизни их не люблю, аж кушать не могу. От последней мысли я снова улыбнулся, лишний раз вспоминая, что великанам тут порой приписывают людоедство.
Мы расселись в донжоне на козьих шкурах, одолженных заранее у эра Хитта, который к счастью не отказал в такой малости. К тому же возможно потом всех их его управляющий продаст на ярмарке, заявляя что на них сам наследник герцогства спал. Как не странно такие вот товары из категории б/у стоили дороже и пользовались спросом. Без столов и лавок конечно пировать было не так удобно, но кто хочет выпить-закусить, тот с этим делом обязательно справится.
А дальше начался рассказ о борьбе с каменными гигантами, который плавно перетёк в балладу Глама Серебряного языка «О великане и ходячих скалах». В эпичность наш менестрель умел, так что сага вышла не хуже, чем о самом Килане и его пути с невестой на юг. Закончилась она кстати тем, что я свой замок строю из частей тел поверженных моим молотом ходячих булыжников, так что всем срочно осознать, где вы вообще сидите и что вокруг вас! Прежде это произведение барда я не слышал, так что с трудом давил в себе смех, смотря на лица гостей. Мне трудно было представить, кто бы мог совершить подобную глупость, ну может кроме труповода, собравшего себе хижину из костей своих врагов… Но Глам менестрель, он так видит. Точка.
Килан же вовсю веселился, вспоминал злоключения в пути на юг, смеялся над своими и чужими шутками и вообще вёл себя, как и положено подростку, дорвавшемуся до хмельной медовухи. Похоже парня сначала утомили отец с женой, потом необходимость соблюдать максимальный официоз во всех городах и замках, в которых юный младший наследник останавливался в пути на юго-восток, а теперь он оказался рядом с прямым, как его меч эром Эдво и простым, как дубовая дубина эром Магнусом. Один на этикет регулярно клал свой рыцарский болт, другой был вчерашний дикарь, несколько раз посмеивался над глупыми людскими обычаями и уж в своём доме точно не стал бы требовать их строгого соблюдения. А на замечание эра Блома был дан высочайший ответ:
-Наставник, вы сами не раз говорили мне, что входя в чужой дом следует соблюдать его обычаи и не огорчать хозяина без нужды. Почему же сейчас вы хотите от меня обратного?
Когда Килан это говорил, лицо у него было простодушное-простодушное, а глаза хитрые-хитрые. Эр Эдво держался секунд пять, а потом заржал не хуже своего коня. Ученик по всем признакам превзошёл эра Блома, уж в искусстве демагогии точно.
Глава 9
Килан, под пристальным и холодным взглядом эра Блома, двинул вперёд пехоту, стремясь ударить моим войскам во фланг. Парень всё таки не вытерпел, видя как мои бойцы вырезали его кавалерию, лишённую манёвра. Рыцари и их копья, которые подразделения, а не которые с наконечником на древке — это весьма недешёвое удовольствие. Пехотинец всё таки готовится быстрее, жрёт меньше, не имеет под собой скотины, которая так же потребляет еду, а кроме того в любой момент может заболеть, сдохнуть и потребовать замены. С людьми без волосатых мопедов как-то по проще, хотя конечно таранный удар конницы обычно бьёт строй пехоты.
Но то таранный удар. Когда кавалеристы скачут сапог к сапогу ровным строем и врезаются во врага сплочённой шеренгой с разгона. Сейчас же моя пехота умудрилась прижать кавалеристов к лесу и режет их, не давая вырваться из-за тактической ошибки Килана. И юный младший наследник не выдержал, как я и ожидал.
-Вот теперь пора, эр Эдво — произношу я и мановением руки отправляю уже свою кавалерию для удара.
Да, мои пехотинцы сейчас несколько огребут с фланга, когда в них врежется вражеский строй, но почти сразу в него влетит моя конница, топча несчастных, ломая их строй и хороня надежду рыцарей Килана вырваться из западни. А так же лишая юношу последних шансов на победу. Лишь бог удачи может помешать такому исходу. Мы с Киланом берём по глиняному стакану, трясем их и выкидываем кости.
-Пять четыре в вашу пользу, юноша — говорит эр Блом, а потом ехидно добавляет — Но это не меняет ровным счётом них@ена. Только пехота Магнуса помесёт чуть большие потери из-за задержки в фазе перемещения. А потом нашим кнехтам наступит конец, как впрочем и рыцарям с их воинами. Кто-то конечно спасётся в лесу, но организованной силой они уже не станут.
-Ну а что мне, оставить рыцарей умирать надо было? — огрызнулся на это парень — Добили бы их, а потом всё равно принялись за оставшуюся пехоту.
-В ловушку идти не надо было — наставительно произнёс учитель наследника — Твои дальнейшие действия?
-Организую отход резерва и выживших магов — буркнул Килан — Пусть хоть они не умрут, а однажды возможно отомстят.
Эр Блом на это лишь кивнул. Мы в очередной раз играли с наследником в Полководицу. Идея подарить этому миру его первый настоящий варгейм родилась у меня на вторую неделю нашего путешествия. Обязанности в нём у телохранителя были довольно не обременительные, а развлечений кот наплакал. Это на пути в Рирт мы с честной компанией были предоставлены сами себе, имея возможность побухивать с гарнизонными бойцами, к которым нас зазывал эр Эдво. Теперь же и я и он числились на службе наследнику сюзерена. И пока Килан проводил инспекцию, мы ходили за ним для внушительности, подозрительно смотря на всех встречных-поперечных. По понятным причинам такое времяпрепровождение нам быстро наскучило, а потом я увидел в одном из замков, в котором мы остановились настольную игру навроде нард. Изучив правила и даже сыграв с эром Эдво перед сном, я заодно выспросил у него всё, что он знал о подобных развлечениях. И, о ужас, здесь в принципе не было варгеймов! Даже чего-то вроде шахмат никто не придумал. И я загорелся Идеей. Пусть путь на север к мамонтам мне закрыт, а к Михалычу некуда прикрутить командирскую башенку, но зато я могу подарить этому миру его шахматы, а может быть даже целый вархаммер.
Если до этого в дороге на привалах я ложился спать, то теперь от меня начали страдать сначала эр Эдво, потом эр Блом, а затем и эр Анс ма Велби. Последний был высоким и худом мужиком с изрядно поседевшими волосами и являлся главным среди крючкотворов, которые лопатили амбарные книги. Как следствие уж кто-кто, а данный чиновник благородного звания знал о снабжение всё и ещё немного сверху, а так же мог аргументированно пояснить за прокорм и подготовку всех от сопливых ополченцев до тяжёлой кавалерии. Кто ещё мог бы лучше помочь в определении стоимости юнитов? Почесав репу, я решил брать за основу всё таки не шахматы, а вархаммер. Первое конечно было бы проще, но всё же хотелось большего реализма. А где этот самый реализм, если пешка, которая изображает пехотинца, может в одно рыло задоминировать аж целого слона и чуть ли не половина фигур способна мгновенно телепортироваться с одного края поля боя на другой, если на пути ничего нет? Правда и от самой вахи мало что осталось. Там мелкий гоблин, он же грот, имел не нулевые шансы грохнуть генномодифицированного суперсолдата с парой столетий боевого опыта и в мегатехнологичной броне, просто затыкав его острым куском железа. Уж очень многое отдавалось на волю игральных кубиков и мне это не нравилось. К тому же я подозревал, что если я скажу, что при броске шесть к одному зелёный ополченец грохнет закалённого в боях рыцаря, на меня в лучшем случае посмотрят как на идиота. Шансы тут были в лучшем случае один к ста, а по мнению представителей рыцарства так наверно один к… Да демон его знает, насколько возможным местные считают божественное вмешательство в бой рыцаря и простолюдина на стороне последнего.