Дни были на редкость однообразны. Учителя сменяли один другого и вываливали на нас просто горы информации. Практические занятия магией чередовались с завидным постоянством и без малейшей возможности увильнуть или взять выходной.
Я думала, что Гарб сильно опережает нас. Но выяснилось, что все это время это лоботряс весьма прохладно относился к учебе и теперь ему было почти так же тяжело, как и нам. К тому же учителя подходили к нам четверым очень индивидуально. Нагружали по полной, но при этом учитывали, что то, что доступно мне и Гарбу — совершенно не потянут Ханс с Хеленой. Но вот только у них и своих проблем в учебе было выше городской ратуши. У них был такой, например, предмет как «Твари Глухих пустошей: виды, классификация, способы умерщвления». Гадость жуткая. Мы с Гарбом прослушали только вводную лекцию.
С Гарбом индивидуально занимался еще и отец. Он перемещался в Замок и тренировал его. Вернее его дракона. Они учились координации и контролю над разумом. Получалось у Гарба с каждым днем все лучше. Ну.… Или он хвастался.
Покои Золтона хоть и находились напротив, но мы его так ни разу и не видели. Наши перемещения ограничивались личными спальнями, фехтовальным залом, залом для практических занятий магией и лекторием. Все это было во дворце в шаговой доступности от наших покоев. А дальше нас не пускали. Магией было надежно все перекрыто. Не взломать. Мы пробовали.
Так прошло два месяца.
Утро началось как обычно. Мы все так же встали ни свет, ни заря и вяло обмениваясь шутками и подколками завтракали. К концу нашего завтрака дверь открылась, и на пороге появился Золтон в лучах славы. Ну.… Преувеличиваю. Просто в парадном золотом мундире. Чего это он его одел с утра пораньше?
Золтон прошел к свободному креслу и, усевшись в него, невозмутимо посмотрел на нас. А мы? Для начала мы проигнорировали его приход. То есть вот вообще. Ханс, было привстал, но взглядом Хелены был отправлен обратно на диван. Гарб вообще даже головы не повернул. Моя школа. А вот нечего нас запирать тут. Свободу попугаям! Я драконица, а не фунт изюма из бабушкиного буфета! Хром и бром! Вот! Фух!
И сидит себе! Зыркает на нас. Невозмутимый такой. А я так ласково Гарбу. «Дорогой, будешь еще чаю?» Гарб, вот вообще не в одном месте не актер. Не выдержал моего тона и подавился чаем. Закашлялся и скосил глаза на Золтона. И Золтон ответил нам всем таким насмешливым взглядом, что все это показалось детской шалостью, а не протестом героических заключенных. Тем более что кормили и учили этих самых заключенных ну просто «на убой».
— Я понял ваш молчаливый протест. Но я вынужден вас разочаровать. На меня это не действует. Единственно, что могу пообещать — доступ в закрытую часть сада. Это я упустил. Можете, если силы будут, гулять. Цветочки нюхать. А теперь к делу.
И убедившись, что мы все на него уставились, невозмутимо продолжил.
— Собирайтесь. Мы едем в гости. Мой близкий друг Глава Сапфирового Дома Драконов приглашает нас посетить его замок. Вещей брать по минимуму. И еще. Мы пойдем порталом. Форма одежды парадная и соответствующая вашему Дому. Гарбине, — изумрудный мундир. Вайолет, платье тебе и Хелене доставят сразу после завтрака. Ханс, — белоснежный мундир так же обязателен. Никаких амулетов сокрытия. И еще. Драгоценности. Как можно больше и желательно фамильные.
— Я попросил отца принести, в его последний визит. Почему то показалось что пригодятся. Вай, ты сможешь попросить Принца принести? — Гарб вопросительно посмотрел на меня.
— Принц не любит тут появляется. У него старый конфликт со здешним хранителем. Так я поняла, по крайней мере. Но еще в Академии он принес мне в зубах мешочек с этими драгоценностями. Судя по величине белых брильянтов, это они и есть. У меня он лежит в сумке. Так что не проблема — отчиталась я.
— Этого следовало ожидать. Твой …хм кот, вообще очень конфликтный хранитель. Вот вообще ни разу не добрый и не пушистый. Крокодил у Вулда и Юлии гораздо дружелюбнее — поддел меня Золтон.
— Он кайман!
— Не правда!
Завопили мы с Гарбом почти одновременно. Но я вдруг вспомнила, как Принц огрел меня лапой с когтями по чешуе при первом знакомстве. И звук еще такой был скрипящий.
— Я не спорю. Спорить о хранителях бессмысленно. Так вот возвращаясь к нашим планам. Как можно больше драгоценностей. Те что не одеваешь на себя — отдаешь Хелене. Хансу желательно тоже выделить пару брильянтов. Это важно. Вы должны сверкать и переливаться как будто вся сокровищница у вас с собой. Я зайду через час.
Золтон вышел, а Гарб ни слова не говоря рванул в свою спальню. Чего это он?
Мы переглянулись и остались сидеть за столом, но не долго. Двери снова распахнулись и в гостиную вошла просто толпа слуг и служанок. Мы с Хеленой как-то привыкли обходиться без горничных, но это видимо только до сегодняшнего дня. Потому что на пороге появилась страшного вида женщина. Вот ей бы длинную указку и вылитая директриса любого пансиона для благородных девочек. Высокая, худая и глазами так и бегает. А голос!
— Где мои подопечные? Мне сказали, что будет две благородные девушки из Славного Дома Белых Драконов. Могу я их уже увидеть. У нас очень мало времени. Час, что бы привести их в порядок. Не реальные сроки. Так где они?
А что о моем существовании уже даже дворовые собаки в каждом трактире знают? Но эта мысль промелькнула и пропала, под яростным взглядом этой фурии.
— Долго я буду ждать?
— Ээээ… — это Ханс подал голос.
— Что вы сидите молодые люди! Быстро встали и позвали Балаури Вайолет Зуриелурру и ее фрейлину Хелену Воджинитж-Зури — голос стал еще противнее.
— Вай, это к тебе — прошептал друг, и не вежливо тыкнул в меня пальцем под столом, скосив глаза на злющую ведьму.
— Вижу — одними губами произнесла я очевидную истину.
А мозг лихорадочно выискивал заклинание способное телепортировать меня на другой конец вселенной. Но слух у этой пернатой гарпии был острый. Потому что она воззрилась на меня, а потом начала открывать и закрывать рот в безмолвном крике как карп, вытащенный на берег. Жутко, одним словом.
Потом она отмерла и перевела взгляд на Хелену. Девушка выглядела на мой взгляд очень не плохо. Потертые кожаные штаны, два меча за спиной. Тугие косы, закрепленные на голове, что бы не болтались и не отвлекали в бою. Хелена даже на завтрак выходила как на бой. Но под взглядом этой фурии в юбке девушка вдруг покраснела. Хелена покраснела! Держите меня семеро драконов.
Пока я искала способы телепортации далеко и еще дальше болотная кикимора отмерла и громко скомандовала.
— За мной! Возражения не принимаются! Иначе в Дом Сапфировых драконов вы поедете голыми. И это не угроза! Это предупреждение!
А Хелена вдруг встала и покорно пошла за ночным кошмаром всех народов. Хелена, которая ничего не боится и дерется на мечах как небесная валькирия! Этот мир катится в бездну. Со страшной скоростью. Потому что я тоже встала и поплелась. А как иначе то?
Ровно через час я не узнавала никого из своих друзей. Это не они. Себя я впрочем, тоже не узнавала. Гарб вообще в своем изумрудном мундире напоминал новогоднюю елку. Зелененький такой и весь сверкает. Угу. Дед Мороза не хватало. Потому что снегурочками были мы с Хеленой. А Ханс снежным эльфом.
Злилась я ужасно. Но вот что удивительно. Мой дракон вылез в конце этой экзекуции посмотреть, что так меня злило на протяжении целого час. А это был прогресс. Не часто мои эмоции способны его так пробудить. Так что плюсы у этой экзекуции, стоит признать, все же были.
Смотреть без слез на нас было сложно. Мы сверкали так, что глаза начинали слезиться. Драгоценности на нас вешали и вешали не принимая мои слабые попытки доказать что одного браслета на руке более чем достаточно. А на голове и шее вообще не было видно кожи. Сплошное месиво из брильянтов и жемчуга. Я, по-моему, потяжелела килограммов на десять.
Хелене было не слаще. Мало того что любимые мечи отобрали, так она еще и шепотом мне прошептала.
— Вай, а если что-то оборвется, и я это потеряю? Мне же до конца жизни не расплатится, даже если я одна халцедонового слизняка завалю, что в принципе не возможно.
— Лен? Ты в своем уме вообще? Потеряешь и ладно. Новые купим. Или сменяем, на что ни будь, вон у Гарба на изумруды. Перестань.
Но это мысль засела у нее в голове и не давала расслабиться. Вот мало нам других проблем? Поэтому я поспешила её уверить, что все драгоценности на ней фамильные, а их нельзя украсть, потерять или подарить. Я преувеличила, на ней были не только фамильные, но девушка успокоилась.
Вошедший ровно через час Золтон, осмотрел нас оценивающим взглядом и поморщился, как от зубной боли. Ну да, зрелище то еще. Но потом кивнул. Не нам, а этой мымре что мучил а нас целый час.
— Я доволен. Даже не ожидал, что у вас получится. Думал что это невозможно, но вы сотворили чуда за час. Это выше всех похвал — и он поцеловал этой старой перечнице руку.
Мучили нас, а благодарят, почему-то её. Где справедливость вообще? Мне вон волосы стянули, так что я моргаю с трудом, а уж количество брильянтов в них переваливает за немаленькую такую тушку дракона. Я вообще, по-моему, с места не сойду. Чувствую себя как средневековый рыцарь в латах.
— Теперь еще одно. Строгое соблюдение этикета. Строжайшее. Все поклоны, реверансы и склонённые головы. Шаг в сторону от правил этикета карается изгнанием из Дома. Постарайтесь продержаться хотя бы до вечера. Это относится, прежде всего, к тебе Балаури Вайолет Зуриелурра. И что бы никаких уменьшительных имен. Никаких панибратских Вай, Гарб, Ханс и Лен. Это понятно?
— Мы точно в Сапфировый Дом едем? По ощущениям так на прием у Императору Девяти Домов.
— Если бы мы отправлялись к моему отцу, церемоний было бы меньше, уж поверьте мне. И я бы не переживал что тебя выгонят едва ты переступишь порог Дома. Постарайтесь не сесть драконьей попой в болото.
И на этой поэтической ноте про филейную часть дракона, он развернулся и пошел на выход. А я мужественно сделала первый шаг. Ну, да. По этикету я должна идти следом за ним. Потом Гарб, и Хелена с Хансом. А я бы с удовольствием замыкала это шествие. Но нет.