стом отправился первый камень, а за ним ещё и ещё, пока зеленокожие не вышли за пределы дальности моего оружия, которая оказалась практически у самой кромки противоположного берега. Правда туда камни я засылал уже на удачу и из пяти последних бросков попал только пятым, да и то не насмерть, а по плечу по касательной. Орк даже с лошади не упал, просто схватился за ушибленное место, дернув узду и напугав коня ещё больше, чем есть.
Люди же проводили последний булыжник взглядом, потом установилась странная тишина, которую вдруг прорезал, как ножом, первый радостный вопль. Через секунду же орали все, включая меня.
-Выкусили!!!
-Ааааа мать вашу так!
-Выстояли! Выстояли, чтоб меня!
-Победа!
-Х#@%₽ по всему %#₽^!!!
-Аиднос стоит!!!
Может быть последнее на волне эйфории даже орал я. Правда сразу после этого мне пришлось отвлечься на две стрелы в своих конечностях. Одна застряла в бедре, вторая прошла руку на вылет чуть выше локтя, правда не глубоко, а чуть ли не под самой кожей. Обе кстати были с бронебойными наконечниками и одинаковым опереньем, что указывало на какого-то крутого степного снайпера. Надеюсь он сдох, а не отступил. Но в любом случае пришлось заняться своим здоровьем, а потом быстро топать к Гристо, чтобы помочь ему с другими ранеными. К моему удивлению и счастью Мрачный жрец не приходил, видимо был слишком занят теми, кто уже был мёртв.
А таких хватало. У нас правда в безвозвратные потери попали всего пятнадцать человек, а вот орков мы, как показал подсчёт, покрошили пять сотен с лишним. Воистину перекрёстный обстрел — это страшная штука даже до изобретения огнестрела. А ведь ещё кого-то на самом броде ухайдокали, что я камнями, что остальные стрелами… В общем первый спонтанный и неподготовленный штурм обошёлся орком дорого. А я порадовался, что занялся нашими ранеными, вместо того чтобы добивать орков в «подкове», хотя в нави всё равно чувствовал отголоски их смертей. Трудно сравнивать физические ощущения с теми, что испытываешь в мире духов, но пожалуй это напоминало раз за разом проезжающие мимо машины, чью колёса отправляют грязную воду из мелкой лужи на тебя. Капли не большие, но противные, а автомобили летят почти сплошным потоком… В общем вроде и нечего ужасного, уж по сравнению с парнем в плаще из ночной тьмы точно, но противно и неприятно.
Закончив с ранеными, я вернулся на стену и… снова сел камлать с бубном. Внутри подковы осталось несколько десятков степных коней, которые не поддались общему порыву и не умотали со своими четвероногими товарищами, на спинах которых сидели живые орки. Так что пришлось быстро организовать «пандус» на боковой части «подковы» и не менее быстро его ликвидировать, когда лошади были выведены, пока часть обобранных зеленокожих трупов выкинули в реку. После этого удалось ещё немного помочь росту нашего укрепления и слегка увеличить крутизну с обрывистостью скользкого глинистого берега. Правда сантиметрах на десяти меня прервали.
Степнякам не сиделось на месте, всё таки их хан пообещал перед лицом своих младших коллег и колдуна, что мы тут все кончимся ещё до заката, а пока что получилось, что орки просто огребли крепких звездюлей. Так что наши зеленокожие оппоненты двинулись нас убивать всё под тем же «ловцом снов». Но в этот раз без коней. Вероятно главная жаба на болоте получила информацию о том, что лошади без всадников мешали подойти к валу и сделала соответствующие выводы. Тут всё таки не анимэ, где даже сопливые подростки и по веткам деревьев и по пустым седлам могут бегать, как по твёрдой земле. Степняки шли пешим строем, каким как бы и стоит идти на укрепления. Но малая высота «подковы» и огромное численное преимущество сыграли с ними злую шутку в стиле Джокера. Да, шапкозакидательские настроения — это вредно для здоровья и благополучия.
Орки кстати вполне себе умели сражаться и пешими, так как даже маленькие города довольно проблематично брать верхом, им пришлось этому научиться. Но однако о чем-то вроде щитов римских легионеров речи не шло, они остались кавалерийскими, так что для стрел степняки были более уязвимы. К тому же я встречал гостей не стрелами, а весьма солидными булыжниками, а строй сейчас у орков был весьма плотным, так что промахнуться было невозможно, начиная с того момента, как зеленокожие сделали первые шаги в воде. Только один снаряд к моему стыду просто упал в воду рядом с колонной… Это определённо был какой-то неудачный бросок.
А я вновь, второй раз за этот день, вынужден был поразиться не то стойкости не то отмороженности орков. Камни били в них раз за разом, убивая или калеча кого-то, но они продолжали идти вперёд, стягивая прорехи в стене щитов над своими головами. Бить я старался по передней части колонны, где судя по более богатой одежде шли более серьёзные вояки. Что ж, это было орочьей ошибкой, в первых рядах следовало бы пустить наименее ценных юнитов в зерг-раш, чтобы занять нас… Хотя жизнь не игра, у каждого из молодых воинов орды есть родичи и они вероятнее всего не одобрили бы такой подход. Да и другие факторы есть типа бегства новобранцев навстречу наступающим ветеранам.
Дурацкие мысли по своей странной привычке лезли мне в голову, возможно так моё подсознание замещало страх, но руки раз за разом отправляли камни навстречу оркам, которые были всё ближе. Пешие воины преодолели брод медленнее, чем их конные товарищи, из-за этого и из-за более плотного строя потерь от камней они понесли заметно больше. А вот от наших лучников толку в этот раз было меньше, хотя воды Каланты вновь окрасились в красный цвет.
Но как бы то ни было орки вновь вступили на наш берег. Теперь правда предпочитая не луки, а дротики, которые метаются одной рукой, пока вторая держит щит. Только продвинуться зеленокожим удалось не слишком далеко. Внутрь подковы зашло где-то с сотню степняков, когда мэтр Бэлинэль решил, что пора вновь бить магией. Наши гости прошли по яйца в воде в своих степняцких халатах, которые намокли и обильно полили берег. Тот был хоть и относительно пологий, но всё же с заметным наклоном. Это и так не добавляло оркам хорошего настроения, глинистая земля штука скользкая. А теперь холод натурально превратил её в каток, заодно вморозив в лёд реки нескольких зеленокожих, которым не посчастливилось оказаться рядом с вожделенным берегом.
В общем картина была маслом, первая сотня оказалась слишком немногочисленна, чтобы долго выжить под обстрелом, не говоря о том, чтобы влезть на вал и поубивать нас. А остальные застряли на броде, не в силах продвинуться вперёд. Лишь некоторые смеличаки пытались обходить по грудь в воде своих пойманных в ловушку товарищей, но их жидкий ручеёк был не опасен. Я метал пращёй камень за камнем, пользуясь остановкой атакующей колоны врага и честно говоря ждал, что сейчас очередной орочий колдун развеет заклятие. Но этого всё не происходило. Орки держались. Стояли в воде, получали булыжники. Видели, что продвижение вперёд остановилось и всё равно держались. Но всё имеет свой предел и во второй раз за день враг отступил даже быстрее, чем в первый.
Опустошённо смотря на «орочий» берег реки я даже как-то отстранённо анализировал произошедшее. Степняки шли под тем же бунчуком, значит это снова были личные воины Ратлы-хана, остальные в штурме нашего берега опять не участвовали. Много ли у нашего врага тех, кто может в ворожбу? Вряд ли в степи ситуация лучше, чем в людских землях, по крайней мере в Осато никто не предполагает иного. Значит в лучшем случае у главного хана один колдун и парочка оперившихся учеников. Которые сейчас вероятно латают патрона. Пробитие бедра насквозь копьём — это вам не фунт изюма, такое и магией света лечится не мгновенно, а орки от человеческих жрецов отстают в деле врачевания весьма заметно, хотя и в противовес им могут долбануть атакующей магией. Другие ханы своих воинов и колдунов в атакующую колону не выделили. Почему? Скорее всего потому, что Ратла сам понтонулся, что мы до заката умрём. Сказал — отвечай, в степи слово значит если и меньше, чем среди людей, то ненамного. И судя по тому, что солнце красит небосвод в красный цвет, старший хан облажался. Придя к этому нехитрому выводу, я заржал в голосину не хуже коня эра Эдво, который как раз подскакал ко мне.
-Ээээ, Маг, ты в порядке?
Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы, я наконец ответил:
-В полном, в этот раз даже не ранен. Просто думаю о том, что на том берегу сейчас творится будет.
-Ааа, тоже заметил. Вожак много воинов потерял, теперь доли в добыче могут резко поменяться — хохотнул рыцарь, а потом добавил с солдатской прямотой — А если сильно повезёт, то у е#ного шакалья вообще случится естественная убыль.
-Ну это пожалуй как-то слишком, но ночька у них определённо будет веселей, чем у нас. Хотя спать конечно придётся по сменам — слегка помрачнел я.
-Придётся. А я с своими ещё вдоль берега покатаюсь, чтоб где не залезли. Без коней они конечно не так опасны, но один демон не надо нам удара в спину.
-Твоя правда — согласился я и снова сел камлать, пока у меня были силы. Чем выше вал, тем дольше мы проживём. Да, первый день остался за нами почти в сухую, но это только начало. А заодно я проверял свои знаки, складывающиеся в защитный пентакль. Не надо нам тут ни вампиров, ни злых духов, способных заглянуть на запашок стольких смертей, ни дистанционных проклятий от орочьих колдунов. До нас далековато, да и между нами и зеленокожими текущая вода, но ну его нафиг на практике проверять их возможности, не озадачившись мерами противодействия. А ну как принесут какие-нибудь жертвы на алтаре тупым ножом и наложат на нас массовый боевой понос или чего похуже? Нет уж.
Перед сном удалось поднять вал ещё на пол метра, пока орочьи трупы кидали в реку. Прибавка была конечно неплохой, но явно недостаточной для уверенности в завтрашнем дне. Так что прежде чем отрубиться, завернувшись в медвежью шкуру, я успел поразмышлять о необходимости спеть «великанскую песню войны» по металличнее. В прошедший день я тупо не успел этого сделать. Сначала орки атаковали с марша, потом раненые и всё тот же вал, который должен быть выше. Впрочем и так всё прошло неплохо. Но завтра за нас возьмутся в серьёз, а потому боевой дух должен быть выше гор.