– А сама ты вставать не собираешься?
Прикусив язык, она сдержала колкий ответ, выскользнула из-под одеяла, поежившись от прикосновения прохладного воздуха к коже, и торопливо натянула халатик.
– А тебе не нужно идти заказывать поварихе вафли? – Пусть он уже наконец уйдет.
– Пойду, как только ты меня поцелуешь.
Но Ноэль лишь поморщилась.
– Я еще зубы не почистила, да и вообще мне сперва нужно привести себя в порядок.
– Думаешь, меня это остановит? – В бархатном голосе послышались стальные нотки. – Иди сюда.
Не в силах справиться со взбунтовавшимся телом, Ноэль сделала три шага вперед, и сильные руки забрались ей под полог халатика, прижимая к себе в крепких объятиях, и она мгновенно приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его губ.
Быстрый жаркий поцелуй мгновенно пробудил ее тело.
Но стоило ей лишь тихонько застонать, как на нее вдруг резко накатило осознание происходящего. Нельзя, чтобы Марк видел, как они страстно ласкают друг друга.
Разорвав поцелуй, она уперлась руками ему в грудь.
– Нельзя, чтобы Марк…
– Черт. – Кристиан послушно отступил назад и пристально на нее посмотрел. – Ноэль…
Она не представляла, что он собирается говорить, да и сам он, похоже, тоже, потому что несколько секунд продолжал молча ее разглядывать, а потом покачал головой.
– Ты хотел проверить меню на завтрак, – напомнила она, радуясь, что поцелуй вскружил голову не ей одной. А ведь до вчерашней ночи он всегда полностью все контролировал… – Помнишь про вафли?
– Точно. Вафли. – Кивнув, Кристиан развернулся, но на пороге остановился и добавил: – Вы не торопитесь, я пришлю горничную, чтобы она помогла Марку.
Когда он наконец-то ушел, она уткнулась лбом в дверь и постаралась успокоить бешено бьющееся сердце. И когда же она только перестанет так бурно на него реагировать?
Вздохнув, она собралась с силами и направилась в душ, заметив в зеркале счастливую улыбку на собственных все еще припухших после вчерашних поцелуев губах. Ладно, в понедельник ей снова придется окунуться в суровую реальность, ну а пока она может просто расслабиться и посмотреть, куда их заведет выбранный путь.
Все еще злясь на самого себя, что совершенно не в состоянии трезво мыслить рядом с Ноэль, Кристиан спустился на первый этаж и сразу же столкнулся с миссис Франкас.
– Возможно ли приготовить на завтрак вафли?
– У поварихи есть новый рецепт, который она мечтает испробовать в деле.
– Хорошо, а можно отправить к Марку одну из горничных? Я обещал Ноэль, что сегодня мы о нем позаботимся.
– Разумеется, я отправлю Эльзу. – Миссис Франкас поклонилась. – Кофе и газеты ждут вас в гостиной.
– Благодарю.
После бессонной ночи он с удовольствием выпил бы целое ведро крепчайшего кофе, но на газеты даже и не глянул. Сегодня никаких многомиллионных сделок и обанкротившихся корпораций. Нужно целиком и полностью сосредоточиться на том, чтобы завоевать доверие Марка и доказать Ноэль, что он готов стать отцом и мужем. Но как же он вчера вымотался… И ведь даже решил, что раз Марк оставил привычную враждебность, то все сложности позади… А ведь мог бы и догадаться, в конце концов парень – настоящий Алессандро. Пусть пока его и зовут иначе, но упрямый семейный характер ни с чем не спутаешь.
Устроившись на диване с местной газетой, он изучал статью о наводнении в Северной Тоскане, когда услышал доносившиеся с лестницы голоса, и на душе сразу же потеплело. Совместные выходные – это огромный шаг в их отношениях, от которого зависит не только судьба страны, но и его единственный шанс на счастливую жизнь.
Стараясь не думать, что не заслуживает ни Ноэль, ни той радости, что просыпается в нем при одном лишь ее виде, Кристиан отложил газету. Однажды он уже потерял эту восхитительную женщину и ни за что не повторит эту ошибку.
Поднявшись, он подошел к лестнице, усмехнулся, когда мимо него промчался сын, предвкушавший обещанные вафли, и галантно протянул Ноэль руку.
– Доброе утро. – Стоило ей лишь прикоснуться к нему кончиками пальцев, как на его губах заиграла дурацкая улыбка. – Ты потрясающа.
Элегантное платье, игривый кулон на шее, туфли без каблука, что в очередной раз напомнило ему о ее миниатюрности и пробудило стремление защищать и оберегать… Осталось лишь убедить упрямую женщину, что ей нужна его защита и помощь.
– Спасибо. – К его удивлению, она приняла предложенную руку и последовала за ним в гостиную. – Очень любезно с твоей стороны было прислать к Марку Эльзу. Не так уж часто я могу принять душ и одеться ни на что не отрываясь.
– Обращайся. – Даже несмотря на три чашки крепкого кофе, от внезапной близости Ноэль он почувствовал себя медлительным и заторможенным.
– Осмотрим сегодня винодельню? Хочу посмотреть, как производится лучшее в Шердане вино.
– Обязательно. Там же и пообедаем после дегустации наших лучших сортов.
– Звучит заманчиво. А как насчет Марка?
– Дети там есть, и они с удовольствием с ним поиграют. Уверяю, скучать ему не придется.
– Похоже, ты все продумал.
Хотел бы он, чтобы это действительно было так. Он действительно намеревался жениться на Ноэль и узаконить права Марка, но что-то подсказывало, что формальное решение проблемы не принесет ему настоящего удовлетворения, потому что в те секунды, когда он украдкой разглядывал Ноэль, он видел, что на ее губах не играет счастливая улыбка и ее гложут сомнения. Но стоило ей только перехватить его взгляд, как она сразу же надевала привычную маску отстраненного спокойствия.
После завтрака Кристиан час покидал мяч с Марком, обожавшим американский бейсбол и даже сюда привезшим мяч и перчатку. Сам же Кристиан никогда не увлекался этой игрой, но общения с американскими коллегами хватило, чтобы быстро разобраться в правилах. А потом они отправились на экскурсию на его «мазерати» с откидным верхом, и Кристиан невольно делил свое внимание между пустынной дорогой и прекрасным профилем сидевшей рядом женщины.
– Отличный день, – выдохнула Ноэль, нежась в лучах теплого солнца. – Ты это все тоже планировал?
Что-то в ее голосе выдало насмешку.
– Ну разумеется. – Поймав за руку, он поцеловал ее ладонь. – Заказал солнце специально для тебя. Хочу, чтобы у тебя всегда все было самое лучшее.
– Приятно слышать. – Она сжала пальцы, словно хотела удержать в руке его поцелуй.
– Ты мне не веришь. – Не вопрос, а обвинение.
– А когда мы доедем, я смогу помять виноград? – влез в их разговор сидевший на заднем сиденье Марк.
Кристиан разом просиял.
– Конечно. – Урожай соберут лишь через неделю, но наверняка они что-нибудь найдут, чтобы Марк и остальные ребята устроили свой собственный ритуал.
– Ни за что. – Ноэль покачала головой.
– Ну, мам, ну, пожалуйста.
– Думаю, она переживает, что у тебя потом ноги фиолетовыми останутся.
– А они останутся? Вот здорово!
Кристиан победно глянул на Ноэль, ничуть не заботясь ее недовольным видом. Ради любви сына он готов на все. Даже если придется порой вступать с ним в союз против его же матери.
– Кристиан, не думаю, что это хорошая идея.
– Да ладно тебе, здорово будет. А потом ему будет чем похвастаться в детском саду.
– Фиолетовыми ногами? – Она лишь головой покачала. – Ладно, дави виноград сколько влезет.
Марк радостно заверещал, а Кристиан благодарно сжал Ноэль руку, и она сразу же успокоилась и накрыла ладонью его ладонь.
Когда они среди бесконечных виноградников добрались до приземистого здания, где располагалась винодельня, Марк мгновенно выскочил из машины и, не обращая внимания на Ноэль, которая попыталась его остановить, бросился к винодельне и скрылся за дверью.
– А мне нравится его энтузиазм, – улыбнулся Кристиан. – Для него все это – одно большое приключение. Ты отлично его воспитала.
– Спасибо, но мне его еще воспитывать и воспитывать. – Застыв в дверях, она осторожно тронула его за руку. – Я знаю, что мало сделала, чтобы улучшить ваши отношения, но сейчас я наконец-то поняла, как важно, чтобы у вас возникла настоящая связь. – Прикусив губу, она немного помолчала и продолжила: – Независимо от того, как разовьются наши с тобой отношения, я хочу, чтобы вы с ним проводили вместе как можно больше времени.
– Я это очень ценю. – Если бы она при этом еще перестала сомневаться, что из них может получиться настоящая семья…
– Мам, я здесь виноград давить буду? – Вернувшийся Марк ухватил мать за рукав. – Можно прямо сейчас начать?
– Подожди, – улыбнулся Кристиан, – сперва нужно поговорить с Луи и попросить его все устроить, а пока сходи проверь, вдруг Дафна угостит тебя свежевыжатым виноградным соком. – Указав сыну на светловолосую девочку, он повернулся к Ноэль. – Дай мне пару минут устроить Марка, а потом я проведу тебя по винодельне.
Глава 9
Дождавшись, пока Кристиан пойдет обо всем договариваться, Ноэль подошла к сыну. Так странно. Она еще даже не пригубила вино, а голова уже кружится. Да разве может быть иначе, раз Кристиан снова включил свое обаяние? Ему не составило труда убедить ее разрешить сыну давить виноград! Заранее представляя реакцию воспитателей и остальных родителей, когда Марк расскажет о своих выходных, Ноэль лишь головой покачала.
Ладно, в конце концов, радость сына стоит пары лишних объяснений на родительском собрании.
Ноэль вздохнула. Видя, как с каждой минутой Марк все дружелюбнее относится к отцу, она в очередной раз усомнилась, что была права, когда скрыла от Кристиана беременность. Но тогда она так боялась, что он снова ее отвергнет… А еще злилась.
Да что там, она до сих пор на него чертовски зла.
И вчера она пришла к нему, ведомая не только одним лишь желанием. Она хотела кое-что доказать. И себе и ему. Ей нужно было убедиться, что она способна с головой отдаться страсти, но удержать при этом сердце. Убежав из его спальни, она пыталась продемонстрировать, что на этот раз ею руководил лишь трезвый рассудок. Что женщина, которой она стала, ни за что не удовлетворится теми крохами, которые пять лет назад уделял ей Кристиан.