– Эй! – закричал король. – Ты где? Вернись!
Ответом была тишина. Реми попытался встать, но вывихнутая лодыжка тут же заныла, а ребра отозвались резкой болью. Превозмогая себя, юноша пополз наугад в ту сторону, где в последний раз видел глаза своего спасителя.
– Эй ты! Ну прости меня! Я не хотел тебя бить! – Реми был в отчаянии. – Это просто от испуга, понимаешь? Если ты вернешься, я…
Рука его погрузилась во что-то холодное. Он не заметил, как дополз до озера. Дальше оставалось только нырять.
– И что же ты сделаешь? – в чужом голосе звучали насмешливые нотки, и Реми понял, что уже где-то их слышал.
– Все, что пожелаешь! – не успев как следует подумать, ответил Реми. – Только не бросай меня тут одного!
Незнакомец тихонько рассмеялся:
– Заметьте, ваше величество, не я это сказал.
– Так ты знаешь, кто я? – оторопел монарх.
Не сводя с него глаз, незнакомец выбрался на берег:
– Конечно, я знаю своего короля, поэтому простите за то, что я сейчас сделаю.
Реми почувствовал, как на нем одним быстрым движением разорвали рубашку, и ледяные руки опустились на то место, которое при каждом вздохе пронизывала особенно острая боль. На этом человек не остановился. Подержав ладони на его груди меньше минуты, он решил окончательно разделаться с рубашкой короля. Судя по звукам рвущейся ткани, она в мгновение ока превратилась в лохмотья. Прежде чем юноша понял, что происходит, незнакомец уже туго забинтовывал его грудную клетку. Покончив с этим, он еще раз прошелся пальцами по окровавленной макушке, промыл рану водой и озабоченно поцокал языком. Реми сдержал стон, закусив губу.
– Я надеялся, что все не так плохо, – заключил самопровозглашенный лекарь.
– Переживу, – отозвался пациент.
– Держитесь крепче, – сказал незнакомец, осторожно подхватил короля под спину и колени и поднял в воздух.
Реми послушался. Ему показалось, что глаза при этом улыбнулись. Отчего-то это не раздражало, а, напротив, успокаивало. Так приятно было хоть раз в жизни ничего не решать и доверить свою жизнь тому, кто и человеком-то, будто не был, тому, кого прежде никогда не видел. Хотя он и сейчас его не видел, что уж там. И тем не менее его уверенность, сила, даже голос вселяли ощущение надежности. Хотелось отпустить мысли, не думать, что будет дальше, что теперь делать, как вернуться…
Похоже, несмотря на прохладу, царящую в пещере, одежду его спаситель не носил. Юноша поежился. Вдруг его коснулось что-то холодное. На шее спасителя висела цепочка, а на ней… Реми незаметно, почти невесомо провел пальцами по предмету – и тут же отвернулся, положив голову на плечо незнакомца. Незнакомца ли? Он слишком часто видел этот ключ, чтобы спутать его с чем-то другим. Неужели это Микель? Нет, неправда! Может, у кого-то другого есть похожий ключ. Но если тут и правда Микель, тогда понятно, откуда королю знаком этот чертов запах, эти насмешливые нотки в голосе и эти шершавые ладони! Зачем же он спас Реми? Из ненависти, что ли? Охотней верилось, что именно шерьер и организовал ночное нападение в таверне.
Мысли Реми понеслись вскачь. А что, если Микель подбросил записку и подкупил бандитов, чтобы затем героически спасти короля и заслужить его благодарность? Но почему тогда он не раскрыл себя? Неужели подлец настолько хитер, что специально не снял ключ? Мол, пусть король догадается, а он сам прикинется скромником, не желающим награды за свой подвиг. К чему тогда вся эта забота? Может, не ожидал, что подкупленные бандиты так изобьют своего короля? Вот и терзается теперь, пытаясь хоть что-то исправить. В любом случае пока не стоило делиться догадками. В конце концов, оставалась вероятность, что это все-таки не Микель. Стоило сначала расспросить его и хорошенько вслушаться в голос.
Тем временем короля опустили и усадили на что-то мягкое, мокрое и холодное, неприятно контрастирующее с теплом тела. Реми нехотя расцепил руки. За спиной была каменная стена.
– Что ты делаешь? – спросил он, услыхав легкое шуршание где-то над головой.
Незнакомец задумчиво хмыкнул:
– Тут огромные резные ворота, и они должны как-то открываться. На них надписи, однако язык мне незнаком. Правда, некоторые символы я вроде бы где-то видел.
– Жалость какая, – не скрывая сарказма, протянул Реми. – А зачем ты меня-то сюда притащил?
– Мне спокойнее, когда вы в поле зрения, – последовал ответ.
Голос как будто Микеля, но глубже. И спокойнее, что ли.
– А тебе не приходило в голову, что эти врата закрыли не просто так? Вдруг за ними запечатано древнее зло?
Незнакомец призадумался:
– Даже если и так, у нас сейчас нет другого выбора. Вы серьезно ранены, а моя сумка с лекарствами осталась на берегу. Добраться до нее я не смогу, пока не уйдут бандиты, а они разбили там лагерь. Место тут укромное, так что они могут уйти поутру, а могут устроиться на несколько месяцев. Ваше ребро не срастется само собой, да и рана на голове довольно серьезная. Еды у нас нет. Конечно, я могу ловить рыбу, но костер тут не разведешь, а на сырых карасях вы долго не протянете.
– А ты?
– Я легко обхожусь без еды пару недель. А уж рядом с озером, где полно рыбы… В общем, никаких хлопот.
Реми не нравилось быть источником хлопот. С самого детства он был послушен и всегда оправдывал ожидания родителей. Если не считать его маленького увлечения, делал только то, что в высшей степени одобрялось обществом. Сейчас же все выходило наоборот. Не будь он таким беспомощным, незнакомец просто переждал бы здесь, не рискуя лишний раз. Реми вынужден был признаться в собственном бессилии. Это было не слишком приятно, так что он решил увести разговор в сторону:
– Так, значит, ты плавал проверить, убрались ли те негодяи?
Где-то рядом полилась вода. Затем раздалось несколько громких хлопков. Зашуршала мокрая ткань. Его спутник чертыхнулся, прежде чем ответить:
– Да. И заодно попытался добыть свою сумку. Но удалось стащить только чьи-то старые штаны. Думаю, королевским особам не приходится натягивать мокрые вещи, которые им к тому же маловаты. Но я решил, что, если мы все-таки выберемся отсюда, вы вряд ли захотите любоваться моим голым задом.
– Когда мы выберемся, это окажется последним, что будет меня волновать, – усмехнулся Реми. – Чего я там не видел?
– И все же, боюсь, ваше величество оскорбится. Так что прямо сейчас ваш покорный слуга сожмет волю в кулак и втиснется в эти дурацкие штаны.
Все сомнения Реми рассеялись. Это точно был Микель, и никто другой. Только он мог пройти по тонкой жердочке между оскорблением и любезностью. Говорил вроде бы почтительно, а на деле намекал на свои крепкие мышцы – не то что у худосочного короля. Но странное дело: это не вызвало привычного раздражения. Напротив, Реми почувствовал облегчение и рассмеялся, представив, как голый Микель скачет на одной ноге и пытается натянуть на себя тесные сырые штаны. Тревога отступила. Рядом находилось не какое-то неизвестное чудовище, а просто несносный шерьер, который мозолил ему глаза последние несколько недель.
– Как успехи? – спросил он, отсмеявшись.
– Сносно.
– Видать, ты переоценил свои размеры. Или штаны не настолько малы? – Реми помолчал, дав собеседнику возможность ответить, но услышал лишь возню. – Ты не человек?
Возня прекратилась.
– Человек.
– Тогда почему у тебя светятся глаза?
– До сегодняшнего дня я не знал, что они светятся.
Реми не поверил.
– А как насчет способности обходиться без пищи? И кажется, ты еще умеешь не дышать под водой.
– Я умею дышать под водой! – воскликнул Микель и сообразил, что попался.
– И какой нормальный человек способен дышать под водой, скажи на милость?
– Ну, полагаю, что не совсем нормальный, – пробормотал шерьер.
Реми вновь рассмеялся, но тут же закашлялся. Ребра сдавила острая боль, и во рту появился привкус железа.
– А вот это уже нехорошо… – прохрипел он, выплюнув в ладонь липкий сгусток.
Ему почудилось, что в устремленных на него фиолетовых глазах появилось отчаяние. Собеседник взял его за руку.
– Покажи, – от накатившего волнения Микель перешел на «ты», – черт… Я надеялся, до этого не дойдет. Похоже, раны гораздо серьезнее, чем я думал. Нам обоим придется пойти на кое-какие уступки.
– Что ты имеешь в виду? – не на шутку испугался Реми.
– Не двигайся и не сопротивляйся. Я постараюсь сделать все быстро.
Светящиеся глаза приблизились вплотную, крепкие горячие ладони легли на щеки. Король почувствовал, как его голову наклоняют, и потерял точку опоры. Что-то горячее и влажное осторожно коснулось его макушки в том месте, где зияла рана. Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло: наглец зализывает ее, точно собака.
– Ты что творишь? – дернулся Реми.
Ладони по-прежнему сжимали его лицо.
– Простите, что не предупредил. У жидкостей моего тела, например у моей слюны, есть целебные свойства. Сейчас это единственный выход, так что посидите смирно пару минут.
– И что, даже после этого я должен считать тебя человеком? – Ошарашенный Реми пытался переварить услышанное.
Мелькнула тревожная догадка. Тем временем Микель, если это и правда был он, закончил с первой раной. Ладони соскользнули с лица короля, и он ощутил, как чужие руки бережно укладывают его на влажное одеяло.
– Погоди-ка. – Тяжело дыша, Реми попытался оттолкнуть навязчивого лекаря, но тщетно.
– Рана на голове не самое страшное.
– Ты что, собрался всего меня обслюнявить? – запаниковал юноша.
В ответ послышался тихий смех.
Глава 14, в которой отворяются врата
– Боюсь и думать, что вы там себе напредставляли. – Спаситель явно веселился.
– Хватит насмехаться! Я все еще король! – Возмущенный Реми дернулся и тут же охнул, схватившись за ребра.
С минуту Микель помолчал, будто что-то прикидывал, а потом начал рассуждать:
– Итак, у нас есть несколько вариантов. Прошу вас, внимательно выслушайте все и выберите один. Во-первых, мы можем дождаться следующей ночи. Когда большинство разбойников будут спать, я попытаюсь незаметно проскочить мимо часового и сбегаю во дворец за подмогой.