- Мы не знакомы. Я - Раифа!
Я неуклюже потянулся огрубевшей рукой к нежно-розовым на просвет пальцам, уголки губ Раифы ползут вверх, в глазах смешинка. Мгновение замерло, я ощутил какие-то токи, что устремились из меня и тонут в ней. Пальцы едва соприкоснулись, нежданным, жестоким ударом меня выбило из тела, как тогда с Унрулией, только гораздо сильнее.
На этот раз унесло не ввысь, а тащит куда-то вглубь, промелькнул забитый добром и припасами подвал. Ах, Шверге, знал что и жаден, и запаслив, но настолько?! Я погрузился, незримый, в камень кладки, провалился сквозь пол, вокруг мутная толща, неплотная, словно туман, и вязкая, пальцем на волосок не двинуть. Но я прошиваю твердь легко, сам неимоверно плотный сгусток чего-то изначального и яростного.
Вывалился в катакомбы, вдоль стен в нишах кости в лохмотьях. Тянет ниже, снова обступила твердь. Давящее чувство осталось наверху, я запаниковал, что не смогу вернуться. Воспротивился со всех сил, попытался растопырить, напрячь призрачные телеса. Что-то начало получаться, даже выпрыгнул обратно в катакомбы. Фух!
Про катакомбы знают, но молчат. Регулярные рейды стражи делают их опасным местом, под землёй имен не спрашивают, а места в нишах хватит всем.
Тоннели, что коряво вырублены в скале, пещеры с едва сглаженным полом понеслись мимо и взад, на крутых поворотах я просто пробиваю камень насквозь. Я быстро очутился в подвалах дворца правителей, в каморке с тряпками, вёдрами, здесь же бочка тухлой на вид воды. За спиной закрытая невесть когда тайная дверь, я походя запомнил нужные выступы замка. Дубовая дверь на выход не стала преградой, я осторожно высунулся. В низкий сводчатый коридор выходит множество решетчатых дверей, в десятке шагов на стене лампа, синеватый свет пахнет магией. Не удивительно, Шестёрка для себя установила совсем иные правила.
Двинулся вдоль камер, за прутьями страдальцы в лохмотьях. Дальний конец коридора ведёт в обширную комнату, виден край стола с объедками, мощный храп эхом протискивается обратно. Я завис возле последней в ряду камеры, на охапке чистой соломы Джетсет, спину подпирает камень стен, ступни без сапог торчат пальцами наружу. Кажется, он спит, глаза прикрыты.
В комнате тюремщика забарабанили в дверь. Храп захлебнулся, лязг засова, размашистый удар створки и возглас: "Опять дрыхнешь, скотина!", подсказали - начальство идёт. Я ввалился в камеру напротив принцевой.
- Э-э, молодой человек, у приличный людей принято стучаться!
Я подпрыгнул бы от дрожащего голоса за спиной, если б было чем. В углу камеры груда костей, пустой череп скалится зубами через один, остальные выбиты. В глазнице резвятся мокрицы.
- Вы меня видите?!
- Конечно!
Череп выпустил сквозь зубы облачко, в формах призрака смутно угадывается человек в мантии. Призрак продолжил:
- Мы, мёртвые видим друг друга. Вы, я смотрю, новичок! Я объясню вам всё, правила и, хм, новые возможности!
- Но я не мертв!!!
- Все так говорят. Ничего, ничего, пройдёт.
Старик, а это призрак старика, покивал сочувственно.
Из коридора звук множества ног, белое сияние раздвигает стены, я увидел нестерпимо яркую точку, что колет и бьёт светом наотмашь. Меня прижало к стене, я невольно погружаюсь вглубь. Рядом заохал призрак, спрятался внутрь черепа.
Я попытался воспротивиться свету, тот сразу заметил, полыхнул особенно ярко, меня как бревном вдарило. Когда сознание прояснилось, решил попробовать по-другому. Представил, что свет проходит насквозь, не встречая преграды. Удалось! Свет поубавил в яркости, почти пропал, я начал различать людей, что стоят перед камерой принца. Двое охранников слева и справа поперёк коридора, охраняют подступы, широкая женская задница привалилась к решетке нашей камеры. Вертикальный прут ровнёхонько делит, половинки пытаются сжевать железяку, но мешает тонкая ткань платья, спускается облегающе ниже вдоль стройных ног. Повыше глубокий вырез от поясницы, на плечи накинута шаль из тончайшего, полупрозрачного кружева. Волосы забраны в высокую причёску, обнажили тонкую, такую хрупкую на вид шею. В глазах Джетсета коротко мелькнула жажда свернуть, прямо сейчас.
- Ну что, Мой Принц, - долетели слова Рилайны, в голосе лёгкое презрение. - Удобно ли Вам? Увы, апартаменты недостойны Вашего Высочества!
- Благодарю, Рилайна, - вежливо ответил Джетсет. - Но позволь возразить, апартаменты самое то. В них даже есть некое преимущество.
- Какое же, Ваше Высочество? - делано удивилась Рилайна.
- В них нет места для вас!
Джетсет поднялся и глянул сверху вниз на будущую ведьму. Рилайна резко шагнула к нему, едва не вырвав за собой ржавый прут. Охрана по знаку протопала вон, Рилайна прижалась всей грудью к решётке. Губы зашептали принцу, волнующе и жарко.
- Слушай, Джетсет, и не перебивай! Забудем что было... между нами! Ты поймёшь, у меня нет выбора, я должна была сделать, чтоб ты...
Амулет меж грудей Рилайны разгадал уловку и вдарил с новой силой. Я вылетел как пробка, прочь из камер, прочь из дворцового подземелья, поднялся над городом. И только теперь, на ошеломленного, набросилось давящее чувство, быстро затолкав обратно в тело.
Пробую открыть глаза - получилось. Первое что вижу, встревоженное лицо Раифы. Чёрные волосы выбились из-под диадемы, и так огромные, в полутьме зрачки ещё больше. Я вдруг понял что пропал. И что лежу головой на ее коленях! Я вскочил, к щекам прилил кипяток.
- Я, это, простите... - залепетал я.
- Вы всегда шлёпаетесь в обморок при виде девушки? Неужели, я такая страшная?
Губы Раифы тронула улыбка, девушка уверена, что вовсе не страшная и даже очень наоборот. Слова застряли на языке, я огляделся поискать Эритора.
- Мальчик уснул. Трудная выдалась ночь, я слышала ваш рассказ деду.
- Э-э, - косноязычно проблеял я. - Значит, вы понимаете, лучше бежать, покинуть город?
Раифа коротко кивнула, улыбка испарилась с лица.
- Дайте деду время, он стар и перемены пугают. Но мы соберёмся к утру. Ложитесь-ка спать, я постелю в гостиной!
Я покачал головой, принял занятой вид.
- Увы, дела мои не закончены.
Чёрная бровь Раифы, изящная от природы, а не щипцов, поползла вверх.
- Нужно набраться сил! Разве не отправитесь вы, герой и чемпион Магикуса, хранить соплеменников в трудном пути?!
Я почувствовал прилив раздражения, опять хотят опутать верёвками долга.
- Есть кое-что поважнее судьбы горстки мелкиндов! - пафосно провозгласил я.
- Правильно говорил дед, вы, пустынники, такие носозадиралы!
Раифа смешно топнула ножкой, я невольно улыбаюсь девчонке.
- Скажи лучше, где тут у вас ход в подвал...
Глава 10
Запасливый Шверге скопил еды на год осады! Я бросился на штурм ящиков и бочек, руки выворачивают тяжеленные мешки. Под припасами деревянный люк с железным кольцом вместо ручки. Как сказано, повернул кольцо до упора и на четверть назад. Под ногами щёлкнуло, я потянул на себя. В квадратном отверстии ни зги не видать, спустил сперва фонарь, следом сам.
Виденье не обмануло, мертвецы в нишах смирно лежат, запутанный коридор пещер и подвалов ожидаемо ведёт под дворец. Длины пальцев едва хватает надавить нужные выступы, каменная дверца с подземным грохотом провернулась, пуская в кладовку, захлопнулась вновь. Кладовая опустела, в бочке меньше воды. Я прислушался, через дубовую дверь еле доносится мерный скрежет. Приоткрыл осторожно, боясь скрипа, в коридоре тюремщик на корячках драит пол, вот выпростал волосатую лапу и сдвинул ведро на пядь, противный звук железа по камню резанул по ушам. Тюремщик сопит и пыхтит, тряпка ширкает. Сквозь зубы ругань на этих высокородных господ, ширк, ширк, что боятся запачкать туфельки! Я подкрался на цыпочках, крепкий удар рукоятью меча по загривку оборвал бубнёж.
Джетсет уже не сидит, мерит крошечную, два на полтора шага камеру.
- Ваше Высочество! - громко прошептал я. Джетсет приник к решетке.
- Опять ты! Только не говори что пришел спасать!
- Не скажу! Сдались вы мне! Что-то не выглядите довольным, радостным. Один шаг до свободы!
Джетсет глянул исподлобья.
- Тебе не понять. Когда принца раз за разом спасает некто подобный тебе, то это уже не принц, а что-то менее значительное!
Я развёл руками.
- Вы мыслите, Ваше Высочество, верно, но не в ту сторону.
- Изволь объясниться! - озлился Джетсет.
- Думайте не о том, сколь упало ваше достоинство, а как занять позицию, когда урона чести не может быть в принципе! Или хотите быть вечным узником?
Джетсет задумался. Качнул головой.
- Понимаю твои намёки. Но, нет.
- Как нет?!
- Нет, значит нет! Я не пойду с тобой.
- Но вас казнят поутру!
- Что ж, так тому и быть... - ответил Джетсет печально, уселся в дальний угол камеры.
Меня подмывает спросить про Рилайну, что такого наговорила, чем задурила принца. Но лучше узнать у самой, Джетсет явно не в себе.
- Дело ваше. А как же королевство? Почему поручили Эритору, при чём здесь Эритор?
На губах Джетсета заиграла усмешка.
- Я запомню, ты пытался помочь. Теперь, иди!
Не люблю чувствовать себя дураком, цель, настоящая цель почему я здесь не достигнута.
- И все же, Ваше Высочество. Эритор... весьма хорошо ко мне относится. Не составит труда узнать что к чему. Я хотел сберечь мальчика, нашу дружбу, но вы не оставляете выбора!
Я твердо посмотрел в глаза принцу. Тот в ответ жестко усмехается.
- Вот ты и показываешь истинное лицо. Не думаю, что Эритор тебе скажет. Правильно напутствовал - не доверять!
- Не сомневайтесь, я добьюсь ответа. Но даже если нет, похоронить ваши планы будет легко. Вы не знаете, мелкинды отправляются прочь из города. Бегут, что уж лукавить. Эритор пойдёт с ними, убедить будет просто.
Я вспомнил Раифу и как уставился Эритор, открыв рот.
Джетсет вскочил в ярости, глаза опасно сузились и мечут молнии. Процедил сквозь зубы: