– Я хочу, чтобы ты, я и Марк стали настоящей семьей.
– И это по-прежнему возможно, просто не обязательно, чтобы все случилось так быстро.
Ну, конечно. С каждым днем он все сильнее стремился поселиться с ними под одной крышей, а одинокая жизнь холостяка разом ему опротивела.
– Думаю, уже через месяц врачи смогут определить пол детей, а пока… – Ноэль стянула кольцо с пальца и протянула его Кристиану.
– А пока ты разрываешь нашу помолвку. – Не вопрос, а утверждение.
Ему кажется или сердце вдруг перестало биться? И вообще – этого просто не может быть.
– Но это же не настоящая помолвка. – Похоже, они оба воспринимают свои отношения с диаметрально противоположных позиций. – Ну то есть, я хотела сказать, мы же не любим друг друга, и это всего лишь деловое соглашение.
Что ж, он действительно сделал ей предложение под предлогом того, что хочет узаконить своего сына. И как обычно, стоило ему выбрать легкий с виду путь, как он завел в колючие дебри. И дальше дело придется иметь с последствиями.
– Ты очень много для меня значишь, и я не хочу тебя потерять.
Ноэль улыбнулась:
– Ты тоже очень много для меня значишь, но, как я без конца себе повторяла, ты не из тех, кто женится. Я понимаю, что ты готов был выполнить свой долг и взять меня в жены, но этого больше не требуется.
– Оставь кольцо. – Он изо всех сил вцепился в руль. – Объявим о нашей помолвке через месяц.
Зажав кольцо в кулаке, она положила руки на колени.
– Я не считаю правильным его оставить.
– Оно твое. Я купил его специально для тебя. – Не хочет он, чтоб она его возвращала. – Ладно, наверное, мы действительно слишком поторопились, давай на пару недель оставим все, как есть. Раньше нас подгоняли обстоятельства, но теперь мы вольны распоряжаться временем.
Не дождавшись ответа, он пристально на нее посмотрел.
– Что?
– Понимаешь… – Немного помолчав, она собралась с духом и продолжила: – Я тебе звонила, чтобы рассказать, что кое-что изменилось.
– И что же?
– Мне сделали отличное деловое предложение. И на следующей неделе я должна встретиться с заказчиком. Он хочет запустить целую линию готовых свадебных платьев.
– Но это же здорово!
– Я тоже так думаю.
– А по голосу и не скажешь.
– Потому что мою коллекцию хотят продвигать в США. В частности, в Нью-Йорке. И именно там и назначена встреча.
Теперь понятно, почему она так подавлена.
– Это далеко.
– И именно это меня и тревожило.
– Но больше не тревожит?
– Габриель с Оливией все изменили.
– Каким это образом?
– Таким, что ты по-настоящему не хотел на мне жениться, а теперь и вовсе не обязан это делать. Марк твой сын, и, когда он немного подрастет, мы обговорим график вашего общения.
– Ну а что пока? – Кристиан всерьез начал злиться. – Увезешь его в Нью-Йорк, и мы больше не увидимся?
– Разумеется, нет. Я буду перемещаться между Нью-Йорком и Европой, у меня здесь много клиентов, которым я не могу отказать. Но я должна подготовиться к неделе моды, которая проходит в феврале, это и станет отправной точкой моей новой коллекции.
– Марк останется со мной. – И вот опять. Он не может представить, как будет жить дальше без них обоих, но вновь цепляется за глупую отговорку, боясь признаться в том, что действительно сейчас чувствует.
– Я не могу оставить его в Шердане. Он прожил со мной всю жизнь и еще слишком мал, чтобы понять, зачем мне куда-то без него ехать.
– Но ты же не берешь его в каждую деловую поездку. Давай начнем с малого. Сколько времени займут самые неотложные дела?
– Не знаю, несколько дней.
– Вот и хорошо.
– Нет.
– Езжай в Нью-Йорк и занимайся делами, а я позабочусь о Марке. Если бы мы все-таки поженились, рано или поздно мы все равно начали бы так делать. Вся разница лишь в отсутствии бумаги с печатью.
– Соглашения об опеке над ребенком? – ахнула Ноэль.
– Свидетельства о заключении брака. – Кристиан припарковался напротив ее магазина. – Так просто я не отступлюсь. Оставь себе кольцо в знак моей веры в будущее нашей семьи.
– Хорошо, я буду носить его до тех пор, пока не вернусь из Нью-Йорка, а потом мы сядем и все обсудим.
Когда пришла пора лететь в Нью-Йорк, Ноэль с самого утра места себе не находила. Она может совершить огромный прорыв в карьере… Но если что-то пойдет не так, она подмочит репутацию и докажет полную некомпетентность как бизнес-леди. И, что хуже всего, окажется, что размолвка с Кристианом была совершенно напрасной.
Серьезно все обдумав, она решила все-таки взять сына с собой, не доверяя его ни матери, ни Кристиану. В конце концов, это не краткая поездка в Милан или Париж, а десятичасовой перелет над океаном. Вот только сам Марк, узнав, что отменяется поход в зоопарк, яростно запротестовал.
– Марк, дорогой, пожалуйста, иди наверх и почисти зубы. Такси вот-вот приедет. – Вздохнув, Ноэль повернулась к матери: – Ну почему он так себя ведет?
– Потому что не хочет ехать. Может, просто оставишь его со мной? Нечего ему сидеть взаперти в отеле, пока ты работаешь.
Ноэль отлично понимала, что мать права, но ей безумно не хотелось расставаться с сыном.
В дверь постучали.
– Марк, хватит капризничать, машина приехала. – Ей внезапно захотелось закрыть лицо руками и расплакаться. – Мам, переоденешь его?
Все еще одетый в пижаму, Марк носился по дому, широко разведя руки и изображая самолет. Ненакрашенная Ноэль устало взглянула на часы и собрала волосы в хвост. Заниматься собой уже не было ни сил, ни времени.
Бросившись открывать дверь, она к огромному своему удивлению обнаружила на пороге не водителя, а Кристиана.
– Привет, заходи. Если хочешь, на кухне есть кофе. Как видишь, у меня тут полный хаос, и я уже опаздываю. И ждала я не тебя, а водителя, который и так уже задержался на двадцать минут.
Вместо того чтобы пройти на кухню, Кристиан прижал Ноэль к стене и жадно поцеловал.
Впервые – с того дня, как она разорвала их помолвку.
– Папа-принц! – Марк с топотом бросился встречать гостя.
Отстранившись, Кристиан еще пару секунд разглядывал Ноэль затуманенным взглядом, а потом нагнулся, подхватил сына и поднял высоко над головой.
Что ж, похоже, она в очередной раз успела позабыть, как прекрасно, когда день начинается с его поцелуев.
Когда Кристиан, наконец, отпустил сына, Ноэль подтолкнула его к Маре.
– Марк, пожалуйста, иди с бабушкой наверх и переоденься. Машина сейчас приедет.
– Не-е-ет! – Малыш завопил и выскользнул на улицу в приоткрытую дверь.
Она хотела уже броситься за ним следом, но Кристиан ее остановил:
– Я поймаю его, а ты пока выпей кофе, о котором говорила.
– Мы и так уже опаздываем.
– Я тебя отвезу.
– Я такси заказала.
– Я про Нью-Йорк.
Следя за прыгавшим по лужайке Марком, она не сразу поняла смысл сказанного.
– И как же?
– Я освободил пару дней, чтобы поехать с вами в Нью-Йорк. Решил, пока ты будешь работать, мы с Марком сможем вдоволь нагуляться.
Она разом расслабилась. Сын теперь с нетерпением ждал визитов отца, и идея точно ему понравится, да и самой будет спокойнее, зная, что за ним присматривает Кристиан, а не чужая няня.
– Я не могу тебя об этом просить.
– А тебе и не нужно. Я сам так решил.
– Но ты же понимаешь, что я еду работать и…
– Не переживай. Я не стану тебя отвлекать. Пристально на него посмотрев, она пожала плечами:
– Что ж, тогда надо отменить такси.
– Уже отменил.
Не успела она возмутиться, как Кристиан вышел на улицу, небрежно бросив:
– С Марком я разберусь, а ты пока приведи себя в порядок, причешись и оденься.
Слегка покраснев, она бросилась собираться, мимоходом добавив в багаж пару новых комплектов белья и кружевной пеньюарчик.
Глава 11
До предела вымотавшись на бесконечных встречах и совещаниях, Ноэль наконец-то вернулась в номер, где ее встретил победный крик Марка, облаченного в фирменную майку и кепку янки.
– А потом он вот так замахнулся, – сын изобразил грандиозный замах, закружившись на месте, – мяч летит и… хоум-ран! – Победно воздев руки, малыш обежал комнату.
– Бог ты мой. – Ноэль глянула на застывшего с руками в карманах Кристиана, чьи глаза так и лучились теплотой и нежностью. – Похоже, вы отлично провели время.
– Здорово! – Марк энергично обнял отца. – А завтра к статуе Свободы на лодке поплывем.
– Похоже, вы решили на славу отдохнуть.
– А ты отменяй свои встречи и присоединяйся к нам.
– Заманчиво, но я и так уже к обеду освобожусь.
– Отдыхать тоже нужно.
– Знаю, но мои старания окупятся с лихвой.
– Как же я тобой горжусь… И хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня рассчитывать.
Сделав два шага, Кристиан привлек ее к себе и крепко обнял, и Ноэль охотно прильнула к теплому мужчине, глубоко вдыхая исходивший от него аромат солнца и мыла.
Засмотревшись в бездонные золотистые глаза, она вдруг с необычайной отчетливостью ощутила, что с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошла целая неделя. А учитывая, сколько всего за это время случилось, мог бы пройти и целый месяц. Непроизвольно вздрогнув, она подалась вперед, приподнялась на цыпочки и… И тут в них врезался сгусток энергии по имени Марк, заставив вспомнить, что они не одни.
Потрепав сына по волосам, Ноэль постаралась забыть о неудовлетворенном желании.
– Какие планы на ужин? В парке аттракционов Марк наелся хот-догов, попкорна и сахарной ваты, так что, полагаю, на ужин ему не помешает что-нибудь здорово-полезное, а ты могла бы составить нам компанию.
– Я договорилась поужинать с модельерами, а потом нас ждет благотворительный бал.
Заметив, что Марк, в отличие от Кристиана, не слишком расстроился, Ноэль печально вздохнула.
Что ж, похоже, сыну так хорошо с отцом, что ее отсутствие он вообще не замечает.