А в конце не выдержал Гарб. Он что-то гневно сказал отцу и направился к нам.
— Вай, прости. Раньше не мог. Отец и так проявил, как он считает непозволительную вольность и выстоял всю церемонию на твоей стороне. Но я так не считаю. И хотя бы её конец проведу в твоем обществе. И пусть все видят.
Ага. Все и увидели. Перекосило от выходки Гарба всех. И Золтона и его отца. Только Ногат Морион улыбнулся Гарбу. Только вот лучше бы он этого не делал. Гарба от его улыбки чуть Кодратий не хватил.
Ногат. Что-то такое крутилось в голове при этом. Но вот что. Я никак не могла вспомнить. Морион или по-другому «черный хрусталь» я вспомнила сразу. За характерную форму излома и специфический блеск на Урале минерал называли «смоляк» или «цыган». И только в конце приема меня осенило, что Ногат это устарелое название оникса. Черного как смоль разновидности кварца. То есть его имя если перевести, то получалось что-то вроде «Черный мрак». Мило. Я бы предпочла Розового пони, но что уж есть.
Как и следовало ожидать Ногат Морион отбыл первым. За ним потянулись почти все остальные дома. Подходили почтительно прощались с императорским домом и уходили. Азур подал мне знак. И я, что бы не дай дракон, не оказаться в числе последних — покинула залу для приемов.
А утром меня ждал сюрприз. Злющий, как голодный дракон, Золтон в нашей гостиной. Я еще и кофе не пила, а на меня уже накинулись с раздраженными воплями, что, мол, я творю. Зачем Глаз Черного Дракона нацепила? Что это была за провокация Черного Дома?
— Хватит на меня орать! Ты за всё время этого фарса вообще никак не дал никому понять, что на моей стороне! Выглядело, так как будто Золотым вообще всё равно! Три одинаковых истукана! Мы там были трое против всех! Просто спина к спине!
— Я не мог! Золотые обязаны соблюдать нейтралитет! Но и так вся империя знает, что ты живешь в Золотом дворце! Это ли не демонстрация поддержки!
— Да?! А мне так кажется, что это демонстрация силы и власти! Я слышала сплетни, что Золотой Дом держит Белый в заложниках! А Черный Глаз Драконов продемонстрировал всем, что это не так! Золотые бы никогда не позволили такого!
— Мы обязаны соблюдать равновесие — он перестал орать и устало потер лоб.
— А мне нужно пробудить дракона. И все средства для этого хороши. Он проснулся и пробыл со мной почти все время, что мы находились в зале. Это была отличная стимуляция. Да, мы подергали главу Черного Дома за усы, но оно того стоило — тоже спокойнее сказала я и уселась завтракать.
В конце концов, лучшая защита это нападение. Поорали всласть и успокоились.
Золтон сел напротив. Скрестил длинные пальцы и посмотрел на меня.
Хенс с Хеленой дождавшись тишины, вышли, наконец, из своей спальни и, отвесив Золтону положенные церемонии, уселись завтракать вместе со мной. Ну, а что?
— Ты не просто подергала его за усы. Ты бросила ему вызов. Ты привлекла его внимание и заинтересовала. А его мало что интересует последние лет пятьсот.
Я поперхнулась.
— Он что такой старый? У него же сын был, кажется? Черных драконов же двое? Отец и сын?
— Ты вчера разозлила сына. Отец не покидает Замка черных драконов. Он сложил обязанности главы дома уже лет триста назад.
— Чего сразу разозлила то? Что вообще такого в этом камне?
— Тебе же уже презентовали Зеленый Глаз и Сапфировый? Так вот Черный Глаз дракона уже давно принадлежит Белому дому. Владеющий этим камнем как бы признается лидером, победителем в игре двух домов. Это как если бы ты соревновалась в чем-то с Черным Домом и победила. Ты вчера это и продемонстрировала. Поздравляю — съехидничал Золтон.
— Ик. А простого извинения будет не достаточно?
— Боюсь что поздно. Вся надежда на то что вся эта ситуация скорее позабавила Ногата. Не более. В любом случае прямо сейчас мы идем к Золотой мельнице. Я поговорил с отцом. Он не возражает. Заряд Золотой фамильной магии тебе не помешает. Это подстегнет твоего дракона. Он нам нужен с каждым днем все сильней. Еще пара таких выходок и я не поручусь за твою безопасность даже в собственном дворце.
Дальнейший завтрак прошел в молчанье. Не то что бы я ощущала вину. Нет. К тому же глупо сожалеть о том чего не воротишь. Сделала и сделала. Лучше как в той истории с подвесками — надеть их на бал, чем потерять, подарить или сменять.
Библиотека уже не удивляла меня своей роскошью, зато сумела поразить размерами. Столько книг не было ни в одной из уже виденных мною библиотек. И еще одно отличие — вход в Мельницу драконов был в самом её конце и совсем не спрятан как в других домах. Наоборот. Две большие колонны обрамляли арку, которая и размерами и формой напоминала дверь.
— Золотой Дом не скрывает свой вход, потому что все равно его никто не может открыть. Мы вообще существенным образом отличаемся от остальных Домов. И Мельница Золотого Дома тоже необычная, но и в тоже время вполне предсказуемая.
— И что это? Гильотина?
— Это еще что такое?
— Прибор такой. Головы им рубят.
— Иногда ты меня просто поражаешь. Явилась, ни пойми откуда. Слова странные. Сама ты странная. Я списывал все на юность, потом на рождение не в семье драконов. Но с каждым днем общения я замечаю все больше несоответствий.
— Тебе придется с этим смириться. Я, такая как есть, и меняться в угоду кому-то не собираюсь. Учится, развиваться, совершенствоваться это всегда, пожалуйста. Но меняться нет.
— Я уже смирился, что мне будет с тобой невыносимо тяжело. Но с другой стороны бесконечная скука как главе Черных мне тоже не грозит. Идем.
Он провел рукой по стене, и та уже привычно раскрылась, открывая нам проход. И снова лестницы не было. Просто еще один коридор вперед. Золтон пошел первым, я, тяжело вздохнув, поплелась следом. Нет. Все-таки не легкая эта задача мир спасать. И молоко за вредность не дают мне бедной, только всё больше рычат, ругают, и прибить хотят.
Грибы, золотые грибы. Они росли прямо из стен, свисали с потолка и лезли под ноги. Много золотых грибов, чьи шляпки светились и освещали проход. Грибы росли из золотых прожилок, что испещряли стены. Как будто золотая прожилка это грибница, и тут и там они из нее вылезали. А они съедобные? А Золтон меня сразу убьет, если спрошу? А если попробую? А корзинки у него нет? Ну, что? Я не видела раньше золотых грибов, растущих из золотой породы.
Пока я раздумывала над съедобностью грибов мы вышли к Мельнице. Как и в других Домах, огромное подземное пространство, рассчитанное не на одного дракона. И вдалеке виднеется… пирамида.
— Пирамида? Серьезно?
— А что тебя удивляет? Это наиболее устойчивое сооружение, способное выдержать не один удар.
— Да я знаю. «Мир боится времени, а время боится, пирамид». А она золотая?
— Что? С чего ты взяла? Нет, конечно.
— Да так. А мумии там есть?
— Какие еще мумии?
— Драконов?
— Мне никогда не понять, что твориться в твоей голове.
Мы приближались, и становилось понятно, что она не золотая. Просто эти светящиеся золотые грибы, росшие и тут в изобилии, придавали ей такой вид. А еще что она не такая уж и большая. Примерно с Золтона, а я вполне дотягивалась руками до вершины.
— А что теперь? Нужно нажать эти кубы в определенной последовательности? И мы сейчас будем пытаться?
— Нет. Просто положи руки на её вершину. Она должна открыться. Я сам не пробовал, но так должно быть согласно нашим источникам.
— А почему у других нет этих источников? Азур ведь не знал что делать?
— Может быть потому что мы правящий Дом? И должны знать больше других?
— Это не честно!
— Ты мельницу открывать будешь или пустимся в рассуждения о вселенской несправедливости?
— Ладно. Ладно. Последний вопрос. А грибы есть можно?
И тут он зарычал. Вот реально зарычал и ответа я так и не узнала. А может он его и не знал? Наверняка я вообще первая кто решил их попробовать. Остальных таких умных и одаренных сюда раньше не пускали.
С перепугу я буквально упала на пирамиду и ухватилась двумя руками за ее вершину. Золтон не прекращая рычать и бормотать что-то про малолетних дракониц, которым дома надо сидеть. А не трепать ему бедному нервы положил свои ладони, на мои руки.
Кубы, из которых сложена пирамида под нашими руками поехали в разные стороны и открыли нашим глазам очередной сложный механизм, уходящий далеко вниз, а на поверхности были только …Весы.
— Я тебе все время твержу, что золотой Дом обязан поддерживать нейтралитет и стабильность. Что еще ты ожидала здесь увидеть? Маслобойку?
— Они перекошены. Какая же тут стабильность?
— Не сильно, пока во всяком случае. Давай, родовую магию выпускай, нужно их уравновесить.
И, как и до этого все за нас сделали эти умные, и я уверена древнейшие сооружения, основаны на магии и механике.
Чашечки весов заполнились магией преимущественно золотой, с вкраплением перламутра. Это было красиво, когда золотые чашечки раскачивались туда-сюда, пока не встали в идеальное равновесие. На мгновенье вся пирамида вспыхнула ярким золотом, а потом начала закрываться.
И когда все кубы встали обратно на свои места, мощная волна золотой магии ударила в нас с Золтоном и растеклась по всему помещению. Она заискрилась на этих, пусть будет условно съедобных грибах, и мне показалось, что они встрепенулись и даже выросли.
Меня скрутило. Дракон заворочался, и меня выгнуло дугой. Было такое впечатление, что меня раздирает, изнутри ломая мне все кости. А костей у меня много. И создавалось впечатление, что они все с громким треском лопаются. Я упала на землю и закричала.
И тут сквозь пелену боли и слез я увидела, как меня обвивает огромный золотой хвост. Он ласково проводит по моим рукам, ногам, голове — стирая боль и унося поднявшую было голову панику. И вот уже все мое тело в кольцах огромного золотого хвоста.
Я почувствовала, что дракон внутри меня успокоился. Что он еще совершенно точно не готов проснуться окончательно. Что мой магический резерв этого не осилит, и мы могли просто погибнуть, не пережив оборота.